Tome h

au commencement des vers. Il est essentiel de donner un specimen de ce perfectionnement, qui ne pouvait manquer de valoir à l'auteur l’admiration de ses contemporains. C’est encore à une épître adressée à Charbonnier qu’est empruntée la citation qui suit :

Fils, par escripts j’ay sceu qu’ung jour à Han Feiz pareils criz qu’homme qui souffre ahan,

Portant le faix de guerre et ses alarmes,

Pourtant le faiz , qu’elle provoque à larmes Tes doulx yeulx secs, et sur eulx l’eau tost rend;

Tels douze excès, plus soubdain que torrent Laisse courir son cours, prendroient tes forces;

Les secourir est requis que t’esforces.

Quel signe auroy de veoir cueurs contritz , tant Qu’es si navré, et te vas contristant,

Comme s’ avant l’effroy ne sceusses pas Qu’homme sçavant deust souffrir sus ce pas.

Souffrir, hélas ! Quant feu ou souffre iroit S’offrir ès lacs, l’eau claire en souffriroit,

Soubz franc couraige en souffrette souffrons,

Souffrans qu’oraige au nez nous blesse ou fronts.

L’ire des rois faict or’ dedans ce livre Lire desroys, et tour de danse livre Si oultrageux, que du hault jusqu’à bas,

Si oultre à jeux on ne met jus cabatz

La même épître contient encore une quarantaine de vers de cette force, et ce n’est pas la seule pièce que Crétin ait écrite en vers doublement équivoqués. Une autre épître à Charbonnier est également dans le même style. Je n’en citerai que les huit vers suivants :

Quoy ! estre ainsy demouré à quia,

Coy et transy ! Peut-on sçavoir qui a

Cela causé ? A tel songe espluclier Se la cause ay, pour leçon j’ay plus cher M’en déporter. Qu’il faille que le prince Mande porter le livre où je prins ce;

Cela seroit fascheux, quant de dix cordes Se laceroit fureur avec discorde

Clément Marot lui-même n’a pas cru pouvoir se dispenser de se soumettre au joug de la mode. C’est lui qui est l’auteur de l’épître suivante :

Aü ROY

En m’esbatant, je fais rondeaux en ryme,

Et en rymant bien souvent je m’enryme (1), Bricf, c’est pitié d’entre nous rymailleurs.

Car vous trouvez assez de ryme ailleurs.

Et quand vous plaist, mieulx que moy rymassez; Des biens avez et de la ryme assez.

Mais moy à tout ma ryme et ma rymaille,

Je ne soustiens (dont je suis marry) maille.

Or ce me dit un jour quelque rymart :

Vien ça, Marot, treuves-tu en ryme art,

Qui serve aux gens, toy qui as rymassé !

Ouy, vrayement, dis-je, Henry Macé.

Car veoys tu bien la personne rymante ,

Qui au jardin de son sens la ryme ente.

Si elle n’a des biens en rymoyant,

Elle prendra plaisir en ryme oyant :

Et m’est ad vis que si je ne rymois,

Mon povre corps ne seroit nourry mois,

(1) Je m’enrhume. Rabelais a dit : « Je ne saurois plus rymer; la ryme me prend à la gorge. » Liv. V, ch. xlvi.

Ne demy jour : car la moindre rymette C’est le plaisir, où i'ault que mon ryz mette.

Si vous supply, qu’à ce jeune rymeur Faciez avoir un jour par sa ryme heur :

Affin qu’on die en prose, ou en rymant.

Ce rymailleur, qui t’alloit enrymant,

Tant ry massa, ryma et rymonna.

Qu’il a congnéu quel bien par ryme on a.

Marot était encore jeune lorsqu’il adressa cette épître au roi (1518). Peut-être aida-t-elle autant que les sollicitations de Jean Marot, son père, à décider François pr à le recommander à Marguerite d’Alençon, qui devait depuis lui montrer tant de bienveillance.

En 1527, Marot voulait presser le chancelier du Prat de sceller l'acquit d’une libéralité du roi. Pour se ménager plus de chances de succès, il formula la moitié de sa supplique en vers équivoqués. Les voici :

Puisqu’en ce donc tous aultres préceliez,

Je vous supply, très noble Pré , scellez Le mien acquit : pourquoy n’est-ii scellé?

Le parchemin a long, et assez lé.

Dites (sans plus) : il faut que le scellons,

Scellé sera sans faire procez longs.

S’on ne le veut d’aventure sceller.

Je puis bien dire en effect que c’est l’air,

L’eau, terre et feu qui tout bonheur me celent, Considéré que tant d’aultres se scellent;

Mais si je touche argent par la scelleure,

Je béniray des foys plus de sept l’heure,

Le chancelier, le sceau, et le scelleur,

Qui de ce bien m’auront pourchassé l’heur.

C’est pour Marot, vous le congnoissez ly,

Plus legier est que volucres cœli,

Et a suivy longtemps chancellerie,

Sans profiter rien touchant scellerie.

Rrief , Monseigneur, je pense que c’est là Qu’il faut sceller, si jamais on scella.

Car vous sçavez que tout acquit sans scel.

Sert beaucoup moins qu’ung potage sans sel , Qu’un arc sans corde, ou qu’un cheval sans selle.

Si prye à Dieu, et sa très doulce ancelle,

Que dans cent ans en santé excellent.

Vous puisse voir de mes deux yeulx sceliant.

Notez encore que , à l’exemple de Crétin , Marot ne dédaignait pas de jeter, de temps en temps, dans ses autres poésies, quelques rimes équivoquées. Les suivantes appartiennent à sa première Epistre du coq à l'asne :

Car les François ont parmi eulx Toujours des nations estranges,

Mais quoi? nous ne pouvons estre anges. . .

L’empereur est grand terrien ,

Plus grand que Monsieur de Bourbon.

On dit qu’il fait à Chambourg bon. . .

C’est une chanson gringottée . . .,

Où l’assiette de la clef ment.

Par la morbleu ! voilà Clément. . .

Thomas Sibilet, qui regarde l’équivoque poétique comme très-élégante, parce qu’elle est la plus poignant

l'ouie, posa en principe qu’elle se fait « quand les deux, « ou trois , ou quatre syllabes d’une seule diction , a assises en la fin d’un vers , sont répétées au carme « symbolisant, mais en plusieurs mots (1). » Ce n’était donc que par la rime qu’il prétendait que les vers devaient être équivoqués. Mais nous avons vu que Guillaume Crétin plaçait aussi l’équivoque au commencement des vers. Clément Marot, à son tour (et c’est une imposante autorité, même en cette matière), va nous fournir une citation qui sera suffisante pour établir qu’elle pouvait encore prendre rang ailleurs et quelle était toujours la bienvenue. Rien n’est ça- bas, dit-il dans sa complainte sur la mort de la duchesse d’Angoulême :

Rien n’est ça-bas qui cette mort ignore :

Coignac s’en coigne à sa poitrine blesme ;

Romorentin la perte remémore;

Anjou fait jou; Angoulesme est de mesme;

Amboise en boit une amertume extresme;

Le Maine en mène un lamentable bruit;

La pauvre Touvre, arrosant Engoulesme,

A son pavé de truites tout détruit

L’occasion était sans doute fort mal choisie pour se laisser dominer par la manie de faire quelques misé- 0 râbles jeux de mots ; mais ces vers détestables n’en sont

pas moins une négation de la règle formulée par Sibilet.

Quoi qu’il en soit cependant, il est vrai de dire que la plupart des poètes au vers èquivoquè (2) n’amenaient

(1) Art poétique. Lyon, 1555.

(2) Marot a dit : « Le bon Crétin au vers équivoqué. »

qu’à la fin des vers les combinaisons de syllabes semblables présentant une double signification. Drusac ne procédait pas d’une autre manière. Toutefois, s’il rima beaucoup d’équivoques , il ne réussit pas pour cela à conquérir l’admiration de ses contemporains, du moins celle d’Étienne Tabourot : « Drusac, un Tholosain rimailleur (dit celui-ci), imitant Marol en certain livre qu’il a fait contre les femmes, a composé de ces équivoques jusques au nombre de trois ou quatre cens vers, desquels, qui voudroit prendre la peine, on pourroit (comme Virgile faisoit des ordures d'Ennius) ramasser un bon nombre et les réduire en meilleur franeois. »

Tabourot lui-même a quelques droits de prendre rang parmi les adeptes de l’équivoque versifiée ; car il a expérimenté avec succès le procédé virgilien sur l’œuvre indigeste de Drusac. Il est vrai qu’il ne s’est pas proclamé l’auteur de Y élégie de soixante vers qu’il donne comme exhumée de la rapsodie du rimailleur toulousain ; mais le pronom indéfini, derrière lequel il s’est abrité, protège fort mal son incognito. Au reste, cette élégie est vraisemblablement ce qui a été fait de mieux ou de moins mauvais en ce genre. Toutefois, il n’y a pas lieu d’en enrichir ce chapitre. La modestie de la presse du xixe siècle et la délicatesse des mœurs contemporaines en interdisent formellement la reproduction.

L’équivoque versifiée ne devait pas jouir d’une vogue aussi longue que l’équivoque parlée. Tandis que celleci résistait opiniâtrement à tous les progrès, à toutes les révolutions, la première survivait à peine au xvie siècle. Pourtant, comme ces épidémies qui, après avoir cessé de frapper simultanément des masses de victimes, ne

disparaissent jamais complètement d’une contrée et continuent indéfiniment de se manifester par cas isolés et pour ainsi dire accidentels, — elle a persisté jusqu’à nos jours à donner çà et là quelques signes d’existence.

Une nouvelle série de citations par ordre chronologique serait une véritable superfluité. Pour constater que la tradition des vers équivoqués s’est toujours conservée, il suffira de quelques-unes.

Les deux rimes ci-après sont extraites de la Métamorphose de Mazarin en la figure du dragon Notre-Dame (Paris, 1652). L’auteur compare Mazarin à Néron qui brûla Rome, et il ajoute :

Enfin ce fut jeu de jeunesse ;

Mais pour lui, par Dieu ! jeu n’est-ce.

Un écrivain fort connu, Marmontel, réclame ici une petite place. Dans une épigramme qu’on lui attribue et que je reproduirai ailleurs en entier, il équivoque ainsi sur le nom de Palissot, l’auteur de la Dunciade :

Réfléchis, si tu peux; mais n’écris pas... lis, sot.

Michaud et Campenon se disputaient un fauteuil à l’Académie. Le second répandit ce distique :

Au fauteuil de Ducis on a porté Michaud.

Ma foi ! pour l’y placer, il faut un ami chaud.

Michaud répliqua :

Au fauteuil de Ducis aspire Campenon.

A-t-il assez d’esprit pour qu’on l’y campe ?. . .

La rime ne complétait pas le dernier vers ; mais chacun la trouvait sans effort.

De notre temps, maints rimeurs se sont évertués à interrompre la prescription en faveur de l’équivoque.

Je citerai, entre autres, Victor Caumont, qui l’a prodiguée sous toutes les formes, dans sa spirituelle parodie de la Lucrèce de Ponsard, intitulée Tigresse Calotin. Je me contenterai d’en rapporter le vers suivant :

Des cancans sur le camp, quand donc en aurons-nous?

Je pourrais m’arrêter ici; mais, pour conclure, je rapporterai encore le triolet dixième, qui fait partie des Odes funambulesques de M. Théodore de Banville :