MARQUES NATIONALES ET BANNIERE DE FRANCE

Est-ce à dire cependant qu'il n'y eût plus depuis Henri IV une enseigne, emblème de la France, et une marque de nationalité pour les Français, comme pendant les siècles antérieurs ?

Croix et écharpe blanche. — La croix blanche subsista dans les drapeaux de l'infanterie jusqu'en 1792. La cavalerie et les dragons la portaient encore, au moment où fut exécuté le manuscrit des Campagnes de Louis XIV ^ c'est-à-dire après 1678. A la fin du xvii* siècle, on attacha, au lieu de la cordelière d'or ou d'argent qui avait succédé à la houppe, placée à la base du fer de la hampe*, l'écharpe blanche, adoptée comme signe de ralliement des royalistes par Henri 111, après avoir été celui des huguenots. Les drapeaux de l'infanterie qui gardèrent les croix réunirent ainsi les anciennes marques catholiques et protestantes. L'apparition de l'écharpe à la hampe des enseignes est postérieure à 1700. On n'en voit pas encore dans les Cartes de blason dressées par Chevillard, historiographe de France et généalogiste du roi, pour Louis XIV, de 1699 à 1702. Elle apparaît pour la première fois dans deux tableaux de l'école française,

1. Compte des Funèrdilles de François /«'. B. N. Ma. fr. 10392, f« 279. t Pour deux aulnes bougran jauliie pour servir aux boucs des bascons de toutes lesdites enseignes {il y en avait sept) ». — Compte de Vargenterie de Henri /K, 1591. Arch. Nat. KK. 148, f* 198. Henri IV fit don au régiment des Gardes françaises d*u ne enseigne colonelle qui ne comprenait pas moins de dix-sept aunes de tafîeus blanc, c a deux escus l'aulne, XXXIII livres... plus pour ung cordon d'argent et soie blanche avec les houppes et crespine d'argent, ir« xxx sous... plus pour la façon de ladictc enseigne et soie pour la coudre, i livre 30 sous > .

iio XVII" ET XVIIP SIECLES.

peints après 1700, et représentant la bataille de Fleurus, livrée en 1690, et la bataille de Nerwinde, en 1693 *. Le P. Daniel parle ainsi de la cravate : w On ajoute à chaque étendard une écharpe d'une aune de tafetas blanc qu'on attache au-dessous du fer de la lance. C'est afin de marquer que c'est un étendart françois^ et qu'il soit vu de plus loin pour le ralliement après une charge*. »

L'écharpe blanche sur le vêtement, qui avait d'abord été rinsigne des chefs et de quelques compagnies privilégiées, passa aux soldats*. Elle disparut de leur costume à la fin du règne de Louis XIV, pour redevenir à la ceinture des officiers exerçant Aine autorité supérieure une marque de commandement, ce qu'elle est encore de nos jours *. Aucun autre signe de nationalité ne la remplaça, du moins avant les dernières années du xvui* siècle.

Cocarde. — Mais la cocarde, dira-t-on? C'est encore ici, je le

crains, l'histoire du prophète Elie, « conseiller d'Etat du Roi ». Depuis la Révolution, la cocarde est pour l'homme ce que le drapeau est pour la nation. Mais quelle idée s'en faisait-on, sous l'ancien régime? Remarquons tout d'abord que le P. Daniel, dans son Histoire de la milice française, n'en dit mot. Voilà un bien singulier silence \ Est-ce un oubli, ou la chose étaitelle de si maigre importance, que le savant jésuite n'a pas pris la peine d'en parler? U Encyclopédie définit ainsi, en 1753, cet insigne : « Cocarde, s. f. * {Art. milit.) en terme de marchand de modes, est une bouffette de rubans assortissans à l'ordonnance que les gens de guerre attachent au bouton du cha-