CHAPITRE PREMIER

PAVILLONS MARITIMES

Afin de donner^ dans ce chapitre, un aperçu complet des modifications du pavillon maritime, je rappellerai en quelques mots ce que j'en ai dit précédemment. La bannière et l'étendard bleus fleurdelisés ont été les seules marques françaises sur mer pendant le xni*, le xiv* et la première moitié du xv* siècle. Après 14Ç0, on les a accompagnés d'un étendard rouge à croix blanche. Les carènes des navires furent ornées d'écussons d'azur à fleurs de lis d'or, alternant avec des écussons de gueules à croix d'argent (pi. II). Nous avons constaté que ces marques nationales existaient encore au conmiencement du xvi* siècle (pi. IV)». Les monuments concernant la marine deviennent alors très-rares. J'ai relevé dans quelques gravures du milieu du xvi* siècle des étendards fleurdelisés arborés sur des bateaux S En 1583, les Premières œuvres manuscrites de Jacques DesvauXj pilote en la marine ', contiennent de nombreux vaisseaux portant des pavillons écartelés de bleu et de rouge, avec une croix blanche. Cette croix fait voir que ce sont des enseignes ^nçaises, mais le manuscrit ne donne pas d'indications précises. 11 est certain que

a. B. N. Estampes. Q. b. 19, siège de Boulogne. 3. Ms. fr. 150.

le pavillon le plus ordinaire des navires, les galères exceptées, était, en 1661, depuis assez longtemps déjà, bleu à croix blanche, puisque Louis XIV, dans une ordonnance datée de cette année, l'appelle V ancienne marque nationale française .

Vaisseaux. — Le Tableau de tous les pavillons qu'on arboredans le monde connu, à la fin du xvii* siècle, prouve que le pavillon bleu à fleurs de lis d'or était complètement tombé en désuétude. A l'imitation de la plupart des puissances maritimes : Empire d'Allemagne, Église, Malte, Naples, Florence, Gènes, Espagne, Portugal, Angleterre, etc., le roi avait adopté pour le pavillon royal des vaisseaux le fond blanc, semé de fleurs de lis d'or. L'écu de France, entouré des cordons des ordres de Saint- Michel et du Saint-Esprit et tenu par deux anges, était peint au milieu. Les draperies bleues et rouges des tenants rappelaient les couleurs du roi (pi. Vlll).

Sous Louis XIV, tous les vaisseaux de guerre à voiles eurent, conformément à l'ordonnance de 1661, le pavillon entièrement blanc (pi. XI, françois). La flanune était également blanche (f^françoise). Toute cette partie de la flotte était sous l'autorité de Famiral de France ^ Celui-ci avait le pavillon carré blanc, comme les colonels généraux, et l'arborait à la tète du grand mât. Une garde spéciale était affectée à cette enseigne. Composée de soixante gentilshonunes, .elle servait près de la personne de l'amiral à terre et sur mer, montant la garde à la porte de sa chambre et l'escortant quand il sortait. Les deux vice-amiraux du Ponant et du Levant faisaient flotter un pavillon semblable au mât de misaine. Les lieutenants généraux (le grade de lieutenant général était équivalent à celui de contre-amiral) le mettaient au mât d'artimon. Tout chef d'escadre ou division navale avait une cornette blanche, fendue en deux pointes, au mât d'artimon*.

1. La charge d'amiral, supprimée en janvier 1627, fut rétablie le 27 novembre 1669.

a. Encyclopédie méthodique. Marine. Paris, 1783-87, } vol. in-40.— Etat de la France,

1749, t. IV. — Encyclopédie de Diderot et d'Alembert, 1769. — La connaissance des

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Le mot escadre a deux acceptions. Tantôt il signifie la réunion d^un certain nombre de vaisseaux sous un officier supérieur, analogue à la constitution des régiments en brigades et divisions. Tantôt il doit s'entendre de la répartition, faite en vue du combat, des bâtiments en trois corps, comme le centre et les deux ailes d'une armée.

Dans ce dernier cas, chacune de ces sections se distinguait par un pavillon différent, attaché au mât de perroquet. L'escadre formant le corps principal de bataille avait un pavillon blanc, et le vaisseau amiral portait une double girouette blanche. L'avantgarde se distinguait par un pavillon mi-parti bleuet blanc, et le vaisseau vice-amiral par une double girouette rouge ; Tarrière-garde par un pavillon bleu, et le vaisseau contre-amiral par une double girouette bleue ^ Dans chacune de ces escadres, les autres vaisseaux se différenciaient les uns des autres par des girouettes où les trois couleurs du roi étaient combinées de façons diverses : blanc, blanc et bleu, blanc et rouge, bleu, bleu et rouge, rouge *.

La constitution de la flotte en escadres permanentes ne parait pas remonter plus haut que les dernières années du règne de Louis XVI. Jusque-là, les divisions navales, formées en vue d'une expédition, étaient dispersées à la fin de la campagne. Parmi les tableaux de la marine dressés pour le roi qui sont conservés aux Archives de Seine-et-Oise, le premier qui indique un embrigadement des navires ne date que de 1787'. Tous les bâtiments de guerre y sont répartis en nombre égal entre neuf escadres, composées chacune de huit vaisseaux de ligne, sept frégates, quatre corvettes, deux cutters, deux lougres ou galiotes à bombe, ou chebecs. Les cinq premières escadres sont comprises dans le département de Brest, deux autres dans le département

pavillons ou hannures que la. plupart iet nations arborent sur mer, La Haye, 1737, iiH4*. La Bibliothèque Nationale (Estampes) a un exemplaire cobrié de cet ouvrage, L c. ai.

I. Sur les vaisseaux de Tamiral, du vice^miral et du contre-amiral, ces girooettet flottaient au grand perroquet.

a. Dans les vaisseaux non montés par Tamiral et ses lieutenants, elles étaient attachées au petit perroquet.