A LOUIS XIV

Nos yeux par ton éclat sont si forts éblouis, Louis,

Que lorsque ton canon qui tout le monde étonne, Tonne,

D’un si profond respect nous nous sentons épris, Pris,

Que ton seul nom partout, ton bras et ta personne. . . . Sonne.

Aimez-vous les échos? on en a mis partout

Dans YAstrée, il s’en trouve que l’on a qualifiés assez ingénieux. Il y en a bien ailleurs encore ; mais il suffit de dire qu’il s’en est niché jusque dans les épitaphes. Le livre des Bigarrures cite par exemple une pièce « qui est un épitaphe sur la mort d’un sçavant advocat de Bourgogne , nommé Guillaume Tabourot. » C’est la veuve qui s’y entretient avec Écho.

Je ne m’arrêterai aux échos en prose que pour en citer deux : un vray et un faux. Voyez, dans les œuvres d’Érasme , le dialogue grec et latin , intitulé Juvenis et Echo :

Juvenis. Cupio paucis te consulere, si vacat.

Echo. Vacat.

Juvenis. Et si venio tibi gratus juvenis.

Echo. Venis.

Juvenis. Sed potesne mihi et de futuris dicere verum, Echo?

Echo. Exo>. . ., etc.

Voyez encore, dans le livre célèbre de Rabelais, le chapitre où Panurge se conseille à Pantagruel pour sçavoir s'il se doibt marier :

« Si vous congnoissiez, dit Panurge, que mon meilleur feust tel que je suys demourer, sans entreprendre cas de nouvelleté, j’aimerois ne me marier point. — Point donc ne vous mariez, respondit Pantagruel. — Mais.. ., dit Panurge, l’homme seul n’a jamais tel soûlas qu’on

veoid entre gens mariés. — Mariez-vous donc, de par Dieu, respondit Pantagruel. — Mais si, dit Panurge, ma femme me faisoit cocqu. . . ; c’est un point qui trop me poinct. — Point donc ne vous mariez. . . etc.

Par addition, ou, si l’on veut, à titre de digression, je terminerai ce chapitre, en rappelant un petit recueil (10 pages in-4°) de pièces offertes, en 1733, par J. -B. Schiffer à J. -A. -F. Werbrouck , récemment nommé évêque de Ruremonde. Sans compter les anagrammes et les chronogrammes, que l’auteur n’y a pas épargnés, M. Chai on y signale <> une pièce en écho assez remarquable. » Le titre de la plaquette lui-même, assez curieux dans son ensemble, peut d’ailleurs, par des échos qui n’en sont pas en réalité, se rattacher directement au sujet qui nous occupe ; je le transcris :

Vox læta acclamons, amans : ac devota vota. Illustriss

domino J.-A. -F. Werbrouck... decimo Rurœmundanorum epis-

C0P° Rfl hoc anno seculi decimi octavi quadragesimo tertio

ac vigesima nona septembris Ipris peruncto. Hic meritissimo ac perenni observantia colendissimo prceambulum.

nuper quærebam, quis erit, quoque quando petebam præsul ? narrabat fama, metrumque dabat : hoC noster LVCens apparet epIsCopVs anno;

nomina quærenti , respondet voce sequenti : losephVs anseLMVs franCIsCVs werbroVCk.

nomina quæ dederat carmen et annus erat. ideo vivat ! geldria canat ac te deum laudamus VIrtVs eXaLtat toseph werbroVCk aD InfVLaM. ] 3 3 hune ita plaudo, laudo, clamore, amore, more, ore, re.

• Comme on le voit, en compagnie de deux chronogrammes, les faux échos jouent ici certain rôle. Le second de la dernière ligne est ce qu’on appelait un écho multiplié.

VERS ENJAMBÉS

Tout le monde sait ce que, en terme de poésie, on appelé un enjambement, et l’on n’ignore pas davantage que, bien que chez nous il ait été généralement proscrit avec la plus grande rigueur, nos meilleurs poètes ne se sont pas fait faute de lui donner asile dans leurs vers. Dans sa tragédie de Phèdre, Racine disait :

Mais tout n’est pas détruit, et vous en laissez vivre Un. .. Votre fils, seigneur, me défend de poursuivre.

Ce texte latin :

Vox quoque per lucos est exaudita silentes Ingens ,

était traduit ainsi par Malfillatre :

On entendit au loin retentir une voix Lamentable, et des cris sortis du fond des bois.

Je ne citerai d’André Chénier que la finale de cette strophe de son poème sur le Jeu de paume, où le sens reste suspendu sur un nominatif, avec rejet du verbe au premier vers de la strophe suivante, en tête de

laquelle ce même verbe, simple monosyllabe, se trouve immédiatement suivi d’un point

Et de ces grands tombeaux, la belle liberté,

Altière, étincelante, armée,

Sort ! . . . .

A une époque plus reculée , l’enjambement s’était donné encore plus libre carrière. L’Enfer de Clément Marot nous en fournit cette preuve :

Je dy cecy, mes très-chers frères, pour ce Que l’amitié, la chère non rebourse,

et nous trouvons cette autre dans les Notables enseignements, adages et proverbes , de Pierre Gringore :

Considérant l’effect comme ung Simple facteur

J’emprunte encore les vers suivants à la Farce de Pathelin :

Encor ne le dis-je por me Vanter

Car il se sied toujours à six Heures, ou illec environ

C’était, comme on le voit surtout par les quatre derniers exemples, marcher fièrement sur les traces des Grecs et des Latins, qui avaient de grandes libertés sur ce chef et qui ne reculaient même pas devant le morcellement des mots, dont une moitié pouvait servir à

terminer un vers, tandis que l’autre moitié allait former le commencement du suivant ; mais il y eut des gens qui ne se contentèrent pas de l’enjambement renfermé dans ces limites : il leur fallut des vers systématiquement et consécutivement enjambés, de quelque manière que ce pût être et surtout par la voie des disjonctions de syllabes.

Perrault, dans ses Parallèles, nous offre l’échantillon ci-après d’enjambements imités de l’antiquité classique :

L’autre jour, dans nos bois, le berger Tircis, qui Endure de Philis cent rigueurs inhumaines.

Lui faisait une longue kyrielle de ses peines.

Toutefois, il est juste de reconnaître que ces vers ont été composés dans le but de faire ressortir, par un exemple en français, la singularité des enjambements forcés que les champions des anciens admiraient dans la poésie grecque et latine. Ce n’est donc pas à eux que je faisais allusion tout à l’heure, mais à ceux qui procèdent comme les suivants :

Le Dieu charmant qui règne à Cythère voudroit que son office fût tendrement fait aujourd’hui, par l’élite de ses courtisans, qui, pour de bonnes raisons, s’assemblent dans votre maison, à l’effet de se divertir et de fredonner un air.

Les assistants feront grand carillon pour célébrer la pa-

trône, dont la sublime vertu sert tous les jours à vous perfectionner, tant pour vos amis, que pour votre excellent mari qui vous donnera pour bouquet un agréable bijou.

Ce genre de tmèse n’est pas rare dans la poésie populaire. La vieille chanson normande : la Fille du roi, nous en fournit l’exemple suivant :

Quatre heures sonnant à la tour,

La belle finissait ses jours,

La belle fi- La belle fi-

Nissait ses jours d’un cœur joyeux,

Et les Anglois ,

Et les Anglois

Y pleuroient tous d’un cœur piteux.

Que dans la poésie populaire, que dans un poème à la Scarron, il puisse se glisser quelques enjambements de cette nature , à la bonne heure : la simplicité ou le burlesque du procédé répond à la simplicité, au burlesque de la chose. On peut encore pardonner à Boufflers les vers enjambés qui suivent :

On veut que je rime en oncle,

Plaignez ma condition ;

Rime en oncle ne fut onc le Refrain d’aucune chanson.

Pour finir, je prendrai donc le Parti de dire que l’on Trouve encore plus à mon oncle De rime que de raison.

Il s’agit là, en effet, d’un tour de force, sans parti pris de se heurter contre l’absurde ; d’une sorte de gageure contre une rime impossible, devant laquelle le poete ne voulait pas rester court. Mais, pour le monstrueux seizain que j’ai cité d'après Gabriel Peignot, pour les prétendus vers taillés sur le même patron , on ne concevra guère qu’ils aient pu prendre naissance, et je n’ai rien de mieux à faire que de les laisser sous le coup de cet anathème : « Il est difficile , dit l’auteur des Amusements philologiques , d’imaginer quelque chose de plus ridicule que ces lignes, car on ne peut pas donner le nom de vers à des mots réunis et estropiés pour y trouver une espèce de rime. Nous ne les citons que pour faire voir qu’il n’y a pas de folies et d’extravagances qui n’aient passé par la tête de quelques écrivailleurs. »

Nota. Lorsque j’écrivais ce chapitre, j’étais loin de me douter que l’année 1834 avait enfanté des vers à enjambements par morcellement de mots. Je les trouve dans la Complainte sur la mort de François Luneau , dit Michaud, dédiée à M. Eugène Delacroix, peintre en bâtiments , très-connu dans Paris . . . , débauche d’esprit fort curieuse et déjà passée à l’état de rareté bibliographique, dont les auteurs se désignent eux-mêmes ainsi dans le trentième couplet :

Qui qu’a fait ces hémistiches?

C’est Rozane, Fleury, Rolinat, Duteil, Bourgoin, Geo- -rges Sand qui n’est pas godiche,

En paraphrasant le mor- -ceau sans beaucoup trop d’effort.

J 'ajoute, pour les bibliophiles, que cette pièce forme une feuille petit in-8° sur papier gris, et qu’elle sort des presses de P. M. Arnault, imprimeur à la Châtre.

Veut-on un exemple plus moderne encore? Je l’emprunte aux Odes funambulesques, de M. Théodore de Banville :