POPERINGHE

Poperinghe est une des plus anciennes localités de la Flandre. Déjà du temps des Mérovingiens, en 658 ou 668, le couvent de Sithiu comptait au nombre de ses possesions la villa Pupurninijahem. En 877 Charles-le-Chauve confirma, à celte abbaye, la possession de Pwpringahem ainsi que de ses autres propriétés. Trois ans plus lard les Normands vinrent la ravager. Depuis 944 , les divers comtes de Flandre garantirent la paisible domination de l'abbaye de St. Berlin sur la villa de Poperinghe.

Les abbés y établirent , pour les représenter, un prieur qui passait en leur nom tous les actes sauf ceux d'une importance majeure, comme la concession de heures ou de certains privilèges. L'abbé , au nom de l'abbaye, restait toujours seigneur; le prieur n'était que son mandataire.

La villa de Poperinghe ne larda pas à s'élever au rang de ville : elle l'était déjà, quand elle obtint sa première heure en 1147. Quarante ans plus tard . elle reçut du comte Philippe le privilège de marché et de franche navigation : des canaux furent creusés ; la ville devint commerçante . et prospéra tellement qu'en 1290 on dut ajouter deux

paroisses à celle qui existait déjà. Poperinglie rivalisait, pour la fabrication des draps, avec sa voisine Ypres et lui fit même, au XIV« siècle , beaucoup de tort : elle appartenait à la réunion connue sous le nom de Hanse flamande.

Malgré l'importance de Poperinglie, nous ne croyons pas que l'on y ait jamais frappé monnaie. Rien ne nous autorise à supposer que l'abbé de St. Bertin y ait joui du droit d'en battre; mais, d'autre part, li nest nullement probable que le comte ait cherché à exercer ce droit dans une ville où l'abbé de St. Bertin avait tant de pouvoir. Pour ne point faire naître de conflit . tous deux , sans doute , se seront abstenus.