DAMME

Située au fond du beau port de Zwyo , Damme , fondée seulement vers 1180^ se développa rapidement. Un large canal établissait des communications faciles avec Bruges qui, s'appropriant le port de Damme, devint pour ainsi dire la capitale du commerce européen. La navigation entre le midi et le nord était alors dans son enfance : les Italiens, les Espagnols, n'osaient pas entreprendre les voyages lointains de la Norwège, de la Suède et de la Russie, et les commerçants de la mer Baltique ne s'aventuraient pas à faire des expéditions jusque dans la Méditerranée. Dans ces circonstances, Damme occupait la position la plus convenable pour servir d'étape entre le midi et le nord; d'autant plus que le port de Zwyn était dune entrée facile, et que Bruges était admirablement placée pour servir de rendez-vous général.

Le poëte Guillaume-le-Breton , qui écrivait en 1213, parle de Damme comme de l'entrepôt des richesses de lunivers : « on y voit « réunis, dit-il , des masses de lingots d'argent , des amas de laines « orientales, de soie, de pelleteries de Hongrie, de grains, de vin « de Gascogne . de fer et d'autres métaux et un nombre considérable

« de produits industriels provenant de l'Angleterre ou de la Flandre « et destinés à être exportés dans tous les pays ('). »

Alors que nous connaissons des deniers de localités telles que Bourbourg, Cassel, Bergues, Axel, nous avons le droit d'être étonnés de n'en pas avoir rencontrés d'attribuables à une ville aussi importante que Damme.

Nous croyons avec d'autant plus de fondement qu'il en a été fabriqués dans cette ville, qu'en 1299, époque à laquelle la plupart des ateliers de second ordre étaient fermés, celui de Damme frappait des eslerlings (").

(') Quo valdc speciosus erat, Dam noiiiiiie, vicus

Hic Savaricus opes, cunctis e parlibus orbis Navigio advectas, supra spem rejtpeiit omneiii ; Infect! argent! massas , rubcique uielalli , Stamina l'haenicum , Sérum , Cicladumquc labores , Et quas hue mittit varias Hungaria pelles, Granaquc vera quibus gaudet squalata rubere Cum ratibus vino plenis , Vasconia quale Vel Rupelia parit, cum ferro cumque metallis, ("uin pannis, rebusque aliis, quas Anglia , vel quas Flandria contulerat, illuc mittantur, ut inde In varias partes mundi dominisque reportent Lucra suis etc.