DES CAVERNES DE LA PROTINGE DE LIEGE EN GENERAL

Tai cru nécessaire de me borner uniquement au sujet qni fait l'objet de mes études ^ je n^eutrerai point dans la description géologique , assez connue d'ailleurs , du calcaire de transition qui renferme ces cavernes ; je renvoie mes lecteurs aux ouvrages et mémoires , dans lesquels cette partie du terrain de notre Province a été exposée dans tous ses détails (i).

Je ferai seulement la remarque que nos bancs calcaires forment une multitude de replis, qui produisent peut-être la quantité de cavités qu ils renferment.

En eflet , le plus souvent on rencontre les cavernes dans les replis mêmes , ou très-près , à différentes hauteurs ^ plus rarement , elles se trouvent dans les flancs très-éloignés des replis de ces bancs cal* caires* Un signe caractéristique est le dérangement notable dans rinclinaison des couches , là où se trouvent des cavités, de sorte que Tœil exercé distingue déjà de loin les lieux où Ton doit trouver des cavernes.

(i) Vojrez entre autres l'ouvrage de M. d'Omalius de Halloy, intitulé: Mémoiru pour servir à la description géologique des Pays-Bas, de la France ei de quelqueê contrées vohines, Namur 1828, in -8®^ et les Mémoires des prix de r Académie de Bruxelles, année i83o, contenant la description géologique de la province dt ]Liiége , par MM. Dumont et Davrcux.

Esper a été frappé de cette irrégularité des endroits qui avoisinent ces cavernes, car il en parle en passant. {^Description des Zoolithes^ etc. JVuremberg^ *774i it^oL^ édition allemande.)

Il me semble qu'après lui on n'a fait que peu ou point d'attention à cette forme irrégulière \ il est évident qu'on étudie ce phénomène particulièrement là où le rocher est nu.

Les deux parois de l'entrée de ces souterrains sont le plus souvent parallèles et perpendiculaires, soutenant des blocs irrégnliers qui ne présentent aucun rapport régulier dans leur inclinaison. Des masses considérables ont été détachées en-deçà des ouvert tures.

On observe aussi très-souvent y an pied de ces cavernes , de grosses masses de calcaire qui ont été précipitées avec violence de la partie qui les avoisine.

Taurai Toccasion de faire remarquer dans la description de chaque caverne en particulier , leur disposition intérieure , mais je ferai ob«* server que , dans plusieurs endroits , les parois des entrées semblent avoir été arrondies par le courant d'eau.

Les voûtes sont très-inégales et représentent des cassures anguleuses y le plus souvent couvertes par des stalactites.

Plus on pénètrp dans l'intérieur , plus les parois sont tapissées de stalactites dont l'abondance et la forme varient à Finfini.

Le fond de ces cavernes est partout formé -par le rocher ; généralement il est très-inégal , offrant dans quelffues localités des fentes parallèles ou transversales à la direction de la galerie. Souvent des ruisseaux baignent en dilTérentes directions ces cavernes , soit en partie , soit en totalité.

Très-souvent une couche de gravier , ou une terre argileuse trèscompacte ) se trouve immédiatement sur le fond , et elle contient rarement des ossemens ; vient ensuite une couche d'une terre argileuse peu compacte , qui varie du gris au noirâtre , contenant beau-

coup d'osseinens fossiles , des pierres anguleuses , mais le plus souvent arrondies ^ provenant de la même roche ; des cailloux roules , de lîlex , de quarz , et des pierres de différente nature.

Des stalactites brisées se trouvent aussi dans cette terre à ossemens ; on en retire de temps en temps des pierres d'aune grande dimension qui parfois la recouvrent ^ ces pierres montrent souvent une couche de stalactites à leur face inférieure, ce qui annonce qu^elles ont été détachées des parois ou de la voûte au moment même oii les ossemens de différentes espèces y ont été enfouis.

La formation des stalactites , des stalagmites et des brèches dans les cavernes , dépend de Fabondance des eaux qui filtrent au travers de leurs parois. Il est évident que beaucoup d^endroits sont privés de cette concrétion, tandis qu^elle abonde dans d'autres.

Mais toutefois il est certain , qu^avant le dépôt des ossemens , il existait déjà des couches de stalactites ; car , comme je Tai fait remarquer plus haut, elles se trouvent souvent brisées dans la terre à ossemens^ quelquefois même j'ai trouvé cette terre couvrant une couche de stalagmites , qui reposait immédiatement sur le fond de la caverne , formé par le calcaire.

Souvent des fentes traversent ces galeries jusqu^au jour ; des prédpices arrêtent tout-à-coup ces excursions souterraines, ou bien dans quelques-unes on remarque des éboulemens considérables^ les cavernes de Ghokier et de Goffontaine présentent surtout ce dernier phénomène. %

Les savans ont depuis long-temps agité la question de Forigtae de ces x;avernes ; des hypothèses plus ou moins ingénieuses ont étë émises immédiatement après leur découverte ; mais , en définitive, nous ne sommes guère plus instruits aujourd'hui de la véritable cause de leur formation.

Une première hypothèse a joui long-temps d'un certain crédit; . c'est celle qui attribue l'origine de ces cavités à la dissolution d'une

( ta)

matière soluble contenue dans les bancs calcaires ^ il résulterait uniquement de cette hypothèse que les cavernes étaient remplies d'une matière qui a été dissoute par Teau ; en supposant même qu'il en ait été ainsi , nous n'avançons en rien pour résoudre la question de savoir comment les cavernes ont été formées , puisqu'elles devaient nécessairement exister , avant qu elles pussent contenir une substance soluble.

Il est contre les lois hydrostatiques qu'un courant d'eau puisse enlever en totalité des substances solubles à des hauteurs aussi v>riablci ; la forme bizarre et anguleuse des galeries s'y oppose également^ mais pour qu'une dissolution ait eu lieu , il faut qu'il y ait des contre-ouvertures afin qu'un courant régulier soit établi , cas qui ne se présente presque jamais ^ mais beaucoup de cavernes n'ont aucune issue visible , car c'est en exploitant les bancs calcaires qu'une ouverture se découvre. U serait difUcile en ce cas de se rendre compte de Tendroit par où la dissolution s'est échappée ^ en outre cette substance saline ( comme le prétendent quelques auteurs ) occupant ce vaste souterrain , aurait pu ou plutôt dû échapper en partie à la dissolution , et nul indice ne s'en est jamais offert à mes recherches ; il me semble superflu de m'arrêter davantage à réfuter cette hypothèse qui se perd de plus en plus dans le néant des fables géologiques.

Une seconde hypothèse a remplacé la précédente ; c^est celle da dégagement du gaz comme cause de la formation des cavernes.

La direction horizontale est déjà un obstacle à l'admission de cette cause ^ il est cet tain que beaucoup de ces cavernes se trouvent à b partie supérieure des collines sans qu'il y ait fente ou ouverture \ cependant le gaz aurait agi en sens perpendiculaire , et par conséquent se serait fait jour là où il y avait le moins de résistance* Aussi il me semble que les cavernes auraient conservé une forme plus arrondie , et moins irrégulicre dans leur disposition , et la suc-

( t3) cession des rétrécissemens considérables, qui communiquent à des salles d'une très-grande étendue , parle peu en faveur de cette hjrpothèse.

En considérant donc la forme extérieure de ces cavités , où souvent les parois correspondent exactement à Tinclinaison des couches à l'extérieur , ainsi que les vastes éboulemens que Ton observe de temps en temps , soit en avant , soit dans l'intérieur même de ces cavités , vu enfin la distribution irrégulière , la nombreuse quantité de pierres qui se sont détachées de la voûte et de ses alentours ^ tout me porte à croire que la majeure partie a été formée à une époque où les bancs calcaires avaient déjà acquis un degré de dureté peu différent de celui qu ils possèdent aujourd'hui*

En effet , partout dans ces cavernes nous voyons les cassures anguleuses , et des masses considérables de pierres qui se soutiennent dans la voûte entre des fentes ou dans les parties latérales ; la formation des cavernes me paraît plutôt être due aux redressemens des couches calcaires. Plusieurs parties de ces collines sont creuses en tout sens ; il est d'ailleurs certain qu'un grand nombre de ces cavernes existent au-dessous du point où se sont arrêtées nos recherches^ car combien n'avons-nous pas de preuves que les eaux se perdent dans des endroits qui avoisinent la formation calcaire , où des cavernes inconnues leur servent de réceptacles ? Du reste , ces cavernes ne présentent | en général , aucune analogie entre elles , ni pour leur forme , ni pour leur direction ^ chacune d'elles renferme des particularités^ elles ont été toutes tracées sur des plans différens ^ c'est ce que nous pourrons mieux apprécier lorsque nous traiterons en particulier de quelques-unes de ces cavités.

Mais avant de passer à Fexamen détaillé des cavernes et des fossiles qu'elles renferment , il est important de décrire

U position et la nature de la terre qui renfermait et qui a conservé •i long-temps les débris d'êtres remontant à une haute antiquité*

Cette terre à ossemens ( Limon ) varie d'épaisseur dans chaque localité , et sa face supérieure est disposée horizontalement. Quoique le fond de ces cavernes , comme nous l'avons dit plus haut , soit formé par le calcaire ^ et qu'il soit rempli d'inégalités représentant des fentes et des éminences ; toutes ces inégalités sont régulièrement remplies par la terre , sans que le plan supérieur montre le moindre dérangement.

Ainsi, dans plusieurs de ces cavernes dont le fond forme un plan incliné , la terre à ossemens conserve toujours son plan horizontal ^ de là , la dificrencc de hauteur de cette terre dans les cavernes , dépendant de la forme ou de l'inclinaison du jR>nd sur lequel elle est posée. Ces considérations , jointes k d'autres preuves évidentes que V)us rapporterons ci-après, nous déterminent à conclure que cette terre et tout ce qu'elle renferme doit son origine à un dépôt fait par les eaux.

La couleur de cette terre varie du gris au noirâtre ^ elle est souvent d^une odeur très-désagréable ^ souvent grasse an toucher. Une fois léchée , sa couleur devient grisâtre , même pour la terre qui paraissait la plus noire ; dn reste , cette terre contient , outre les ossemens de différentes espèces ^ des fragmens de calcaire de formes inégales , variant de la grosseur d'un pois jusqu'à la dimension d'nn mètre et davantage.

Un mélange de pierres de différente nature , telles que du quan , du grès , du silex , en forme de cailloux roulés , y est très-ahondant et s'y trouve en grandeur variable. Ces pierres sont quelquefois anguleuses, mais le plus souvent arnondies en tout sens (i), et provenant de la même roche.

(0 Met ol>scrvntiont lont , h cet cgircl , tout oppoWcf à ccllfi qui ont éti bilci par M. BuckLind, dtm les cavernes de Kîrkdal.

Quoique ce soit dans celte couche que Ton reucoolre en général les osseoiens fossiles , néanmoins j'en ai retiré un grand nombre , ( tel que des demi-^mâchoires , des os des extrémités) ^ d'une terre purement argileuse ^ et qui liie présentait aucun caractère différent de Targile qui couvre les sommets de nos collines.

L'analyse faite de la terre à ossemens forme une partie essentielle de cet ouvrage. Je la dpis à la complaisance de M. Davreux , pharmacien distingué de cette ville , qui a bien voulu s'en charger à ma demande. Cet habile chimiste m'a fourni le résultat suivant de l'analyse de la (erre de la caverne de Goffontaine y la plus abondante en ossemens d'ours ^ située dans notre province.

Terre à ossemens de la caverne de Goffontaine.

Cette terre d'une couleur jaunâtre, plus ou moins sale et foncée, est composée de parties unes et grossières , peu adhérentes entre elles, parmi lesquelles on distingue des fragmens d'os , de calcaire anthraxifere et d'argile.

On en a séparé autant que possible les parties osseuses , et on Ta soumise à des essais chimiques dont voici les résultats.

1. Elle fait une effervescence assez vive dans les acides nitrique , sulfurique et hydrochlorique.

a. Exposée à la chaleur dans un creuset fermé , elle laisse apercevoir des parties noirâtres , rougeâtres et blanches. Les premières proviennent des fragmens d'os, les deuxièmes des parties d'argile | et les troisièmes du calcaire anthraxifere.

3. Les parties noirâtres perdent leur couleur lorsqu^on les fait chauffer à l'air libre.

( i6) 4- Celte terre a donn^ par l'analyse :

Carbonate de chaux 0,7110

» » magnësie 0,01 35

» » fer 0,0018

» » manganèse traces.

Phosphate de chaux 0,1120

Silice \ o,o44o

\ coloriées par un peu

Alumine ) d'oxide de fer. 0,03^7

Acide carbonique et eau o,o85o

Chlorure de sodium et un sulfure

alJLalin traces.

Total 1,0000

Les Oisemens se trouvent épars , et dissémines à différentes hau-** leurs, dans la terre contenue dans les cavernes. J'ai souvent reneontré , dans mes fouilles , des groupes d'ossemens réunis dans un endroit , tandis que , sur une distance d'un mètre et plus , à peme tronvait-on un seul fragment , et la terre avait néanmoins conservé les mêmes caractères.

Quelquefois des ossemens fossiles se trouvent sur la terre , entre les pierres 5 d'autres fois , c'est dans la brèche osseuse qui occupe les parties latérales des cavernes , ou bien c'est dans la couche de stalagmites, qui recouvre en partie la terre à ossemens, que se trouvent engagés les débris osseux de diflcrcntes espèces.

Un fait important qui a toujours attiré mon attention , c'est que la position de ces os est horizontale , ce qui n'aurait certainemeat pas lieu , si ces animaux avaient vécu et étaient morts paisiblement dans ces cavernes.

Quoique généralement les os de grandes dimensions , tek que les têtes , les humérus , les fémurs , etc. se trouvent plus bas , comme

( «7) Favait déjà remarqué RosenroûUer , dans ses recherches, sur les cavernes du Gailenreuth il n^est pas rare cependant d'en trouver aussi, soit sur la terre, ou à peu de profondeur.

Rarement quelques parties d'un même individu se trouvent ensemble ; on rencontre , au contraire , plusieurs débris d'espèces trèsdifférentes, mêlés dans un même endroit (i).

En comparant la quantité considérable d'ossemens que j'ai retirés de nos cavernes , je suis étonné du petit nombre qui est bien conservé ^ en général ce sont les dents qui sont les plus abondantes et les plus entières ^ viennent ensuite les os du carpe , du tarse , du métacarpe , du métatarse , et les phalanges.

Les têtes , les vertèbres , les côtes et les os des extrémités , sont le plus souvent mutilés ] en général , les os des petites espèces sont moins fracturés. Le mélange le plus bizarre se présente dans ces fouilles ; à côté d'une dent , se trouve une phalange , ou un os du carpe, ou du tarse, du métacarpe, etc. Un astragale , un calcanéum et des os du métatarse gisebt à côté , ou sont contenus 'dans les restes d'un crâne ^ des vertèbres , des côtes accompagnent des demi-mâchoires, etc.

Le degré de décomposition de ces ossemens est très-différent; la localité j contribue pour beaucoup : ainsi, dans la même caverne , les os recueillis dans un endroit sec ont été parfaitement conservés, et quoique dépouillés en grande partie de leur gélatine, ils éprouvent peu d^altération lorsqu'ils sont mis en contact avec l'air , tandis que ceux qui ont été recueillis dans les endroits humides, tombent en fragmens au premier toucher, ou bien sont réduits en poussière. Ce dernier iait a peut-être contribué à faire tomber

(i) Ilyaqaelque temps qae j'ai recueilli à Goflontaine le bastîn^les yerlèbres lombaires , qaelqaei dorsales , provenant d^an individo , et qui se troayaîent ensemble sous une grosse pierre, accompagnés de quelq[aes phalanges, de côtes, eto.

( >8) dans Terreur ceux qui prétendent que la terre à ossemens des cavernes est exclusivement un produit de la décomposition des parties animales.

Quelques-uns de ces os ont conservé une assez grande partie de leur gélatine ; ce sont ceux dont la texture est le plus compacte , tels que les dents , et les os des extrémités , surtout ceux des ruminan5, etc. On s^assure &cilement de la présence de la gélatine , plus ou moins abondante , dans ces os fossiles ^ en les tenant ^ étant humides , devant la lumière j la transparence ou Topacité m^ont constamment servi pour apprécier le degré de décomposition relative de ces débris.

Ces os , une fois séchés ^ sont durs et rendent un son métallique lorsqu^on les cboqùe Tun contre Fautre. Qùoiqu'en général les os fossiles soient plus légers que les os récens , cependant plusieurs d'entre eux ont une pesanteur spécifique plus considérable, qui dépend dWe couche de stalagmite qui les entoure, ou qui a pénétré dans leurs cavités ; ou bien , les molécules de gélatine ont été remplacées par Finfiltration calcaire.

Rarement on recueille des os d'une certaine dimension bien entiers. Quelques-uns ont été pris entre deux pierres d'une forte dimension et écrasés par elles ^ je conserve plusieurs ossemens qui , après avoir été cassés , ont été réunis par les stalagmites ; les os longs , en général , ont perdu une ou deux extrémités j tantôt ces cassures sont anguleuses , tantôt elles sont arrondies à un ou aux deux côtés ^ ce dernier cas a le plus souvent lieu.

Je ne puis point entrer dans les vues de M. Buckland , qui admet que ces os ont été arrondis , d'un côté, par un courant d'eau passager ^ je crois qu'il faudrait bien des courans d'eau pour arrondir un fémur , un tibia , etc. d'un rhinocéros ^ mais nos cavernes fournissent des preuves évidentes d'ossemens fossiles roulés et arrondis en tout sens ; j'en ai recueilli un grand nombre , et j'en possède de toutes les espèces et de toutes les parties du squelette.

Dans les demi^màchoires inférieures , c'est ordinairement la partie postérieure qui est arrondie ; mais de la mâchoire supérieure je possède plusieurs fragmens provenant de Thyène, de Tours ^ du cheval^ etc. bien évidemment arrondis en tout sens. La quantité de fragmens d'os que Ton retire de ces cavernes, prouve aussi combien de violence ils ont dû éprouver pour être réduits en débris d'une aussi petite dimension.

Quant à la couleor^elle varie du blanc-jaunâtre au brun-noirâtre, ce qui provient encore de la localité } ainsi dans les endroits secs , ces os sont presque toujours teints d'un blanc- jaunâtre, tandis que ceux qui sont retirés des endroits humides sont d'un brunrnoirâtre. Les dents et 08 du reste du squelette , retirés d'une brèche sèche , ou d'une terre argileuse pure , se distinguent par une fraîcheur éclatante , surtout les premières ^ plusieurs localités m'ont prouvé la constance de la variété de couleur due à cette cause. Souvent les os sont presque blancs ^ cette circonstance résulte de l'abondance des stalagmites brisées, qui, dans quelques localités, sont mêlées avec la terre â ossemens. Les cavernes de Ghokier, d'Engihoul et de Gofibntaine m'o^t fourni cette particularité.

Les ossemens retirés de la brèche conservent la couleur de cette concrétion ^ mais quelquefois on en retire qui sont tachetés de noir.

Je n'ai jamais trouvé un seul os qui portât des traces de rosion , pas même ceux des ruminons , du cheval , etc. , quel que soit le grand nombre des ossemens fossiles que j'ai recueillis et attentivement examinés depuis peu. U paraît aussi que nos cavernes n'ont point conservé les excrémens d'aucune espèce des animaux qui y ont laissé leurs restes. Malgré tous les soins 'que j'ai mis dans mes recherches à cet égard , je n'y ai absolnuicnt rien trouvé d'analogue.

Il nous reste un mot à dire sur les hypothèses gratuites , que Ton a renouvelées à différentes époques , pour se rendre compte de li

cause qui a pu amener tant d'ossemens dans ces endroits remarquables.

RosenmûUer, Deluc^ Guvier partagent entre autres la même opinion ^ ce dernier , dans son important ouvrage (i) s'exprime en ces termes :

« On ne peut guère imaginer que trois causes générales, qui » pourraient avoir placé ces os en telle quantité dans ces vastes » souterrains : ou ils sont les débris d'animaux qui habitaient ces » demeures et qui y mouraient paisiblement , ou des inondations et 9 d'autres causes «violentes les y ont entraînés ; ou bien enfin ils » étaient enveloppés dans des couches pierreuses dont la dissolution a » produit ces cavernes , et ils n'ont point été dissous par l'agent » qui enlevait la matière des couches.

» Cette dernière cause se réfute , parce que les couches dans » lesquelles les cavernes sont creusées ne contiennent point d'os ; » la seconde , par l'intégrité des moindres éminences des os qui ne » permet pas de croire qu'ils aient été roulés : car si quelques os » sont usés , comme l'a remarqué M. Buckland , ils ne le scHit que » d'un côté, ce qui prouverait seulement que quelque courant a » passé sur eux et dans le dépôt où ils sont. On est donc obligé » d'en revenir à la première supposition , quelques difficultés qu'elle » présente de son coté , et de dire que ces cavernes servaient de » retraite aux animaux carnassiers , qui entraînaient pour les » dévorer , les animaux dont ils faisaient leur proie , ou les parties » de ces animaux. »

M. Buckland partage entièrement cette opinion ^ il dit même avoir vu des endroits , dans la caverne de Kirkdal , où les hyènes qui les habitaient jadis se seraient frottées contre les parois ! !

(i) Recherches sur les ossemena fossiles, troisième édition , Paris 1825 ; tome quatrième, pag, 3o5 — 3o6»

(at)

M. Goldfuss (i), qui a visite souvent le$ cavernes dans les environs de Muggendorf , et qui Iui*mème y a fait des fouilles ^ ne partage point cette opinion. Après avoir combattu celles de MM. Rosenmùller , Guvier et Buckland, il croit, comme l'avaient déjà remarqué Leibnitz et Esper , que ces ossemens ont été introduits dans ces cavités par les eaux. M. Marcel de Serres croit aussi que les ossemens j dans les cavernes qu'il a visitées , y ont été amenés par Peau.

Quant à moi , qui n'ai jusqu'à présent visité , et exploité que celles de notre province , je suis porté à croire que les eaux ont amené ces débris d'animaux dans ces cavernes , et je n'hésite point à déclarer que , quel que soit le mérite des savans qui ont adopté une hypothèse d'habitation successive des animaux dont nous recueillons les débris dans les cavernes , tels que les ours , les hyènes , etc* leur erreur a pu trouver sa source dans une suite d'observations trop peu nombreuses et trop incomplètes. Car quiconque aurait fait des fouilles aussi nombreuses que celles que j'ai entreprises depuis trois ans , se verrait convaincu , par le résultat des recherches , qu'il n'y a que le dépôt par les eaux qui puisse expliquer d'une manière rabonnable ce phénomène.

Je tire donc les corollaires suivans de ce que j'ai observé :

1^ La terre qui entoure ces ossemens fossiles n^est pas purement animale ; c'est une terre argileuse , souvent pure, et la même qoe celle qui couvre les sommités des collines calcaires ^ quelquefois les os décomposés en forme de pondre sont les seules parties animales que l'on rencontre dans cette terre.

2^ Plusieurs cavernes , telles que celles de Chokier , d'Engihoul , de Huy , etc. , n'ont pu permettre aux ours-, ni à l'hyène , etc. , de s'y retirer ; en vain voudrait-on soutenir que le temps les a comblées ou rétrécies par les couches de stalactites. Gomment en effet un ours d'une

( I ) Osieologische Beiiràge %ur Kenniniëi PitêchUdêner Sâugthiere der F^oni>eU , pag. 33 -— 3i.

grandeur aussi considérable que relaient ceux dont nous avons recueilli de nombreux débris dans ces cavernes , aurait-il pu s'y mouvoir P 3"* Au contraire les cavernes dont lavenue est très-facile ne contiennent presque point d^ossemens d'ours ; celles d'EngibouI et du Fond de Forêt , m^ont fourni la première les restes d'un ours , la seconde ceux de deux individus de la même espèce et d'une seule byène \ d'après l'hypothèse d'habitation , ces souterrains auraient dû en être remplis. 4^ On y trouve les ossemens sans ordre ^ à différentes hauteurs ^ tantôt entre des pierres d^une forte dimension , tantôt dans la terre } rarement deux os d'un même individu se rencontrent à la ,même place ; pourquoi ne trouverait-on pas un squelette, et même plusieurs presque complets , si ces animaux y avaient vécu ^ et y étaient morts successivement ^ Et ces familles d'ours , qui auraient habité pendant des siècles ces excavations , n'auraient laissé qu'une faible partie d'ossemens d'éléphant , de rhinocéros y de cheval , de ruminans , que l'on considère comme leur ayant servi de pâture ?

Beaucoup de cavernes m'ont fourni des résultats opposés en sens invers ^ les restes de rhinocéros , de cheval et de ruminans y étaient abondans, tandis que l'ours et l'hyène n'y avaient laissé les débris que d'un seul individu.

5^ L'état de décomposition de ces ossemens est très-variable ; plusieurs restes même de têtes d'individus très-jeunes sont parfaitement conservés, tandis que ceux des adultes tombent en poussière au premier toucher. Quoique ces restes soient enfouis les uns à côté des autres, les ossemens bien entiers sont toujours en grand nombre dans ceux de petites dimensions , et il s'en trouve entre ceux d'une plus forte dimension qui ont conservé leurs plus petiles éminences ^ cependant les pièces très-complètes sont rares en comparaison des ossemens brisés , et arrondis i leurs extrémilcs. Enfin un grand nombre sont arrondis en tout sens, et ont été roules long-temps avant d'avoir été déposés dans l'endroit d'où on les retire^

6^ Mais ce qui achève de prouver en faveur de notre opinion , ce sont les restes des animaux marins , de poissons , de coquilles d eau douce , d'hélix terrestres , de bëlemnites et une baculite qui se sont rencontrés dans ces cavernes.

Le terrain-meuble nous fournit aussi les débris des mêmes espèces que nous rencontrons dans les cavernes de notre province ; ils sont bien moins conservés que ceux des cavernes , parce que Fair et rhumidité ont agi avec plus .d'éaer§ie que -sur ceux qui sont renfermés dans ces souterrains. Ces derniers sont enveloppés dans une couche de terre , le plus souvent recouverte d'une couche très-compacte de stalagmites où Fair ni les eaux n^ont pu exercer leur influence. Du reste , la majeure partie porte les traces de fractures et d'arrondissemens qui ont été faits avec une telle violence qu^il est impossible d'en méconnaître la cause, c'est-à-dire le dépôt fait par Feau.

Quoique plusieurs os aient conservé toutes leurs apophyses et éminences , rien ne répugne à la supposition que ceux-là ont été entraînés dans ces cavernes , étant garnis de chair.

Mais d^autres et , je le répète , le plus grand nombre , ont éprouvé une détrition et un frottement assez violent et pendant un certain temps , pour être réduits àFétat dans lequel on les trouve aujourd'hui.

La glace a pu conserver pendant des siècles tout un cadavre de mammouth garni de sa chair et de son poil ; pourquoi nos cavernes n^auraient-elles pas conservé le poil de Fours et de Fhjène dont on a voulu prouver encore davantage la demeure successive dans les cavernes par la présence d'excrémens de ces animaux f II est cependant certain que le poil est moins altérable par les agens chimiques que ne le sont les ex<îrémens.

Il ne nous reste donc , après tout , que Funique hypothèse , la plus vraisemblable , c'est-à--dire celle que ces cavernes ont été remplies par les eaux.