DEUXIÈME SECTION
OBSERVATIONS ^ÙR L'OSTËOLOGIÊ bfeà CROCODILES
L'ostéologie du crocodile était avant moi à peu près aussi imparfaitement connue que celle de la plupart des grands quadrupèdes vivipares.
Vesling (i) et Plumier (2) en avaient donné anciennement quelques notions incomplètes. Les descriptions de Duverney et de Perrault , faites assez anciennement aussi , n'ont été imprimées qu'en 1734^ dans les Mémoires de l'Académie des Sciences avant 1700, tome III,
(1) Obaerv. anat., Hafn., 1664, in-8% p. 43.
(2) Méin. de Trévoux, janv. 1704, p. 165.
OSTëOLOGIE des ChOCODILKS. lS5
troisième partie. Gre\V est le premier qui en ait fait graver un squelette entier; sa figure, I qui parut en 1686 dans le Muséum Societatis \*'i'Bgiœ , est assez bonne, quoique la description r qui l'accompagne soit un peu superfiaielle. Ce squelette, long de 12' ^", était de l'espèce des Indes orientales (/ï xvas sent J'rom the East-r Indies\i'\), et l'on ne peut comprendre comment M. Faujas a pu dire (3) qu'il venait d'Amérique; circonstance qui n'était point indifférente , puisque les espèces ne sont pas les mêmes dans les deux continens.
Pierre Camper, cherchant à déterminer lès prétendus ossemens de crocodile de Maéstricht, se rendit à Londres en 1 ySS pour y voir ce I sq-uelette; et quoiqu'il l'ait trouvé endom- ;[nagé, il en dessina quelques vertèbres qu'il Ht représenter de grandeur naturelle (Trang. philosaph. pour 1786, pi. a). On en peut ivoir une copie dans l'édition française de ses .Œuvres, pi. 6, fig. i et 2.
■ M. Faujaa, traitant en 179g des mêmesosse-
(1) Grew, loc. cît.,p. 42.
(2) Hist. delaMiMit. de Saint-Pieri'e, p. 233.
mens dans son Hist. de la Montagne de Sainte Pierre^ donna ^ à l'appui de son opinion, pK 44» 1^' figure d'un beau squelette de crocodile des Indes de douze pieds de long , qui était conservé dans les galeries d'anatomie de notre Muséum; mais comme ce squelette avait encore ses cartilages et ses ligamens, le peintre ne put rendre correctement la forme des articulations, et M. Faujas n'y ayant joint aucune sorte de description , son ouvrage était loin de fournir tous les renseignemens qui auraient été nécessaires pour juger les questions qu'il y traitait.
Si l'on ajoute à ces travaux les notions éparses dans mes diverses Leçons d'Anatomie comparée, celles qui se trouvent dans la lettre d'Adr. Camper sur les fossilesdeMaëstriclit(i), la description et la figure d'une tête de caïman à paupières osseuses par M. Schneider (2), et les ingénieuses recherches de mon savant confrère M. Geoffroy, pour comparer les os de la tête du crocodile à ceux des autres ani-
(J) Journ. de Phys. , t. LI , p. 278.
(2) llist. Aiuphib;, fascic. II, pi. 1.
maux, exposées dans le t. X des Ann. duMtis-., p. 249> °i ^m'a^ J6 crois, tout ce qui avait été fait d'essentiel sur l'objet qui nous occupe au moment où parut ma première édition.
Depuis lors le public a été gratifié de belles figures de la tète entière du crocodile, de sa coupe et des os séparés qui la composent , données par M. Spix dans son Cephalogenexisj de discussions sur cette même tète , accompagnées de figures au trait par M. Oken, dans son deuxième cahier de Vlsts de 1818; enfin d'un dessin du squelette d'un jeune gavial fait par M. Laurillard, et que M. de Sremmerring, à qui je l'avais envoyé, a donné à M. Tiedeman pour l'insérer dans son Hist. ^es Crocodiles.
Je vais maintenant reprendre celle matière entièrement à neuf, et joindre aux observations de mes prédécesseurs ce (|u'i! me paraît nécessaire d'y ajouter, pour éclaircir les nombreuses dlfilcultés qu'elle présente encore sous le rapport ostéologique , et dont la solution aura des conséquences pour plusieurs des chapitres qui vont suivre.
Outre le squelette des Indes déjà rcpré- 'Senté par M. Faujas, j'en ai un autre de la
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mêate^Bpèce^ rapporté de Timor par M. f&r roa > et long de neuf pieds. II m'en est venu depuis un troisième, non moins beau et plu& grand ^ pris à Calcutta dans le Gange , ^t préparé par les soins de M. Wallich, directeur du jardin de la compagnie des Indes datis cette ville 9 qui a bien voulu en faire présent an Cabinet du roi. J'y joins encore un individu de la même espèce^ mais de deux pieds et demi seulement , rapporté de Java par M. Leschenault ; un de trois pieds neuf pouees de l'espèce du Nil, fait autrefois par Duvemey; un de douze pieds de l'espèce de Cayentie, rapporté de Lisbonne; un de sept pieds de l'espèce du Mississipi ou à museau de brochet, préparé ici avec un individu envoyé dfc New-York par M. Milbert; je profite aussi de trois petits des espèces des Indes ou à deux arêtes , de Cayenne ou à lunettes, et du Gange ou gavial , que j'ai fait faire pour servir de pièces de cQcâparaison; enfin j'ai, outre ces squelettes, un assez grand nombre de têtes die toutes les espèces et de tous les âges , et particulièrement trois de l'espèce du Gange ou gas^ialy la plus rare de toutes, que je dois aussi à la bonté de M. Wallich.
Cette grande richesse n'çst point superflue
dans des travaux coDame ceux-ci ^ où il faut ^p quelque sorte épuisçr tx)utes les variétés q^ç l'ostéologia d'une espèce p^ut,sij^bir dans les divers individus avant d'oser établir une espèce nouvelle sur quelques os isolés. C'e^t pourqupî je me suis appliqué depuis long-temps à multiplier, autant que possible , les squelettes des espèces intéressantes , et siirtont de celles qui en ont d'approchantes parmi lôà fossiles.
