NOMBRIL-DE-DIEU (maladerie du
La maladerie ou l’hôpital de Ste.-Trinité-du-Nombril-de-Dieu (de Um-
bilico Dei) , située près de la léproserie de Beaulieu, et dont la chapelle subsiste encore aujourd’hui, dépendait autrefois de l’abbaye de St.-Etieune de Caen. Elle paraît avoir été fondée par St.-Lanfranc, qui la fit bâtir vers la même époque que cette dernière, dans un enclos de 12 acres, dépendant de son abbaye , et sur lequel Henri II , roi d’Angleterre , fit construire, en 1160 ou 1161, l’admirable édifice de Beaulieu, suivant l’expression de Boberl-du-Mont. Toutes mes recherches ayant été infructueuses jusqu’ici , pour trouver de nouveaux documents sur cette léproserie, et ne pouvant que reproduire ici l’excellente notice historique que le savant abbé De La Bue en a donnée dans ses Essais sur Caen (vol. 2, p. 182) , j’essairai du moins d’appeler l’attention de la Société des Antiquaires de Normandie sur la conservation de ce monument primitif, dont il n’a pas parlé. Je crois même devoir me rendre son organe, en priant M. le Préfet du Calvados , ainsi que M. le Maire de la ville de Caen , de réunir leurs efforts pour solliciter un léger secours du gouvernement , à l’effet de racheter cette ancienne chapelle , qui pourra être utilisée à peu de frais , en la convertissant en salle d’asile pour les enfants du bourg le plus populeux de la ville. Un pareil établissement paraît d’autant plus opportun , sur ce point de la route de Cherbourg , que toutes les voitures publiques et particulières , qui la sillonnent journellement , sont obligées de rallentir le pas de leurs chevaux , pour ne pas écraser des enfants de 3 à k ans„ que leurs parents livrés aux travaux des champs ne peuvent empêcher de divaguer.
L’administration municipale de Caen, en achetant, avec l’aide du gouvernement, cette ancienne chapelle et en l’utilisant, comme je viens de le dire, ferait un acte non-seulement d’utilité publique et d’humanité , mais elle donnerait encore une preuve de son goût artistique , en conservant un monument que tous les amis des arts et les voyageurs qui viennent étudier nos édifices du XIe. siècle , regrettent si vivement de voir tomber en ruine. Déjà, grâce à la sollicitude de l’un de nos confrères, M. de Caumont, la chapelle historique de Formigny a été rachetée par le gouvernement. Nous pouvons donc espérer que la léproserie du Nombril-de- Dieu, la première qui ait été bâtie dans notre province, obtiendra la même faveur du Ministre ; et si , comme le dit M. l’abbé De La Rue ( page 183) , saint Lanfranc , en bâtissant cet édifice dans le bourg de
son abbaye , n’oublia pas que ses pauvres vassaux devaient y avoir un asile et du pain , de même , l’administration municipale s’empressera d’ouvrir cet asile aux enfants de cette partie de la ville , dont la vie est journellement menacée par les nombreux véhicules qui traversent en tous sens ce bourg si peuplé.
