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par les jurisconsultes et les gens de lois qui, par là, réussirent à soustraire la province à la juridiction du grand-conseil de Malines, érigé sous Charlesle-Téméraire, et à celle des cours impériales de l'Allemagne.

Dans l’état actuel des études historiques, Auberon et sa petite monarchie du Hainaut ne peuvent plus se discuter sérieusement. L'origine de la souveraineté de nos comtes, comme celle de tous les petits princes qui se partagérent l’empire, ne doit s'expliquer que par un empiétement lent et successif de l'autorité des gouverneurs sur le pouvoir royal. De temporaires ils devinrent inamovibles, héréditaires, puis de plus en plus indépendants; et l’on conçoit, par la manière même dont cette indépendance s'acquérait, qu'il doit être très-dificile de déterminer l’époque précise de son origine.

Le premier comte héréditaire, mais non encore souverain du Hainaut, dont l'existence n’est pas révoquée en doute, est Rainier-au-Long-Col. Il vivait dans [a seconde moitié du IXe siècle, et mourut Fan S16, suivant l'Art de vérifier les dates, laissant deux fils, Giselbert qui lui succéda au duché de Lorraine, Rainier qui eut le Hainaut, et une fille qui épousa Béranger, comte de Lomme ou de Namur.

Deux comtes du même nom, Rainier II et Rainier lil, se succédèrent ensuite; mais ce dernier s'étant, par sa conduite violente, attiré la colère de Brunon, archevêque de Cologne et frère de l'empereur Otton, fut déposé, l'an 958, et envoyé en exil. Il y finit ses jours en 971, laissant deux fils, Lambert qui fut depuis comte de Louvain, et Rainier qui récupéra dans la suite le Hainaut.

Brunon et les empereurs Otton Ier et Otton II confièrent successivement le gouvernement du pays à des comtes temporaires, parmi lesquels on nomme Richer, Garnier. Renaud, Godefroid et Arnoul.

À la mort d’Otton Ier, en 975, Rainier et Lambert. qui s'étaient retirés à la cour de France, réparurent dans le Hainaut, et après une lutte de

vingt ans contre les représentants de l'empire, après maintes alternatives

. de revers et de succès, Raïnier, soutenu par la F rance, parvint enfin. en

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998. à reconquérir la ville de Mons, seule place du comté occupée encore par son rival Godefroid. Lambert était alors en possession du comté de Louvain depuis environ quatre ans.