INTRODUCTION

On a souvent été frappé des analogies que présente l'histoire des anciens peuples avec les révolutions physiques qui bouleversèrent notre globe durant les premiers âges, et dont les géologues cherchent, en sondant profondément le sol, à reconnaître la succession et les vicissitudes. Ce sont tantôt des races qui débordent et inondent de leurs migrations une partie de la terre; tantôt un état qui surgit, répand autour de lui la destruction, et, après un éclat passager, s'affaisse épuisé de ses propres efforts. Partout l'instabilité, mais, en même temps, une force de développement qui excite l'admiration et nous attache à ce terrible et grand spectacle. Placée en quelque sorte au centre du monde connu des anciens, la Sicile a ressenti presque toutes les commotions dont il fut agité, et nous offre, dans un champ restreint, un des sujets les plus variés d'observations et d'études. L'admirable fertilité de ce sol,

ii INTRODUCTION.

échauffé par les feux des volcans, a excité la convoitise de presque tous les peuples conquérants : Ibères, Sicules, Phéniciens, Hellènes, Gaulois même 1. Enfin, les Romains l'absorbèrent dans leur empire, dont le démembrement devint le signal d'une nouvelle période de révolutions qui ramenèrent en Sicile les héritiers de tous ses anciens maîtres, sous les noms nouveaux d'Arabes, de Grecs, d'Espagnols, de Normands et d'Italiens.

Parmi tous les peuples qui ont occupé la Sicile dans l'antiquité, aucun n'a jeté plus d'éclat que les Grecs; et, grâce à la richesse de leur littérature, c'est à eux que nous devons le plus de documents historiques sur cette contrée , et sur les rivaux qu'ils y rencontrent. Outre les luttes qu'elles soutinrent contre les nations étrangères, les villes grecques de la Sicile, appartenant à des rameaux divers de la souche hellénique , se disputèrent souvent la suprématie; et leurs métropoles, épousant ces querelles, transportèrent dans cette nouvelle arène la lutte dont la rivalité de Sparte et d'Athènes avait déjà ensanglanté la Grèce. Que l'on joigne à ces guerres de peuple à peuple, de ville à ville, les révolutions intérieures de chaque état, où toutes les formes de gouvernement furent essayées, et firent surgir, comme il arrive dans les temps d'orages, des hommes remarquables par leurs vertus ou par leurs vices, on comprendra quel intérêt et quels utiles enseignements aurait offerts ce tableau tracé de la main

1 Polyh. h, 7.

INTRODUCTION. m

de quelqu'un des maîtres de l'histoire, d'un Thucydide ou d'un Polyhe.

Mais aujourd'hui, après le naufrage d'une grande partie des productions de l'antiquité , les annales de la Sicile présentent de nombreuses et irréparables lacunes. Il est, en outre, tout un ordre de faits relatifs à l'organisation de la société, qu'un lecteur moderne aimerait surtout à trouver dans l'histoire d'un temps et d'un pays si différents des nôtres, mais que les Grecs, écrivant pour leurs contemporains, ont négligé de consigner, comme étant généralement connus et dépourvus d'intérêt. C'est seulement en recueillant et en rapprochant avec soin les faits épars dans les écrits des anciens, que l'on peut acquérir sur la population, sur l'économie politique et sur les constitutions, quelques notions élémentaires sans lesquelles les révolutions nombreuses de l'antiquité seraient pour nous d'insolubles problèmes.

Les historiens primitifs rapportent presque tous les événements à la volonté des dieux. Pour eux, le mauvais succès d'une entreprise, la chute d'un royaume, étaient toujours l'expiation d'un crime ou la suite d'un oracle dédaigné ou mal interprété. C'est ainsi qu'Hérodote explique l'issue désastreuse de l'expédition de Doriée en Sicile, par la raison qu'il s'était détourné de la route tracée par la Pythie. Plus tard, quand le sentiment religieux commence à s'affaiblir chez les Grecs, ils attribuent tout à l'influence de quelques hommes supérieurs. Alors ils se choisissent un héros,

iv INTRODUCTION le grandissent jusqu'à l'égal d'un dieu; rien ne résiste à son courage ou à sa fortune; et, en effet, l'homme qui sait inspirer cette confiance rencontre peu d'obslacles : témoin Timoléon, qui, avec les plus faibles moyens, brisa les chaînes d'acier1 que Denys croyait avoir si bien rivées.

La plupart des historiens, plus jaloux d'étonner que d'instruire, ont retracé ces révolutions de la façon la plus frappante , sans essayer de pénétrer jusqu'au fond des choses. Thucydide, Aristote, Polybe sont peut-être les seuls qui, sans nier le rôle suprême de la Providence, ni l'influence du génie de quelques hommes, aient recherché les causes en quelque sorte matérielles qui devaient, un peu plus tôt ou un peu plus tard, amener des changements dans la constitution des états. L'histoire pragmatique , comme Polybe l'avait conçue, exige la réunion d'une grande justesse de vues et d'une exacte connaissance des faits, connaissance qu'il est difficile d'acquérir sur les relations des autres. Aussi serait-il souvent téméraire de chercher à rendre raison d'événements dont nous sommes éloignés de tant de siècles, et dont une partie échappe à nos investigations. On est forcé de se borner à discuter les récits contradictoires, à peser les témoignages, à dégager les faits de tout ce qui porte le cachet de l'ignorance ou de la passion, et à enregistrer ceux qui paraissent à peu près constatés. Cette simple tâche,

1 Plutarque (Dion 7). Tovs dSafxoLv- jepos ùkiovvaios êÇri SeSeiiévvv dno'Xt-

INTRODUCTION. v

dans l'état de désordre et de mutilation où nous sont parvenus les matériaux historiques relatifs à la Sicile, présente encore assez de difficultés pour que l'Académie ait provoqué un travail nouveau sur un sujet qui a déjà exercé bien des archéologues1.

Nous n'avons pas eu la prétention d'écrire une histoire. Nous nous sommes borné à préparer des matériaux dont on pût faire usage avec confiance, et nous les avons disposés de la manière qui nous a semblé la plus commode pour les recherches et pour les travaux ultérieurs. Ce mémoire est divisé en trois parties. La première est consacrée à l'examen critique des sources historiques. Nous y passons en revue tous les écrivains qui s'étaient occupés de la Sicile, lors même que leurs ouvrages ne nous sont pas parvenus. Un tableau synoptique, en présentant leur ordre chronologique et la période que chacun avait embrassée, permet de suivre la voie par laquelle les faits nous ont été transmis. Dans la seconde partie, nous avons tâché de rétablir la série des événements depuis les premiers établissements des Grecs en Sicile , dans des temps voisins de la guerre de Troie, jusqu'à la conquête romaine. Ce résumé, que nous nous sommes fait une loi de tracer uniquement d'après les auteurs originaux et les monuments, est nécessairement plus ou moins développé, selon l'abondance ou la disette de documents authen-

1 II suffit de citer ici un des plus anciens, le Sicilien Fazello, dont les décades, De rébus siculis, publiées à

Paierme en 1 558 , ont souvent été réimprimées depuis.

vi INTRODUCTION.

tiques légués par chaque époque. Nous n'avons pas voulu suppléer par des conjectures hasardeuses au silence de l'histoire, ni, d'un autre côté, élaguer des détails d'un intérêt secondaire, mais bien constatés. Les moindres faits de ce genre prennent quelquefois de l'importance en archéologie. Nous avons mieux aimé être sobre de réflexions; et, pour ne pas interrompre le récit, nous avons, autant que possible, rejeté les discussions et les citations dans les notes au bas des pages. Nous y avons transcrit les textes sur lesquels nous nous appuyons , lorsqu'ils étaient empruntés à des livres que l'on n'a pas toujours sous la main, ou lorsque ces textes nous paraissaient mériter un examen attentif.

La troisième partie de ce travail devrait être la plus importante; car nous nous étions réservé d'y traiter spécialement les questions de population, d'économie politique, de gouvernement, d'art et de littérature, dont quelques-unes ont été jusqu'ici à peine abordées. Mais, dans l'exécution de ce plan, nous avons reconnu notre insuffisance et la difficulté du sujet. Les résultats que nous présentons et qui ne répondent guère au nombre de volumes que nous avons compulsés, pourront être étendus par des recherches plus heureuses ou mieux dirigées. Toutefois , nous ne pensons pas qu'on puisse réunir sur le pays qui nous occupe autant de renseignements que sur le gouvernement et l'économie politique d'Athènes.

La Sicile a joué, à la vérité, un rôle important dans

INTRODUCTION. vu

les affaires de la Grèce; mais, tombée la première sous la domination romaine , elle a , moins que les autres états grecs, conservé les traces de sa nationalité. Comme nous le disions plus haut, sur presque toutes les questions relatives à l'organisation de la société, les historiens se taisent le plus souvent; et c'est dans les comédies, dans les plaidoyers des avocats ou dans les inscriptions, que l'on trouve des renseignements quelquefois aussi précieux qu'imprévus. Ces ressources manquent en général pour la Sicile. Son théâtre s'est perdu, sauf quelques maximes morales ou plaisantes; les discours de ses orateurs ne nous sont pas parvenus davantage, et les inscriptions fournissent très-peu de documents pour l'époque de son indépendance. Les précieux traités d'Aristote sur les républiques d'Agrigente, d'Himéra, de Syracuse, n'ont pas échappé à l'injure des temps, en sorte que nous sommes réduits trop souvent au résumé de Diodore de Sicile.

Cependant l'Académie n'a pas demandé seulement de tracer l'histoire des établissements des Grecs en Sicile; elle désire quelques vues sur les éléments de leur prospérité et sur les causes de leurs revers. Ce que nous avons dit sur les conditions à notre avis nécessaires pour porter un tel jugement, doit faire comprendre avec quelle défiance de nous-même nous abordons cette partie de notre tâche. Essayons toutefois , en parcourant rapidement ces longues annales, de fixer quelques points qui dominent cette histoire et permettent de saisir l'enchaînement de tant de révolutions.

vin INTRODUCTION.

« Un jour viendra, écrivait Platon aux amis de Dion1, jour à la fois certain et funeste, où la Sicile n'entendra plus la voix d'aucun Grec, et sera devenue une province des Phéniciens ou des Opiques. » Cette prédiction du philosophe, malgré les brillantes victoires de Timoléon et d'Agathocle, malgré la sage administratration d'Hiéron II, ne s'est que trop complètement réalisée. Plusieurs fois menacée de subir le joug des Carthaginois, qui ne furent arrêtés que par les remparts de Syracuse , la Sicile passa enfin sous la domination des Romains, ces descendants des Opiques. Comment les cités grecques, après s'être élevées à un si haut point de splendeur, sont-elles ainsi tombées? Est-ce une suite des hasards de la guerre , ou ces établissements portaient-ils dans leur sein un germe de destruction dont l'observateur attentif peut suivre le développement dans les diverses phases de leur histoire? Platon, dans son premier voyage à Syracuse, vit avec dégoût le genre de vie des Siciliens, leurs jours passés à table, leurs nuits de débauchés, ces maisons élevées à grands frais, comme s'ils devaient vivre toujours, et cette prodigalité, comme s'ils devaient mourir demain2.

1 Platon, lettre VIL Nous citons ces lettres, quoique nous n'ignorions pas les cloutes élevés sur leur authenticité. Toutefois, nous trouvons que les lettres VIT et VIII ne ressemblent nullement à ces épîtres forgées par des sophistes sous les noms d'hommes célèbres. Il y a dans celles-ci un caractère d'élévation, de simplicité.

et des faits assez précis pour faire admettre qu'elles sont au moins d'un des familiers de Platon, si elles ne sont pas de lui-même. Nous avons donc cru pouvoir, à l'exemple de Plutarque , faire usage des documents qu'elles renferment.

2 Platon, lettre Vit. — .Elien , Hist. div. xii, 29.

INTRODUCTION. ix

« Avec de telles mœurs, dit-il, ces états doivent passer par toutes les vicissitudes de la tyrannie, de l'oligarchie, de la démocratie, sans jamais se fixer; car ceux qui les gouvernent ne sauraient souffrir le seul nom d'un gouvernement juste et fondé sur l'égalité de la loi. » Mais ces mœurs qui s'opposaient à toute amélioration dans l'état, devaient provenir elles-mêmes des institutions qui, plus que l'influence du climat, rendent les peuples voluptueux ou tempérants. Cherchons donc ce qui avait ainsi pu corrompre ces laborieux colons, ces braves guerriers, qui avaient conquis et fertilisé la Sicile et l'avaient délivrée des barbares.

Lors de l'établissement , au vme siècle avant notre ère , des principales colonies grecques en Sicile, cette île était occupée par des peuples de races diverses, inférieurs aux Grecs en civilisation, et qui n'étaient ni assez nombreux, ni assez unis pour leur opposer une résistance bien vive. Ils leur cédèrent les territoires les plus fertiles des bords de la mer, et se retirèrent dans les montagnes qui leur offraient des asiles inexpugnables. Les Carthaginois, adonnés surtout à l'exploitation des métaux et au commerce maritime, se rassemblèrent dans quelques comptoirs, et paraissent avoir vu d'abord sans jalousie l'établissement en Sicile d'un peuple agricole; car ce fut dans la culture des céréales, de la vigne et de l'olivier, que les Grecs eurent le bon esprit de chercher des éléments de prospérité, et la fertilité du sol ne trompa pas leur espoir. A défaut des témoignages précis de l'histoire, qui oublie le plus souvent les peuples

x INTRODUCTION, heureux, la preuve du rapide accroissement des cités grecques durant le siècle qui suivit la fondation de Syracuse , résulte des colonies nouvelles sorties du sein des premières comme autant de brillants satellites, et de l'arrivée de nouveaux colons attirés par les succès des premiers. Mais l'histoire de l'humanité présente rarement une longue période de calme. Les institutions s'altèrent, et quand les hommes souffrent, ils ont recours aux remèdes les plus violents. Les constitutions antiques n'admettaient pas aisément un grand nombre de citoyens. Le développement encore borné de l'industrie et l'existence de l'esclavage faisaient que le prolétaire trouvait difficilement une subsistance assurée dans un travail journalier. Les législateurs étaient donc obligés de veiller à maintenir, autant que possible, la population dans les limites fixées lors de la fondation d'une ville et de la répartition du territoire. Parmi les moyens employés pour arriver à ce but 1 , et dont plusieurs révoltent aujourd'hui, le plus efficace et le plus irréprochable était l'envoi de colonies. Cet usage était utile à la nation entière , dont il étendait l'influence. Mais lorsque les barbares, comme les Grecs les nommaient, eurent pris assez de consistance pour opposer une résistance plus vive à cette expansion de la race hellénique , celle-ci , refoulée sur elle-même, s'agita violemment. Ainsi, en Sicile, quand toutes les côtes eurent été semées de villes grecques , quand Syracuse eut fondé Acres , Enna , Cas-

1 Aristote, Polit. II, 7.

INTRODUCTION. xi

mènes; que Zancle eut envoyé des habitants à Himéra, aux confins du territoire des Elymes et des Egestains; que Naxos eut aussi cherché un établissement à l'extrémité de la côte opposée à Sélinonte; que Géla eut donné naissance à Agrigente, qui s'éleva sur les ruines de l'ancienne ville des Sicaniens, Camicus; que toutes ces villes ne pouvaient plus étendre leur territoire qu'aux dépens de leurs voisins : alors dut commencer pour les Grecs de Sicile un état de malaise. Les héritiers des premiers colons, restés en possession de la plus grande partie des terres, formèrent une aristocratie qui devint odieuse aux classes inférieures souffrantes. Quelques ambitieux profitèrent de cette disposition des esprits pour arriver au pouvoir absolu , en armant les pauvres contre les riches. Panaetius en donna le premier l'exemple, en faisant massacrer les chevaliers et en s'emparant de la tyrannie de Léontini. Phalaris, Alcamène, Cléandre, Hippocrate, arrivés au pouvoir par divers stratagèmes, comprirent que le seul moyen de se maintenir était de tenir le peuple en haleine par des guerres dont les occasions ne manquaient pas, soit contre les Sicules et les Sicaniens, soit même entre Grecs. Les colonies arrivées simultanément en Sicile, appartenaient malheureusement à deux races diverses, les Doriens et les Ioniens. Pour nous, il semble que les différences qui les distinguaient n'étaient pas assez profondes pour les tenir si longtemps séparées; mais il arrive souvent que les rivalités sont plus vives entre les sectes qu'entre des religions tout à fait di-

xii INTRODUCTION, verses; il en est de même entre les tribus d'un même peuple. Le prédécesseur de Gélon avait fait une guerre assidue aux villes chalcidiennes. Celui-ci entra dans la même voie, et, dès qu'il fut maître de Syracuse, travailla à y concentrer l'élite de la population des villes qui pouvaient devenir ses émules. Les Grecs se seraient probablement épuisés dans ces luttes intestines , si un danger menaçant n'avait fait taire , pour quelque temps, ces funestes rivalités. L'invasion simultanée des Perses en Grèce et des Carthaginois en Sicile réveilla ce sentiment de la nationalité commune, trop oublié depuis la guerre de Troie. Les Carthaginois, que le grand roi avait engagés à faire la guerre aux Grecs d'Occident, tandis qu'il soumettrait Athènes et Lacédémone , étaient des ennemis redoutables. Une révolution intérieure s'était opérée depuis quelque temps dans le sein de cette république. Une famille ambitieuse et puissante la poussait à la conquête des contrées où d'abord elle s'était contentée de simples comptoirs. Dédaignant le rôle de riches et paisibles fabricants, les Carthaginois employèrent les trésors amassés dès longtemps, à soudoyer des myriades de barbares libyens , ibères et campaniens. Dans cette circonstance , les Grecs de Sicile se montrèrent dignes de leurs frères des Thermopyles et de Platée. Ils s'étaient aguerris dans leurs luttes intestines; ils avaient ce courage qu'exalte et qu'ennoblit l'amour de la religion , de la patrie et de la liberté. Ils ne s'effrayèrent pas des hordes barbares; l'ardeur et la discipline l'emportèrent sur

INTRODUCTION. xm

le nombre. Un butin immense, des esclaves en foule, une paix longue et glorieuse, pendant laquelle les arts et la poésie jetèrent un vif éclat, furent le prix de cette victoire. Mais c'est une loi de la nature que l'apogée de toutes choses soit aussi le commencement de leur déclin. Cette prospérité, qu'entretenait la fertilité sans égale de la Sicile , et l'étendue de son commerce maritime , à l'abri désormais des Carthaginois et des Tyrrhéniens, introduisirent la corruption des mœurs. Les lois et la philosophie cherchaient inutilement à poser des digues à leur débordement. La religion ancienne ne concourait que faiblement à ce but. Ce n'est pas que, sous d'autre rapports, elle n'ait eu chez les Grecs une heureuse influence ; elle garantissait l'observation des serments, réprouvait l'homicide, adoucissait les mœurs et favorisait le développement intellectuel. Mais l'intempérance et les plaisirs voluptueux purent s'autoriser d'exemples pris dans l'Olympe même. Les princes successeurs de Théron, de Gélon, d'Anaxilas, usèrent du pouvoir sans modération; les villes se soulevèrent et établirent des républiques où la démocratie eut beaucoup plus d'influence que dans leurs constitutions primitives. Il en résulta de grands troubles intérieurs. Les guerres recommencèrent aussi. Justement fiers de leur supériorité sur les étrangers, les Grecs poussaient ce sentiment à l'excès. En vain un barbare aurait-il adopté leur langue et leurs mœurs; il suffisait qu'un sang étranger coulât dans ses veines pour qu'on lui refusât le titre de citoyen. Les Sicules,

xiv INTRODUCTION.

encore très -nombreux dans l'île , auraient sans doute adopté volontiers les usages des Grecs, s'ils avaient été admis à la participation de leurs droits; mais ceux-ci voulurent les asservir. Ils détruisirent leur métropole, l'antique Trinakia, persécutèrent leur roi Ducétius, leur imposèrent des tributs et s'aliénèrent ainsi des peuples qui les avaient puissamment secondés dans leurs guerres contre les Carthaginois. Le commandement en chef dont Gélon avait été revêtu établissait un lien entre les villes grecques, mais ce lien se trouva brisé par la chute de sa dynastie. Agrigente n'était pas disposée à reconnaître la suprématie de Syracuse: la lutte, que le poëte Simonide avait réussi à prévenir du vivant de Théron et d'Hiéron, éclata après la mort de ces princes, et moissonna plus de Grecs que n'en avait coûté la guerre contre les Carthaginois. Un gouvernement fédératif aurait pu seul concilier l'unité nécessaire pour résister aux étrangers, avec les formes républicaines auxquelles les Grecs tenaient tant. Ce système n'était pas inconnu à l'antiquité. La Crète en éprouvait les bienfaits ; les villes d'Ionie avaient un lien semblable; les Achéens, dont la ligue devint si célèbre dans la suite, possédaient cette institution, au dire de Polybe, dès la plus haute antiquité; et c'est d'eux que les villes de la Grande-Grèce l'avaient empruntée. Mais elle dura peu de temps en Italie et ne s'établit point en Sicile *. La différence des races, dont

1 Lors de la première expédition députés de toutes les villes réunies des Athéniens en Sicile, en 42/1, les à Gela y délibérèrent sur leurs inté-

INTRODUCTION. xv

nous avons déjà parlé, était un obstacle insurmontable et ramena des divisions qui attirèrent les Athéniens, d'abord comme auxiliaires des Chalcidiens, et bientôt avec des projets de conquête. Cette guerre eut un grand retentissement, et Syracuse fut exaltée de sa victoire sur le peuple le plus célèbre de la Grèce. Cependant, il y avait des pronostics fâcheux pour les Syracusains dans ce succès, longtemps douteux, et dû peut-être autant au secours de leurs alliés ou aux fautes de leurs ennemis qu'à leurs propres efforts. L'affaiblissement des colonies grecques de la Sicile devint bientôt manifeste. Une seconde invasion punique dirigée contre elle ne rencontra presque pas de résistance. Sélinonte, Himéra, Agrigente, Géla, tombèrent successivement. Les citoyens de ces villes se défendirent avec le courage du désespoir; mais ils n'avaient plus l'habitude des fatigues de la guerre. Qu'attendre de miliciens, comme ceux d' Agrigente, auxquels on était obligé de défendre, quand ils étaient de garde, d'avoir plus d'un matelas, d'une couverture, d'une toison et de deux oreillers l. Autour de ces temples magnifiques, dont les richesses excitaient l'avidité des barbares, il n'y avait que des remparts depuis longtemps négligés et qui tombaient en ruines ; et puis la population se com-

rêts communs, et leur accord obligea la flotte athénienne à se retirer.

Un tel résultat aurait dû faire apprécier l'utilité de semblables congrès; mais le peuple , habitué à tout décider dans ses assemblées, ne déléguait

pas volontiers ses pouvoirs. ( Voyez Thucydide, IV, 58.)

1 Diodore, XIII, 84. Mrf us éXV likeiov tu'Xtjs Haï Ti£piçpcl)fiaTos xai KCùStti xoti Svoïv TipoGHetyaiXcttoiv.

xvi INTRODUCTION.

posait, en grande partie, de domiciliés, de négociants étrangers, d'esclaves, auxquels il était indifférent de changer de maîtres. Les généraux qui avaient essayé de tenir la campagne, ne montrèrent qu'impéritie et trahison. Un homme surgit à Syracuse, qui se fit l'organe de l'indignation publique. Denys, courageux devant l'ennemi, était orateur violent dans l'assemblée du peuple ; il obtint le pouvoir absolu dont Gélon avait été revêtu, et mit sur pied, en peu de temps, une armée formidable. Cependant, il n'empêcha point la chute de Géla; on l'accusa même d'avoir volontairement causé la ruine de cette ville , pour concentrer à Syracuse toutes les forces de la Sicile. Le règne de Denys, qui, pendant près de quarante ans, soutint, avec des alternatives de succès et de revers , la lutte contre Carthage , a été l'objet des jugements les plus divers ; et les modernes y ont apporté parfois autant de passion que les contemporains, parce qu'il y a là une de ces questions qui se représentent à toutes les époques: celle des avantages de la république ou de la monarchie. En présence de l'invasion étrangère, les républiques divisées de la Sicile s'étaient montrées impuissantes, tandis que Denys parvint à réunir toutes leurs forces en un faisceau. Son énergique volonté entoura Syracuse de remparts gigantesques, créa des flottes de trois cents navires, mit sur pied les armées les plus nombreuses et les mieux équipées qu'on eût encore vues. Mais ses cruautés amassaient contre lui tant de haines, qu'au premier échec, l'édifice de sa puissance s'écroulait, et il ne fallait

INTRODUCTION. xvn

rien moins que sa persévérance pour triompher de ces obstacles du dehors et de l'intérieur. A sa mort, la mo narchie de Syracuse passait pour la plus puissante de la Grèce; mais, sous cet éclat trompeur, de nouveaux germes de destruction s'y étaient développés. L'un des plus funestes fut l'emploi des troupes mercenaires. La grandeur de la lutte que la Sicile avait eue à soutenir contre les Carthaginois avait déjà déterminé Gélon à entretenir des mercenaires grecs ou même barbares.

s augmenta leur nombre. Il avait pour cela deux motifs : d'abord sa défiance contre les citoyens, toujours prêts à tourner leurs armes contre son pouvoir usurpé ; ensuite la difficulté de les tenir longtemps éloignés de leurs foyers. La création d'une armée nationale permanente aurait concilié les nécessités de la guerre et les intérêts de la liberté; mais le tyran préférait des mercenaires entièrement dévoués à celui qui les soldait.

Ces étrangers, la plupart Campaniens, étaient au nombre de plus de dix mille, et Denys leur donna quelquefois en payement les terres les plus fertiles. Agathocle suivit cet exemple. Il persécuta surtout les chevaliers, aristocratie belliqueuse et impatiente du joug, de sorte que l'esprit militaire alla s'affaiblissant de plus en plus à Syracuse qui , dans les dernières années de son existence, tyrannisée par les mercenaires qu'elle avait appelés à sa défense , était également incapable de les seconder dans la guerre, ou de les contenir dans la paix, et ressemblait à un vieillard dominé par des serviteurs insolents.

xvm INTRODUCTION.

Pendant que Denys appesantissait sa tyrannie sur Syracuse, les villes grecques soumises aux Carthaginois, qui cherchaient à capter leur affection, s'habituaient à un joug étranger. Un autre mal profond, qui fit de grands progrès sous ce règne , fut la corruption des mœurs. Hiéron avait déjà provoqué les délateurs ; Denys , encore plus soupçonneux , prenait ombrage de tout homme de cœur. Quoique de mœurs assez graves, il encourageait par calcul l'immoralité et s'entourait d'hommes ruinés par les débauches et le jeu. Ces exemples portèrent leurs fruits dans sa propre famille l. Denys le Jeune , après avoir flotté quelque temps entre le goût de la philosophie et l'attrait des plaisirs sensuels, céda à l'influence des habitudes perverses dans lesquelles il avait été nourri, et se plongea, ainsi que ses frères, dans les plus ignobles orgies. Cette cour, qui avait été un instant le rendez-vous des hommes les plus éminents dans les lettres et les sciences, resta livrée aux parasites et aux baladins. A la chute du prince, toute cette troupe prit sa volée vers l'Orient et vint s'abattre autour de la table d'Alexandre, qui, vainqueur de Darius, commençait à s'abandonner au luxe de l'Asie2. Aux noces de ce prince et de ses

1 Théopompe, fr. 1 46. — Plut.

Apophth. Denys le Jeune avait, du vivant de son père, corrompu une femme mariée. — « Quand m'avezvous vu faire des choses semblables ? » lui dit son père. — « Vous nétiez pas fils de roi , » répondit le jeune prince.

— « Si vous continuez, vos fils ne le seront pas non plus, » reprit le vieux Denys.

2 Athénée, XII, 538 : Kaî éx tots oî TTpotepov xctkov(isvot ùuovvmoxoka.xss, kXeÇavSpoHoXctxes êxlYjd^aav,

INTRODUCTION. xix

capitaines brillèrent, parmi les faiseurs de prestiges, Scymmus de Tarente et Philistide de Syracuse. Là aussi se trouvait un nommé Cléon, Sicilien ; non ingenii solum , sed etiam nationis vitio adalator, dit Quinte-Curce 1. Ce fut lui qui proposa le premier de décerner à Alexandre les honneurs divins. Tandis que la conduite de ces hommes et celle de Denys à Corinthe achevaient de décrier les mœurs des Syracusains, Timoléon, reprenant la tâche à laquelle Dion avait succombé, essayait de les retremper en leur rendant la république. Ils en jouirent en affranchis2 et ne surent pas la conserver. Agathocle, arrivé comme Denys au pouvoir absolu parla démagogie, l'emportait sur ce prince en cruauté comme en génie. Ses guerres contre les bannis de Syracuse, contre Agrigente , ses victoires mêmes épuisèrent la Sicile. Il fit voir que Carthage était vulnérable au cœur ; mais les Romains seuls profitèrent de la leçon; et ses conquêtes en Epire n'eurent pour résultat que d'enseigner à Pyrrhus le chemin de la Sicile. Après un temps d'anarchie, pendant lequel Syracuse put regretter la tyrannie d' Agathocle, elle se reposa sous l'autorité paternelle d'Hiéron II. Le sol n'avait rien perdu de sa fécondité, et la paix ramena l'abondance. Mais les Grecs n'étaient plus ce qu'ils avaient été du temps de l'ancien Hiéron , et cependant ils ne purent rester témoins impassibles de la lutte entre Rome et Carthage. Divisés

1 Quinte-Curce, 1. VIII, 5. (jlovov naai xopvèaXoîs ~kô(pov êyyl-

2 Timoléon lui-même fut en butte vtaBat, jux-tà Ht^œviS^v, d'X'Xà xal -nâavi aux attaques des démagogues. É7ref Svfioxparia. ovxo<pâvrr\v.

è'ê%prjv, us êoixe, dit Plutarque, ou

xx INTRODUCTION.

eux-mêmes sur le parti qu'ils devaient embrasser, ils se jetèrent entre ces deux terribles athlètes. Ils ne pouvaient manquer d'être terrassés ou par l'un ou par l'autre , et la prise de Syracuse ne fut qu'un épisode de cette guerre. Carthage et Rome sont les plus prodigieux exemples de ce système qui tendait à concentrer l'empire du monde dans une seule ville. Les tyrans de Syracuse semblent avoir quelquefois conçu la même ambition ; mais ni la démocratie , ni le pouvoir d'un seul n'offrent assez de stabilité pour suivre un pareil plan. Il fallait pour cela l'étroite alliance de la noblesse et du peuple , dont l'influence était si habilement combinée dans la constitution romaine. Syracuse , au contraire, passa toujours de la liberté illimitée au pouvoir absolu, pour retomber dans la tyrannie. Dion essaya vainement d'y introduire ces pouvoirs balancés de la royauté, du sénat et du peuple, dont Lacédémone présentait l'exemple , et que les philosophes de l'Académie , du Lycée et de l'école de Pythagore, Platon, Aristote, Hippodame, s'accordent à louer. Mais ni les princes, ni le peuple ne consentirent à limiter leur autorité.

Les Grecs de Sicile furent les premiers soumis aux Romains, et les premiers aussi dont les mœurs réagirent sur celles de leurs vainqueurs ; ainsi le cercle de leur influence se trouva recevoir une extension qui donne plus d'intérêt à l'étude de cette contrée.

C'est de la Sicile , où ils étaient venus d'abord acheter le blé dès le temps de Gélon , que les Romains reçurent les premiers architectes qui décorèrent leurs temples,

INTRODUCTION. xxi

Damophile et Gorgasus. Hs lui empruntèrent une partie de ses cérémonies religieuses, celles de Vénus Erycine et de Cérès d'Enna. Les trophées de Marcellus introduisirent à Rome , au regret de Fabius Maximus, les premiers chefs-d'œuvre des arts , pour lesquels on vit plus tard Verrès concevoir une passion désordonnée. C'est de la Sicile que Messala rapporta le premier cadran solaire que Ton vit à Rome1, et les machines d'Archimède , dont les Romains avaient éprouvé la puissance, leur fit apprécier l'étude des sciences. Ils demandèrent aussi des modèles à la littérature des Siciliens. Epicharme, Evhémère et Archestrate eurent pour traducteurs Plaute, Ennius, Varron. Malgré le dédain affecté des Romains pour les Grecs, la société de Rome dut se modeler à plusieurs égards sur celle de Syracuse, surtout pendant l'alliance avec Hiéron2.

Nous voudrions pouvoir rassembler ici les traits caractéristiques des Grecs de Sicile. L'antiquité nous parle d'un tableau dans lequel Parrhasius avait peint le peuple d'Athènes, et l'on se demande vainement comment l'artiste avait pu réunir, dans un cadre étroit, les traits si variés, si mobiles , de ce peuple tour à tour héroïque et futile, si policé et pourtant quelquefois si cruel , assemblage , en un mot , de tant de vertus et de tant de vices. La même difficulté existe pour qui veut

1 Ce cadran, enlevé à Catane Tan (Pline, 1. VII, 60. — Censorinus de die

de Rome 4g 1, ne convenait pas au Nalali, c. 23.)

méridien de Rome et marquait inexac- 2 C'est de Sicile que l'usage des

tement les heures. Cependant les Ro- barbiers fut introduit à Rome. (Pline,

mains s'en servirent pendant 99 ans. 1. VII, 5g.)

xxii INTRODUCTION.

peindre les Siciliens et surtout les Syracusains, qui, malgré leur origine dorienne , ressemblent beaucoup aux Athéniens. Les Siciliens passaient pour subtils, même parmi les Grecs. Ils furent les inventeurs de l'éloquence banale du barreau. Tour à tour flatteurs ou caustiques, mais toujours ingénieux et plaisants1, ils trouvaient jusque dans leurs malheurs l'occasion de bons mots2, et, quand ils avaient payé leur dernière obole, ils riaient du tyran qui ne trouvait plus rien à prendre 3. Les tables de Sicile étaient devenues proverbiales4. On dit qu'un des compagnons d'Archias, le fondateur de Syracuse, vendit son lot de territoire pour un gâteau de miel 5. Cette anecdote n'est peut-être qu'un trait de satire du mordant Archiloque, mais il suffit de lire les fragments de leur théâtre pour voir quelle importance les Syracusains attachaient à un bon repas qu'ils savaient assaisonner d'amusants propos. Ils inventèrent ou du moins ils portèrent bien près de la perfection le mime et la comédie. Nulle part les fêtes n'étaient si nombreuses et si longues. Ils remplissaient les théâtres ou célébraient joyeusement leurs dieux, tandis que les ennemis menaçaient leur remparts, et ils se livraient, avec la même ardeur, aux plai-

1 Cicéron, Brutus , xn , 46: de êv dyopa 7cepii6vTa.s, èxé'Xevcre i:avaa- Oratore , n, 54. cBai. NCv yàp ovèèv ë%ovaiv, tlnev,

2 Cicéron, Vert. IV, 43: «Nun- ots xonotfppovovaiv Yipcov.

« quam tam maie est Siculis quin 4 'Zixe'Xtxfi rpenté^a' èist tôov àyctv

« aliquid facete et commode dicant. » TpvÇnlcûv. ( Arsenii Violetum, éd.Walz,

3 Plut. Apophth. [inDionys. senio- p. 428.)

re, S 5) : Èitei Sè -rtpoalâ^as ttXeiovct, 5 Athénée, IV, 1 17.— Archiloque,

yeXav rixov<rev clCtovs xoli ax&Titziv fr. cxvvi de l'édition Siebel, p. a33.

INTRODUCTION. xxm

sirs et aux combats. Dans l'ivresse de la victoire, ils se montrèrent quelquefois impitoyables pour les vaincus, et les discordes civiles ensanglantèrent souvent les rues de Syracuse. Peut-être les rapports trop fréquents avec les barbares avaient-ils rendu les Sicéliotes plus sanguinaires que les autres Grecs; cependant, on ne trouve pas chez eux de cette cruauté froide, de ces supplices odieux usités chez les Africains. Pour eux, ils cédaient à l'impulsion du moment; aussi, étaient-ils toujours prêts à se révolter contre leurs maîtres, toujours prêts à se laisser de nouveau prendre aux beaux discours des démagogues. Au milieu de ces révolutions, ils surent pourtant former et maintenir un code de sages lois civiles et administratives , dont les Romains adoptèrent une partie. Enfin, dans les lettres, les sciences et les arts , ils ne le cédèrent à aucune autre partie de la Grèce , produisirent quelques génies de premier ordre , comme Stésichore, Empédocle, Archimède, et attirèrent chez eux les hommes les plus distingués.

Tels sont les principaux traits du caractère de ces Grecs de Sicile dont nous avions à retracer l'histoire politique et morale, sujet dont l'intérêt varié nous a soutenu dans ce travail de longue haleine. Puisse cet intérêt, si nous avons été assez heureux pour ne pas l'affaiblir, faire passer les lecteurs sur l'aridité de quelques discussions nécessaires et sur les imperfections que nous n'avons pas réussi à faire disparaître! En livrant à l'impression le mémoire que nous avions soumis au jugement de l'Académie, et qu'après sa dé-

xxiv INTRODUCTION.

cision favorable il nous a été accordé de publier à l'Imprimerie royale, nous ne nous faisons pas illusion sur tout ce qu'il laisse à désirer pour justifier de si honorables suffrages; mais nous espérons qu'ils protégeront cette étude consciencieuse contre les rigueurs de la critique. Nous invoquons aussi en notre faveur l'autorité d'un ancien historien de la Sicile, selon lequel, dans la tâche difficile de démêler la vérité au milieu des ténèbres des anciens âges, on doit excuser quelques erreurs. As7 yàp dï^cti (dit Diodore) tovs avyypa(ps7s èv (xsv toU àyvorjyLOLcji Tvy^dveiv cTvyyvcjfxris , cos àv âvOpcoTTOVs orras (xoà jrjs èv lots napot^O(xévois y^pàvois ahti- BeiaLs ovœïis Svaevpérov.