CHAPITRE PREMIER

Jusqu'au milieu du xiv* siècle, quand le roi était obligé de faire la guerre, il appelait auprès de lui ses feudataires, qui venaient, accompagnés de leurs vassaux et arrière-vassaux, arborant bannières ou pennons à leurs armes et devises. Les communes envoyaient leurs milices avec les bannières communales. Tous marchaient sous la conduite de la bannière royale. En tète était portée Toriflamme, comme un palladium \

Ofimibus in bellis habet omnia signa prœire.

Le temps du service militaire fini, tous ces corps se dispersaient.

La destruction de la plus grande partie de la noblesse, à Crccy et à Poitiers, et la permanence de la guerre contre les Anglais eurent pour conséquence de faire prendre le métier des armes à des aventuriers, qui formèrent des bandes sous la conduite d'un capitaine en renom. Ces troupes vivaient de la guerre; dans les intervalles de paix, elles ruinaient le pays. DuGuesclin dut, pour soulager la France, les entraîner en Espagne. Elles avaient pour drapeau la bannière ou la devise de leur chef. Un manuscrit des Chroniques de Monstrelet* nous a conservé

1. Guillaume le Breton, PhUippide. DuCange, Glossaire j t. VII, p. 7).