D. RODRIGUE

De quoi ?

D. D1ÈGUE

D’un affront si cruel ,

Qu’à l’honneur de tous deux il porte un coup mortel : D’un soufflet. L’insolent en eût perdu la vie;

Mais mon âge a trompé ma généreuse envie.

Et ce fer que mon bras ne peut plus soutenir.

Je le remets au tien pour venger et punir.

Va contre un arrogant éprouver ton courage :

Ce n’est que dans le sang qu’on lave un tel outrage. Meurs ou tue

Le récit de Théramène, dans la Phèdre de Racine, a fourni une parodie contre Beaumarchais , à l’occasion de sa détention momentanée à Saint -Lazare, vers 1785, pour quelques articles de journaux où il réfutait, avec des sarcasmes très-piquants, une critique de sa pièce de Figaro. J’en transcris le début, à la suite duquel on trouvera les vers de Racine choisis pour thème :

A peine Beaumarchais, débarrassant la scène,

Avait de Figaro terminé la centaine.

Qu’il volait à Tarare; et pourtant ce vainqueur,

Dans l’orgueil du triomphe, était morne et rêveur.

Tomk ii

Je ne sais quel chagrin , le couvrant de son ombre , Lui donnait sur son char un maintien bas et sombre. Ses vertueux amis (1), sottement affligés,

Copiaient son silence, autour de lui rangés.

Sa main sur Sabathier laissait flotter les rênes;

II filait un discours (2) tout rempli de ses peines.

Les Sephcr, les Gudin, qu’on voyait autrefois, Fanatiques ardents, obéir à sa voix,

L’œil louche maintenant, et l’oreille baissée, Semblaient se conformer à sa triste pensée.

Un effroyable cri, sorti du sein des eaux (3),

Des Perrier tout à coup a troublé le repos ;

Et du fond du Marais, une voix formidable Se mêle éloquemment à l’écrit redoutable (4). Jusqu’au fond de nos cœurs notre sang s’est glacé; Des badauds attentifs le crin s’est hérissé.

Cependant sur le dos d’un avocat terrible,

S’élève avec fracas un mémoire invincible :

Le volume s’approche, et vomit à nos yeux,

Parmi de noirs flots d’encre, un monstre furieux (5) Son front large est couvert de cornes flétrissantes; Tout son corps est armé de phrases menaçantes ; Indomptable allemand, banquier impétueux,

Son style se recourbe en replis tortueux ;

Ses longs raisonnements font trembler le complice; Sa main, avec horreur, va démasquer le vice.

Le Châtelet s’émeut, Paris est infecté,

Et tout le parlement recule épouvanté ;

On fuit, et, sans s’armer d’un courage inutile,

Dans les cafés voisins chacun cherche un asile

(1) Expression de Beaumarchais.

(2) Idem.

(3) Premier écrit sur les eaux de Paris.

(4) Réplique du comte de Mirabeau.

(5) Kornmann.

RÉCIT DK THÉRAMÈNE

A peine nous sortions des portes de Trézène;

Il était sur son char; ses gardes affligés Imitaient son silence, autour de lui rangés;

Il suivait tout pensif le chemin de Mécènes;

Sa main sur les chevaux laissait flotter les rênes ; Ses superbes coursiers qu’on voyait autrefois Pleins d’une ardeur si noble obéir à sa voix, l/œil morne maintenant, et la tète baissée. Semblaient se conformer à sa triste pensée.

L'n effroyable cri, sorti du fond des flots,

Des airs en ce moment a troublé le repos;

Et du sein de la terre une voix formidable Répond en gémissant à ce cri redoutable.

Jusqu’au fond de nos cœurs notre sang s’est glacé; Des coursiers attentifs le crin s’est hérissé. Cependant sur le dos de la plaine liquide,

S’élève à gros bouillon une montagne humide; L’onde approche, se brise, et vomit à nos yeux, Parmi des flots d’écume, un monstre furieux.

Son front large est armé de cornes menaçantes; Tout son corps est couvert d’écailles jaunissantes; indomptable taureau, dragon impétueux.

Sa croupe se recourbe en replis tortueux;

Ses longs mugissements font trembler le rivage.

Le ciel avec horreur voit ce monstre sauvage;

La terre s’en émeut, l’air en est infecté;

Le flot qui l’apporta recule épouvanté.

Tout luit; et, sans s’armer d’un courage inutile, Dans le temple voisin chacun cherche un asile

Veut-on un nouveau spécimen ? Je l'emprunterai à une parodie du sixième chant de la Henriade, qui est

devenu le récit d’un combat entre deux clergés rivaux , au sujet de la possession de l’image d’un saint. Voici la fin de la parodie :

Il contemple le pont d’un œil triste et tranquile :

« Prêtres, s’écria-t-il, et toi, faubourg hostile,

Citoyens aveuglés, peuple rude et sans frein,

Jusqu’à quand voudrez-vous usurper notre saint ? »

Alors, comme le suif, auteur de la lumière,

Quand il va terminer son utile carrière,

Au bord du chandelier brille d’un feu plus doux,

Et moins grand à nos yeux , paraît fuir loin de nous ,

Ainsi loin du vieux pont, le clergé se retire,

Le cœur plein d’espérance et du saint qui l’inspire.

11 va vers Saint-Ouen , où, choyés autrefois,

Vingt prêtres aux bourgeois semblaient dicter des lois.

Que vous êtes changé, temple jadis puissance !

Eglise, tu parcours l’ère de décroissance Et tu n’es plus déjà qu’un lieu de désespoir Où l’on rappelle en vain la foule et le pouvoir.

Bientôt du temple, où se fait l’eau bénite,

La nuit chasse chez eux fidèles et lévite.

Chacun va méditer, en son étroit séjour,

Sur les lourds coups de poings qu’avait vus l’œil du jour.