DES OSSEMENS D'OISEAUX FOSSILES , ETC

Jasqa^à la dëcouverte de la caverne de Kirkdale ^ faite par le savant Backland, on n'avait guère prêté attention aux ossemens d^oiseaux que Ton retire des cavernes.

Beaucoup de ces ossemens gisent sur terre à Fentrée des cavernes, et datent , par conséquent , d^une époque récente. Mais ceux dont il est questicm ici se sont trouvés soit dans la brèche , soit dans le limon , mêlés aux ossemens des espèces éteintes. H ne reste donc pas de doute sur Tftge de ces débris ; ce sont les dépouilles d^oiseaux qui ont vécu avant que nos cavernes fussent comblées par le limon qui contient une immense quantité de restes d^animaux inconnus aujourd'hui.

Yoid rénumération dies ossemens d'oiseaux que nous avons recueillis :

1^ Une portion de tête d'*un canard, pi. XXXVI, fig« 8; elle est de la grandeur de celle d'une sarcelle.

0? La fig. 3, pi. XXXyn, est une portion de la mandibule inférieure qui , pour sa forme et sa grandeur, ressemble k l'analogue de nos coqs domestiques..

3® La fig. Il représente un firagment de la mandibule inférieure analogue à celle d'un martinet.

4'' Le fragment , fig. i3, a beaucoup de rapport avec la mandibule iaférieute d'un cçrbeau»

5® La clavicule coracoidienne , fig. la 9 selon toute apparence | provient d^une espèce de gallinacëe*

6^ L^humëraa , fig. 34 , est , pour h forme et pour h grandeur , analogue à celui de Toie ordinaire.

7® Les fig. 14 et 20 représentent les cubitus de deux espèces d^oiseauz \ le premier est plus long , plus gros que le second ; tous deux ont appartenu i de petites espèces.

8® n en est de même des carpes, fig. 4 ^^ ^9 1^ premier est entier ; le dernier est rompu \ ce sont les os de deux espèces ; mais qui voudrait hasarder une comparaison probable , sur étf pareilles pièces P

9^ Deux extrémités inférieures de fémurs d^espèces bien différentes sont représentées ^fig. 6, 7, 8 et 9.

La première porte les caractères d^un gallinacée dWe petite taille»

10® Deux os métatarsiens, si reconnaissables par leur ergot, ont, à n^en pas douter , appartenu aux galfinacées. (Voyex fig. i et a.) Le premier est de la grandeur de celui d^un coq domestique , Fantre plus petit pourrait bien n^être qu^un métatarse d^une variété , si toutefois, à cette époque, il y avait une diflférence aussi sensible dans la grandeur des coqs , que nous Favons observée dans la grandeur des dents des chevaux.

11» Enfin ,1a fig. 10 représente la phalange onguéak d^im oiseau de proie de la grandeur d'un aigle \ j'en ai ItOiB exemplaires , deux de Ghokier et un de Gofibntaine.

Cest d'après Tordre anatomique que nous avons énuméré ces dépouilles d'oiseaux fossiles. Si nous les récapitulons d'après l'ordre omithologique , nous trouvons que nos cavernes nous ont ibumi :

i^ Les débris d'un oiseau de proie} ao ceux de deux espèces de passereaux , d'une petite taille , dont il est impossible de reconr naître le genre ^ S^" les débris de corbean , qui sont plus reconnaissable j 4^ ^^^x variétés de gaUinacées qui ont laissé leurs dé-

(>73) poaiUes dans le limon ossifôre des cavernes ^ Fune ressemble au coq domestique I Fautre est de la grandeur d'un pigeon ordinaire; et 5«, parmi les palmipèdes , nous comptons deux espèces dans les débris fossiles ; Tune se rapproche d'un canard d'une petite taille , l'autre était de la grandeur de Foie ordinaire j de sorte que nous pouvons an moins admettre , sur des données positives, la présence de 8 espèces d'oiseaux dans les débris fossiles de nos cavernes.

Les dépouilles d'un seul reptile se sont offertes i nos investiga-» lions ; en effet , la fig. 19, une fois plus grande que nature , est une masse de vertèbres et de côtes qui se trouvaient écrasées entre deux pitres dans le fond de la caverne de Goffbntainej il parait que cet individu a été surpris dans le moment , où ces pierres se sont éboulées j car une quantité de fragmens, probablement de la tète et de la queue, étaient étendus sur la pierre des deux côtés de la portion que nous avons recueillie , et qui présente des caractères re« connaissahles* Au reste , tout ce que nous pouvons conclure de ces débris , c'est qu'ils ont appartenu à une espèce tout an plus de la grandeur du coluber nairiac , Lin.

Jusqulci on n'avait guère fait mention de l'existence d'os de poissons dans les cavernes. Quatre des nôtres nous ont fourni les preuves irrécusables de leur présence.

La vertèbre représentée fig* ai et 27, est de Goffbntainej celle de la fig. 3a et 33 provient du Fond-de-Forêt j la caverne de Ghokier nous a fourni des vertèbres de la grandeur de celles du saumon ) ÇVçjeiL fig. a3 et 24») Deux dents de requin se sont trouvées dans la caverne d'Engis qui renfermait des ossemens humains ; une d'elles est représentée fig. aô ] dans cette dernière caverne se trouvait aussi une portion de mâchoire, fig. 17 et 18, que je crois avoir appartenu & un poisson j mais ce fragment étant incomplet, et comme je manque de pièces de comparaison , je suspends mon jugement , quant à la dé* lermination des caractères spécifiques.

QaeHe que soit h cause qui ait réaai ces débris de poissons à ceoz des grands mammifères, il est cerlaan qne le limon des cavernes en a foami au moins de quatre espèces.

Si , josqu^ici, il a été peu question de moUosques fossiles retires da limon des cavernes , cela tient probablement encore au peu de soins que Von a mis dans ces recherches* Peut-être en a*t-on recueilli ; mab on a omis d^en faire mention. Qooi qu'il en soit , il est cer« tain que trop long-temps on a négligé de recueillir dans les cavernes tout ce qui n'était pas des restes d'animaux dent les analogues ne se trouvent plus sur la face de notre globe. Voici Ténumération des restes des espèces de cette classe que recèlent en abondance les couches anciennes ^ et qui paraissent être rares dans le diluvium des cavernes.

Nous voyons , fig. 3o , une hélemnite mucroni£e ( belemnitus mu* cronatus^ de Blain ville).

Les coquilles dliélix sont en grand nombre , et plusieurs espèces se sont trouvées soit dans la brèche, soit dans le limon, i^ la fig. 3 1 est la coquille de VheUas pomaiiaf a^ Vhelûs nemoralis iest trouvée plus d'une fois dans la brèche, et dans le limon; 3^ Vhelia: /ruticum s'est aussi nrouvée plus d'une ibis ; on en voit un exemplaire engagé dans la brèche de la caverne de Gholdcr , fig. i5 ; 4^ la fig. 22 représente la coquille de VheUx lapicida^ et S"" la fig. a5 est celle de la lucida.

La fig. i6 représente une portion du cardium Im^igatwni la fig. 219 une portion de baculite , et la fig. a8 une de bois siliceux.

Cette dent de squale , cette bélemnite , cette portion de baculite , de cardium , et de bois siliceux sont sans doute des débris provenant du terrain tertiaire , tandis que les 5 espèces dliélix sont les restes bien conservés d'espèces existantes encore dans notre pro* vince. M. le baron E. d^ Sdys-Longchamps , jeune naturaliste aussi savant que zélé pour Thisioire naturelle du pays , a eu la complaisance

(i75) de me procurer un grand nombre d'individus qu^il a recollés dans nos environs , et un examen attentif m^a prouvé que les espèces ac-' tnelles dliélix ne différent point de celles que f ai recueillies dans la brèche et dans le limon de nos cavernes. Cependant , il est certain que ces mollusques ont été ensevelis avec les débris d'élépliant , de rhinocéros, d'ours, de lion et d'hyène, etc., etc., dont les espèces sont perdues.

Cesi à ce nombre d^ètres fossiles que recèlent les couches ossiferes de nos cavernes, que se borne le produit de nos investiga^ tions. Les mammifères , les obeaox , un reptile , des pobsons et des mollusques ont été chariés par portions dans ces repaires.

Un spectacle curieux , instructif, imposant , c'est de les voir sortir du fond de ces antres , où règne une nuit étemelle ; où les agens destructeurs n'ont pu altérer qu'incomplètement et par la succession des siècle» ces débris organiques.

Ceux de lion , d'éléphant , de rhinocéros , de renne se trouvent mêlés ensemble. Ce phénomène est un des plus importans en géologie ; il est toat-4i-fait opposé i l'état des choses actuel. Si ces animaux n'ont pas vécu près de l'endroit même où on trouve leurs débris , il faut au moins que quelques individus aient succombé plus près des lieux où on les trouve aujourd'hui.

Quoi qu'il en soit, le nombre prodigieux, la variété d'espèces, recueillies en peu de temps, et sur un petit espace, prouveront, j'espère , & quoi conduiront des recherches faites avec attention et persévérance pour nous éclairer sur Thistoire de la zoologie antédiluvienne.

Mais ce n'est pas & cela que se borne l'histoire des os fossiles de la province de Liège.

Les débris qui sont l'ouvrage de la main de l'homme, et les os pathologiques de ces anciennes races méritent aussi d'être mentionnés.

aBaBOBBBSSSBBSBBBV