Recherches sur les mystères qui ont été représentés dans le Maine

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Les diverlisspmenls publics, les jeux, les fêles, les cérérnonies, les spectacles occupent une place si notable dans les mœurs d'un peuple, d'une province ou d'une cilé, qu'il est impossible de connailre complélement leur histoire, si Ton ne s'applique à rechercher quelles ont été leurs coutumes sous ces divers rapports. Nous livrant depuis un grand nombre d'années à l'étude des annales du Maine, nous avons été frappé du vif attrait que les Manceaux montrèrent à une certaine époque pour la représentation des mystères et des moralités. Une première ébauche de cette élude, lue par nous devant une société littéraire (1), inspira de l'intérêt à plusieurs de nos auditeurs, et nous cédons au désir qu'ils nous ont exprimé, en livrant ces recherches imparfaites à la publicité.

On peut considérer ce petit travail comme un chapitre inédit de l'histoire littéraire d'une province qui s'est montrée autrefois vivement éprise de toutes les jouissances que procurent les lettres et

(1) La Société d*agriculture , sciences et arts de la Sarthe, en la séance publique du 6 novembre 1857.

les arts. Nous y ferons connaître, en efifet, les noms de plusieurs écrivains restés inconnus jusqu'à ce jour aux critiques et aux historiens qui se sont occupés avec le plus de zèle, soit de Thistoirede notre littérature (1), soit des antiquités du théâtre français en général (2).

Quoique nos recherches doivent se renfermer dans les limites restreintes d'une seule province, les documents inédits que nous avons consultés, et auxquels nous avons puisé presque tout ce mémoire, nous permettront de répandre quelque lumière sur des points encore obscurs de la représentation des mystères. C'est du resle aux mystères et aux miracles que nous voulons nous borner en cette élude.

Ainsi nous ne nous engagerons pas dans Ténumération des diverses représentations scéniques connues sous les noms de soties, pois piles, farces, farces-moralisées, et autres représentations dramatiques qui diffèrent entièrement des mystères par leur origine et leur but.

(1) La Croix du Maine, Bibliothèque française. Quoique le but de Touvrage soit général, les écrivains roanceaux y sont traités avec prédilection. — Blondeau, Portraits des hommes illustres de la province du Maine. — D. Liron, Singularités historiques et littéraires; Almanach manceau^ 17S8. — Gilles Négrier de la Crochardière, Biographie des Manceaux illustres ^ Ms. de la Bibliothèque du Mans. — Le Paige , Dictionnaire du Maine. — Ansart , Bibliothèque littéraire du Maine. — Ledru, Annuaires de la Sarthe^ 1818-1823. — Desportes et Pesche, Bibliographie du diocèse du Mans. — Houdbert, Esquisse sur l'histoire scientifique, littéraire et artistique du Maine. — Hauréau, Histoire littéraire du Maine.

(2) Achille Jubinal, Mystères inédits du xv» siècle; Paris, 1837, in-8o, 2 vol. — Francisque Michel, Le théâtre français au moyen âge, Paris 1839, in-8o — Ch. Magnin , Origines du théâtre moderne , cours professé à la Faculté des lettres , dans le Journal général de l'instruction publique y 1834-1836; La comédie au iy« siècle, dans la Bévue des Deux-Mondes^ 1835, juin; Fragment d'un comique du vii« siècle,

dans la Bibliothèque de l'Ecole des chartes, 3<^ sér., t. i. — Les frères Parfaict, Histoire du théâtre français, Paris, in 12, 15 vol. — De Beauchamps, Becherches sur les théâtres de France; Paris, 1735, in-8o, 3 vol. — Le duc de la Vallière, Bibliothèque du théâtre français, 1768, in-12, 3 vol. — De Douhet, Dictionnaire des mystères; Paris 1854, 1 vol. — 0. Leroy, Etudes sur les mystères; Paris, 1837; Idem, Epoques de l'histoire de France en rapport avec les mystères; Paris, 18i3, in-8«. — Sainte-Beuve, Histoire du théâtre français au xvi» siècle.

Nous ne parlerons point des histrions désignés sous les noms de farceurs, danseurs et bateleurs, que l'on rencontre dans Thisloire de noljje pays dès le tenips des rois mérovingiens. Ils n'avaient rien de commun avec lés mystères, dont l'origine et l'objet étaient tout religieux. « Les mystères ne sont pas une œuvre littéraire, dit M. Saint-Harc Girardin, mais une institution liturgique (1). »

Les divers spectacles que nous excluons de notre travail étaient la continuation directe des traditions plus ou moins défigurées du théâtre antique ; par la licence de leurs représentations, ils faisaient revivre ces pantomimes dont l'effronterie scandalisait même les païens honnêtes, et que les apologistes de la religion chrétienne reprochaient, avec tant de raison et tant d'énergie, à la vieille société. L'histoire du théâtre antique, en effet, ne finit pas à la chute de l'empire ; les représentations théâtrales tenaient trop aux habitudes populaires, pour disparaître subitement, même devant le bouleversement qui suivit l'invasion des barbares. Quoique les monuments dramatiques de ces temps soient extrêmement rares, pour plusieurs raisons, il en reste néatimoins, tels que, au iv« siècle, le Querolus (2), au vii«, un fragment de comique (3), qui prouvent combien longtemps subsistèrent les mœurs romaines. A défaut de ces preuves directes, nous pourrions démontrer la persistance du théâtre, tel que l'avaient façonné les successeurs de Plaute et de Térence , par les analhèmes que les Pères de l'Eglise n'ont cessé de lancer contré lui. S'il ne succomba pas sous les invectives brillantes de Tertullien, de saint Cyprien, de saint Ambroise, de saint Jean Chrysoslôme, de saint Augustin, et si nous voyons saint Isidore de Séville au vne siècle, saint Jean Damascène au viri«, et même saint Bernard et Jean de Salisbury, évoque de Chartres, déplorer les maux que causaient parmi les fidèles les spectacles profanes, il faut convenir que l'attachement des populations pour ces divertissements était

(1) Saint-Marc-Girardin , Du drame religieux en France, dans la Revue des Deux^ Mondes, 2« période, t. xiii», p. 206.

(2) Magnin, La comédie au ly siècle, dans la Revue des Deux^Mondei, 1835, jiin, t. Il, p. 633-674.

(3) Idem, dans la Bibliothèque de VEcole des chartes, 3<^ série, 1. 1, p. 517-535.

bien fortomeDt enraciné dans leurs habiludes. Les défenses des conciles se répétaient avec la même persévérance, et prouvent par là môme la continuité du mal auquel ils voulaient remédier. L'exemple de la religieuse Hrotswitha (1), qui dans son monastère de Gaudersheim, au x* siècle, étudiait les chefs-d'œuvre du théâtre de Rome, et celui du clerc Geoffroy, dont nous allons bientôt parler, démontrent que les cloîtres et les écoles ecclésiastiques avaient conservé, avec les autres débris de la civilisation antique, une estime particulière pour les Qctions du théâtre. Ces clercs et ces religieuses, du moins, ne se servaient de leurs souvenirs classiques que pour traiter des sujets pieux, propres à les édifier et à inspirer Tamour de la vertu. '

Longtemps avant le x« siècle, saint Grégoire de Nazianze avait composé sous le titre de xpkttàc '»rà<r;t»î un drame très court, et qui n'était guère qu'un dialogue entre un petit nombre de personnages; plus tard, un autre poète, peut-être Grégoire, évêque d'Antioche, en 572, traita le même sujet avec plus de développements dramatiques, mais moins d'exactitude et d'élégance; un troisième poète, que quelques critiques pensent avoir été un moine grec nommé Etienne, composa un nouveau drame sur les souffrances du Christ. Enfin quelque lettré du Bas -Empire, Tetzès probablement, fit un amalgame assez indigeste de ces trois drames, composés du IV' au yiii<^ siècle, en les cousant fort négligemment ensemble, selon la méthode de juxtaposition généralement pratiquée au moyen âge (2). Ce n'est pas tout, Grégoire, prêtre, contemporain et biographe du grand évêque de Nazianze du même nom, ailirme que ce prélat avait composé plusieurs comédies et des tragédies pieuses.

A peu près dans le même temps et dans la même contrée que saint Grégoire, les deux Apollinaire, le père et le fils, successivement évêques de Laodicée, composèrent des drames dans lesquels étaient

(1) Brotsuithœ opéra, Patroîogiœ cursus, t. cxxxvii, col. 939-1208.

(2) Gh. Magnin, dans le Journal des savants, 1849, janvier, p. 12-26; mai, p. 275-288. — De Douliet, op. cit., col. 583-588. — EichsUdt, Drama chiistiqnum, quod x^forèc màa-xm^ inscribitur, nuhc Gregorio Nazianzeno iribuendum.

reproduits tous les principaux événements de TÂncien et du Nouveau Testament. Socrate (1) nous apprend que ces deux poètes se proposaient en ce travail d*obvier aux inconvénients que devait produire la loi par laquelle Tempereur Julien TApostat défendait aux. Chrétiens Tétude des belles-lettres. Il ajoute que ce labeur rendit le nom des Apollinaire beaucoup plus illustre encore qu'il n'avait été. Sozomène (2), qui raconte le même fait, dit positivement que les deux dramaturges chrétiens avaient imité et égalé les poètes de Tantiquité les plus fameux sur la scène. Les témoignages si positifs de ces deux historiens ne laissent aucun fondement à Topinion de certains critiques modernes (3) qui confondent l'œuvre des Apollinaire avec le drame du Christ souffrant, tel qu'il nous est parvenu. Il faut remarquer en passant l'expression de Socrate qui affirme que les tragédies composées par les deux évéques de Laodicée rendirent leurs noms plus célèbres qu'ils n'étaient auparavant. D'où pouvait venir cette renommée, si la société chrétienne n'avait pas eu quelque usage d'un théâtre qui lui fût propre? Une autre remarque importante, c'est que dans celte rapsodie du x« ou du xi' siècle, qui porte le nom du Christ souffrant, on trouve une grande quantité de vers empruntés à Eschyle, Lycophron et Euripide; et il en résulte qu'à celte époque la lecture des chefs-d'œuvre du théâtre grec n'était pas négligée dans les monastères et les écoles ecclésiastiques. »

A côté de ce théâtre chrétien qui se proposait plus ou moins d'imiter le théâtre antique (4), nous trouvons une suite non interrompue de représentations dramatiques dans la liturgie de l'Église

(1) Historia ecclesiastica, lib. m, cap. xvi

(2) Historia ecA^ksiastica , lib. v, cap. xviii.

(3. Danzio, Doctrina patristica, p. 481, cite plusieurs autres critiques qui sont de ce sentiment.

(4) Voltaire, dans son Essai sur les mœurs, chap. 82, a avancé, avec sa légèreté ordinaire , que les œuvres dramatiques de saint Grégoire de Nazianze avaient été Forigine des mystères. C*est méconnaître entièrement le caractère du théâtre hiératique du moyen âge. Les pièces du saint évéque de Nazianze étaient modelées sur Euripide , et ne ressemblaient pas plus aux mystères que les tragédies latines classiques composées plus tard parBuchanan, Muret, Heinsius, etc.

calbolique. C'est là qu'il faut chercher Torigine véritable et pure des mystères. Celui qui voudra parcourir nos anciens ordinaires, ou seulement la savante collection de dom Harlëne qui porte pour titre : De antiquis Ecclesiœ rilibm et De antiquis monachorum ritibus, en trouvera la preuve surabondante (1). Dès le m* siècle, avant même qqe le glaive des bourreaux, continuellement suspendu sur la tète de ses enfants, se fût reposé, TÉglise essayait de lutter contre les splendeurs de la scène païenne par la magnificence de ses liturgies. Comme nous tenons à rester dans le Haine, et à être bref autant que possible , nous ne toucherons ici ni aux scènes gracieuses auxquelles la fête de Noèl conviait nos pères tous les ans, ni aux offices si lugubres et si dramatiques de la Grande Semaine (2). Nous choisirons de préférence une sorte d'intermède de l'office de matines au jour de la Résurrection. Nous nous arrêtons à ce choix parce que cet exemple est moins long que beaucoup d'autres dont nous pourrions parler, et parce qu'il nous suffira de traduire littéralement le texte de notre respectable Pierre Hennier, dans son Ordinarium novum secundum usum Ecclesiœ Cenomanensis (3).

Âfirès que les leçons de l'office de matines avaient été récitées, tandis que l'on chantait le dernier répons , deux enfants de chœur, vêtus d'aubes et la tête couverte de leur amict , venaient s'asseoir prè^de l'autel megeur, l'un à droite et l'autre à gauche. Durant ce temps-là, trois jeunes clercs, en aubes et en dalmatiques blanches,

(1) MM. Félix Clément, les barons de Roisin et de Lafons-Mélicoq , de Coussemaker, Tabbé Bandeville, le baron de Girardot, Didron aîné, ont rempli les Annales archéologiques de travaux et d'articles relatifs au drame liturgique. L'expression même de drame liturgique appartient en propre au directeur des Annales. Annales archéologiques, t. vu p. 305: t. xvii p. 165, et passim. — Bulletin du comité de la langue, de l'histoire et des arts de la France, t. iv, p. 99, 106, 130, et passim. — Ch. Magnin, Origines du théâtre moderne, t. l®"^, passim. — - Saint-Marc-Girardin, Du drame religieux en France, loc. cit. — r Magnin, dans le Journal des savants, 1846, p. 5 et suiv., p. 76 et suiv., et p. 449.

(2) Nous avons décrit dans notre Histoire de V Eglise du Mans, t. m, p. 520 et suiv. la solennité du dimanche des Rameaux au Mans, à Téglise cathédrale et à Tabbaye de la Couture, à la Ferté-Bernard et en quelques autres localités.

(3) Bibliothèque du Mans, Mss.

la tête couverte d*amicts blancs , précédés de deux clercs en chapes de soie et portant des torches allumées, visitaient successivement tous les autels de la basilique. Ils s*approchaient de ces autels, les baisaient avec respect, et se reliraient ensuite, prononçant d'une voix basse : « Il est ressuscité, il n*est plus ici. » Aussitôt que le chant du répons était terminé, les trois clercs venaient se placer devant Tautel majeur, après en avoir fait le tour, et les deux enfants, qui se tenaient assis près de cet autel, leur adressaient ces mots : a Que cherchez- vous dans ce tombeau, amis du Christ? » Les trois clercs leur répondaient : « Jésus de Nazareth qui a été crucifié, habir tants du ciel. 9 Alors les enfants leur disaient : « Il n'est plus ici; il est ressuscité, comme il Tavait prédit : allez et annoncez qu'il est ressuscité. » Les trois clercs montaient ensuite à Tautel, soulevaient avec respect les voiles dont il était revêtu, et le baisaient. Puis ils s'avançaient. vers le chœur, s'arrêtaient au bas du sanctuaire, et le visage tourné du côté du clergé et du peuple, ils chantaient sur un ton élevé : « Le Seigneur est ressuscité ! il est ressuscité, le lion fort, le Christ Fils de Dieu. » Le dialogue suivant s'engageait entre deux sous-chantres placés au milieu du chœur et les trois clercs demeurés dans la position que nous avons indiquée. Les sous-chantres : « Dis-nous, Marie, qu as-tu vu dans le chemin? » — Le premier des clercs : « J*ai vu le sépulcre du Christ vivant, et la gloire de Jésus ressuscité. » — Le second clerc : « J'ai vu les anges témoins du prodige ; j'ai vu le suaire et le linceul. — Le troisième clerc : « Jésus, mon espérance, est ressuscité; il précédera les siens en Galilée. » — Les sous-chantres : « Il est plus juste de croire à Marie, seul, mais fidèle témoin, qu'à la cohorte perfide et méchante des Juifs (1). » — Alors tout le chœur chantait avec enthousiasme : « Nous savons que le Christ est vraiment ressuscité d'entre les morts. roi, vainqueur du trépas, ayez pitié de nous. Amen. 9 L'évêque entonnait Thymne

(1) Credendum est magis soli Mariae veraci Quam Judaeorum prav» cohorti.

Te Deum, et les trois clercs venaient dans le chœur porter le baiser de paix (1).

Ainsi se terminait au Mans cette pieuse cérémonie , vers le lever de Paurore, au moment même où le Sauveur des hommes sortit victorieux du tombeau. En d'autres Églises, à Bayeux, à Poitiers, à Metz, à Verdun en Tabbaye de Saint-Vannes, à Limoges en Tabbaye de Saint-Martial, à Narbonne, à Angers, et dans la plupart des autres Églises de la France, tant séculières que régulières, on retrouve la même cérémonie. Les plus anciennes traces positives de ces rites figurés sont du viii« ou ix« siècle , et ils se pratiquaient encore au Mans et à Angers dans le xyip siècle, et peut-être même durant le

(1) Lectis autem lectionibus (matutinalibus in die Resurrectionis Domini), dum tercium responsorium cantabitur, veniant duo pueri induti albis et opertis capitibus et sedeant juxta altare, unus a dexteris et alius a sinistris. Intérim très juvenes clerici induti dalmaticis albis opertis capitibus candidis amittibus faciant processioilem eundo ante omnia altaria et visitando ea, precedentibus duobus clericis in capis . cericîs portantibus duas torcbias, et exeant silendo vel dicendo submissa voce : Surrexit, non est hic, osculando quodlibet altare.

Finito yero tercio responsorio veniant illi très clerici ante magnum altare quibus semel altare circumeuntibus duo predicti pueri qui juxta sederint dicant submissa voce : Quem quaeritis in^sepulchro, o christicole?et quibus très predicti humili voce respondeant : Jhesum Nazarenum crucitixum, o celicole. Item duo pueri nihilominus respondeant : Non est hic, surrexit sicut predixit, ite, nunciate quia surrexit.

Tune très clerici accedentes ad altare cum reverentia sublevent palium cum quo sepulchnim fuerit coopertum, et sic osculato altari recedentes veniant ante chorum, et verso dorso ad altare versus chorum vultu cantent alta voce : Alléluia; resurrexit Dominus hodie, resurrexit Léo fortis, Christus Filius Dei.

Duo succen tores stantes in medio chori et Mariae in introitu dicant alta voce : Die nobis, Maria, quiA vidisti in via? Una illarum respondet : Sepulchrum Christi viventis, et gloriam vidi resurgentis. Secunda dicat : Angelicos testes, etc. Tertia dicat : Surrexit Christus spes nostra, etc.. Tune succentores dicant : Credendum est magis soli, etc. Et tune chorus alta voce dicat : Scimus Ghristum surrexisse, etc. Et sic incipiat Episcopus Te Deum. Predicti vero très clerici veniant in chorum et dent pacis osculum omnibus , incipientes a senioribus , ac dicentes unicuique : R«surrexit Dominus , quibus singuli respondeant : Deo gratias. Versus sacerdotalis : Surrexit Dominus vere. — Petrus Hennier, Ordinarium novum secundum usum Ecclesiœ Cenomanensis,

siècle suivant. Les ordinaires les plus anciens, qui font mention de cette pieuse cérémonie , y ajoutent certaines circonstances propres à la rendre plus saisissante et plus dramatique ; mais plus on se rapproche des temps modernes , plus on voit disparaître ce qui peut ressentir l'appareil théâtral (1). Généralement la scène ne se passait pas uniquement dans le chœur, comme au Mans, mais le clergé se rendait au sépulcre, et c'était là que s'ouvrait la cérémonie qui se terminait dans les stalles (2).

N'y a-tril pas dans ces rites figurés un mystère en germe? Développez les dialogues: augmentez, si vous le voulez, le nombre des personnages, et vous avez un drame complet. Certes, lorsque Ton était témoin de l'attendrissement avec lequel des populations pro* fondement chrétiennes assistaient à ces rites sacrés, et à d'autres cérémonies de même caractère qui se représentaient plusieurs fois dans l'année, à Noël, à TÉpiphanie, au dimanche des Rameaux, à Pâques, à l'Ascension, à la Pentecôte, à la fête de l'Annonciation, il ne fallait pas un grand effort d'imagination pour transporter la scène sur un théâtre (.3). Aussi voyons-nous que dès le w siècle, dans l'abbaye de Saint-Benoît-sur-Loire, l'un des pèlerinages les plus fréquentés de l'époque, et en même temps l'une des écoles les plus brillantes de rÉglise.d'Occident, la cérémonie dont nous venons de parler, était devenue un véritable mystère (4).

(i) Dom Martène, de Antiquis Ecclesiœ ritibuSy t. m, col. 48S, 484, et passira. — De Moléon (Le Brun des Marettes), Voyages liturgiques de France^ p. 98. — De Douhet, op. cit. col. 855 et suiv. — Bulletin du comité de la langue, de Vhistoife et des arts de la France, t. iv, p. i 06, 130 et passim.

(2) Cette visite au sépulcre explique pourquoi la plupart des églises possédaient une chapelle où la sépulture du Sauveur était représentée. Le diocèse du Mans conserve plusieurs sépulcres remarquables ; le plus beau est celui de Tabbaye de Solesmes.

(3) La Bouderie et Montmerqué, Li jus saint Nicolai, par Jehan Bodel, publié par la Société des bibliophiles français, 1834, in-8o. — Du Gange, Glossarium infimœ latinitatis, y^, Festum (Ascensionis), et passim.

(4) 0. Leroy, Etudes sur les mystères, p. 4. — Ach. Jubinal, Mystères inédits du xv« siècle. — De Douhet, ouv. cit., col. 199 et suiv. — La Bouderie et Montmerqué , Li jus saint Nicolai , par Jehan Bodel , pièces jointes. — Th4dtre français

Quelques circonslances particulières devaient aider ravénementdu théfttre hiératique. Ainsi lorsqu*après les ravages du ix* et du x« siècle, on sentit de toutes parts la nécessité de rebâtir les églises renversées ou prêtes à s*écrouler, les clercs prirent sur leurs épaules les châsses qui contenaient les reliques de leurs saints patrons, et parcoururent les diverses provinces pour recueillir des aumônes. Afin d'exciter plus efficacement la piété des fidèles, ils ne se contentèrent pas de raconter la vie du saint dont ils se réclamaient, et les prodiges qu'il avait opérés; ils chantèrent ces actions merveilleuses dans des poèmes à la portée de leurs auditeurs; quelquefois même ils les représentèrent par des scènes peu développées , mais pathétiques (1). Un peu plus tard, les pèlerins qui avaient visité Jérusalem, les tombeaux des Apôtres à Rome, Saint-Jacques de Compostelle, la Sainte- Baume en Provence, Sainte-Reine en Bourgogne, le Mont-Saint- Michel, Notre-Dame-du-Puy, Saint-Martin à Tours, et autres lieux chers à la piété des fidèles, se servirent du même moyen pour suppléer aux récits qu'ils faisaient des merveilles dont ils avaient été témoins (2). Ces faits ne démontrents-ils pas que le drame hiératique s'est totgours conservé depuis les premiers temps de l'ère chrétienne, par une tradition plus ou moins claire?

Nous serions porté encore à voir une preuve que le théâtre religieux du moyen âge était une tradition conservée par la hiérarchie sacrée elle-même, dans son caractère d'universalité. On le trouve le même en Italie , en Allemagne , en France , en Angleterre et en Espagne, où il a produit un grand nombre de vrais chefs-d'œuvre, et où il règne encore malgré les efforts tentés de nos jours pour détruire les vieilles mœurs nationales. Enfin ce qui achève de démon-

au moyen âge , fmblié d*après les manuscrits de la Bibliothèque du Roi , par MM. Montmerqué et Francisque Michel, Paris, 1839, in-S». — Ch. Magniii, Journal des savants, 1846, p. 5, 76, 449 et suiv.

(1) Arthur Dinaux» Les trouvères artésiens. — Idem, Trouvères, jongleurs et ménestrels du Nord de la France, — Sainte-Beuve, Tableau de la poésie au xvi« siècle, t. i, p. 218.

(2) Raynouard, Journal des savants, 1836, p. 365. — Histoire littéraire de la France, t. xvi, p. 245.

trer, b nos yeux du moins , que les premiers mystères et miracles furent composés et représentés uniquement dans un but de piété, comme un supplément à la prédication et un complément du culte, c'est que les plus anciens essais de ces compositions sont remarquables par leur conformité avec le texte même des Ecritures divinement inspirées, ou les actes des martyrs et les vies des saints les plus aulbentiques. Les poètes s'y montrent très sobres d'ornements étrangers, de personnages intrus, de détails oiseux et vulgaires; ils ne puisent pas encore aux sources suspectes des apocryphes, et Taclion du drame est limitée à la simple exposition du fait principal.

Nous n'insisterons pas sur une autre considération qui pourrait acquérir du poids dans la question présente, si l'on venait à découvrir les noms des auteurs de ces poésies religieuses; tous ceux qui sont connus antérieurs au xiii' siècle sont des membres du clergé séculier ou régulier ; le plus grand nombre même appartenait à l'ordre monastique. Ce ne fut d'ailleurs que dans la seconde moitié de ce XIII'' siècle, peut-être trop vanté de nos jours au détriment de ceux qui l'avaient devancé, que l'art se sécularisa, et que, passant des mains des moines en celles des isuques, il se dépouilla de son caractère toujours recueilli et grave, pour revêtir des formes plus hardies, il est vrai, plus élégantes, mais moins en harmonie avec les mystères d'un Dieu fait homme (1).

Ainsi la piété chrétienne, alarmée, tenta de substituer aux chants licencieux des jongleurs des spectacles plus honnêtes (2). En mettant en action dans la liturgie des scènes de l'Evangile, le clergé eut pour but d'instruire le peuple , qui ne savait pas lire , et n'avait pas

(1) Dans la comédie grecque, où le public faisait corps avec le théâtre, comme au moyen âge , il y avait la parabase, espèce de harangue politique ou morale que le poète adressait en son nom au spectateur. Les mystères avaient aussi leur parabase, qui était un sermon qu'un des acteurs adressait à Tauditoire, tantôt au commencement-, tantôt à la fin du mystère , et parfois même au milieu. Chacun prenait sa part du sermon ; et le théâtre se trouvait ainsi pour un moment transformé en église , sans que personne s'en étonnât : tant les spectacles de ce temps , par leurs sujets et par leurs acteurs, étaient mêlés à la vie religieuse du peuple.

(2) D. Rivet, Histoire littéraire de la France, t. yii, p. 66.

même de livres (1). Enfin pour îDitier des pcqpulatioDs sans lettres aux sublimes mystères de la religion, fixer la turbulence d*hommes accoutumés à une ?ie de combats et d*aventures, les prêtres et les moines comprirent la nécessité de leur traduire la divine épopée en symboliques narrations, en pathétiques légendes (2). Les anatbèmes de rÉglise contre le théâtre à toutes les époques étaient dirigés, non contre les scènes hiératiques dont nous parlons ici , mais contre le théâtre profane dont nous avons montré la persévérance à côté et en dehors des mystères et des miracles, ou contre les abus qui se glissèrent dans la représentation de ceux-ci, surtout dans le xyi« siècle (ai). Enfin Clément Yl (1342-1352) accorda mille jours d'indulgence aux personnes pieuses qui suivraient le cours des pièces saintes représentées à Chester (4).

Lorsque en 1402 des bourgeois de Paris se firent reconnaître par Tautorilé royale comme Confrères de la Passion (5), et érigèrent un théâtre destiné principalement à reproduire les scènes de la mort du Fils de Dieu, leur but était encore tout religieux. Hais dans les grands centres de population, ces spectacles ne lardèrent pas longtemps à devenir un élément de récréalion publique; dès lors les auteurs s'appliquèrent à complaire à la multitude, et ils employèrent, pour la fixer à la représentation de leurs jeux et mystères, des moyens dramatiques en rapport avec ses goûts. 11 fallût introduire certaine conformité de langage el d'habitudes de vie entre le peuple de la scène el celui des banquettes. Celui-ci prit d'autant plus

(1) De Lame, Essais historiques sur les bardes normands et anglo^normands.

(î) Louis Paris, Toiles peintes et tapisseries de la ville de Reims, t. i, préf.

(3) Au siècle dernier, le savant dom Martin Gerbert, abbé de Saint-Biaise, dans la Forêt-Noire, soutint que TÉglise avait toujours répudié absolument le théâtre , et qu'on lui avait fait violence même par la représentation des mystères. Vid, De cantu H munira sacra ^ in-4o, i vol. ; — Vet9ris liturgiœ nllemanicœ monumenta, in-4«, f vol ; — Vêtus liturgia allemanicay in-4<», S vol. Le même point de vue a été adopté dernièrement par M. le comte de Douhet, ouv. cit.

(i) Warton, Histoire de la poésie anglaise, section xxvii, t. m, p. 44. — Sainte- Beuve , Tableau d$ la poésie française et du théâtre fiwnçais (im xvi« sièdt , t. 1 , p. S20. — Chateaubriand, Essai sur la littérature anglaise , 1. 1, p. 9i .

(5) Taillandier, Notice sur les confrères de la Passion, in-8*.

d'attrait au spectacle , qu'il y vit , à côté du sublime et du pathétique des livres saints et des légendes véritables, la peinture des mœurs de son temps, des vices et des ridicules de son siècle, avec leur cynisme et leur grossière trivialité. Toutefois il ne faut jamais oublier que le but évident des auteurs de ces pièces était de toucher et de convertir, et que le spectateur devait sortir de ces représentations avec le désir de réformer ses mœurs et de vivre plus chrétiennement (1). Nous devions donner ces explications préliminaires, parce que nous aurons tout à Theure Toccasion de constater la part que le clergé du Maine a prise dans ces spectacles, et parce que la justice envers nos pères, d'un temps si différent du nôtre, nous semble un devoir qui a été méconnu trop souvent.

Le premier nom inscrit eh tête du théâtre hiératique du moyen âge , c'est le nom d'un Manceau, d'un clerc élevé dans l'école ecclésiastique du Mans, d'un disciple de saint Benoit. Écoutons d'abord le récit de Mathieu Paris : « L'abbé Geoffroy (2) naquit d'une famille illustre dans le Maine et la Normandie; il ne fut pas seulement remarquable par la pureté de ses mœurs , mais encore par ses vastes connaissances théologiques. Lors de la mort de l'abbé Richard (11 19),

(1) Louis Paris, Tapisseries et toiles peintes de la ville de Reims y fol. 1, introd. — Sainte-Beuve, Tableau de la poésie française au xvp siècle, 1. 1, p. 233. ~ Raynouard, Discours de réception à l'Académie française, et dans le Journal des savants, 1836, p. 365 et suiv.

(i) Gaufridus abbas. Hic ex iliustri Cenomanensium et Normannonim progenie exortus , non solum morum honestate praeditus , sed divina scientia satis extitit exornatus'... Iste de Genomania, unde oriundus erat, venit vocatus ab abbate Ri^ chardo, dum adhuc secularis esset, ut scholam apud Saactum-Âlbanum regeret... Le^it igitur apud Dunestapliam, expectans scholam Sancti-Albani sibi repromissam, ubi quemdam ludum de Sancta Katerina (quem miracula vulgariter appellamus) fecit. Ad quae decoranda petiit a sacrista Sancti-Albani , ut sibi cap» chorales accommodarentur et obtinuit. Et fuit ludus ille de sancta Katerina... Matthaeus Paris, Vitœ viginti trium Sancti-Albani abbalum, p. 35, éd. in -fol. Parisiis, 1644. — Cfr. D. Mabillon, Acta Sanclorum 0. 5. J^. t. il, p. 991, n® 1.

élu à runanimité par les moines de notre Église, et accepté par le roi d'Angleterre Henri I", il fut forcé, malgré sa résistance, de prendre en main le gouvernement de Tabbaye (de Saint-Albans). Il était venu du Mans, lieu de sa naissance, à Finstigalion de Tabbé Richard, étant encore séculier, pour diriger l'école de Saint-Albans. A son arrivée, l'école avait été donnée à un autre maître, parce que GjBoflFroy n'était pas arrivé au temps voulu ; c'est pourquoi il s'établit à Dunestaple, en attendant la vacance de l'école qu'on lui avait promise. C'est dans ce temps qu'il fit le jeu de sainte Catherine, que nous appelons communément les miracles. Il avait prié le sacristain de Saint- Albans de lui prêter, pour la représentation, les chapes de chœur, et n'avait pas été refusé. Le jeu de sainte Catherine fut donné sur la scène; mais le malheur voulut que, durant la nuit qui suivit la représentation, le feu prit dans la demeure du savant Geoffroy; la maison brûla entièrement, les livres du maître furent consumés, et avec eux les chapes. Ne sachant comment réparer le dommage fait à Dieu et à Saint-Albans, Geoffroy se donna lui-même en expiation, et prit l'habit monastique dans cette abbaye. Dans la suite, devenu abbé, il eut grand soin de faire faire des chapes pour le chœur remarquables par leur beauté et leur richesse.

« 11 veillait continuellement sur le repos et le bien-être de ses enfants et frères spirituels, et, toujours d'un calme parfait, il fit régner dans son monastère la joie et la paix... II mourut en Tannée 1146. »

Nous avons essayé de retracer ailleurs (1) le tableau de Técole ecclésiastique du Mans durant la dernière moitié du w siècle. Elle ne connut jamais d'époque plus florissante; sous la conduite des écolâtres Robert, Arnaud, Hubert, et sous la protection des évêques Gervais de Château-du-Loir, Vulgrin, Arnaud, Hoël et Hildebert, elle produisit un grand nombre d'hommes éminents. Geoffroy dut être le condisciple de Hildebert, de Radulphe, de Guicher, de Geoffroy de Mayenne, d'Hubert, de Rernard, et peut-être du vénérable Hervé. Tous ces illustres élèves de l'école de Saint- Julien furent appelés

(1) Voir notre Histoire de f Église du Mans, t. m, chap. KVI, par. 2 et i.

pour enseigner la jeunesse dans d'autres Églises, et quelques-uns finirent par s'asseoir sur des sièges épiscopaux. Geoffroy obtint la conduite de Técole de Saint-Âlbans, et fut enfin élu à la dignité d'abbé de ce monastère, prélature qui tenait un haut rang dans l'Eglise d*Âng1eterre. Il y porta les exercices littéraires auxquels il était accoutumé de prendre part au Mans; et entre les différents moyens académiques dont il usait- pour stimuler l'esprit de ses disciples, il leur faisait représenter des tragédies dont les sujets étaient empruntés aux livres saints et à l'histoire de l'Eglise. Notre abbé inaugurat-il par là un nouveau genre d'enseignement public des dogmes et de l'histoire du christianisme? Nous l'avions pensé d'abord; mais le récit de Mathieu Paris, examiné avec un nouveau soin, ne le prouve pas clairement. Toutefois on peut en conclure que la représentation du jeu ou du miracle de sainte Catherine était au xi*" siècle un usage établi dans l'école du Mans (1). Au reste rien ne pouvait plus fortement intéresser la jeunesse studieuse et chrétienne que l'histoire de l'illustre vierge d'Alexandrie, elle qui avait remporté la palme de la science sur les philosophes païens, avant de cueillir la palme du martyre en luttant contre les tyrans. Dès le VP siècle, sainte Catherine d'Alexandrie n'était pas moins célèbre comme patronne des enfants et des écoliers, que saint Nicolas lui-même ; la discipline se relâchait à leurs fêtes; desjeiLx avaient lieu, en leur honneur, dans les écoles et les monastères, où il y avait toujours des cours d'études ; ces réjouissances ouvraient la fameuse période de la liberté de décembre ; et le Jeu de sainte Catherine n'est qu'un témoignage qui nous reste de ces usages (t2).

Au siècle dernier, D. Rivet et ses confrères, qui rédigeaient dans l'abbaye de Saint- Vincent du Mans YHistoire littéraire de la France, soulevèrent les premiers une question très-importante pour nous : Quel est, se demandèrent-ils, l'auteur du drame de sainte Catherine? Ils raltribuèrent à Ainard, premier abbé de Saint- Pierre-sur-Dive,

(1) Gfr. Du Boulay, Historia Universitatis ParisiensiSf t. i, p. 226. — Le Beuf, Dissertations sur l'histoire ecclésiastique et civile de Paris ^ t. il, p. 65, ^ Raynouard, Journal des savants, 1836, p. 367.

(2) Magnin, Journal des savants, 1846, p. 461 . — De Douhet, ouv, cit», col. 228.

poète fameux de son temps, auteur de chants sur sainte Catherine et sur saint Kilien de Wirlzbourg (1). Les critiques modernes ne semblent pas avoir remarqué ce sentiment. De Roquefort Flaméricourt assure que Geoffroy du Mans introduisit en Angleterre le goût du théâtre , en y faisant représenter le jeu de sainte Catherine (2). L'abbé de Larue atlribue également le miracle de sainte Catherine à Geoffroy, et prétend que ce fut la première pièce tragique composée en notre langue (3). Chateaubriand a soutenu la même opinion . « Geoffroy, abbé de Sainl-Albans, dit-il , composa en langue d*Oil le miracle de sainte Catherine : c est le premier drame écrit en français, dont jusqu'ici on ait connaissance (4). » Un habile philologue, M. Raynouard, trouve que Taflirmation de Fabbé de Larue, relative à ridiome dans lequel fut écrit un drame dont il ne reste rien qu'une mentiou accidentelle dans une anecdote biographique , est entièrement dépourvue de base , et il penche à croire que la pièce de Geoffroy fut composée en lalin (5). Depuis, H. 0. Leroy a adopté l'opinion de Raynouard, et il a appuyé son sentiment d'une compai'aison avec les chansons d'Abailard, nouvellement découvertes, et écrites en latin; il croit y voir une preuve que la poésie, au xii" siècle, n'essayait pas encore de traduire les passions humaines dans la langue vulgaire (6). Nous n'entreprendrons pas une discussion nouvelle sur ce sujet; il nous faudrait plus d'espace que nous n'en avons ici : seulement, si, comme on le croit, l'époque à laquelle le jeu des mystères obtint le plus de vogue fut le xii« et le xiii* siècle (7), il

(1) Orderic Vital, Historia ecclesiastica, t. ii, p. 13, 247, 292, 293 et 430, éd. Le Prévost. — Histoire littéraire de la France , t. vii, p. 71 et 143; t. viil, p. 43-45.

(2) De l'état de la poésie française dans les xu« et xill« siècles, p. 263.

(3) L'abbé de Larue, Essais historiques sur les bat des Mtrmands, 1. 1, p. 164; t. H, p. 55.

(4) Essai sur la littérature anglaise , t. i, p. 91.

(5) Journal des savants, 1836, juin, p. 365 et suiv.

(6) Etudes sur les mystères, p. 9. — Epoques de l'histoire de France en rapport avec les mystères, p. 69.

(7) Francisque Michel, Lettre à M, Montmerqué dans VAthenœum fronçai», 1854, p. 1133,

est difficile de croire que les auteurs n*eussenl pas adopté le langage de la multitude. Les écoliers, qui formaient comme une cité dans la cité, à peu près comme on le voit encore de nos jours dans plusieurs villes de TÂllemagne, pouvaient affecter par pédanterie de représenter des drames et de chanter des chansons dans la langue des écoles; mais le peuple avait son théâtre à lui, et il devait exiger que ses acteurs lui pariassent une langue qu*il comprenait. Enfin, dans le fameux Mystère des vierges sages et des vierges folles, ou de Y Arrivée de r Époux s que contient un célèbre manuscrit de Tabbaye de Saint-Martial de Limoges, et qui date du x« siècle, on voit déjà certaines parties du drame en langue romane (1).

Après avoir montré Texistence du théâtre hiératique dans le Maine dès le XI* siècle, et avoir constaté que le poète le plus ancien, qui ait attaché son nom aux miracles et mystères du moyen âge , était un enfant de notre pays, il est pénible de ne pouvoir pas suivre la marche de ces scènes chrétiennes dans notre belle province. Mais le défaut de documents positifs nous oblige à descendre toul d'un coup jusqu'au commencement du xv« siècle, c'est-à-dire à l'époque où le caractère du théâtre hiératique commença visiblement à s'altérer, et où le mélange d'éléments moins purs se fil le plus fortement sentir.

En 1417, Yolande d'Aragon, veuve de Louis H, comte du Maine, duc d'Anjou, prit en main le gouvernement de notre province au nom de son fils Louis III. Cette princesse, dont les traits resplendissent encore dans le beau vitrail de la Rose en la cathédrale du Mans, aimait les arts, et les favorisait avec goût et discernement. L'art dramatique avait un attrait particulier pour elle, et les historiens nous racontent qu'elle se délectait à faire représenter devant elle les mystères et miracles dans toutes les villes où elle faisait son séjour^ Cette heureuse influence dut se faire sentir au Mans, où la reine apposa plus d'une fois sa signature à des actes publics.

Une impulsion plus puissante encore pour les œuvres de l'intelligence, commença bientôt à agir dans le Maine. En 1434 «notre pro-

(1) Le comte de Douhet, ouv. cit., col. 504. — Cir. D. Liron, Singularités his-^ toriqiies et littéraires, t. i, p. 129 et suiv.

vince devint Tapanage de René, second fils dTolande, roi titulaire de Jérusalem et de Sicile, duc d* Anjou, que Thistoire connaît surtout sous le nom du bon roi René. Assez peu habile dans la politique , et presque toujours malheureux dans les armes , ce prince s'occupa de préférence de la culture des beaux-arts. Il attira dans ses états les poètes, les peintres et les sculpteurs. Lui-même voulut manier le pinceau ; mais il réussit surtout dans la poésie. De tous les poètes que ce prince parvint à établir dans ses états , il n*y en a pas qui aient mérité une aussi juste renommée que les deux frères Arnoul et Simon Gréban. Ils étaient nés à Compiègne , dans les premières années du xv« siècle, et s'étaient consacrés tous les deux à la vie cléricale. Arnoul, Talné, fut pourvu d'un canonicat en Téglise cathédrale de Saint-Julien, par le comte René (1), et vint fixer son séjour au Mans. Il y trouva, surtout parmi ses confrères les chanoines du chapitre diocésain , un bon nombre de personnes lettrées , chez qui le savoir était en honneur. Son frère, Simon Gréban, s'était consacré à Dieu dans la vie monastique en Tabbaye de Saint-Riquier en Ponthieu; il fut également attiré au Mans par René le Bon. Charles I*', troisième fils de Louis II, ayant obtenu le comté du Maine en 1440, par cession de son frère René, témoigna à ce religieux une juste estime, et lui donna le titre de son secrétaire (2). Simon Gréban composa plusieurs épitaphes sur la mort de Charles Vil, roi de France, en forme d'églogues et de pastorales (3).

Etienne Pasquier, en ses Recherches de la France (4), vante beaucoup le mérite des deux illustres frères. « Tout cet enlrejet de temps, » dit-il, jusques vers Tavénement du roy François I" de ce nom, » nous enfanta plusieurs rimeurs, les uns plus, les autres moins n recommandez par leurs œuvres : Arnoul et Simon G rébans frères » nez de la ville du Mans, Georges de Chasletain, François de Villon, » Coquillart, officiai de Reims, Meschinot, Moulinet; mais surtout

(i) Probablement en vertu du droit de joyeux avènement.

(2) Les frères Parfaict, Histoire du théâtre français , t. ii, p. 234.

(3) La Croix du Maine, Bibliothèque française, p. 456.

(4) Liv. vil, chap. 5.

» me plaist celui qui composa la farce de maistre Pierre Palelin. » Puis, il cile une épigrarame adressée par Clément Marot à Hugues Salel, dans laquelle, faisant Téloge des premiers poètes de son temps, le favori de François P' s'exprime ainsi :

Les deux Grébans ont le Mans honore , Nantes la Brete en Meschinot se baigne, De Goquillart s*esjouyt la Ghampaigne, Quercy de toy, Salel, se vantera, Et, comme croy, de moy ne se taira.

tt Je vois, syoule Pasquier, que les deux Grébans frères, dont Marot » fait mention, furent grandement célébrez par les nostres. Car Jean » Le Maire, en sa préface du Temple de Vénus, les met au nombre de » ceux qui avaient le mieux écrit en notre langue. Le semblable fait » Geoffroy Tore eu son Champ flory... » Puis il parle des vers qu'Arnoul avait composés en Thonneur de la Mère de Dieu. Il egoute que Fauteur du Viel Art poétique français rapporte qu*Ârnoul Gréban inventa le premier une sorte de rime nouvelle et fort au goût de ses contemporains.

Mais quel que fût le mérite de ces petits poèmes, il est probable que ces deux illustres frères n'eussent point conquis la renommée à laquelle ils sont parvenus, s'ils n'avaient composé un grand ouvrage qui fait époque dans l'histoire de notre théâtre national. C'est "^cette œuvre que Pierre Curet, chanoine du Mans, célèbre en ces vers :

Simon Gréban , bon poète estimé

Même en son temps, print la peine d'écrire

Comme le vois, moult doulcement rithmé.

Un frère il eust, Arnoul Gréban nommé,

Gentil ouvrier en pareil science ,

Et inventeur de grande véhéme/ice (1).

. L'ouvrage qui a mérité ces éloges tant soit peu emphatiques, c'est le Triomphant mystère des Actes des Apostres translaté fidèkment à (a

(1) Prologue des Actes des Apôtres^ édil. 1540.

vérité historiale, escriple par saint Luc à Téophiley et illustré des légen des authentiques et vies des saincts reçues par F Église. Tout ordonné par personnages. Ce mystère fut commencé par Ârnoul Gréban et achevé par son frère Simon. Tout ce poème contient environ quatrevingt mille vers. Il fut imprimé pour la première fois à Paris, en 1537, en 2 vol. in-fol. La seconde édition est de 1540, 2 vol. in-4^ et la troisième de 1541, à laquelle on a ajouté V Apocalypse de saint Jean, dont Louis Choquet est auteur (5 vol. in-fol). La première édition fut donnée par Pierre Curet, chanoine du Mans, qui flt quelques corrections à Toeuvre des deux poètes (1).

On voit par les nombreuses éditions de ce mystère de quelle estime il jouissait au commencement du xyi« siècle. Cet ouvrage, on efifel, est le plus beau et le mieux versiBé de tous les mystères du XY* siècle, après celui de la Passion dont nous aurons bientôt à parler (2). Mais le triomphant mystère des Actes des Apôtres fut-il représenté au Mans du vivant des deux auteurs? Nous n'en avons aucune preuve positive ; et toutefois il serait bien invraisemblable qu'il n*en eût pas été ainsi. René le Bon et toute sa cour se complaisaient beaucoup aux représentations théâtrales ; la reine Yolande avait développé chez nos aïeux du xy' siècle le goût des jeux de la scène;, déljà fort ancien chez eux (3). Pourquoi les deux Gréban se seraientils établis au Mans? Comment expliquer les honneurs extraordinaires qui leur furent rendus après leur mort, si leur œuvre n'avait joui dans notre province d'une juste et universelle approbation? Lorsque Simon mourut, en effet, il fut enseveli dans l'église cathédrale, et on lui érigea un beau monument devant l'autel de Saint- Michel. Ce tombeau fut détruit lorsque les calvinistes, en 1562, ren-

(1) La Croix du Maine, Bibliothèque fauÊçaise^ p. 391. — Cfr. H^uréau, Histoire tiUérmin du 3hime, t. m, p. âii et 457.

(f) Les frères Parfiùct, Hisioirt du Ihéàirt frauçais, t. ii, p. 377. — Sainte- Beuve, TMetu historique et critique de la poésie française au xvi« siècle^ t. i, p. S17 et suit.

(3) De Villeneuve-Barsemont, Hisioire du roi Kme, t. n, p. 247-259; t. m. p. 86-^. — Cfr. Œuvres complètes du roi Ame, publiées par M. le comte de QuatreUrbes, t. i, p. lxxiy, xav, cxii, et passim.

versèrent tant d*autres monuments des arts, qui faisaient rornement de notre magnifique basilique (1). D'ailleurs Lo Mans, Bourges, Rouen, Angers, Tours, Paris et Metz sont signalées par tous les historiens comme les premières villes de France où Texistence d'un théâtre permanent se fait reconnaître (2); et M. Hagnin constate que le mystère des Actes des Apôtres est Tune des premières pièces qui ont nécessité rétablissement d'un théâtre permanent, qui devint peu à peu quotidien (3). On croit que ce mystère fut représenté de nouveau au Mans en 1510 ou 1511, lorsque le chanoine Pierre Curet le reloucha (4). Cette conjecture est d'autant plus vraisemblable , que le cardinal Philippe de Luxembourg, alors évèque du Mans, avait imprimé un puissant élan à tous les arls dans le Haine (5), et nous verrons même tout à l'heure que ce prélat, si éclairé et si pieux, introduisait les jeux scéniques jusque dans son palais. EnQn un document positif, cilé par La Croix du Maine (6), nous apprend que le mystère des Actes des Apôtres tui joué à Bourges en 1536, dans l'ancien amphithéâtre des Arènes. Il fut ensuite représenté au Mans, puis à Angers (7j, à Tours en 1540, et à Paris en 1541.

La représentation de ce mystère ne dura pas moins de quarante jours à Bourges. Douze des principaux bourgeois de cette ville l'entreprirent, et remplirent les rôles des Apôtres; et il en fut sans doute de même au Mans. On y déploya un appareil somptueux de machines, de peintures, de tapisseries, de costumes pour les acteurs, et de décoratious de toute espèce (8). Ce fut par ordre de François !«'

(1) Histoire de l'Eglise du Mans^ chap. xxix; nous donnons dans les pièces justificatives, les procès- verbaux encore inédits du pillage de Téglise de Saint-Julien.

(2) Les frères Parfaict, euv, cit, — L'abbé Desfontaines, Observations sur les écrits modernes.

(3) Journal des savants y 1846, janvier, p. 12.

(4) Le comte de Douhet, ouv, cit., col. 79.

(5) Histoire de l'Eglise du Mans, chap. xxvil.

(6) Bibliothèque française, p. 456. ~ Les frères Parfaict, Histoire du théâtre français, t. ii, p. 377.

(7) Voir M. Aimé de Soland, Théâtre angevin, dans la Bévue de V Anjou

(8j Annales archéologiques, publiées par Didron. — Ghaumeau, Histoire du Berry, liv. VI, chap. 7, p. 237. — Catheripot, Annales typographiques de Bourges, p. 3,

lui-mAme et da prévôt de Paris, que les Actes des Apôtres furent représentés à Paris en 1541 ; et rien ne fut épargné pour rendre le spectacle magnifique. Les intermèdes étaient remplis par des chants d'Église. Les psaumes, les hymnes et les proses étaient les opéras de ce temps-là, selon Texpression du P. Ménétrier. Le théâtre offrait trois régions principales : le paradis, la terre et Fenfer, et sur la terre on voyageait sans difficulté d'une région à Vautre. Le paradis était représenté par Téchafaud le plus élevé, et avait la forme d*un trône. Dieu le Père y régnait sur une chaise d'or, entouré de la Paix, de la Miséricorde, de la Justice, de la Vérité et des neuf chœurs des anges, rangés en ordre par étages. L'enfer comprenait la partie inférieure du théâtre, dont l'entrée avait la forme d'une grande gueule de dragon qui s^ouvrait lorsque les diables devaient y descendre ou en sortir. La terre, placée entre le ciel et l'enfer, se divisait en un grand nombre de compartiments, dont les écriteaux annonçaient la destination ; les uns représentaient des maisons, d'autres des villes et des contrées. Le caractère et le rôle des différents personnages étaient indiqués par des symboles. Les âmes des bienheureux étaient figurées avec un long voile blanc , et celles des damnés avec one robe ronge et noire (1).

(t) Po«r totts ces àkuk et Mise en scène et benoco^p é'iitres que nous me fMiYons nfp^rter, tw Lt MysOn ée /'/nctnicliM ti éê !• ^imiinté de Notre SetfMtnr ir;tlk^4!àml, in-fol. fotb. s. 4.; Toutn^e des firwes Pvfiiet, t. n. p. 494, celui èi cooile de I^ImI> cot. Ââ3 et sut., et Sainle-BenTe, omr. cU.^ t i, p. ^4 et SUIT.

L'étendue du mystère des Actes des Apôires ne peut nous permettre â*en faire ici une analyse complète; d'un autre côté, il serait impossible de donner à nos lecteurs une idée de ces étranges compositions dramatiques, si nous ne leur en faisions connaître quelques livres — les termes d*actes et de scènes n'étaient pas usités dans Torigine (1).

Livre l*^ — « Après TAscension de Jésus-Cbrist, les Apôtres s'assemblent, et élisent saint Mattbias, pour remplir la place dont Judas s'est rendu indigne par ses crimes. Lucifer, ignorant ce qui se passe , ordonne aux démons de parcourir le monde. Ces malins esprits, avant de sortir, lui demandent sa bénédiction. »