TROISIEME PARTIE, § XXXV

plites, cavaliers, archers, frondeurs et luppodromi l. La marine militaire ( les longues trirèmes ) était aussi bien organisée, puisque, sous le règne suivant, les Syracusains remportèrent une victoire navale sur les Tyrrhéniens , qui avaient tenu longtemps l'empire de la mer. Toutefois, après un demi-siècle de paix ou de guerres intestines, lorsque les Athéniens vinrent assiéger les Syracusains, ceux-ci furent forcés de reconnaître leur infériorité. Mais quelques dures expériences et la présence d'un général lacédémonien, d'amiraux et de pilotes de Corinthe , eurent bientôt introduit dans la milice urbaine la discipline et la tactique qui lui manquaient, et les marins de Syracuse ne tardèrent pas à se mesurer, à leur honneur, avec la première puissance maritime de ce temps. L'avantage de la flotte syracusaine fut dû, surtout, à une modification qu'ils introduisirent dans la construction de leurs navires, et qui rendait en partie inutile l'habileté des Athéniens dans la manœuvre d'abordage. Les proues des vaisseaux athéniens étaient élevées et ne frappaient les vaisseaux ennemis qu'au-dessus de la flottaison, tandis que les Syracusains, ayant construit

1 Hérodote, VII, 1 58 : Ilape^dfxe- semble, et portant chacun un cavavos èianvpiovs oiikhaç xai Sia^i'Xtvv lier, dont l'un dirigeait les deux che- 'fanov xaî ài<jyïkto\)Ç7o£ô-ias xal ài<jyjL- vaux, tandis que l'autre avait toute "klovs a(pevSovriras xai èiayCkiovs tir- la liberté de ses mouvements pour TToSpopovs ^«Aov's. Nous n'avons pas combattre. ( Voy. Eustatbe, Odyssée, trouvé un mot pour rendre exacte- E i 539, et Suidas, au mot kkfêves.) ment nnro<5po/xous -^ikovs, qui désigne Cette manière de combattre, qui rapdes soldats qui combattaient à pied, pelait les anciens chars de guerre, mêlés avec les cavaliers, quils sui- se perpétua dans les armées carthavaient à la course ou montés en ginoises. Ces cavaliers unis sont quelcroupe, et que Ton nomme quel- quefois nommés Çev-yvÏTat, mot que quefois èi^ayat ou ayn-nizoï. On dé- nous avons cru pouvoir rétablir dans signait aussi sous ce dernier nom un passage de Diodore. (Voyez plus deux chevaux de main attelés en- haut, p. 307.)

leurs è^ËoKoLt fortes et basses , submergeaient quelquefois d'un seul coup les navires qu'ils heurtaient K Ils firent aussi usage des brûlots 2. Beaucoup d'habileté et d'énergie furent déployées, de part et d'autre, durant cette longue lutte. Toutefois, il nous paraît que l'art. des sièges n'était pas encore très-avancé. Entourer la ville assiégée d'une double eirconvallation dans laquelle les assaillants auraient été à l'abri des sorties de la ville et des attaques du dehors, était le but des efforts des Athéniens, qui espéraient principalement de ce blocus la reddition de la place. Mais les sorties des assiégés, qui venaient arracher les palissades, coupaient la ligne des fortifications par des murs transversaux , et brûlaient les tours de bois qui s'élevaient devant leurs remparts, empêchèrent l'exécution de cette vaste entreprise malgré l'activité prodigieuse que les Athéniens y déployèrent. Cependant, plusieurs années auparavant, Périclès avait déjà employé avec succès, à Samos, des moyens plus prompts et plus directs par l'usage des béliers et des tortues, machines de

1 Diodore,XIir, 10.

2 Diod. XIII, i3 : "Séinavos o twv 'ZvpaKova'iùùv çpctryyoç ra%éœs olndSct xkyyLan'tàtov Kctï èctêœv , éu S s -kittï]? , i:\y\pwGaLi, êvé-Kpyae tocs êv roïs fipct- %ecri vavs 7tvXivSoviiévcts. Ils employèrent aussi des harpons analogues à ceux dont les Romains s'attribuent l'invention. Diod. XIII, 16 : Évtot Sè aiSypas ysîpas è-ïïi^aXkovreç yvdyjtalov tous âvriTSTCtynévovs êirl tcûv veœv

Nous avions cherché quelques renseignements sur ces perfectionnements des constructions navales dans une Histoire de la marine militaire

de tous les peuples depuis l'antiquité jusqu'à nos jours, publiée en i84i, et due à la plume élégante d'un romancier célèbre. L'expédition des Athéniens en Sicile est l'objet d'un chapitre spécial. L'auteur y décrit le départ de la flotte, athénienne ; les banderoles de soie, les rames peintes d'azur et de vermillon, rehaussées d'or, etc. Quant au perfectionnement introduit par les Syracusains, c'est aux Athéniens qu'il l'attribue, et tous les faits sont relatés avec la même exactitude. Il est vrai que l'auteur cite Hérodote comme autorité sur ia guerre des Athéniens en Sicile.