CAVERNES D'ENGIS

A trois quarts de lieue au N.-O. de Ghokier , se troure l'endroit connu sous le nom des Awirs^ situé au Nord derrière le village d'Engis. Vis-à-vis' d'une ancienne exploitation de schiste alumineux , se trouve une colline calcaire très-escarpée , remplie de fentes et d'ouvertures ^ dont deux se présentent sur la partie supérieure de ce bord perpendiculaire \ mab on les voit sans pouvoir y atteindre de ce côté* Nous fumes donc obligés de prendre un moyen pour exa* miner de plus près ces cavités ^ i Taide d'une corde , attachée audessus i un arbre , nous pûmes nous glisser obliquement vers le pied d'une première ouverture. Un petit chemin s'étend à quelque distance ^ formé par le rocher qui avance assez pour qu'on puisse le longer. Du gazon et des arbustes se sont multipliés spontanément sur le roc stérile ; ils cachent en quelques endroits le précipice que l'on a devant soi*

La première cavité est large de 5 mètres et haute de 6 i l'entrée ; la profondeur totale de cette cavité est de 17 mètres ; vers la fin la voûte s'abaisse de plus en plus. Le fond, dans la partie postérieure , est peu couvert de terre ; une petite galerie existe à droite , et elle est parallèle à l'ouverture principalCi

La terre à ossemens , qui présentait les mêmes caractères que celle des autres cavernes, était trcs-aboudante sur la partie aulérieure , où elle avait 3 mclres d'épaisseur; mais vers la partie postérieure, et dans la petite galerie latérale, il s'en trouvait peu.

Les espèces recueillies dans cette cavernes sont :

Une clent incisive , une vertèbre dorsale et une phalange d'homme ^ quelques restes d'ours , d'hyène , de cheval , et de ruminans ^ plusieurs silex taillés en forme triangulaire.

En se cramponnant aux parois du rocher ^ on descend de cette première ouverture dans une seconde ^ après avoir passé sur une pointe du rocher , en longeant uu petit chemin ^ long de 17 mètres. L'entrée de cette caverne est haute de 5 et large de 4 mètres^ elle a, comme la précédente^ vue sur le Nord. Elle se trouve à un mètre au-dessous du niveau de la première } près de l'entrée sont beaucoup d'arbustes qui ont crû naturellement^ dans la terre à ossemens. La profondeur de la première chambre , qui est la principale , est de in mètres , sur une hauteur de 5 et une largeur de 4 î pi*^^ ^^ l'entrée se trouve une séparation singulière , formée par le calcaire qui passe en ligne droite ; en cet endroit la caverne est coupée en deux j en forme d'arcade. Dans le fond de cette chambre existe une galerie peu large qui descend à gauche , de sorte qu'elle décrit un demi cercle toujours en s'abaissant \ elle est remplie de terre contenant des ossemens. Bientôt on se trouve arrêté par le peu d'espace qu'offre ce couloir, qui finit par une petite ouverture dans laquelle on ne peut pénétrer. Au côté gauche de l'ouverture principale il y a une seconde galerie , où il est difficile de parvenir à cause de stalactites très-glissantes qui se trouvent à la hauteur d'un mèire et demi. Après avoir fi*anchi cette entrée verticale , on se trouve sur le banc calcaire qui se dirige presque parallèlement vers l'entrée. On aperçoit à droite une ouverture qui conduit en sens opposé dans une petite galerie dont le sol monte vers le Sud , et au haut de laquelle se trouve une petite chambre dont le lit était jonché d'ossemens. Outre les stalactites qui se trouvent dans cette caverne , on rencontre dans la chambre princi* pale une brèche osseuse ; elle est placée près de la galerie qui est dans le fond ; nous en parlerons avec plus de détails dans la descrip^ lion des ossemens humains.

La terre à ossemens de celte caverne était en général très-sèche , ayant les mêmes caractères que celle des autres localités; elle avait sur le devant une épaisseur de deux mètres et demi , et contenait des ossemens et des pierres arrondies et anguleuses sur toute la hauteur ; elle recouvrait dans la partie inférieure une terre argileuse pins ou moins compacte , reposant sur le fond formé par le rocher qui partout est très-inégal.

Les ossemens provenant de cette caverne ont , en général, une teinte d'un blanc jaunâtre, qui varie jusqu^au noirâtre; quelques-uns sont entiers , plusieurs ont été cassés ; une très-grande partie porte à févidence les traces d'avoir roulé même pendant quelque temps avnnt d'avoir été déposés dans Fendroit où nous les avons recueillis. Cest entre autres de cette caverne que j'ai retiré des ossemens d'ours , d'hyène et plusieurs de rhinocéros , etc. , qui m'ont démontré que ces os n'avaient pu y être déposés que par les eaux.

Enfin , à droite , en entrant dans la seconde caverne , se trouve une galerie qui n'est qu'une continuation du calcaire qui se prolonge sous une voûte en cet endroit, et qui conduit dans une autre ga* lerie, la plus longue de toutes, ayant peu de hauteur et de lar— geur.

L'une et l'autre m'ont fourni des ossemens gisant dans la même terre que ' celle des cavernes voisines , mais moins nombreux que dans la seconde que nous venons de décrire.

SEcnoif m.

CAVERNES D'ENGfflOUL.

L^endroit appelé Engihoul est situé sur la rive droite de la Mease^ à trois lieues au S.-0. de Liège. G^est le même banc calcaire qui ^ après avoir formé deux replis entre FlémaUe et Chokier^ traverse la Meuse pour en former un troisième en cet endroit. Plusieurs cavités plus ou moins vastes sont creusées dans cette colline \ deux d^entre elles méritent spécialement de fixer Tattention.

La première de ces cavernes est située sur le bord de la Meuse i mi-hauteur de la colline , à 60 mètres au-dessus du niveau de la Meuse; son ouverture regarde le Nord. Elle est très-petite -t^ d'une forme triangulaire ; la base a 0,96 de largeur ; la pins grande hauteur est de o,8o.

Gomme elle est environnée de toute part de buissons épais , on ne voit Feutrée que lorsqu'on se trouve vis-à-vis. Il fauty marcher à reculons, et se glisser couché sur le ventre, jusqu'à une longueur de 3 mètres. On arrive dans une galerie longue de 7 mètres , où on peut se tenir sur ses genoux \ la plus grande largeur de cette partie de la caverne est de 3 mètres.

Enfin , après être descendu à un mètre de profondeur , on se trouve dans l'endroit le- plus large de ce souterrain , qui est en forme de chambre, ayant 5 mètres de large, 10 de long et 2 de haut. A gauche se trouve une petite galerie ^ qui s'étend en ligne droite , parallèle à l'entrée principale et à deux mètres de longueur; le tout est rempli de pierres et d'une terre qui contenait quelques ossemens .

Du même côté se trouve une deuxième galerie plus petite , rofnpl!e de même de terre et de pierres.

Cesi en remuant les pierres et la terre près de celte galerie que j^ai trouve , i la profondeur de deux centimètres , un fragment de mâchoire inférieure d^homme; plus bas et dans la même place, j'ai rencontré une brèche fortement adhérente aux parois du rocher , de peu d'étendue ^ et qui contenait une vertèbre lombaire d'homme , soudée aux pierres par une couche de stalagmites. Il est bon de remarquer que Tinfiltration des eaux chargées de molécules calcaires n'a plus lieu dans cet endroit. A peu de distance de là se trouvait un fëmur humain dégarni de ses extrémités , collé contre les parois et recouvert de part et d'autre par une couche de stalagmite ^ qui a même pénétré dans la cavité de cet os.

Quelques phalanges , des os du métacarpe et du métatarse de noire espèce se trouvaient également disséminés dans cette terre , qui entourait et couvrait la brèche ; ayant les mêmes caractères que celle des autres cavernes à ossemens , c'est-à-dire d'être grasse au toucher et d'avoir une couleur jaune-grisâtre.

Yis-à-vis de celte petite galerie, il en existe une autre qui se prolonge à trois mètres de profondeur , du Nord au Sud ; elle est un peu plus vaste que les deux dont nous venons de parler. Elle était remplie depuis le fond jusqu'à la voûte ^ de gros cailloux , cimentés ensemble par des stalactites ^ le fond est couvert de terre jaunâtre, contenant des cailloux roulés de différentes dimensions^ des pierres anguleuses , quelques os d'ours , de blaireau , de ru— minans, etc.

A côté de cette dernière galerie on en trouve une autre , qui a 1 1(2 mètre de lai^e à son entrée, sur une hauteur d'un mètre ^ elle se rétrécit de plus en plus ^ à tel point , que sur la fin on ne peut y pénétrer même en se couchant sur le ventre ; cette galerie est longue de ii mètres , et est en ligne droite avec Touverture principale.

Le sol de cette galerie est recouvert d'une couche de terre jau-

nâtre ^ on n^ volt pas de couche de stalagmite ^ la surface en est un peu durcie. Sous cette terre , se trouve une couche de stalagmite étendue d'un bout à Fautre , sur le fond de cette galerie qui est formé par le rocher ; elle ne surpasse guère l'épaisseur de 0,03 ^ la texture est stratiforme et cristalline à sa surface inférieure ^ d^une couleur blanche-grisâtre qui passe au jaunâtre ^ sa partie supérieure est moins compacte ^ et d'une structure plus granulaire.

Les parois de cette galerie descendent obliquement , du côté droit ^ elles sont très-humides ^ ainsi que la terre qui les couvre ; au contraire , du côté opposé ) la terre et les parois sont très-sèches. A milongueur se trouve , du côté gauche , une ouverture allongée ^ qui correspond directement avec la galerie d'en bas ^ vis-à-vis de cette ouverture, à la profondeur de 5 mètres, à compter de Feutrée de celte galerie , il existait une élévation dans le sol , occasionée par un renflement du rocher de ce côté ; aucun accident n'avait produit cette élévation , et tout annonçait au contraire que la terre et les ossemens y avaient été amenés par les eaux , et que personne avant moi n'y avait pénétré.

En remuant la terre, j'ai trouvé peu d'ossemens à l'entrée de cette galerie ; mais plus on approchait de l'élévation dont je viens de parler, plus le nombre d'ossemens augmenta. Us se trouvèrent à différentes hauteurs et sur toute la largeur de la terre qui couvrait le fond ; l'épaisseur du limon était d'un demi-mètre ^ il contenait une quantité de pierres anguleuses provenant des rochers environnans, dont plusieurs étaient arrondies ; des cailloux roulés, de quarz et de grès , des morceaux de stabgmites , des stalactites brisées formaient l'ensemble de ce mélange qui remplissait le fond de cette cavité.

La plus grande partie de ces ossemens appartiennent à l'espèce humaine , sauf une petite quantité provenant de ruminans d'une forte taille \ mais ils sont trop mutilés pour pouvoir en déterminer

Fespèce* Des ossemens de glouton , de renard et d^olseanx se trouvaient ensemble dans cette dernière galerie.

Dans le ravin d*£ngihoul qui se dirige du Nord au Sud, on remarque une grande irrégularité dans la direction des couches des collines calcaires qui s'élèvent des deux côtés , et dont le pied est baigné par mi petit ruisseau ^ en parcourant ce ravin on rencontre dans ces bancs calcaires , à différentes hauteurs , plusieurs cavités , dont la plus grande partie ne contient pas d'ossemens. Celle qui nous a en fourni le plus grand nombre est une caverne située à deux cent trente pas derrière celle que nous venons de décrire. Elle se trouve à deux tiers de la hauteur de la pente du rocher j son ouverture est large , et regarde leS.E.

La forme totale de cette caverne est allongée ; feutrée est haute de a mètres sur une largeur d'un et demi. La première galerie tourne immédiatement à gauche ; elle est haute de :m mètres ^ sa plus grande largeur est de 3 1/3 sur une longueur de 9 mètres. Le jour y pénètre par une ouverture latérale située à gauche près de rentrée.

Le sol 9 qui consiste dans une terre jaune argileuse, contient beau* coup de pierres et d'ossemens ; il s'élève considérablement en pente rapide vers le milieu. En montant cette pente , Ton est bientôt obligé de se coucher sur le ventre , et en rampant de cette mauière pendant un trajet de 3 mètres, on arrive dans un endroit plus large et plus élevé , où l'on peut aisément se tenir debout. Cest une seconde galerie qui s'étend à droite et à gauche en formant un angle droit avec la première. Cette seconde galerie , dont le sol est de niveau avec la voûte de la première ^ a , dans sa partie la plus élevée , une hauteur d'un mètre et demi, une largeur de 3^ sur une longueur de 10 mètres. Le sol était assez égal , mais s'inclinant vers le côté droit ^ la voûte descend aussi de plus en plus vers les deux côtés et vers le fond , qui se trouve vis-à-vis de feutrée \ de sorte qu'en se couchant même sur le

(37) ventre , on ne peut pénétrer dans les petites ouvertures latérales qui y sont au nombre de trois. Au côté droit de l'entrée de cette deuxième galerie se trouvent des ouvertures qui communiquent au jour ) et ne présentent rien de remarquable ; elles sont d'une petite dimension ^ la plus grande a un demi-mètre de haut.

La première galerie ne contient aucune stalactite ; sur le devant on trouve une terre argileuse d^une couleur jaunâtre , qui repose sur le rocher , lequel forme partout le fond de cette grotte. Cette terre ne contenait aucun ossement j mais c^est dans l'élévation du sol , ( que nous avons indiqué être composé de terre, de pierres anguleuses provenant du même rocher , entremêlées de stalagmites , de stalactites brisées j et de quelques cailloux roulés) , que nous avons retiré des ossemens fossiles , tous d^un aspect blanc , plus durs qu'à l'ordinaire , très-secs , recouverts en grande partie d'une couche de stalagmite.

En remuant la terre , dans la deuxième galerie , il en est sorti une odeur fétide ^ cette terre contenait beaucoup d'ossemens , et n'avait guère qu'une épaisseur d'un demi-mètre ; elle repose sur une espèce de gravier contenant des cailloux roulés , de quarz , de grès , et des pierres anguleuses. Cette deuxième couche de terre est plus dure que celle à ossemens. 11 y a peu de stalactites sur les parois de cette deuxième galerie , et c'était vers les parois du fond que les os se trouvaient ça-et-là engagés dans une couche peu dure de stalagmite.

En général, les ossemens fossiles étaient peu nombreux dans cette localité ^ les débris d'ours d'un seul individu , appartenant sans contre* dit à Fespèce priscus \ y avaient été conservés parmi les autres. Cependant la position isolée , Taccès facile et l'entrée spacieuse sont toutes des conditions favorables , pour que les espèces d'ours antidéluviennes aient pu habiter cette caverne. Les hypothèses sur l'habita* tion de ces êtres éprouvent donc par ce fait un nouvel échec , et l'opinion la plus admissible est encore ici , comme ailleurs , celle que ces débris y ont été amenés par l'eau.

SSCTIOn lY.