J.VI

Les premières irrégularités du globe, tirant leur origine de la solution de continuité qui â^t eu lieu dans la première écorcê,' ont' nécessairement préservé jusqu'à un eertaûn point, de la dépër^ dition de calorique , la surfkce- fondue qui se trouvait au-dessous , de manière qu'il doit y avoir, sous Icfs inégalités:, det saillies correspondantes de la matière en insion. Les gaz^ en {iadsant efïbrt pour s échapper, se rendent nécessairement, eh vertu de leur plus grande légèreté , vers ces anfractuosités , et Vécorce douée dnne certaine flexibilité (ceci est démontré par Télasticité du granité) , se soulève sur ces points dont les plus* anciens doivent se trouver vers 1 equateur ; ainsi, Thorizontàlité primitive des couches est constamment altérée; cet effet peut être plus ou moins-rapide^ mais il a nécessairement lieu , et lorsque Técorce est rompue , et que les gàz ou la matière s'échappent par les fissures, cette écorce doit s'abaisser pour se mettre en équilibre avec la force qui lavait élevée, et qui vient à diminuer. Mais la solution de continuité , qu elle a éprouvée alors ; la différence de pesanteur de ses parties, et la variabilité des points sur lesquels les gaz portent leur action, ne lui permettent plus de reprendre une position ^absolument semblable; d'où il résulte des redressemens , des escarpemens et des différences de niveaux ; de nouvelles montagnes, de nouveaux bassins, de nouveaux produits, se montrent k la surface de la teiTe, et successivement nous voyons les montagnes >^ les bassins, les filons, les formations de transitittn«, secondaires, tertiaires. Ainsi aura pu sortir par la pression des gaz là matière liquide elle-même, et dous aurions alors des produits volcaniques de tous les âges; mais nous inclinons à penser, comme on Ta vu au chapitre VII , que lès volcans ont manifesté leur énergie après la période tertiaire ; la cause de cette particularité pourrait s'interpréter de la manière suivante.

Il8 * DISCOTBS

La fleMbilifcé de i écorec Ini c rii e était P f\ ciMii emcnt d'antant plus gniîàt^ que cette écane arait moins dépaisacnr; tant qn^efle put céder arec aœ certaine ÊKiiiié , la on^le ovpdon des irapeuis qui créaient une iiine sor les pmnb distendus, rftaMrnMl Téquâibre ; mais lorsque la partie S44ide Tient à atqn éi ii nne assez gprande épaisseur^ les gu ëprou T an tmieii ^ii l Mi n pgppo rtiimnrc à la force qui les conqirivie, s'accnmaknt en pins grande qoantite« sur des espaces considéraUes^ et leur effort dâermine des rap l m es sur des points i^os ëloipiés dn centre de leor action. Alors seulement la forceexpanâredesgai, cmitinoantàa^snrlemêmepiHnt, presse

la matière fluide et la pousse dans les fissures qui la conduisent à la

surface, et m cette matière contient des mâanx inoxidés, tds que le silicium , Talumininm (i), etc. , de s*cnflannncn an contact de Vair , se réduira enscories, en matières cendreuses, et tous les phénomènes ou météores qui accompagnent ks dqecticMis, se produiront avec des circonstances an^ognes à celks que nous obscnrons aujour-* d*hui.

Nous émettons ces opinions a^ec beaucoup de défiance» parce que nous n ayons pas assez de renseigncmens pour âaUir Fige des volcans anciens qui embarrassent encore aiqourdlnu de savans obser* yateurs.

S vn.

Mais cette succession d eyâiemens qui ont constamment modifié la surface du globe, ces nouveaux terrains qui paraissent à des temps différens, sont-ils le résultat d'une série lente et non inler* rompue de mouvemens et de Guides qui se remplaçaient kisensi*

( I ) Opinion de Gay-LuiMc.

PRÉLISIINÂIRE.- 119

bleiBent,oa Hen, eit-ce plutôt à des intervalles en <}adqu6 sorte périodiques qu'il faut attribuer leur apparitioD?

Cette queëtioD, dans l'état actudl de la sciience, piésmtede grandes difficultés, parce que les géologues neptuniens^f malgré leur bonne foi incontestable et leur grand talent d'observation, ^Toyant les âdts Avec des jeux prévenus, cherchaient, partout, les points où les formations âend^nt passer insensiblement- de l'une à l'autre, et tiëgligeaieiit' qtialquefois^^ coxmii# embaira&saôieà, les tr^ rapides d un torraiti à celui qui le vecouyre.

Il est bifin certain que souvent une formation se continue encore quelque temps arec celle, qui lui succède, et que les couches se fondent quelquefois imperceptiblement Tune dans l'autre , de ma-* nière qu'on ne peut pas déterminer le point de contact. D'un autre côté<i il s'établit une espèce de lutte entre les deuic. produit»; leui^ couches alternait 5 et celles ^ui dominent n'acquièrent toute leur puissance qu'au bout d un certain temps. Werner, pour expliquer ces alternatives , était obligé de presser les^ suppositions ; il admettait que la dissolution venait à changer^ à 4tre suspendue ; que dans lesntervalks les roches éprouvaient des dégradations considérables; que le liquide baissait de niveau , et il trouvait même dans ces sup^ positions l'explication de l^inclinaison des différentes couches. Il ne faut certainement pas autant d'eilbrts pour se rendre compte des faits dans le système que nous embrassons, et M. Gordier a dît, avec beaucoup Ae vérité , que « la fécondité des applications était » remarquable, et qu'elle ajoutait à la probabilité du principe. » .

Les vapeurs changeant de nature à mesure qu elle se dégageaient de substaiices consolidées à une plus grande profondeur , de ndu* veaux produits trouvaient issue par les anciennes fissures; et comme nous avons vu ( | YI ) que la surface intérieure présentait de nom-breuses inégalités, suivant que les gaz arrivaient dans le même

bassin , par tel ou tei-filon ^. ils pouvaient porter, en plus ou moins grande quantité, telle ou telle substance qui, d'abord ,. était subordonnée à l'ancienne formation , et pouvait ensuite la -subordonner à son tour. Mais 1p^ gaz ^nrouvant une résistance de plus en plus grande à mesure que l'écôrce se consolidait, s'accumulaient en plus grande quantité dans l'intérieur; et les anciennes fissures étant continuellement remplies par les dépôts abandonnés sur leurs parois , il pouvait arriver que sur des points déterminés qui embrassaient une grande étendue , et peut-être même sur tout le globe , les canaux afBuens étant fermés, il s'étal^issait des momens de repps qui pouvaient ôtre. très-longs: la surface était alors sillonnée par les eaux pluviales ; les formations étaient dégradées et rompues sur un point, conservées, intacte» sur un autre; et bientôt les gaz arrivés à ce point de compression où la force expansive était supérieure à la résistance, brisaiejit de nouveau l'obstacle , et i^^fâ^ndaient dans de nouveaux bassins de nouveaux produits pris à une plus grande profondeur. Ainsi , les terrains de transition pris en masse peuvent être séparés des terrains, primitifs par l'intervalle de temps qu'il a ftUu aux gaz pour rompre la première enveloppe. Les terrains secondaires peuvent éti^ séparés des terrains de transition par un intervalle à peu près semblable .Ce raisonnement peut s'appliquer aux terrains tertiaires^ et même aux terrains volcaniques, sauf, pour ces derniers, la modification que nous avons foncée à la fin du para* graphe précédeidt. ^

§ ym.

Pour tracer en caractères plus frappans les changemiens succes^s arrivés sur la terre , nous avons exagéré à dœsein les traits du tableau. Ces fentes innombrables, ces redressemens de couches, ces Douyçaux bassins , ces bouleversemens , enfin., qui noas pacaissent

fBÉLIMIMAlRE. 121

si grands, parce que nous les rapportons à notre mesure, ne sont que de £aibles accidens sur la mince ëcorce d*une très-petite sphère ; ils n'ont même altërë que bien légèrement sa forme, première ; les couches ont été simplement, soulevées; très-peu du moins ont été renversées; car on détermine Tordre de superposition des plus anciennes qui ont été exposées au plus. grand nombre de secousses. Les nouveaux produits portés de l'intérieur à la surface, sont peu abondans; Thomme, pour utiliser les plus précieux, çst presque toujours obligé de les arracher péniblement des canaux resserrés qui leur ont donné passage. La plus glrande partie des couches est composée de débris des roches préexistantes, charriés. par les eaux ou dissous par les acides, et ensuite agglutinés et précipités au fond des bassins.

Mais si, descendant aux détails de ces divers phénomènes, nous examinons la structure intérieure des couches, si nous contemplons, dans notre curiosité , les dépouilles nombreuses des êtres organisés qui ont laissé sur la terre des traces de leur fugitive existence ; cette terre n'est plus un globe enflammé dont la matière bouillante mugit sous une frêle enveloppç; c'est une masse solide, immense, sur laquelle l'homme promène ats regards bornés, et dont il parcourt avec lenteur quelques points superficiels. Et, comme parmi les événemens divers qu'il lui est permis d'apprécier, aucun ne présente plus d'intérêt que le développement successif de la vie , il peut rapporter à cette mesure les divisions du temps , et parcourir ainsi, dans sa pensée ^ les alternatives de créations et de destructions qui ont précédé sa propre existence.

Nous avons vu dans le premier chapitre quelles divisions on avait établies. Noug revenons maintenant au point d'où nous