PREMIERE PARTIE, § XIV

tous côtés, à grand frais, des documents historiques. Il est vrai que les livres ne peuvent jamais suppléer entièrement aux observations personnelles ; Polybe le blâme de n'avoir pas assez voyagé et d'être tombé , par suite , dans des erreurs géographiques. Cependant il paraît au moins avoir bien connu l'Occident , et donné , l'un des premiers en Grèce , des notions sur plusieurs parties de l'Italie. Si, dans son zèle pour recueillir les anciennes traditions, il fait preuve de peu de discernement et rapporte , sans les discuter , des faits entièrement fabuleux, comme le passage de l'Alphée à Ortygie sous la mer, c'est un reproche que les auteurs philosophiques de la Grèce pourraient également faire à Hérodote; mais , pour nous , tout en reconnaissant la justesse de cette critique, nous excusons aisément un défaut qui nous fait connaître l'antiquité avec ses traditions populaires et ses lictions poétiques. L'accusation de partialité et de passion est plus grave ; mais ce défaut ne se faisait sentir que dans les derniers livres de Timée , qui traitaient de la vie d'Agathocle ; et tandis que ce prince avait des littérateurs gagés qui l'élevaient aux nues , on conçoit que Timée , banni par lui de son pays , l'ait attaqué avec violence. Dans l'appréciation des faits contemporains , il est bien difficile qu'un écrivain ne descende pas du rôle déjuge à celui d'avocat ou d'accusateur -, et quelquefois la postérité prend à ces débats un intérêt d'autant plus vif qu'ils sont restés en suspens. Malheureusement , il est rare que l'attaque et l'apologie nous parviennent avec toutes les pièces à l'appui du procès. Ainsi , pour le règne d'Agathocle , qui a donné lieu à des contro-

fonda Corcyre 600 ans après la guerre de Troie, on doit entendre en 734, ce qui s'accorde avec les notions que

nous trouvons ailleurs sur cette fondation , â peu près contemporaine de celle de Syracuse.

verses si vives , nous ne possédons que le résumé de Diodore , qui n'indique même pas suffisamment ses autorités. Il est probable qu'il a suivi Timée plus souvent encore qu'il ne le cite. Les fragments nombreux de ce dernier historien , recueillis dans les auteurs anciens, sont difficiles à bien classer, parce que les diverses parties de ses ouvres portaient des titres particuliers, comme Sicéliques et Italiques, Sicéliques et Helléniques, et que les numéros des livres se rapportent tantôt à ces divisions, .tantôt à l'ensemble de ses histoires. Cependant, le dernier éditeur est parvenu à disposer d une manière très-probable les débris de cette vaste composition. On y voit que Timée ne s'y bornait pas à relater les événements politiques ou militaires, mais qu'il entrait dans le détail des usages, des mœurs, des opinions philosophiques, et s'étendait sur les circonstances de la vie des hommes célèbres : Empédocle, Pylhagore, les écoles et les législations de la Grande-Grèce occupaient beaucoup de place dans cette histoire. L'auteur sicilien était très-souvent en contradiction avec Aristote, et, quoiqu'il ne fût pas doué d'un jugement aussi sûr, la connaissance qu'il avait des traditions locales de la Sicile et de l'Italie pouvait lui donner, dans bien des cas, l'avantage sur l'auteur du recueil des Constitutions.

Quoique les anciens aient beaucoup parlé de Timée , nous n'avons pas des renseignements très-étendus sur sa vie , ni même sur l'époque précise où il publia ses ouvrages. Nous savons qu'il était fils de cet Andromach: 3, fondateur ou restaurateur de Tauroménium 1 , auquel Timoléon conserva l'autorité dans sa ville en reconnaissance des grands secours qu'il en avait reçus à son arrivée en Sicile 2. Cet Andromachus s'était montré l'ennemi des tyrans , et son fils deve-

1 Oljmp. cv, 3 ; avant J. G. 358. Diodore, XVI, 7. — 2 Plut. Timoléon.