CHAPITRE IV

A la veille de la Révolurion, l'idée du drapeau national n'était donc pas née encore. C'est 1789 qui lui donna le jour. Mais cet emblème du pays n'eut pas d'abord ce caractère universel^ absolu^ uniforme^ qu'il a maintenant.

L'origine de l'adoption du rouge, du blanc et du bleu comme couleurs de la nation n'a pas jusqu'ici pu être établie avec certitude. Quelle qu'elle soit , il est démontré que la cocarde et le drapeau tricolore datent des journées de la Bastille et ont été donnés à la France par la Ville de Paris. Enseigne et cocarde sont à ses livrées, qui étaient semblables aux couleurs du roi ^

La cocarde fut obligatoire pour tout le monde, mais le nouveau drapeau ne fut d'abord porté que par la Garde nationale de Paris. Chaque district disposa les couleurs comme il lui plut, les mêlant aux symboles les plus variés : fleurs de lis, bonnets rouges, croix, haches de licteurs, Notre-Dame, Bastille en flammes, etcV

L'Assemblée Nationale s'occupa pour la première fois de la question de la marque nationale, le 22 octobre 1790. Elle décida que le pavillon blanc des vaisseaux aurait un canton à trois bandes verticales : rouge près de la hampe, blanche, bleue, entourées d'une bordure bleue et rouge. Le même joiu-, elle rendit un décret qui obligeait les colonels * des régiments à remplacer la cravate

I. Let armct de Paris sont : dt guntUt aa vaisseau équipé d^argem, au chef cousu éU Frasuif c'est-à-dire : bleu, blanc, or et roage.

a. B. N. Esumpes. G. a. 79.

3. Dans l'ancien régime, c'éuit le colonel qui faisait les frais de la cravate ; le roi payait le drapeau. Encyclopéiii métAoéUque.

blanche des divers drapeaux ^ étendards et guidons par une cravate tricolore, rien n'étant encore changé au reste de l'enseigne * .

Les choses demeurèrent ainsi jusqu'au 30 juin 1791. Alors seulement le drapeau tricolore fut donné à toute l'armée. Le décret n'indique aucune disposition de couleurs. Les demi-brigades imitèrent la Garde nationale et se livrèrent, comme le prouvent les drapeaux de cette époque, conservés au Musée d'Artillerie, à la fantaisie.

Les vieux drapeaux durent, en vertu d'un décret du 28 avril 1792, être brûlés en présence des régiments sous les armes. Un grand nombre de ces glorieuses enseignes, réunies à Paris, ftirent exécutées, comme des criminels, en place de Grève, le 13 août 1793.

La Convention, sur un rapport du Comité du Salut public, décréta qu'à partir du i" prairial an 11 (20 mai 1794), les couleurs seraient placées ainsi : bleu près de la hampe, blanc au milieu, rouge flottant dans les airs, conmie dans le drapeau actuel.

C'est à l'Assemblée Nationale qu'on rapprocha, pour la première fois, le nom de Henri IV de l'idée d'un drapeau blanc. Quand il s'est agi de modifier le pavillon entièrement blanc des navires de guerre, M. de Virieu fit la motion, qui fut adoptée, de garder le fond, en le chargeant seulement d'un canton rouge, blanc et bleu, « afin, dit-il, qu'à la couleur qui fut celle du « panache de Henri IV, se joignent celles de la liberté conquise*». Remarquez bien que M. de Virieu ne parle que du panache blanc et point du drapeau blanc. Jusque-là, en effet, l'histoire n'avait pas encore attribué en propre à Henri IV, même la cornette blanche, dont elle faisait remonter (on a vu que c'était à tort) la création à Charles VII *.