CHAPITRE VI

De ratmosphère diyisée en plusieurs zones; de Tair que ces sones contiennent, de ses propriétés; de son mouTement; de la différence de chaleur des couches des montagnes et des plaines.

L'atmosphère divisée en plusieurs zones à partir des régions terrestres. Limites des couches, leur épaisseur. — De Vair que ces zones contiennent ; de son mouvement, de ses propriétés. Différentes matières contenues dans chacune de ces zones. Composition de l'air pendant les beaux jours et les mauvais temps. — Probabilités sur la hauteur de la zone où prennent naissance tous les produits météoriques. — Utilité du thermomètre et du baromètre. Température de Tair à la base et au sommet des montagnes. Résultats obtenus par les aéronautes. Précis de diverses ascensions en ballon par MM. Pilastre du Rozier, le marquis d'Arlanges, Garnerin, Forster, Dupuis-Delcourt , Margat, Green, Poitevin, etc. — Différents courants dans l'atmosphère.

Nous avons démontré que ratmosphère est beaucoup plus élevée qu'on ne le croit généralement, que pour nous sa hauteur esrt illimitée, puisqu'il ne nous est pas possible par les seules connaissances que nous en avons d'en pouvoir assigner le terme. Bornons-nous donc jusqu'à plus ample informé aux seules données certaines que nous avons sur ce sujet si important.

L'atmosphère se divise par zones bien déterminées, depuis sa base, qui est la terre, jusqu'aux limites les plus reculées où elle peut s'étendre. La première zone va depuis la terre jusqu'aux nuages les moins élevés. La

58 PRKMiÈiU': pautil:. — chapitui-: vi.

deuxième va des nuages les plus bas jusqu'à l'extrême limite des nuages de la moyenne région. La troisième zone monte jusqu'à la plus grande hauteur des cirrus, que les ballons n'atteignent jamais, même dans sa partie inférieure. La quatrième comprend toute la région oii apparaissent les aurores boréales et australes. La cinquième appartient entièrement à la partie de l'atmosphère où s'enflamment tous les météores filants. Estce là la dernière zone? Nous n'en savons rien. Cette dernière zone, qui est immense en profondeur, touche-telle aux régions éthérées? Nous parviendrons peut-être à le savoir un jour. Ce que nous connaissons de ces subdivisions se réduit à l'apparence des diverses tailles des météores filants qui s'y enflamment, et de la moyenne des courses parcourues par leurs trajectoires.

Cette division des zones atmosphériques qui enveloppent la terre de toutes parts, nous montre que plus ces zones se rapprochent de la terre, plus elles se trouvent resserrées dans d'étroites limites. En effet, si nous voyons d'une part que la première zone aie moins d'élévation , nous sommes certains d'autre part que la zone des météores filants est la plus étendue en amplitude et en altitude. D'où l'on peut conclure, suivant toute probabilité, que l'air contenu dans la première zone est beaucoup plus comprimé que dans les dernières. Une conséquence évidente de ceci, c'est qu'il faut une très-grande somme de forces pour agir sur le mouvement de translation de couches aussi pressées.

DEVaTMOSPHÈRE divisée EiN PLU81EUUS ZOMîS, ETC. 59

L*air où )iou$ vivons, aussi bien que Tair qui occupe l'espace jusqu'aux dernières limites de Tatmosphëre, n'est jamais en repos, même lorsque son mouvement est insensible pour nous et que nous le croyons dans un calme f>arfait. En effet, avec de bonnes lunettes, on voit les ondes aériennes dans une agitation continuelle. Et même sans le secours de lunettes, en été surtout, soit par le miroitement des toits couverts en ardoises, soit sur les champs bien éclairés par le soleil, vous apercevez l'air onduler en tout sens. Donc le calme de l'air n'existe jamais; l'air est seulement plus ou moins en mouvement.

Nous avons maintenant à faire voir, par ce qui se passe en tout temps et en toute saison, que les divers produits naissant dans l'air ou en faisant partie, pondérables ou non, traversent en certains moments, et à partir des hauteurs les plus élevées de l'atmosphère jusqu'à la terre, toutes les tranches des diverses régions et zones atmosphériques, de même que ces produits remontent ensuite de la terre vers le haut pour reprendre la place qui leur est habituelle. Une fois le fait bien acquis, ce mouvement atteste combien est grande la force qui vient d'en haut, et cause toutes les transformations atmosphériques, pour se faire jour à travers tant de résistances accumulées les unes sur les autres et qu'elle doit vaincre.

En effet, ne voyons-nous pas les nuages les plus bas comme les plus élevés, tantôt se condenser assez fortement, tantôt se réduire en vapeurs très-légères et presque imperceptibles pour traverser dans Tun et Tautrc

6o PREMIÈIŒ PARTIE. — CHAPITRE VI. *

sens toutes les tranches qui les séparent, pour arriver jusqu'à nous ou pour s'élever au plus haut? Et leurs diverses transformations ne sont-elles pas tout aussi faciles que celles que subissent, pour arriver aussi jusqu'à nous, la lumière, la chaleur, le froid, le pluie, la grêle, 1» neige, la foudre, les brouillards secs ou humides, etc., etc.?

Il est donc plus que probable que chaque zone, chaque région et même chaque tranche, renferme en elle-même des matières organiques qui lui sont essentiellement propres, mais qui, mélangées avec les atomes et les molécules diverses qui leur arrivent d'autres régions, donnent naissance alors aux productions météoriques de toutes les espèces.

L'état parfait d'équilibre de la masse d'air composant l'atmophère doit être celui où tous les éléments, quelque minimes qu'ils soient, qui entrent dans sa composition ou se mêlent avec lui, sont tellement disséminés entre eux, qu'aucun d'eux en particulier ne puisse déranger en quoi que ce soit l'équilibre de toute la masse. Suivant toute probabilité, cet équilibre doit produire sur la terre et sur les objets dont elle est entourée, un état de calme qui peut durer autant que les circonstances qui le causent. Cet état d'équilibre doit représenter ce qu'on peut nommer un très-beau temps.

Dans une suite de beaux jours, quel est l'état habituel du baromètre? La colonne barométrique est très-élevée, puisqu'elle dépasse quelquefois 775 millimètres; tandis que si les choses se passent à l'inverse, c'est-à-dire que

DE l'atmosphère DIVISÉE EN PLUSIEURS ZONES, ETC. Cl

nous ayons une suite de mauvais jours, et que ce soit une période de pluies continuelles accompagnées de grands vents et de tempêtes, la colonne barométrique se tiendra aussi quelquefois au-dessous de 730 millimètres. Cest donc entre les deux oscillations extrêmes une différence de près de ^o millimètres. Ceci se rapporte uniquement aux terres peu élevées au-dessus du niveau de la mer.

Faisons mieux : prenons pour base le niveau de la mer; la preuve n'en sera que plus évidente, puisque les mers occupent à elles seules les trois quarts du globe. Disons donc que, la mer étant la base où touchent tous les éléments qui donnent naissance à des produits météoriques si divers, il est probable que plus on s'élève, plus l'espace contenant tous ces éléments, diminue, et moins l'équilibre doit être parfait, c'est-à-dire doit réunir toutes les conditions requises au niveau de la mer pour amener le baromètre à 775 millimètres et même au delà. Il faut donc s'attendre, et c'est ce qui arrive enjeffet, à ce que plus vous aurez soustrait par l'élévation des milliers de mètres de la partie renfermant tous les éléments possibles, plus la colonne barométrique devra s'éloigner du but indiqué au niveau de la mer; car plus vous vous élevez, plus le contenu diminue.

Il semble résulter de ce qui vient d'être exposé, que l'air, lorsqu'il est dans les conditions normales, doit être plus pesant dans les beaux jours où toutes les matières qui le composent ou qui sont mélangées avec lui, sont tellement disséminées et renfermées dans chaque tranche,

6l PRKMilÏRE PARTIE. — CHAPITRE VI.

région ou zone qu'elles occupent, qu'elles ne semblent plus former qu'un seul corps.

Au contraire, il serait plus léger dans les mauvais temps par la désagrégation des molécules propres à la formation de la pluie, etc., qui se trouvent attirées et rassemblées en un point encore assez élevé au-dessus du niveau des mers.

Est-il probable que la zone contenant l'ensemble des matières propres à la génération de tous les produits météoriques, dépasse la hauteur des cirrus, que les ballons n'atteignent jamais, et qui égale environ 10,000 mètres, soit au-dessous, soit au-dessus ? C'est ce qu'il nous est impossible d'affirmer. Seulement, une chose parait évidente, c'est que toutes les oscillations barométriques sont annoncées à l'avance par les perturbations qu'éprouvent les météores filants. C'est ce qu'on voit surtout par les étoiles filantes dites mouillées; nous savons que quand ces étoiles apparaissent, la pluie est très-proche, et qu'elle sera d'autant plus considérable que nous en aurons observé davantage. C'est là un détail qui n'avait pas été assez remarqué, mais qui est de la dernière importance. 11 faut espérer que nous approcherons le plus près possible de la vérité en ne négligeant aucune particularité quelle qu'elle soit; aussi, quand nous en serons au chapitre des perturbations des étoiles filantes, cette question spéciale sera reprise et traitée avec la plus scrupuleuse attention. Mais revenons.

L'air se dilate ou se resserre suivant la chaleur à la-

DE l'atmosphère DIVISÉE EN PLUSIEURS ZONES, ETC. G'^

quelle il est soumis. C'est de lo heures à 3 heures du soir que la chaleur solaire a le plus d'action surTair. Cependant cette chaleur est loin d'être toujours la même. Le plus fort maximum de la chaleur a lieu dans les mois d'été, surtout par des vents de l'E. au S.-O. passant par le S., et quand le temps est plus calme. Dans l'été même, si les vents régnent de l'O. à l'E. en passant par le N., el qu'ils aient une certaine force, leur action sur la chaleur se fait vivement sentir; caria somme de cette chaleur se trouve diminuée quelquefois de plus de moitié.

Le thermomètre, d'après ce qui vient d'être exposé, a bien moins d'importance que le baromètre ; car par un très-beau temps, si l'air est vif, il peut faire ire^-froid, tandis que même par un temps de pluie, surtout s'il y a des éclaircies et si l'air est calme, il peut faire étouffant.

A vrai dire le thermomètre est plutôt un objet de curiosité qu'autre chose, comparativement a l'utilité qu'on en avait espérée. Sa véritable importance jusqu'ici a été d'établir des moyennes générales des degrés de chaleur pour chaque zone du globe. C'est là k mon avis le plus grand service qu'il ait pu rendre à la science. Nous reviendrons d'ailleurs sur ce sujet, lorsque nous aurons à nous occuper des degrés de chaleur locale.

Un fait constaté en tous lieux et dans tout l'univers, c'est la très-grande différence de température de l'air à la base ou au sommet des montagnes, et du point de départ des ballons à leur élévation la plus grande. On en a conclu, non sans quelque raison, que plus on s'élevait

dans les couches supérieures de Tatmosphère, plus le froid devait augmenter. Aussi a-t-on calculé, même jusqu'à des hauteurs immenses, l'affaiblissement graduel delà température.

Voyons un peu si ce fait des différences de température, de la base au sommet des montagnes, n'a pas quelque raison d'être particulière, et si la mesure des différences de température des couches de l'air atmosphérique, prises à différentes hauteurs au moyen des ballons, a toujours été constante.

En adoptant, comme on le doit, le niveau des mers pour base des couches de l'atmosphère, il en résulte ceci : c'est que, s'il n'y avait pas d'inégalités sur la terre, la chaleur serait constante, dans les limites, bien entendu, de la variation atmosphérique pour chaque zone du globe. Il est évident que l'air, par des empêchements quelconques, rencontrant des obstacles à son libre passage d'un endroit à un autre, doit se resserrer sur lui-même, et par là établir contre des parois qui gênent sa libre expansion, une pression plus forte qu'il n'en exerce sur de vastes étendues de plaines, de terre. ou d'eau. Ce resserrement causé par les montagnes, cette pression doit communiquer à l'air ambiant un mouvement continuel d'aspiration à franchir les obstacles et doit lui faire perdre une grande partie de la chaleur qu'il avait dans les plaines. Cest là, ce nous semble, ce qui doit se passer pour l'obstacle qu'opposent les montagnes à la libre circulation de l'air. Or, ce qui se passe pour les montagnes peut très-bien

DE l'atmosphère DIVISÉE EN PLUSIEURS ZONES, ETC. 6")

se rencontrer pour les obstacles créés par les contre-courants dans Tatmosphëre, et produire des efTets analogues, comme aussi donner, suivant les différentes directions des courants, des effets opposés. En parlant de la formation de la grêle, j'aurai plus loin l'occasion de dire quelques mots à ce sujet.

Ce qui vient d'être dit des contre-courants peut être corroboré en quelque sorte par les résultats de diverses ascensions faites en ballon; car si des aéronautes ont trouvé une décroissance uniforme de température, d'autres ont trouvé le contraire. Examinons donc, d'après les connaissances que nous avons acquises sur les diverses couches atmosphériques, ce qu'il peut y avoir de vrai dans l'un et l'autre indice.

J'ai démontré, ce me semble, avec toutes les preuves possibles, comment l'atmosphère était divisée en plusieurs zones, régions et tranches. Il importe maintenant de démontrer comment, sans parler encore des nuages et autres produits météoriques, on peut au moyen des ascensions de ballons constater les différents courants que ces bal- Ions ont rencontrés, et comment, peut-être, ils ont pu en effet trouver des températures plus élevées qu'à leur point de départ, au moment au contraire où les aéronautes s'attendaient à ne trouver qu'une température toujours décroissante.

Il n'y a de doute, je crois, pour personne, que si uncî ascension a lieu jusqu'à une certaine hauteur au milieu

des courants venant de la partie du N. , le froid aug-

mentera pour Taéronaute tant qu'il restera au milieu de pareils courants; tandis que, si des courants du N. il monte dans un courant venant du S., la température, au lieu de décroître, augmentera nécessairement. Ceci est surtout sensible si ce courant de la région S. n'est pas contrarié ou pressé en dessus par des courants opposés du N., qui lui imposeraient alors un vent de soufflet ou comprimé, ce qui lui ôterait sa véritable valeur. On voit que le ballon pourrait traverser ainsi des tranches de chaleur toutes différentes, sans qu'il y eût là rien que de trèsnaturel. En effet, ce qui se passe sur terre en certaines circonstances en est un indice à peu près certain. Par exemple, un courant du N. arrive obliquement sur nous à travers les couches de l'atmosphère ; le thermomètre baisse pour nous suivant que la force de ce courant sera plus ou moins vive ou pressée. Ce courant a rencontré un obstacle en amont; son action s'arrête devant l'obstacle; et jusqu'au moment où il aura pu le renverser, il sera ce qu'on appelle obligé de fuser, c'est-à-dire que devant cette barrière il deviendra plus ou moins 0. ou plus ou moins E. Cet obstacle était, je suppose, un courant du S.; aussi, tandis que le thermomètre baissera chez nous par suite de la pression N., il restera au contraire très-élevé dans les contrées exposées aux vents du S. [fig. 1 8).

Dans bien des hivers, nous apprenons que pour des pays peu éloignés de nous, soit au Nord, soit même au Midi , le froid se fait sentir vivement dans la localité, tandis que chez nous nous n'en soupçonnons pas encore l'existence.

DE l'atmosphère divisée EN PLUSIEURS ZONES, ETC. 67

Pourquoi voudrait-on que les mêmes effets ne fussent pas sensibles dans les hautes régions de l'atmosphère? Aussi

(Fie- 18.)

je n'hésite pas à donner ici la relation de quelques ascensions de ballons pour montrer la probabilité très-grande de ce que j'avance en ne faisant que le soupçonner.

L'invention des ballons est due, comme on le sait, aux frères Mongolfier, qui ont lancé le premier ballon dans les airs le 5 juin 1783.

MM. Pilastre du Rozier et le marquis d'Arlanges furent les premiers qui s'aventurèrent à monter dans les nues, le ai novembre 1783. Ils furent donc aussi les premiers à constater la différence des courants régnant à une grande hauteur. Partis par un vent O.-N.-O., ils rencontrèrent ensuite un vent du S., qui les força à changer de route (/^. 19).

A l'époque du couronnement de l'Empereur Napoléon P%

Garnerin lança dans les airs à 1 1 heures du soir, le 16 dé-

cembre i8o4, un ballon lumineux qui arriva à Rome k la pointe du jour; c'est-à-dire qu'il mit de Paris à Rome

(Fie- '90

sept heures pour franchir à vol d'oiseau une distance.de 3^7 lieues, ce qui donne une vitesse moyenne de 461ieues à l'heure [fig* 20).

(Fig. 20.)

Le samedi 3o avril i83ï, le savant physicien M. Forster fit une ascension à Moulsham, près de Londres; il raconte qu'à peine eut-il quitté la terre, que son ballon commença à tourner lentement sur son axe et qu'il continua à pirouetter pendant tout le voyage. En même temps

ùE l'atmosphère divisée en plusieurs zones, etc. 69

son centre de gravité se prit à décrire une grande spirale qui se rétrécissait régulièrement jusqu'à la plus haute élévation, où il resta à peu près immobile. D'après les calculs de M. Forster, Cette spirale ou course circulaire de son ballon avait sur la terre une lieue et demie de diamètre, et son sommet se rencontrait à une élévation de 8000 pieds. Avant que ce mouvement de rotation fut réduit a zéro, l'autre mouvement de rotation du ballon sur lui-même fut extrêmement lent i/ig. 21).

(Fie- 31 )

t Les navigateurs mettront peut-être à profit, ajoute » M. Forster, une remarque que j'ai faite également, c'est > que les différents courants d'air qui se croisent en haut » descendent dans le même ordre sur la terre, et devien- * nentle vent indique par nos girouettes. »

M. Forster fait encore la remarque qu'il a vu presque tous les ballons tourner sur eux-mêmes de gauche à droite. Nc^us ajouterons que tout porte à croire que les ballons

yo

PaEMIERE PARTIE. — CHAPITRE VK

obéissent comme les nuages, qui tournent aussi souvent sur eux-mêmes, à une force quelconque ou à la résistance de l'air.

Le i8 juin i84a, M. Dupuis-Delcourt fit une ascension à Paris, Au commencement de son départ la température était a terre + ^3 degrés. A 671 mètres de hauteur il trouva ■+- 17 degrés; a 825 mètres -h 18 degrés; et à io3i mètres -+- 19 degrés. La température subissait donc une augmentation de t» degrés entre 671 et io3i mètres» c'est-à-dire dans l'intervalle de 36o mètres.

Le 21 juillet i844» M. Margat partit en ballon du côté de la Bastille dans l'après-midi. Il descendit à Montrouge, après une heure de navigation aérienne qui offrit les particularités de divers changements de courant {Jig, 22).

(Fig. 22.)

Le i4 novembre 1847^ à 4 heures du soir, ascension: de M. Green à Paris. On peut voir la marche de son ballon dans la figure ci-jointe (Jig. a3).

Le a juin i85o, à 1 1 heures du soir, parut à l'horizon un petit ballon lumineux qui, chassé d'abord par un vent

DE l'atmosphère DIVISÉE EN PLUSIEURS ZONES, ETC. 7I

deN.-N.-Ë,y changea subitement de direction et marcha

ensuite poussé par un courant de TE.; treize heures après, le ventd'E. soufflait à terre { fig* ^4).

Le 7 juillet i85o, ascension de M. Poitevin vers 6 heures du soir; il était monté sur un cheval {Jig. 25).

(Fig. 25.)

Le i4 juillet, ascension du même [fig- a6).

(Fig. aC.)

Le 3 octobre i85o, ascension de Poitevin de 5 heures à 6^1 5™ du soir. Le ballon marcha d'abord N.-O., puis O.-N.-O., et finit S.-S.-O. [fig. 27).

(Fig. 27.)

Le 1 5 juin i85i , ascension presque simultanée de Poitevin et Godard. Poitevin partit du Champ de Mars; et Godard, de l'Hippodrome. Le ballon de Godard suivit toujours le courant de terre, celui de S.-O., tandis que Poitevin, s' étant élevé plus haut, rencontra d'abord un courant d'O., puisN.-O. [fig, 28).

DE l'atmosphère DIVISÉE EN PLUSIEURS ZONES, ETC. 78

Il esta remarquer que le vent à terre était bien S.-O.;

(Fig. 28.) N

les cirrus au matin N.-N.-O. , à midi N.-O. Les nuages et le vent, le 16, 0. ; et Poitevin, le 17, les rencontra O.-N.-O. Le 17 juillet i85i, ascension remarquable de Poitevin. Il avait avec lui des voyageurs qui firent des observations thermométriques. Au moment du départ, soufflait/ a terre et dans les basses régions de l'air, le vent de N.-N.-E. Il y avait de chaleur 19 degrés. Le ballon au-dessus des premiers nuages rencontra un courant de S.-S.-O., annoncé par les nuages de la moyenne région. Dans ce courant, le thermomètre monta à 26 degrés ; ce ne fut que passé 56oo mètres qu'il descendit à degré. Dans la nuit du 18 au 19, lèvent de S.-S.-O. descendit à terre (yî^. 29).

(Fig. 29.)

Le 3 août i85f , le ballon de Godard, poussé d'abord par un vent du N., rencontra au-dessus des nuages un courjnt de S.-E., qu'il suivit quelque temps. Puis étant redescendu, il retrouva le courant du N. Ayant jeté du lest, il remonta et rencontra de nouveau au-dessus des nuages le courant de S.-E. En descendant, il retrouva de nouveau le vent du N. Ce ne fut cependant que le 7 dans l'aprèsmidi que le courant du S.-E. rencontré par Godard, contrarié par son mouvement direct de descente, arriva à terre [fig, 3o).

(Fig. 3o.)

Le 27 octobre 1 853, vers 5 heures du soir, deux ballons partirent simultanément des Arènes et de l'Hippodrome, transportés par un vent de S.-E.; puis, arrivés à une grande hauteur, ils rencontrèrent un courant de S.-S.-O. Ce courant annoncé par les ballons n'arriva que le a8 à terre; car le 26 il était seulement S. {fig* 3i).

Toutes les ascensions de ballons faites depuis 1844 à Paris ont été observées soigneusement par moi dans les sinuosités de leurs trajectoires. Je me suis procuré ces

DE l'atmosphère DIVISÉE EM PLUSIEURS ZONES, ETC. 76

renseignements par un examen attentif depuis le moment de l'élévation des ballons jusqu'au moment de leur des-

(Fig. 3i.) N

cente, ou lorsqu'ils m'échappaient à l'horizon. De toutes ces observations réunies, il résulte que les courants contraires qu'on rencontre dans l'atmosphère viennent à leur tour plus ou moins vite sur la terre> suivant le degré de résistance qu'ils rencontrent; ou s'ils sont plus ou moins horizontaux, ils viennent prendre la place des courants qui régnent à terre. Nous reparlerons plus loin de ces résultats pour en tirer quelques conséquences.

Il est facile de voir que les cinq zones générales que nous avons signalées dans l'atmosphère doivent être divisées en je ne sais combien de couches ou tranches, et que toutes les molécules diverses mêlées à l'air qui occupe chacune de ces tranches se condensent ou se désagrègent dans une foule d'occasions. Ces molécules, soit en traversant les couches, soit en montant, soit en descendant, suivant que l'ordonne la puissance qui réside en haut, ainsi que nous l'avons vu, donnent naissance par leur mélange aux diffé-

rents produits météoriques que nous observons et qui ne sont que le résultat de leurs diverses combinaisons. Ceci démontre bien que l'atmosphère est un véritable laboratoire toujours en action, composant et décomposant alternativement toutes choses.

Ce qui doit étonner le plus dans cet immense travail toujours en mouvement, c'est que, malgré cette extrême division des couches ou des tranches atmosphériques; c'est que, quoiqu'une partie de leurs molécules contenues dans l'espace, qui est leur véritable domaine, passen^lternativement dans les autres par un mouvement descendant ou ascendant; c'est que, quoiqu'elles soient coupées plus ou moins obliquement par un courant descendant, ces couches ou tranches, une fois le moment de l'événement passé, se trouvent toujours occuper le lieu qu'elles avaient primitivement, comme si jamais une partie de l'aîr qui les occupe n'avait flué dans les autres. Ceci porterait à croire que cet air s'écarte pour donner passage et ne se rejoint qu'au moment où le courant reprend sa marche horizontale dans la couche ou les tranches qu'il a traversées; car jamais on ne voit les météores filants ni les nuages se heurter. On les voit au contraire changer de direction ou disparaître.

Ceci est tellement vrai, qu'aussitôt qu'un courant s'abaisse plus ou moins verticalement vers la terre et qu'il rencontre sur son passage les produits appartenant à la classe des courants qu'il vient remplace!*, il leur lait rebrousser chemin; ou bien il les dissipe petit à petit en

DE l'atmosphère DIVISÉE EN PLUSIEURS ZONES, ETC. 77

les réduisant en des gaz OU vapeurs presque moléculaires, et il finit par les faire disparaître entièrement au fur et à mesure qu'il gagne en étendue. Si au contraire le courant qui vient remplacer est tout h fait horizontal, c'est qu'il a pris naissance dans des espaces trës-éloignés. Aussi voyons-nous les courants qui sont au-dessusgarder encore quelque temps leurs mouvements de translation et les produits qui leur sont propres, jusqu'au moment ou le courant a non-seulement gagné en étendre, mais aussi en hauteur par la durée de sa force.

On est généralement dans l'opinion que toutes les surfaces atmosphériques dites de nweau, s'emboîtent les unes dans les autres et ne peuvent jamais s'entrecouper. Cependant, d'après les faitsque je viens de citer et d'autres qui trouveront leur place aux chapitres des vents, des orages, des trombes et des tempêtes, il est prouvé que toutes ces surfaces se trouvent quelquefois traversées presque a angle droit. Dans d'autres circonstances, le mouvement a lieu plus obliquement^ et il est alors plus longtemps k se faire sentir sur terre. Parla on voit sans peine pourquoi une tempête ou un coup de vent et d'autres produits météoriques viennent accabler un point de là terre plutôt qu'un autre; et pourquoi, lorsqu'une tempête a lieu au loin, les nuages dans une grande étendue ont presque toujours un mouvement oscillatoire, et souvent un mouvement en spirale.

78 PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE Vïï.