ORIGINE

DES KGIilSEIS DE REIMS,

de boissons et de Châlons.

EXPOSÉ DE LA QUESTION

L'an du monde 4004 et de Rome 753, la bonté divine se manifesta à TUnivers dans toute sa magnificence : le Fils de Dieu descendit sur la terre pour apporter la Paix aux hommes de bonne volonté, et, trente-trois ans plus tard, les Disciples auxquels il avait révélé sa doctrine de foi et d'amour, se dispersèrent pour annoncer la Bonne Nouvelle aux peuples étonnés.

La Gaule Belgique et, plus particulièrement, la République rémoise furent-eUes honorées de la présence des Apôtres ou de leurs Disciples immédiats ; Térection de TEglise de Reims ne l'emonte-t-elle au contraire qu'à des temps postérieurs ? telle est la question que nous avons à examiner.

Il a toujours été admis que cette Eglise a eu pour fondateurs saint Sixte et saint Sinice, qui en sont les premiers évéques. C'est là un fait incontesté, et nous n'avons pas à défendre la tradition sur ce point. Mais l'unanimité cesse quand

il s'agit de déterminer l'époque de l'arrivée de ces Apôtres. Alors, trois opinions sont en présence, et toutes trois rencontrent des champions également ardents à les soutenir.

La première nous représente saint Sixte et saint Sinice comme ordonnés par saint Pierre lui-même.

La seconde attribue l'envoi de nos premiers missionnaires à l'un des deux premiers Papes qui ont porté le nom de Sixte.

La troisième, enfin, donne à l'établissement de l'Eglise de Reims une date bien postérieure encore, puisqu'elle n'en admet l'existence qu'au temps deDioclétien et de Maximien.

La première de ces opinions a toujours été très-répandue à Reims et dans les Eglises voisines. Dans tous les siècles, des écrivains distingués l'ont adoptée comme la seule vraie, comme la seule admissible.

Elle a toujours joui d'une grande faveur, et elle a paru digne de considération aux Critiques même les plus sévères.

On lit en effet dans les savans auteurs de VArt de vérifier les Dates :

« Saint Xyste ou Sixte, premier évêquede Reims vers l'an 290, suivant M. de Tillemont ; mais d'autres prétendent avec plus de vraisemblance que saint Xyste et saint Sinice, son collègue dans le gouvernement des Eglises de Reims et de Soissons, qui n'en faisaient originairement qu'une suivant eux, sont beaucoup plus anciennes que la fin du iii« siècle. »

Cette opinion, qu'on veuille bien le remarquer, est d'un grand poids, car elle a été émise par des hommes érudits, à la fin du xvni® siècle , c'est-à-dire à une époque où la plupart des Eglises de France n'osaient plus revendiquer les origines que leur assignait la tradition.

Au xvie et au xviie siècle, les Eglises Belges reconnaissent unanimement que l'Eglise de Reims remonte aux temps apostoliques.

C*est ainsi que CastUlon nous dit dans sa Chronologie sacrée de la Belgique :

« Saint Sixte, romain de naissance, disciple de saint Pierre, consacré par lui évêque, fut envoyé en Occident, vers l'an du Christ 46, conjointement avec Sinice et Memmius, avec la faculté de placer à sa volonté quiconque où besoin serait. Saint Sixte siégea dix ans ; il reçut la couronne du martyre sous Néron, Tan 60, le premier septembre (^). »

Telle est aussi l'opinion de Gilles Boucher (iEgidius Bucherius), à qui nous devons le Belgium Eomanum, et qui fut l'ami de cet illustre Sirmond, qui, le premier, fit connaître au monde savant les écrits de notre Flodoard.

« De môme à Reims, dit-il, saint Pierre donna pour premier évoque, saint Sixte, qui reçut sous Néron la palme du martyre (2).»

Les auteurs des Gesta Trevirorum nous apprennent, de la manière la plus positive, que saint Sinice de Reims, saint Memmie de Chàlons, saint .Clément de Metz, saint Mansuit de Toul, sont venus dans les Gaules, en société d'Euchaire, par l'ordre du prince des Apôtres (3).

Or, nous verrons que l'Eglise de Trêves s'est recomiue

(1) s. Sixtus, patria Romanus, sancti Pétri discipulus, ab eo in episcopum consecratus et anno Cbristi 46 in Occidentem missus cum Sinicio et Memmio hac cum facultate, ut quocumquc nécessitas vocaret, arbitratu fîgeret suo; sedit S Sixtus annis decem; martyrio coronatus sub Nerone, anno 60, die prima septembris.

(J.-B.-L. de Castillon : Sacra Belgii Chronologia. )

(2) In Belgio romano : Remis similitcr ab eodem Petro datum et sacratum primum episcopum Sixtum, martyriique laurea sub Nerone decoratura, eadera teslatur chronologia.

(3) Idem ceu vctustate robustum, amplectuntur Trevirorum, quae appellant gesta, quorum auctores diserte memorant, Sinicium Rhemoram,Memmium Catalunensium, Clementem Mediomatricorum, Mansoetum Leucorum ad Eucharii societatem, aposloli Pétri jussu, oggcegatos, eodem omnes (cmpore vcnissc in Gallias.

la sœur de TEglise de Reims; qu'elle affirme être née et avoir grandi avec elle ; il n*est donc pas probable qu'une pareille tradition ait été accueillie légèrement par ces écrivains.

Le docteur Democharès de Moucby, mort en ^ 574 , à Paris , inquisiteur de la Foi, a publié dans son livre De sacri" ficio Missœ, les tablettes ecclésiastiques de Féglise de Reims. Il y reconnaît que saint Sixte a été envoyé par saint Pierre, et il déclare tenir cette opinion d'un savant prêtre de TArchidiocèse de Reims.

C'est encore là une preuve qu'au xyi^ siècle, l'Eglise de Reims croyait à son origine apostolique.

Mais à la même époque, cette opinion était seule admise à Rome et par l'universalité des Eglises de France ; cela est facile à prouver, puisqu'elle se trouve consignée à la fois dans le martyrologe de Raronius et dans le martyrologe gallican.

On lit dans le premier, qui s'appuie sur l'autorité d'Usuard et d'Adon :

« AuxKalendesde Septembre, — A Reims, dans la Gaule, fête de saint Sixte, disciple de saint Pierre, apôtre, qui, consacré par lui évêque de cette ville, reçut sous Néron la couronne du martyre.

» Usuard et Adon en parlent à la même date. Les tables de l'Eglise de Reims qu'a reproduites Democharès, démontrent qu'il fut le premier évêque de cette ville, et c'est ce que prouvent Usuard et plusieurs autres. » (1).

Le martyrologe gallican dit à son tour :

« Kalendes de Septembre, — Ce jour-là, à Reims, fête des

(1) Kalendis septemb. Rbemis in Galiia^ sanctiXysti,discipuli beati Pétri apostoli qui ab eo ejusdem civitatis episcopus consecratus, sub Nerone martyrii coronam accepit.

Usuarduset Ado de eodero, bac die. Hune fuisse primum Remensis sedis episcopumtabulœejusEecIesiae quas descripsil Democharès plane significant. Testantur id Ipsum Usuardus et alii.

saints Martyrs et pontifes Sixte et Sinice, apôtres de la Gaule Belgique seconde. Ces personnages, Romains d'origine , furent envoyés de Rom.e par saint Pierre avec saint Memmie , et arrivés dans cette métropole sous les auspices du Christ, ils y plantèrent les premiers trophées du Rédempteur. Delà, s'étant dirigés sur Soissons , ils initièrent ce peuple aux mystères de la Foi. Saint Sinice î\it établi pour premier évoque de cette ville par saint Sixte ; saint Sixte revint ensuite à Reims et s'efforça d'en bannir les superstitions payennes , détruisit les temples , et bâtit une petite chapelle pour la célébration des divins offices. Après avoir accompli pendant dix ans cette tâche apostolique, désireux de subir la mort pour le Seigneur, il succomba martyr après un glorieux combat. » (^).

En remontant le cours des siècles, nous rencontrons Hugues de Flavigny, qui écrit dans la Chronique de Verdun:

« Le premier pasteur et apôtre Pierre dirigea sur la ville de Metz saint Clément, patricien de la république romaine.

Il envoya aussi à Reims, saint Sixte et saint Sinice,

à Châlons saint Memmie, et à Trêves et Cologne, saint Euchaire, saint Valère et saint Materne. » (2).

(1}KaleDdis seplembris. Ipso die, Remis, natalis sanctorum martyrum pariterque pontificum Siiti et Sinicii, Gallis Belgics secund» apostolorum. Qui, patria romani, cum beato Memmio Roma a sancto Petro bas in partes ablegati bancque Metropolim, auspice Cbristo, adeuntes, tropbaea ipsius Redemptoris illic prima collocaverunt. Hinc ad Suessiones digressi, populum hune fîdei etiam sacramentis initiar runt. Gui civitati episeopus primus Sinicius à Sixto apostolici muneris corypbaeo praerectus est. Tum Sixtus ipse Remis reversus, civitatem banc etbnicis spurcitiis prorsus expurgarc institit, fana destruxit^ œdiculam divinis officiis eonseeravit.... Cumautem decennium apostolico

operi irapendisset, cupidus cxtremi pro Domino subeundi agonis

post gloriosum certamen martyr occubuit.

(2) Primus pastor et apostolus Petrus. . . direxit urbi Metensium sanctum Glementem, Romanse Reipublicœ Patricium, suum vero discipur

Au milieu du xiii* siècle, Vincent de Beauvais, le contemporain de saint Louis, a raconté, dans les termes qui suivent, la mission de saint Memmie :

« Saint Memmie, après avoir été béni évêque par l'apôtre saint Pierre (4) , fut envoyé dans les Gaules pour y prêcher la parole du Seigneur; il partit donc avec ses frères, saint Denis, futur évéque de Paris, et saint Ëuchaire, évêque de la cité de Trêves, saint Sabinien, futur évoque de Sens, saint Sinice , évêque de Soissons , six autres évêques et le sous-diacre saint Domitien »

Les actes de saint Hansuit, évêque de Toul^ rédigés au x« siècle par le moine Adon, portent que saint Pierre envoya plusieurs ap6tres dans les Gaules, et ils ajoutent :

«Dans ce groupe se trouvaient, nous n'en doutons pas, saint Materne, pontife de la cité de Trêves, saint Sinice, évêque de Reims, Clément, Félix et Céleste, apôtres de Metz, etMemmius, évêque de Châlons (2). »

lum...» Remis eliam diresft sanctos Sixtam atque SiDîcium, Catalau- 1^ saoctum Memmiam, Treveris quoque, quœ etMetropolis etunade PrimaUbus Galliarum, et ei Tîcinae ColoDi», sanctos misit Eucharium Yalerium atque Maternum.

(1) SaDCtus quoque Memniius... cum a S. Petro apostolo îd episcopum benedictus fuisset, partibus Galliarum verbum Domini prxdicandi gratiâ uDa cum fratribus (sancto Dionysio, Parisiis futuro episcopo, et s. Eucbarfo, Tre^lris civitatis episeopo et s. Sabinjano, ci^itatis SeDonis futuro episeopo, et s. Sinitio, civitatis Suessionensis episeopo et alii? sex episcopis, simul etiam Domitiano subdiacono qui, quasi ex utero, flratres in Ghristo esse noscuntur} Domino imperante, directus est.

Vincent de Beauvais lib. IX, cap. XIV. pag. 339.

(2) Qui videlicet beatissimus pastor S. Petrus , perfectissimos

quosque divin! verbi Prscones ordinavit ; qui a se in Galliam dirigen-

di .... Galliarum populos ad divini culius sacramtnta provocarent.

£x hujus itaque numéro coUegii beatum Maternum Treviricas civitatis pontlûcem, Remonimque sanctum Sinicium, Mediomatricorum vero Glementem, Felicem atque Gelestem, Memmium autem Gatalaunensium fuisse non dubitamus. (Acta SS, die III seplemb», page 639)*

Flodoard, qui a écrit de 9^9 à 966, nous apprend dans son Histoire de l'Eglise de Reims, que :

« Le prince môme de l'Église de J.-C, le bienheureux apôtre saint Pierre, ayant ordonné saint Sixte archevêque, jugea à propos de renvoyer dans notre ville avec des suffragants ; il lui donna pour collaborateurs dans cette province des hommes qui lui étaient nécessaires; c'étaient saint Sinicc, qui occupa d'abord le siège de Soissons, puis celui de Reims, et saint Memmie, évoque de Châlons (I). »

Puis, chantant les triomphes du Christ en Italie, il compte saint Sixte, saint Sinice et saint Memmie au nombre des disciples que les apôtres envoyèrent dans les Gaules.

Quorum profecti competunt hi in Gallias

Sixtus que noster, Memmius, Sinicius

A la fin du ix® siècle, Foulques, archevêque de Reims , attribuait aussi à saint Pierre la mission de saint Sixte : « Que

(1) Nec solumapud Ethnicos tune tcmporis tanti babitum Remorum populam, quin et apud primos Ecclesi» Dei propagalorcs, atque pcr ETangelium in Cbristo patres, prims bujus provinci» nostrie sedis poDtiûces constat semper bonore decoratos ; adeo ut ipse beatissimus Ecclesis Christi princeps, Petrusapostolus, urbi nostrœ beatum Siitum a se archiepiscopum ordinatum, cum suffraganeoruni auiilio censuerit delegandum, idoneos ei, ac necessarios in eadem provincia destinans socios, sanctum Siniciuni Yîdelicet, Sucssonicae sedis primo, nostrum postea Prssalem, ac beatum Memmium CatalauniciB urbis rectorem.

(2) Il fout reconnaître que dans un autre de ses ouvrages, Flodoard, inconséquent avec lui- même, attribuait à saint Clémcnl la mission de saint Siite.

PontiGces et quinque sacrât qui partibus orbis M ittuntur conferre datis moderamina legis.

Hie jubet insignis Dionysius effera GaUos Corda petat : Cbristo Remensia mœoia Xistus Prsparet, acquiret Catalaunem Memmius urbem ; Eutropius sancto Sanctonas sancliat ore.

votre Sainteté , écrivait-il au pape Etienne V (I), sache que le siège de Reims a été honoré par vos prédécesseurs audessus de toutes les autres églises des Gaules, parce que le prince des apôtres, saint Pierre, a destiné à cette ville saint Sixte pour évêque. »

En 870, Notker-le-Bègue, et en 830, Rahan-Maur, dans leur matyrologe (2), s'expriment ainsi en parlant de saint Memmie : « On lit de lui que , ordonné évoque par l'apôtre saint Pierre , il fut envoyé dans la Gaule pour prêcher la parole de Dieu avec saint Sixte , saint Euchaire et saint Denis. »

Dira-t-on, comme les éditeurs de Dom Marlot, que tous «les auteurs que nous venons de citer ont copié les légendaires et les martyrologes, et qu'on ne trouve aucune trace de cette opinion au-delà du ix® siècle ?

Nous allons citer deux faits qui démontrent le contraire :

Le pape Léon IV est mort en 847, longtemps par conséquent avant Notker-le-Bègue. Or, l'empereur Lothaire ayant eu l'occasion d'écrire à ce Pontife en faveur de l'archevêque Hincmar, glorifiait l'Eglise <ie Reims pour avoir été fondée par saint Sixte, disciple des apôtres.

Ce monarque pouvait, il est vrai, avoir adopté l'opinion de Rahan-Maur. Mais, à notre tour, nous dirons que Rahan- Maur ne l'avait pas inventée, et qu'il la tenait de ses prédécesseurs dans l'ahhaye de Fulde ou dans l'évêché de Mayence; et, en effet, elle existait deux cents ans avant lui.

(1) Sedem ergo Remensem Dotum habeat ab antecessoribus suis pr» Gallicanis omnibus ecclesiis semper fuisse honoratam , utpote cum primus apostolorum Petrus primum destiDaverit huic urbi sanct'um Sixlum episcopum.

(2) Non. August. In Gallia, civitate Gatalaunis , depositio sancti Memmii episcopi et confessons de que legitur quod a beato Petro apostolo episcopus ordinatus, in Galiiam, una cum sancto Dyonisio atque Euchario, ad prœdtcandum verbum Dei fuerit direclus.

Nous allons en administrer la preuve.

L'histoire doit à Adrien de Valois de savoir qu'après avoir été exilé en Angleterre par Grimoald, maire du Palais, Dagobert II, fils de Sigebert II, revint en France, et qu'il régna sur l'Austrasie de 674 à 679. Valois avait retrouvé lui-môme la trace de cet événement dans la vie de sainte Salaberge, abbesse de Laon, dans celle de saint Wilfrid et dans celle de saint Memmie, premier évêque de Châlons.

Dom Mabillon, à son tour, a recherché quel était l'auteur de cette vie de saint Memmie, et voici ce qu'il dit : (I)

i On ne pourrait indiquer avec certitude quel est l'auteur de cette vie de saint Memmie.

» En 878 devait avoir lieu l'élévation du corps de saint Memmie; comme les manuscrits qui contenaient sa vie avaient vieilli et étaient presque détruits, un certain Alman, moine d'Hautvillers, près Reims, s'imagina, à la prière de Theudouin, prieur de Châlons, d'écrire sous une forme plus nouvelle la monographie de ce pontife.

(1) Quis ouctor velerem illum libellum de vita S. Meminii scripscrit, incertum est. Almannus quidiîm. Altivillarensis prope Remos Monacbus, rogalu Theudoïni Prœpositi Catalaunensis veterem ac prope detrilam de sancto Memmio scriptionem novo stilo scribere aggressus estsub annum DCCCLXVIII, quo anno, sancti Meminii corporis illatio seu clevatio fada est.

At non videtur is esse auctor istius Metnmians vitae^ ei qua pro Dagoberti restitutionc argumcntum desumlum est. Nam in codice Catalaunensis ecclesiœ, post duas superiores epistolas quas inde exscriplas habuimus, interjectis fulils non paucis^ habelur liber de vita sancti Meminii, qui in Galliam a sancto Clémente missus scribitur. Eadem utputo, Vita legitur in ms. codice AUivillarensi, incipiens ab bis verbis : Igilurcum beatus Clemens discipulos ad diversas provincias etc.. Quo in codice nulla de Régis Dagobertiresiitutione. At vero in exemplari Herovallino, ei quo V. Cl. Hadrianus Yalesius tertium argumentum pro sententia sua de restilulo Uagoberto accepit, sancti Memmii in Gallias missio per sanclum Peirum fucta dicilur. llinc per-

» Mais il ne paraît pas qu*il ait été l'auteur de la vie de saint Memmie où Adrien de Valois a puisé son argument en

faveur de Dagobert II ; car, dans le manuscrit de Châlons

se trouve une vie de saint Memmie, qui nous le représente comme ayant été envoyé de Rome par saint Clément. Cette vie, qui commence par ces mots : Igitur cum heatus Clemens discipulos ad diversas provincias etc. ne contient rien de la restauration de Dagobert I^r.

» Mais dans le manuscrit d'Heroval, qui a servi à Adrien de Valois pour sa dissertation, il est dit au contraire que saint Memmie a été envoyé dans les Gaules par saint Pierre.

» Ceci me persuade que la rédaction du manuscrit d'Hautvillers doit être Toeuvre d'Alman, moine de ce couvent, qui a préféré attribuer la mission de saint Memmie à saint Clément plutôt qu'à saint Pierre.

» Sur ce point, il a corrigé un vieil auteur qui vécut peu

suasum habco, AUivillarensis codicis scriptionem de sanclo Memmio tribuendam cssc Almacno, ejusdcm Cœnobii Monacho, qui Memmii inissioDem sanclo Clementi poiius, quam sanclo Pclro adscribendam esse judicavit. Qua in re, veterem correxit auclorcm, qui paulo post reslitutum Dagobcrto rcgnum scripsit, ut salis indicat agcndo de ipso Dagoberto, his yerbis :

« Posiquam taniis effulsii virlu^ibus et miraculis Deus perscr- • vos 8U08, claruUque, novissimo tempore in anno secundo sub a imperio DagoberU Régis, (ipse est qui posl longam pressuram « reversus est ad propria regnaj in mense quinlo, in quinia die « mensis, secunda vigilia nocliSf cum ei noclumos fralres celé- « branles ads tarent .,• »

Hœc verba auctorem ejus tenaporis œqualem salis désignant, non Almannum Monachum, qui annis ducenlis a principatu Dagoberti remotus fuit. Mabillon, vêlera analecla; tom. ii pag. 91. -93.

Il est fâcheux que Tabbé Arbelot, n'ait connu ce texte que par Textrait de Dom Ruinart ; il n'aurait peut-être pas désigné saint Clément comme Tauteur de la mission de nos saints apôtres. Voyez Dissertation sur l'apostolal de Saint Marlialf page 162.

après le rétablissement de Dagobert II sur son trône,

comme on le voit par le passage suivant du manuscrit

« Postquam tantis efpulsit virtutihus et miraculis Deus « per serves suos claruitque, novissimo tempère in anno « secundo sub imperio Dagoberti Regis^ (ipse est qui post « longam pressuram reversus est ad propria régna), in « mense quinto^ in quinta die mensis; secunda vigilia noc- « tis, cum ei nocturnos fratres célébrantes adstarent,,,. »

« Ces paroles désignent clairement un auteur contemporain de Dagobert, et non pas le moine Alman, qui vécut deux cents ans après ce prince. »

Ainsi, vers 674, au septième siècle, nous voyons TEglise de Châlons faire remonter son origine à saint Pierre, et TEglise de Châlons est contempj^raine de celle de Reims !

Après cette date il ne nous reste plus de preuve écrite, mais dès lors que nous trouvons la tradition solidement établie à une époque si rapprochée, relativement à nous, de l'origine de TEglise de Reims, il faut admettre que cette tradition est contemporaine de cette origine. Car : « Quand on a, dit Tabbé Arbelot, quand on a des témoignages anciens qui établissent qu'une tradition a été reconnue pendant une série de siècles, il suffit qu'on n'en trouve pas le commencement pour supposer avec raison qu'elle existait dans les siècles antérieurs où l'absence de documents ne permet pas d'en rechercher les traces : en fait de tradition, possession vaut titre H). »

Or, qui nous donnera l'origine de notre tradition?

Qu'on nous permette encore une réflexion :

Par cela même que l'auteur de la vie de saint Memmie a dit que ce confesseur avait été envoyé par le prince des apôtres, le fait doit être vrai. Supposons pourun instant que

{i) L'abbé Arbelet. Dissertation sur l'apostolat de saint Martial, page 33.

les Eglises tle Reims et de Chàlons n'aient été érigées qu'en 290 par exemple; notre auteur ayant écrit entre 674 et 979, il ne reste que 400 ans d'intervalle entre lui et le fondateur d'icelles. Nous admettrons difficilement que malgré la barbarie des temps, la tradition, du moment où elle se propage dans un corps constitué, s'altère aussi rapidement au point de se fausser complètement. — Les écrivains peuvent varier de saint Pierre à saint Clément, c'est-à-dire pour une période de 30 à 40 ans; ils ne persuaderont jamais à leurs contemporains de reculer de 300 ans leurs origines.

Nous n'avons pas épuisé la liste des témoignages que nous pourrions invoquer en faveur de la tradition, mais nous croyons en avoir assez dit pour qu'il soit établi que, dans tous les siècles, et jusqu'à la fin du dix-huitième, il a existé au sein de l'Eglise de Reifhs et dans les églises voisines une tradition qui fait remonter aux temps apostoliques la mission de saint Sixte , de saint Sinice et de saint Memmie.

Voilà pour la première des opinions émises sur V Origine de l'Eglise de Reims,

La seconde s'appuie sur un texte d'Hincmar, archevêque de Reims. On y lit que saint Sixte a été envoyé à Reims par un pape appelé Sixte; mais ceux qui adoptent cette opinion ne sont pas d'accord entre eux. Les uns croient qu'il est ici question de Sixte !«»•, qui occupait la chaire de saint Pierre avant le milieu du ii® siècle ; les autres y voient saint Sixte II, qui couronna par le martyre, en 258, son court pontificat. Ce qui rend cette opinion digne d'attention, c'est que les BoUandistes se sont prononcés pour saint Sixte n, que l'on assure avoir envoyé plusieurs apôtres dans les Gaules, et qu'ils ont été suivis de nos jours par les éditeurs de l'histoire de Reims que Dom Marlot a écrite en Français.

Quant à la troisième, elle n'a pour raison d'être que l'au-

torité de manuscrits (I) qui portent que saint Sixte et saint Sinice ont été envoyés à Reims sous l'empire de Dioclétien et de Maximien, après le martyre de saint Crispin et de saint Crispinien dans nos contrées , c'est-à-dire , vers l'an 287 ou 288. Cette leçon a pourtant été suivie au xviiie siècle par Tillemont, et au xix^ par Amédée Thierry et son école , et notamment par Henri Martin.

Voilà trois opinions en présence : Quelle est la vraie?

(Ij Les auteurs de l'Histoire deSoissonsei les éditeurs de D. Marlot se sont appuyés sur ces manuscrits pour rejeter au iii« et même au IV® siècle Tapostolat de saint Siite, de saint Memmieet de saint Sinice. Nous ferons remarquer que dans une question aussi grave, il ne salBt pas de dire vaguement comme les éditeurs : << Si nous voulions opposer légendes à légendes, nous [fourrions citer les actes de saint Sixte, recueillis, dit-on, dans le iv® siècle par les diacres de TEglise de Reims, conservés longtemps dans les bibliothèques de cette ville et aujourd'hui dans celle deCbâlons. » Quand on invoque Tautorité d'un manuscrit^ il Taut prouver d'abord qu'il eiiste, et établir ensuite, par les moyens qu'indiquent la Paléographie et la Diplomatique, que ce manuscrit a tous les caractères d'authenticité et d'antiquité désirables. Ce qui. nous persuade que les éditeurs de D. Marlot ne se sont pas donné la peine de faire cette vériGcation , c'est qu'ils ajoutent : « Si nous nous en rapportons à Lacour pour ces sortes d'écrits : /> Les « Légendaires sont des guides peu sûrs. — Ils sont copistes les uns des « autres... Ces auteurs se proposaient pour but d'édifier les peuples « et dlnspirer une grande vénération pour les saints dont ils faisaient « la vie. B

Nous ne savons dans lequel des in-folio laissés par le chanoine Lacour ils ont trouvé ce texte^ mais en voici un autre que nous extrayons des premières pages du volume intitulé : Archevêque* de Reims :

« Quant à la mission de saint Sixte, dit ce savant, s'il faut en croire quelques manuscrits que Ton garde à Reims età Soissons, elle tombe sous Tempire de Dioclétien, sous le pape Marceltin, l'an 304. On y lit que ce fut par les instances des saints Martyrs, Crépin et Crépinien, que ce pape fut inspiré d'envoyer nos premiers évéques dans la Belgique, où il y avait peu d'ouvriers, et particulièrement à Reims et à Soissons-

« Il est bon cependant d'observer que ces légendes qu'on élève si

Avant tout , nous dirons que ce n'est pas la troisième : L'auteur du Gallia Christiana l'a démontré de la manière la plus simple et la plus précise (I).

« L'évoque saint Sixte, nous dit-il , a été envoyé dans la Gaule Belgique soit par le pontife romain , soit par quelqu 'autre évêque, vers le temps où saint Timothée, saint Appollinaire j saint Maur, sainte Macre et tant d'autres

fort ont peu d'autorilé. Elles iront guère que 5 ou 60O ans d'antiquité. G^est Pouvrage de quelque auteur affectionné à la gloire de ces saints qui, pour suppléer à leurs vies qui manquaient, a fait ces légen* des plutôt pour TédlGcation des peuples que pour servir d^autorilé et de monument authentique, comme Ta dit autrefois Hincmar, pour répondre au témoignage tiré d'un certain livre de la naissance de la Vierge : Eum habemus ad Icclîonem, non ad proferendam auclorilatem. »

D'ailleurs, ne venons-nous pas de démontrer que les manuscrits de Gbâlons sont en contradiction avec des manuscrits plus anciens et découverts par Adrien de Valois ?

(1) Quo tempore martyres illi, (Timotbeus, Appollinaris, Maurus

Presbyter, Macra virgo et alii numéro plurimi], Gdcm christianam

suo sanguine obsignabant, eodcm ferc Siitus episcopus vel ab ipso

Romano pontiûce, vel saltem a quodam alio Galliarura epîscopo in

Belgicam missus, perlustratis Remorum ac Suessionum Ecclesiis, Duro-

corlori demum constitit ; neque alium ante Sixtuin Remorum cpisco-

pum, vel majorum scripta, vel tabuls ecclesiasticœ produnt. Durocor-

torum autem advcntasse postsanclorum Grispini et Grispinianimortem

constat fcre apud cruditos, unde bac in urbe sedem suam fixisse non

videtur anlc annum Ghrîsti circiter 290. Ita Tillemontus et ii omnes

qui exGregorioTuronensi colligere possecredunt Remos ad Christum

non esse conversos nisi medio circiter seculo tertio. Sed, inquiunt alii,

in tan ta Martyrum turba, agnoscenda est ecclesia ipsis martyribus longe

antiquior, in ecclesia autem agnosceodi episcopi; ergo longe ante

annum 287 fundata videtur ecclesia Remensis; Sixtus vero si eam re-

gère cœpit anno circiter 290, non fuit primus Remorum episcopus; ant

si agmen duxit, necesse est mutiles esse Ipsum inter et Betausium

Remensium episcoponim catalogos.

Gallia Christiana, Tom ix col. 3.

chrétiens recevaient la couronne du martyre. Après avoir parcouru les Eglises du pays de Reims et de Soissons, il s'établit à Reims, et Tonne voit, ni dans les tables ecclésiastiques , ni dans les écrits des anciens, qu'il y ait eu aucun évoque en cette ville avant lui. Plusieurs érudits pensent qu'il ne s'est établi à Reims qu'après la mort de saint Crispin et celle de saint Crispinien; il en résulterait qu'il n'aurait pas fondé son siège épiscopal avant Tannée 290.

«Telle est aussi l'opinion de Tillemont et de tous ceux qui, sur un texte de Grégoire de Tours, pensent pouvoir affirmer que les Rémois ne se sont convertis à la foi chrétienne que vers le milieu du ni« siècle.

9 Mais d'autres écrivains font l'objection suivante : En présence de cette foule de martyrs , il faut reconnaître que l'Eglise est de beaucoup anténeure à ces martyrs. Il faut admettre aussi que cette Egb'se avait des évoques, donc l'Eglise de Reims a été fondée longtemps avant Tan 287.

» Mais si saint Sixte n'a commencé à l'administrer qu'en 290, il n'est donc pas le premier évoque de Reims ; si, au contraire, il a formé le troupeau, il faut nécessairement qu'il y ait une lacune dans le catalogue des évoques entre lui et Bétause. »

En d'autres termes, pour avoir pu compter dans son seiu toutes les victimes que Rictius Varus a immolées à sa férocité, il fallait nécessairement que l'Eglise de Reims existât longtemps avant son arrivée dans le pays (^).

Saint Crispin et saint Crispinien ont été condamnés à mort par ce proconsul. Donc, si, comme on le prétend, ce

(1) Ce n^est pas ici le lieu ne discuter; cependant, nous ne pouvons nous empêcher de faire une observation qui a bien quelque valeur.

Les actes des martyrs qui ont été frappés par la persécution qu'ordonnèrent Dioclétien et Maiimien, disent unanimement que les sentenccs furent prononcées par Rictiovaire (Rictius Varus).

Des manuscrits cités par D. Marlot (édit. française, t. 1, p. 50i)i

sont eux qui ont obtenu de Rome Temoi de Sixte, celui-ci n'est pas le premier évoque de l'Eglise de Reims, car il n'a pu avoir le temps de grouper autour de lui une communauté assez nombreuse pour exciter les fureurs de Rictiovaire, ou mieux de Rictius Varus.

Si, au contraire, il est le premier évêque, si, d'une autre part, l'Eglise de Reims était assez florissante au temps de Rictius Varus, pour qu'elle embrassât dans sa communion une population nombreuse (^), il est évident que saint Sixte est arrivé longtemps avant l'époque où ces sanglantes exécutions ont eu lieu.

Donc, dans tous les cas, l'Eglise de Reims est antérieure à Tan 290. Donc, elle a été fondée, au plus tard, en 258,

nous apprennent^ en outre, que deui de ces saintes victimes, Rofin et Valère, furent eiéculés au Ueu dit la Basoche^ dans réyéehé de Soissons.

D'une autre part^ nous Usons dans les actes du martyre de saint Timothée, de saint AppoUiqaire et du saint prêtre Maur, que ces glorieux soldats du Christ furent condamnés par un préfet, du nom de Lampade, et que leur supplice eut lieu sur un terrain qui porte le nom de la Pompelle^ et qui se trouve à deux lieues de Reims.

Ainsi, voilà deux préfets , deux lieux d^eiécution bien distincts : donc aussi deux époques dlfTérentes. Celui qui a fait périr saint Timotbée n^est pas le bourreau de Yalère et de Rufin.

Mais si Ton peut établir que TEglise de Reims a eu à souffrir de deux persécutions^ il faut bien admettre qu'elle est antérieure à ces persécutions. Dès lors, que devient Topinion de ceux qui en rejettent Torigine au milieu, ou à la fin du m« siècle.

(1) On peut voir dans Dom Marlot, que la communauté cbrétienne était très-nombreuse sous l'administration de Lampade. Elle devait rétre davantage encore du temps de Rictius Varus.

On a trouvé à Reims un grand nombre de cercueils^ qui renfermaient des cadavres percés de clous, et Fopinion publique y voit les victimes de cette dernière persécution.

(F. Dom Marlot, éd. franc , t. 1, p. 809).

à la mort de saint Sixte II. Mais cette différence de trente années ne saurait nous suffire. Nous n'admettons môme pas que saint Sixte ait été élu par saint Clément ou par Sixte ^ ^^y en ^ 17. Nous disons qu'il a été envoyé à Reims par saint Pierre lui-même, et non point par ses successeurs.

Ainsi, la thèse que nous nous proposons de soutenir est celle-ci : Démontrer que les Eglises de Reims, de Châlons et de Boissons remontent au temps apostoliques.

Le plan de notre travail nous est tracé d'avance, comme nous allons l'expliquer :

La meilleure histoire de TEglise de Reims est celle qu'a écrite le bénédictin Dom Guillaume Marlot, On connaît l'édition latine qu'il a publiée ; mais il en était resté dans ses papiers une édition française, que l'Académie Impériale de Reims a livré à l'impression en ^ 848.

Dom Marlot croit à l'origine apostolique de notre Eglise ; et cependant, quoiqu'il ait soutenu son opinion avec beaucoup d'érudition, il n'a convaincu ni les RoUandistes, ni les membres de l'Académie Impériale de Reims , qui se sont chargés d'éditer la version française de son histoire. Rien plus, non contents de rattacher nos origines à saint Sixte II, ces derniers ont affirmé que l'Eglise fondée par ce pape, s'était presqu'aussitôt affaissée sous le poids des persécutions, et que l'Eglise actuelle, a pour fondateur l'évêque Rétause. et qu'elle remonte au plus au iv® siècle.

A l'appui de cette doctrine , ils ont réuni en un seul faisceau toutes les objections qui avaient été formulées avant eux. Ce faisceau est tellement compact, qu'il semble dès l'abord impossible de le briser ; mais, en suivant l'exemple du Fabuliste, on peut facilement détruire chacun des éléments dont il se compose, en les détachant l'un après l'autre du centre commun.

C'est ce que nous allons essayer de faire.

En d'autres termes, nous discuterons successivement

diacun des arguments invoqués par les éditeurs de Dom Marlot, et si nous parvenons à les réfuter, nous aurons démontré notre proposition.

Nous suivrons l'ordre qu'ils ont adopté eux-mêmes ; cet ordre n'est peut-être pas toujours très-logique dans ses détails; cependant, il peut, dans ses grandes divisions, se résumer ainsi :

^o Pour admettre l'exactitude de la tradition qui fait remonter l'Eglise de Reims aux temps apostoliques, il faudrait prouver que les traditions des principales Eglises de France concordent avec celle-ci, et qu'elles ont un caractère certain d'authenticité.

2° Ces traditions ne peuvent être admises en présence des textes de Sulpicc Sévère et de Grégoire de Tours, qui établissent formellement que la religion du Christ a été embrassée tard de ce côté-ci des Alpes.

30 L'archevêque Hincmar, dont l'autorité est d'un grand poids dans la question, déclare formellement que Tévêque saint Sixte a été envoyé à Reims par un pape du nom de Sixte.

40 Le savant prélat ne dit pas s'il entend parler de Sixte 1er ou de Sixte II, mais tout démontre qu'il s'agit ici de Sixte IL

50 Si l'Eglise de Reims existe dès les temps apostoliques, comment l'histoire ne nous a-t-elle rien transmis des actes de ses fondateurs ?

6° Si les Eglises de la province étaient établies au temps de saint Pierre, il fallait qu'elles demeurassent inaperçues pendant plus de 230 ans, pour jouir de la paix au milieu de neuf persécutions générales et n'avoir à citer aucun martyr, surtout parmi les évêques. Saint Timothée, le premier martyr de Reims , ne souffrit qu'à la fin du troisième siècle; Reims, Soissons, Chàlons, Senlis, dont les prétentions sont égales , ne comptent aucun martyr parmi leurs pontifes; il faut arriver au règne de Dioclétien pour

trouver à Amiens saint Firmin, à Tournay saint Piat, ir Beauvais saint Lucien , mis à mort pour la foi.

70 Si l'Eglise de Reims remonte au premier siècle, pourquoi, comme toutes les Églises dont les prétentions ne sont pas mieux justifiées , offre-t-elle si peu de pontifes pour occuper le siège épiscopal pendant un si long espace de temps ?

80 De l'an 46, où Ton fait arriver saint Sixte, jusqu'en 514 , où Bétause a souscrit au concile d'Arles, c'est-à-dire, en 268 ans, Reims ne peut citer que quatre noms : saint Sixte et saint Sinice, tous deux contemporains, et à peu près du môme âge , saint Amand et Bétause ; c'est bien peu. 90 II faut donc admettre , ou bien que saint Sixte a été envoyé avec ses compagnons par le pape Sixte II pour évangéliser la Belgique vers 258, après la fondation des églises, plus centrales, de Tours, de Clermont, de Limoges, de Paris, ou bien que la foi s'est éteinte après la prédication des premiers pasteurs et que l'Eglise primitive s'est anéantie. -10. Mais s'il a fallu la reconstruire sur de nouveaux fondements, l'Eglise actuelle est un nouvel édifice; elle n'a plus l'antiquité qu'on lui donne. Saint Sixte n'est plus le fondateur de notre Eglise, mais d'une Eglise antérieure, c'est l'évêque Bétause qui a fondé la nôtre.

Nous allons examiner en particulier chacune de ces objections, c'est-à-dire, rechercher quelle est l'origine des Eglises dont les noms sont cités.

Avant tout, nous demandons à rappeler un fait bien eonnu de tous ceux qui se sont occupés d'hagiographie.

Jusqu'au xvn« siècle, un grand nombre des Eglises de France ont fait remonter, sans opposition, leur origine aux temps apostoliques.

A cette époque, le docteur Launoy s'efforça de renverser cette croyance et de démontrer que la prédication de la foi dans les Gaules n'avait eu lieu qu'au iii^ et au iv« siècle.

Il s'appuyait principalement sur deux passages extraits l'un de Grégoire de Tours, Tautre de Sulpice Sévère.

On lit dans Grégoire de Tours :»

« Du temps de Dèce, sept personnages ordonnés évoques, furent envoyés pour prêcher dans les Gaules, comme le raconte Thistoire du martyre de saint Saturnin, car elle dit : « Sous le consulat de Dèce et de Gratus, comme on s'en souvient par une tradition nouvelle , la ville de Toulouse commença à avoir saint Saturnin pour évêque ; voici donc ceux qui furent envoyés : aux habitants de Tours, saint Gatien; à ceux d'Arles , Tévêque Trophime ; àNarbonne, révoque Paul; à Toulouse, Tévêque Saturnin; à Paris, révoque Denis; en Auvergne, Tévêque Austremoine, et à Limoges, Tévêque Martial. » (I).

Sulpice Sévère dit de son côté :

<» Sous le règne d*Antonin-le-Pieux, la paix régna sur les* Eglises. Ensuite, sous Marc Aurèle, fils adoptif d'Antonin, éclata la cinquième persécution. Ce fut alors, qu'on vit pour la première fois des martyrs dans les Gaules, la religion chrétienne ayant été reçue tard au-delà des Alpes. » (2).

Launoy fit un tel étalage d'érudition ; il rencontra tant

(1) Decii tempore, septem viri episcopi ordinati ad praedicandum in Gallias missi sunt, sicat historia passionis saDcti martyris Saturnini denarrat. Ait enim : sub Decio et Grato consulibus, sicut ûdeli recor« datione retinetur, primum ac summum Tolosana ciTÎtas sanctum Saturninum habere coeperat sacerdotem. Hi ergo missi sunt : Turonicis Gatianus episcopus ; Arelatensibus Tropbimus epîscopus \ Narbons Paulus Episcopus ; Toloss Saturninus episcopus; Parisiacis, Dionysios episcopus ; Arvernis Stremonius episcopus ; Lemovicinis Martialis est destinatus episcopus. Hùt, Franc. Lib. i. cap. xxyiii*

(2) Post Adrianum, Antonino pio imperante, pax Ecclesiis fuit. Sub Aurelio deinde, Antonini Glio, persecutio quinta agitata ; ac tum primum intra Gallias martyria visa, serius traas alpes Dei religione suscepta. Historia sacra L. H. cap. 32.

d'appui dans la disposition où se trouvaient les esprits, qu'il groupa autour de lui tous les novateurs. Ce fut en vain que la Congrégation de l'Index condamna ses ouvrages (I); ce fut en vain que le Pape le flétrit du titre d'impudent menteur (2); son nom devint un drapeau à l'ombre duquel se réfugièrent tous ceux qui, par une cause quelconque, voulaient faire opposition aux traditions romaines. Pendant le x?ii« et le xviii® siècle, l'influence de Launoy et de son école fut si grande, qu'elle ébranla trop souvent les convictions des hommes les plus consciencieux et les plus érudits. Ainsi, combien de fois ne voit-on pas les BoUandistes eux-mêmes rejeter les actes des saints les plus sincères et

(1) Le nombre des ouvrages condamnés est de vingt-neuf. Aî. Tabbé FaiUon fait à ce sujet la réfleiion suivante. ....(c Telle est la liste des écrits de Launoy que TEglise romaine a cru devoir flétrir de sa censure. Nous convenons, il est vrai, que dans Tesprit de plusieurs écrivains de nos jours, ce jugement peut ne pas nuire beaucoup par lui-même à la réputation d'un auteur; mais, à ne considérer la Congrégation de PIndex que comme une société purement littéraire, on ne pourrait lui refuser l'autorité qu'on devrait donner à une réunion de savants, et de savants d'une capacité incontestable dans les matières qui seraient l'objet spécial de leurs jugements. D'ailleurs, le jugement porté autrefois par la Congrégation de l'Index, et soumis à une révision exacte dans le dernier siècle, par l'ordre de Benoist XIY^ a été confirmé par ce pape lui-même, qui a déclaré qu'on devait le regarder comme son propre jugement; et de l'aveu même des ennemis de l'Eglise, Benoit XIV était l'un des hommes les plus versés de son temps dans les matières ecclésiastiques. La censure dé tant d'ouvrages de Launoy insérés dans l'Index, doit donc passer pour une preuve certaine des nombreux écarts dans lesquels cet écrivain est tombé. (Monuments inédits sur Vapostolat de sainte Marie- Madelaine Tom. J,col. 1345.

(3) Quapropter quisque faleatur necesse esse, vel ipse qui tractatum illum notis, et omnia ejus auctoris opéra generali Prœfatione auxit Launoydh Inpudbntissimb Torpissimeque Mentitum.

Benedict. XIV, de Fesiis^ lib. II, cap. 15, n° 12.

les plus anciens, parce qu'ils ne savent comment concilier ce qui y est rapporté avec les deux passages précités. Nous n'en fournirons que trop souvent la preuve dans ce travaU.

De nos jours encore la doctrine de Launoy se retrouve chez les historiens les plus estimés, comme Amédée Thierry, Henry Martin

Il est vrai que les* continuateurs de Bollandus la combattent avec une énergie nouvelle , et que, couvrant d'un voile respectueux les erreurs de leurs devanciers, ils s'appuient sur la Science historique, à qui ils ont fait faire tant de progrès, pour revenir hardiment aux sources, à la vérité. C'est là une compensation suffisante.

A notre tour, nous allons essayer de puiser à ces sources.

Toutes les objections faites par les éditeurs de Dom Marlot sont les échos fidèles de l'école de Launoy; donc, pour les réfuter, il faut relever les erreurs où sont tombés Launoy et ses disciples.

Notre argumentation se divisera par conséquent en deux parties principales.

Dans la première, nous démontrerons que les traditions des principales Eglises de France sont conformes à la tradition de TEglise de Reims, et que ces traditions ont un caractère d*authenticîté suffisant.

Dans la seconde, nous prouverons que les textes des Pères de l'Eglise, qui ont écrit pendant les premiers siècles de l'ère chrétienne, se joignent à l'histoire civile de nos provinces et aux monuments, pour corroborer la tradition, et qu'ils changent la vraisemblance en une certitude absolue.