DES TROISIÈME ET QUATRIÈME PARTIES

M. Goldfass, dans son article sur le lion ou tigre fossile, allègue un passage remarquable d'un poème allemand du XIII"^® siècle intitulé Niebelungen , où est décrite une grande chasse y dans laquelle , et indépendamment àeVélan^ du bison ^ de Vurus^ du cerf^ du san^ gUerelàéVours^îX est fait mention d'un &b/ï et de deux animaux dont Tun y est nommé sche^lch , et l'autre halbçpolf^ terme qui veut dire demi loup.hé schelch ise trouvant placé dans la même strophe avec Vélan (elch), le bison ^ Yurus et le cerf, tous grands animaux ruminans> M. Goldfuss soupçonne que le poète auroit eu en vue le cerf à bois gigantesques qui pourroit aussi, selon lui, être l'animal de la forêt d'Hercynie indiqué par César (de Bell. Gall. , lik VI, ch. XXVI ) sous le nom de bœuf àjigure de cerf dont le mâle et lafemeUeportoientsur lejront une seule corne divisée en rameaux Comme les palmes* quant au dtmi loup^ ce naturaliste pense que ce nom. design eroit \ hyène y non pas qu'il croie qu'au temps de l'auteur du Niebelungen il y ait eu encore de ces animaux en Allemagne; mais il suppose que ce poète a pu en apprendre l'ancienne existence par la tradition. Chacun sentira sans doute que ces idées, toutes ingénieuses qu'elles puissent paroitre, ne reposent pas sur une base assez positive pour détruire tant d'autres motifs que l'on a de croire à la destruction des espèces d'une certaine époque.

Aujourd'hui le mot de schelch dans certains dialectes du midi de l'Allemagne ne signifie que louche , et fîgurément mâchant , grondeur (i).

Je persiste donc de plus en plus à penser que la destruction des espèces singulières dont nous retrouvons les cadavres à l'état fossile, remonte à une époque antérieure à l'établissement de l'homme sur le sol qui les recouvre.

Un fait bien remarquable et qui achève bien de prouver que ce n'est point la population animale de la zone torride d'aujourd'hui que nous retrouvons ainsi dans nos couches et <lans nos cavernes, c'est que dans cette foule d'ossemens grands et petits on n'a jamais

(i) Voyez le Dict. SAdelung à ce mot.

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reeueîlli ceux d'aucuns quadrumanes. Parmi ces lions^ ces tigres, ces ffainocéros , ces éléphaaa, il n'y a jamais un singe ; et oe n'est pas leur petitesse qui a empêché de les découvrir, puisqu'on a trouvé et reconnu jusqu'à des os de rMs et de musaraignes. Comment est -il arrivé, par exemple, que ces hyènes de Kirkdalé qui ont entraîné vers leurs repaires des cadavres et des membres des plus grands quadrupèdes conotme des plus petits , n'y aient jamais porté ni un ^nge, ni un m«ki, si ce n'est parce qu'il n'en vivoit alors aucun dans leurs environs.

Cette absence des quadrumanes païmi les fossiles, fait qu'il ne nous reste pins à traiter en ossemens de mammifères terrestres, que ceux des rongeurs et des édentés} ils feront l'objet, de notre cinquième partie; après quoi uqus traiterons dans la sixiènie , des mammifères marins, phoques, lam«ntips et cétacés, et dans 1^ reste de l'ouvrage nous examinerons les os des oiseaux et des reptiles.

■BMssesflsfle

ADDITIONS

A CE VOLUME ET AUX TROIS PRÉCÉDEÎfS.

Je continue d'insérer en appendice à la fin de chaoan de mes vor lûmes les découvertes qui se font pendant l'impression de moji ouvrage, et à la multiplication desquelles j^ose croire que cet ouvrage lui-même contribue, en appelant l'attention des personnes instruites sur un ordre de phénomènes aussi intéressant.

L'abondance ââs objets curieux qui m'arrivent continuellement ^ me paroit prouver que malgré les efforts des géologistes, cette partit de nos connoissances est à peine effleurée, et que Fou ptut s'atteo-r dre à tout instant à voir sortir de terre des espèces non moins extraordinaires que toutes celles qui en ont déjà été tirées.

Addition aux découvertes d'osjossiles ^ Éléphant.