Louis second fut sage, héroïque et clément

879. Louis trois, quoique jeune, était brave et prudent. 882. 936. Louis quatre eut le sort favorable et contraire. . . . 954.

986. Louis cinq fut docile et u’eut point d’adversaire. . . 987.

1108. Louis six, pour l’Église, eut un zèle éclatant 1137.

1137. Louis sept, sur les flots, fit pâlir le croissant .... 1180.

1223. Louis huit eut de Mars le parfait caractère 1226.

1226. Louis neuf fut vaillant, sobre, chaste et pieux. . . 1270.

1316. Louis dix fit punir un ministre odieux (1) 1316.

1461. Louis onze fut grave et zélé politique 1483.

4 498. Louis douze eut du peuple et le cœur et la voix ... 1 51 4.

4610. Louis treize fut juste, intègre et magnifique 1643.

1643. Louis quatorze seul vaut tous les autres rois 1715.

1715. Louis quinze longtemps fut l’amour de la France. 4774.

4774. Louis seize périt par excès de bonté 1793.

1793. Louis dix-sept martyr mourut dans son enfance.. . 1795. 1795. Louis le Désiré règne par l’équité

Les vers techniques, pour l’enseignement de la chronologie et de l’histoire, continuent d’avoir cours de notre temps. L’abbé Gaultier les avait appelés en aide, et ses élèves, MM. de Blignières, Domoyencourt, Duc-ros et Leclerc, en refondant et augmentant l’œuvre de leur maître, ont eu grand soin de ne pas les mettre à l’écart. La nouvelle édition des Leçons de chronologie et d’histoire de l’abbé Gaultier, que ceux-ci ont donnée en cinq volumes (Paris, 1833, in-18), va nous en fournir un spé-

(1) Enguerrand de Marigny. ,

cimen. Parmi les cent quatre-vingts vers consacrés à résumer l’histoire générale du moyen âge et des temps modernes , je prends ceux qui se rapportent au xvie siècle :

Charles-Quint. Ferdinand joint Bohême et Hongrie. Maximilien. Rodolphe eut la guerre en Turquie.

Médicis sont patrons des lettres dans Florence.

Gonzague est à Mantoue, et Farnèse à Plaisance.

Soliman prend Belgrade et Rhodes sur Villiers,

Manque Vienne et puis Malte , où sont les chevaliers.

D’Est eut le Modénois ; Jules deux prit Ferrare ;

Philippe injustement du Portugal s’empare,

Puis perd les Pays-Bas. Nassau s’y fait un nom.

Chypre vient à Sélim ; Lépante en fait raison.

L’inconstant Henry huit divorce et schisme fit.

Édouard , Jeanne , Marie, Elisabeth on vit.

Suède élit Vasa : Sigismond la joignit A la Pologne, où perd l’Autriche son crédit.

Par Sudernan la Suède à Sigismond ravie.

Le Danois de Luther suit la secte établie.

Fort souvent, on ne fait pas de traités complets en vers techniques (1). Ces vers ne sont que des sortes de sommaires, que développe le texte placé à la suite. Les citations qui précèdent justifient, de reste, la nécessité

(1) Parmi les écrits en vers techniques, sans développement en prose, on peut mentionner : l ° Distiques mnémoniques sur les personnages célèbres de l’histoire de France ; 1 v. in-18. — 2° A B C des omnibus, ou l'alphabet qui court les rues, mis en vers pour remiser les vingt-cinq voilures dans la mémoire -, Paris, imp. de Morris, 1856, in-16 d'un quart de feuille. — J’ajouterai encore un Catéchisme en vers dédié au dauphin , par d’Héauville et qui a eu deux éditions ; la seconde à Avranches, en 1771)....

des additions et des commentaires. Je n’en excepte pas l’avant-dernière, malgré ses doubles dates. Elle est l’œuvre d’un excellent royaliste, bien déterminé à trouver tout pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles ; mais, à moins que cette pièce n’ait la prétention de refaire l’histoire à la manière du P. Loriquet, ce qu’elle dit des règnes de Louis XVII et Louis XVIII, notamment, pourrait paraître quelque peu insuffisant, même en ne le considérant que du point de vue de procédé mnémonique.

La médecine a eu aussi ses vers techniques. Ainsi l’ouvrage intitulé YÈcole de Salerne est en vers de ce genre. Il est vrai qu’ils sont l’œuvre d’un médecin italien , Jean de Milan, qui vivait vers la fin du xne siècle ; mais ses aphorismes, rédigés en latin, ont été traduits en français, et c’est ainsi qu’ils nous appartiennent.

Nous avons en France plusieurs traductions rimées de YÈcole de Salerne. La première est de Michel Lelong, médecin de Paris, et elle fut publiée vers 1630. En 1660, un autre médecin de la même ville, nommé Martin, en donna une autre en vers burlesques. Neuf ans plus tard (1669), Dufour de la Crespilière traduisit encore le même ouvrage, qui reparut encore en 1772, mis de nouveau en rimes par un traducteur, qui ne se désigne que par les initiales M. B. L. M.

Cette dernière traduction , moins mauvaise que les précédentes, fut suivie bientôt d’une autre, dans laquelle furent reproduits quelques vers de son aînée. Le nouveau traducteur était médecin et se nommait Levacher delà Feutrie, né à Évreux. C’est à l’œuvre de celui-ci, imprimée en 1779, que je vais emprunter quelques citations :

Deux cents et dix-neuf os portent les chairs humaines, Trente-deux dents, trois cents et soixante-cinq veines.

Chacune des humeurs nos visages colore :

La bile rend rougeaud, un peu jaunâtre encore.

L’atrabile rend hâve, et le sang, rubicond;

Le phlegme constamment rend pâle et moribond.

Bois souvent en dînant, jamais hors des repas. Toujours à petits coups, pour narguer le trépas.

L’estomac refroidi devient méchante meule.

Si l’on s’obstine à boire, aux repas, de l’eau seule.

Qui nourrit et rend gras? Froment, raisins nouveaux. Figues mûres, vins doux, moelle, rognons, cerveaux, Les œufs frais à la coque, et le récent fromage,

Les morceaux d’appétit, le cochon, le laitage.

Anguille, huile, poisson, froid de tète, les noix,

Et les fruits qui sont cruds, rendent rauque la voix.

Ail, poires, rue et noix, thériaque et raiforts,

Des plus mortels poisons confondent les efforts. . .

A propos des sciences, je ne puis omettre de citer la Géométrie en vers techniques (Paris, 1804, in-8°). Voici sa poésie :

Le triangle rectangle et son hypoténuse Ont des propriétés que pas un ne récuse ;

La perpendiculaire allant à l’angle droit.

De nous le démontrer aura bientôt le droit. . .

Il faut signaler comme le parangon des vers techniques le tour de force de Méry sur le jeu d’échecs. Tout le monde connaît cette pièce ; je ne la reproduirai pas. Je citerai de préférence, parce qu’elle est moins répandue, une autre pièce du même genre : les Quarante préceptes du jeu de whist, publiés en 1856 par M. Ernest Brunton. Chaque précepte est renfermé dans un distique. Voici les dix premiers :

Sc soumettre au silence est une loi du jeu ;

Observez-la toujours, bien qu’on l’observe peu.

Sur votre jeu rangé, compté, faites d’avance,

D’après sa force, un plan d’attaque et de défense.

Montrez au partenaire en quoi vous êtes fort,

Et mariez vos jeux d’un mutuel accord.

Dans sa longue couleur par l’invite on commence,

Ou mieux par quelque carte offrant une séquence.

D’entamer les couleurs sachez vous abstenir;

Souvent le gain du trick dépend de voir venir.

Observez de chacun l’invite et la réponse,

Et la carte qu’on jette, ayant une renonce.

Quand votre partenaire invite, en sa couleur Répondre la plus forte est le parti meilleur.

Gardez la carte-roi du jeu de l’adversaire, Mais ne gardez jamais celle du partenaire.

Comptez chaque couleur; rappelez-vous surtout El le nombre restant, et le maître en atout.

Qui joue un singleton est traité de mazette : Evilez-en l’abus, mais bravez l’épithète...

Tels sont les vers qui ont été qualifiés techniques. Comme on le voit, on ne leur fait exprimer que ce qui paraît le plus essentiel à stéréotyper dans les esprits. Mais n’y a-t-il pas d’autres vers auxquels il conviendrait d’appliquer la même qualification? Pour ma part, je le crois, et j’ai toujours considéré comme appartenant à cette spécialité tous les écrits, quels que soient leurs développements, sur des matières fort peu poétiques, qui ont été rédigés en rimes pour aider la mémoire.

Pourrait-on, en effet, se refuser d’y rattacher un ouvrage comme le suivant :

La Coutume de Normandie, en rimes françaises, pour faciliter l'intelligence et la mémoire de ceux qui désirent l’apprendre en peu de temps, par M. L. P. M., avocat au parlement de Normandie. 4735 (1).

Là, il ne s’agit pas de résumer les principes ou les éléments de la législation normande ; le but de l’auteur est de reproduire aussi exactement que possible tout le texte original, avec la rime de plus. Mais parce que, entre les deux modes de distribution de la matière, il y

(1) Cet ouvrage n'a pas été imprimé. La Coutume de Paris, mise en vers français par Garnier-Deschènes, a été plus heureuse : elle a eu trois éditions.

a la différence du plus au moins, esl-ce assez pour ne pas ranger ce livre manuscrit et ses vers sous le même nom que les autres? D’ailleurs ne se relient-ils pas tous les uns aux autres par la qualification de vers mnémoniques qu'ils revendiquent en commun?

Au reste, sous le rapport de la poésie, les vers techniques embrassant un texte complet ne surpassent point en mérite ceux qui s’en tiennent à poser de simples jalons pour la mémoire. Qu’on en juge par les deux premiers et les deux derniers articles rimés de la Coutume de Normandie :

Cy notre coutume commence :

De connoistre en première instance De tous crimes est compétent Le bailly ou son lieutenant.

Juge aussi d’instance première Toute matière héréditaire, Personnelle seulement,

Entre nobles. Pareillement Des fiefs et leurs appartenances Le dit bailly a connaissance Entre toutes sortes de gens,

Nobles ou roturiers itants.

En division et partage A cohéritiers d’héritage.

Que si un puits, pour y puiser,

Et une cour, pour y passer,

Leur étoient communs, pourroit faire En cela le propriétaire Fermer les portes de la cour Et clore de murs à l’entour.

Parce qu’ils ont, pour leur usage.

Chacun une clef du passage :

Et ce droit ne posséderont Que celui ou ceux qui tiendront L’héritage pour quoy est due La servitude prétendue.

Tout chemin royal doit avoir Ses quatre toises de terroir,

Au moins ; et les propriétaires Sur icelui ne peuvent faire Plants et fossés qui rétrécissent.

Ainsi nos coutumes finissent.

Ce n’était pas la première fois que la loi municipale des Normands était mise en vers. Pareille fortune lui était arrivée au xine siècle, avant qu’elle eût été réformée (1). Voici, comme spécimen de cette vieille versification technique, un extrait du chapitre lxxxiii (De sieute de meurtre) :

Sieute de meurtre ainsi se face :

11 se complaint de T. ou H,

Qui son père multrit en yre.

En la paix du roy nostre sire;

(1) Dans le môme siècle, un Normand ( Richard d'Annebaut ou Dorbault) avait rimé en français les Institules de Justinien.

Qu’appareillé est de prouver Et de faire, sans reprouver,

Luy recongnoistre , une heure de jour;

Si ce le nye, sans séjour,

Mot à mot, et offre à deffendre.

Et son gage offre, l’en doit prendre Premier celui du deffendeur,

Et puis celuy de l’appelleur;

Et de la loy faire mener Doivent par pleiges cnsaingner;

Et chacun d’eux, com nous dison,

Doit l’en retenir en prison.

Toutesfois l'on leur trouvera.

Par justice, ce qu’il sera Juste, pour le cas de bataille, etc.

En matière de législation rimée, le xixe siècle n’a rien à envier à ses prédécesseurs. Il nous a donné le Code civil en vers français, œuvre trop connue pour qu’il soit utile de lui demander sa part de citations. Malgré sa date de 1799, n’est-il pas permis, d’ailleurs, de lui reporter l’honneur de la Constitution de l’an VIII en vaudeville , par le citoyen Desroziers ?

Quand on se met à rimer les lois, il n’y a pas de raison pour que la rime se refuse de figurer dans les actes des notaires. Aussi a-t-on vu, en 1852, le Journal du Notariat donner divers échantillons de contrats en vers. Je reproduis le suivant :