Tome II , pag

M. Campbell, envoyé de la société des missionnaires de Londre»,

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dans la relation de son second voyage au midi de l'Afrique (i), rapporte que plasienrs rhinocéros étant entrés dans la ville de Mashow , chef-lieu d*uoepeupIade Cafrederintérîeur, située à peu près sous le tropicjue du capricorne, les habîtans en tuèrent quatre, dont on lui donna une tête qu'il a déposée au muséum de la société à laquelle il appartient, rue de la Vieille Jiiiverîe, à Londres.

Le premier aspect de cette tête est singulièrement frappant , à cause de sa corne antérieure beaucoup plus longue, plus grêle et dirigée plus en avant que dans les rhinocéros d'Afrique les plus ordinaires, semblable cependant à plusieurs de celles que Ton roît dans les cabinets.

Sir Eçerard Home a publié dans les Transactions philosophiques de 1812, ire, part., p. 38, une figure de cette tête, très-bien dessinée par M. Clift , et Ta considérée comme offrant une parfaite ressemblance ai^ec les crânes fossiles de Sibérie. Cette ressemblance est telle ^ ajouta-t-îl^ q^uil ne reste plus de caractère marqué ^ et que si F un n et oit pas fossile et Vautre vivant ^ on les rapporteroit à la mênie espèce. Pour rendre cette ressemblance plus sensible h ses lecteurs , il a fait graver en même temps la figure d'un crâne de rhinocéros fossile, long de 33 pouces anglais, donné autrefois h sir Jos. Baiiks ^ par l'empereur de Russie , et déposé aujourd'hui au muséum britannique, lequel, suivant les propres expressions de l'auteur, est pareil à celui dont M. Buckland a bien voulu faire don au cabinet du Roi. Sir Everard Home considère ces observations conune datant diminuer beaucoup notre croyance dans les différences des aîiimaujs vii^a^is et des animaux fossiles.

Un résultat aussi nouveau , annoncé par un onatomlste aussi habilç, ne pQuvoît naanquer d'attirer toute mou attention.

A h vérité U m'étoit déjà facila^ sur les seules ligures de sîf Everard, d'observer que cette ressemblance étoitloîn d'être comptette.

Chacun peut s'en convaincre comme moi, en jetant un coup

(i) Travtls m Soulh Africa, ^Ic, hy tlie Rev, John Campùell, 2 val, ^ Load. i8aa ,

rfœil sur ces figurer que f ai fait copier au trait, pL XXXIX v fig. 3 et 3, et au-dessus desquelles j'ai fait placer, fig. i, celle d'un rbinocéros ordinaire d'Afrique, à deux cornès^, débarrassée comme les deux autres de sa mâchoire inférieure.

En faisant abstraction de Toéciput et de Farcade zygômatîque qui ont été mutilées dans la tête de Gafrerie, fig. 2, il est manifeste pour tout le monde que cette tété a le même profil, les mêmes proportions entre la hauteur et la longueur , entre la partie antérieure jusqu^à Torbîte, et la postérieure derrière Forbîte, la même forme d'éohancrure ïiatale, la même position des coi^ncs; et des dents que la tête ordinaire d*Afrique, fig. r, et qu^cllè est seulement uu peu plus grande, m^s dans un degré quf n'excède point ce que Ion voit tous les jours entre les individus d'une même espèce ; au contraire on voit sensiblement qnê cette tête càfre diffère beaucoup par tous ces points de la tête fossile, fig. 3.

Cette dernière est beaucoup plus allongée à propor^on de sa hauteur, son échancrnre narale est beaucoup plu& profonde, la branche nazale du maxillaire est plus allongée et plus étroite,' eHe présente en un mot dans ce simple dessin tous les caractères de forme générale que j'ai fait remarquer tant de fois, et par lesquels il est tout aussi aisé de la distinguer de la tête de Cafrerîe, que des autres têtes de rhinocéroa vivans <^ervées jusqu'à ce jour.

Mais il y avoit encore un moyen plus simple et plus décisif, s'il es^ possible , pour s'assurer si eé iphinoeéros de Gafrerie ressemble par ua caractère essentiel au fossile ; c^étoit de voir si sa cloison des narines est ossifiée. Étonné que sir Everard dans tout son Mémoireeùt eatièremenjt négUgéde parler de ce point le plus important de tous, j'ai prié un savant naturaliste de mes amis qm' se trouvoitii Londres, de vouloir bien le vérifier. Voici les propres termes datos lesquels il m'a répondu.

(( Je me suis transporté hier au Mu'séutn de la société des mis- ^ aionnaires ( old^j^wryy ekeapside^y |'ai ei^aminé la cloison des na- )» rines du rhinocéroa d'iA^friqoe* représenté dans les Transactions » philosophiques de 1822, en plaçant le crâne entre moi et la lu-

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y^ mière, et j'ai trouvé qu elle est demi-transparente et composée de » cartilage ou de substance lîgamento-cartilagineuse sans aucune ap- » parence d'ossification dans toute son étendue; ainsi, malgré la » ressemblance considérable qui existe pour la forme générale » entre ce crâne et les crânes fossiles, il diffère à V égarai de la cloi- » son des narines de tous les crânes fossiles que f ai pu observer ^ ï> et qui tous ont cette cloison osseuse. »

Il n'est personne qui ne puisse aller au Muséum des missionnaires constater ce fait et se convaincre ainsi par ses yeux , que le rhàiocéfvs de MashoWy fût -il une espèce nouvelle, n'en est pas moins une espèce aussi essentiellement différente du rhinocéros fossile à narines cloisonnées ^ que les autres espèces vivantes.

Maïs je ne pense même pas que ce soît une espèce particulière. La longueur et la direction des cornes peut varier, et varie en effet beaucoup d'un individu à l'autre dans le rhinocéros du Cap; et quant à la supériorité de grandeur j nous pouvons affirmer qu'elle n'excède pas à beaucoup près, qu'elle n'approche pas même de celle qui a lieu entre des individus également adultes dans l'espèce bicorne de Sumatra,

Addition à V article des Rhinocéros fossiles. Tome U^ page 70.

M. Marcel de Serre, professeur de minéralogie àMontpelHer, «jiiî réunît à un zèle ardent pour les progrès des sciences, des connoissances fort étendues dans les trois branches de Thistoire naturelle, a publié en mai 1819, dans le Journal de physique, un Mémoire sur les animaux fossiles du canton qu'il habite, où il parle d'une tète, d'une portion d'un fémur et de quelques dents de rhinocéros déterrés à une petite demi-lieue de la ville; ces débris étoient à 12 pieds de profondeur dans une couche de gravier calcaire et quartzeux au fond d'un vallon qui se joint à celui de la Mosson, déjà célèbre par les os d'hippopotame que Ton y a découverts, et qui se rend à la Mé^ diterranée.

Le fémur et les dents n'ont rien que de très-semblable à ce que Ton observe dans les autres morceaux fossiles de ce genre; mais le profil de la tête 9 tel que le donne Tauteur du Mémoire dans sa fig. i , sembloit très-différent par l'énorme saillie de la partie du nez qui porte la première corne et par la dépression excessive de la partie du front qui porte la seconde. Cette forme extraordinaire pouvant annoncer une nouvelle espèce, je dus me procurer les moyens d'apprécier un fait aussi important; et ayant appris que ce beau morceau appartenoit à M. Tévêque de Montpellier, je m'adressai avec confiance à ce prélat^ qui n'est pas moins respectable par l'étendue de ses connoissances que par sa piété et son noble caractère; il voulut bien permettre que je fisse faire des dessins exacts d&^cette tête sous ses diverses faces. J'en donne , pi. XXXIX , fig. 4 i ïe profil , tel qu'il a été représenté avec un soin scrupuleux par M, Node-Verariy peintre attaché au jardin de botanique de Montpellier, et dont plusieurs ouvrages ont été gravés, qui a bien voulu, à la demande dç notre savant confrère M. le comte Ghaptal , me procurer cet important document. Bien que l'occiput de cette tête ait été mutilé et que les côtés en soient encore masqués par le gravier qui couvre même presque toute l'échancrure nazale, on voit assez bien la ligne supérieure du profil pour reconnoitre qu'elle est absolument identique avec celle du rhinocéros fossile à narines cloisonnées; le lecteur peut s'en copvainçre en ^comparant s^vec la tête de Sibérie dont le trait est placé immédiatement au-dessus, pi. XXXIX , fig. 3, Ainsi, je ne doute point que ce rhinocéros de Montpellier ne soit de cette espèce.

Addition à Vhistoire des IjOPHIopons d'Argentan, Tome II, pages 188 et suivantes.

M. RolUnat à' Argentan^ propriétaire de la marnière où Ton a tant découvert d'ossemens fossiles^ ayant continué de les faire recueillir avec beaucoup de soin , a bien voulu m'ea remettre de nouvelles suites qui ont fort complété les idées que je pouvois me faire de chaque espèce.