CHAPITRE II. — LA TOPOGRAPHIE DANS TOUS LES TEMPS

Pendant les règnes de Louis XV et de Louis XVI, les ingénieurs-géographes, rattachés au corps du Génie en 1777, avaient été chargés également de faire les cartes de plusieurs de nos colonies et, en dernier lieu, avec l’aide d’arpenteurs du cadastre, celle de la Corse dont la triangulation avait été exécutée avec beaucoup de soin par l’astronome Tranchot, colonel des ingénieurs-géographes.

L’instruction théorique des officiers de ce corps s’était, en effet, beaucoup perfectionnée, et il renfermait des éléments excellents quand il fut maladroitement supprimé, comme nous l’avons dit, en 1791 , pour être d’ailleurs rétabli à peine deux ans après.

Plusieurs des cartes auxquelles nous venons de faire allusion ont été publiées, par exemple celle des Pyrénées, par Roussel et La Blottière, d’une exécution médiocre, et celle des Alpes du haut Dauphiné, par Bourcet, encore aujourd’hui très intéressante; mais il existe en outre, au Dépôt des Fortifications, un assez grand nombre de minutes fort belles qui mériteraient d’être mises en lumière pour l’édification de la génération actuelle.

On a publié, à des époques plus récentes, la Carte de la Corse à l’échelle de et celle de l’Égypte à la même échelle (< ),

levée avec le concours d’officiers du génie et d’ingénieurs des Ponts et Chaussées attachés à l’expédition, dont l’exé-

ne lui firent pas moins d’honneur. En 1776, pendant qu’il travaillait dans les Alpes, ayant sous ses ordres huit officiers du génie, il y vil arriver d’autres opérateurs beaucoup moins capables et moins soigneux, et ne put contenir son mécontentement et son- profond dédain. « Des géographes se disant ingénieurs (dans le fait ouvriers de M. de Cassini, membre de l’Académie des Sciences), écrivait-il au Ministre, se sont répandus sur cette frontière pour le travail d’une carte détaillée dont cet Académicien, en vertu d'un arrêt du Conseil, a obtenu la publication pour toutes les provinces du Royaume.... Je n’insisterai pas sur le désagrément d’une sorte de conflit indécent entre les officiers d’un corps respectable et des gens qui, se disant ingénieurs et de plus académiciens, ne dédaignent pas pourtant de se faire payer à boire par les communautés, les constituer en frais, en exiger des corvées, s’enivrer avec les paysans. » (Introduction au t. III des Documents inédits relatifs au Dauphiné, édité par les soins de M. A. de Rochas d’Aiqlun. Grenoble, Ed. Allier; 1876.)

(’) Sans compter un grand nombre de plans de villes à l’échelle de

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culion est toujours inspirée des traditions des ingénieursgéographes.

Ces traditions, c’est-à-dire le système de la lumière oblique et les signes conventionnels appropriés aux échelles des cartes et h la nature du pays, se retrouvent dans la plupart des Atlas militaires français du premier tiers de ce siècle et se sont heureusement perpétuées sans interruption dans l’un de nos plus importants services publics, celui de l’Hydrographie maritime.

Pour faire juger de l’excellent effet du système de la lumière oblique, nous donnons ici {PL IX) une réduction de la Carte de nie de la Martinique, levée, de 1763 à 1766, par les ingénieurs des camps et armées et gravée, en i83i, au Dépôt de la Marine, d’après le rendu de M. l’ingénieur-hydrographe Bourguignon-Duperré.

Nous ne devons pas omettre, en parlant des travaux des ingénieurs-géographes au siècle dernier, de mentionner la célèbre Carte dite des Chasses du Roi, à l’échelle de âw?» ayant Versailles pour centre et un rayon de 1 4 lieues; Berthier père, qui l’avait entreprise en 1764, prétendait en faire un modèle achevé de Topographie pour les officiers du corps, et il est permis de supposer que, pour atteindre ce but, il eût conservé la lumière oblique. Mais la gravure de cette carte ayant été interrompue pendant un grand nombre d’années, ce système fut abandonné et remplacé par un autre, qualifié de lumière verticale ou zénithale, sur lequel nous reviendrons bientôt. Cette œuvre n’en est pas moins tout à fait remarquable par la perfection des détails et de la gravure, ce qui ne saurait nous empêcher de regretter le modèle promis, en ajoutant toutefois que, la région embrassée par cette carte ne comprenant que des pays de collines, ce modèle eût encore été insuffisant pour les pays de montagnes.

Dès le commencement du siècle actuel, la nécessité d’avoir un guide précis pour rédiger et dessiner les cartes se faisait sentir en France, non seulement parmi les géographes, mais dans les différents services publics, et une Commission, composée des représentants les plus autorisés de ces services, avait été instituée en 1802, sous la présidence du général Sanson,