CHAPITRE PREMIER

Formation de TÉgypte. Creusement de la vallée

du Nil.

Il serait impossible de parler des origines géologiques de TÉgypte, sans comprendre dans le même exposé toutes les régions qui, voisines de ce pays, ont partagé ses vicissitudes et pris part aux phénomènes qui lui donnèrent naissance. Les actions sédimentaires et orogéniques, dont on retrouve à chaque pas les résultats dans la vallée du Nil, ne furent pas, en effet, restreintes aux pays pharaoniques : elles s'étendirent sur la majeure partie de l'Asie antérieure et sur l'Afrique équatoriale ; de telle sorte que l'Egypte ne doit être considérée que comme un district faisant partie de cet ensemble de contrées qui connut les mômes transformations. Il est donc nécessaire, pour parvenir à des vues d'ensemble, d'examiner en même temps la Judée, la Syrie, l'Arabie, l'Egypte, la Nubie et la région des grands lacs *.

Les mers éocènes couvrirent la majeure partie du nord de l'Afrique; elles s'étendirent aussi sur TAsie antérieure, la Perse, le Turkestan et les Indes. Les nummulites qu'on rencontre dans ces pays, celles que renferment les roches des plus hauts sommets de l'Himalaya ne laissent aucun doute à ce sujet. A ces époques, les eaux marines couvraient la majeure partie des continents d'aujourd'hui, l'Egypte n'était pas encore formée.

I. Cf. L. Lartet, Note sur la formation du bassin de la mer Morte, {BulL de la Soc, géoL de France, 2» série, t. XXII, p. 432-434).

Ces océans de Téocène ont laissé dans la vallée du Nil de nombreux témoins de leur existence*; on rencontre leurs dépôts solidifiés dans les environs mômes du Caire, aux Pyramides de Guizeh,

Fig. I. — Carte des lambeaux éocènes dans l'Asie antérieure.

au Mokattam. En Haute-Ég}^pte, près de Béni-Hassan et sur une quantité d'autres points, ils sont remplis de nummulites, de ces foraminifères si caractéristiques du tertiaire inférieur et qui permettraient