Lineus gracilis, Grd

PI. VI, fig. 70-73,

Syn. — Nemertes obscura, Desor, Bost. Journ. nat. Hist., VI (1848), 1850, p. 1 (fig.)-

Polia gracilis, Grd. in Nordam. Monatsb., I, 4851, p. #.

Polia obseura, Stüimps. Inv. of Grand-Manan, in Smiths. Contrib. to knowl., VI, 1854.

Nemertes viridis, Verr. (non Dies.) Rep. Invert., 1873, p. 334; et Amer, Journ. Arts and Sc. (3° sér.), VII, 1874, p. 132.

Lineus viridis, Verr. Rep. Invert., 1873, p.185; et Am. Journ. Arts and Sc., (3° sér.), X, 1875, p. 40.

Le corps est grêle, très allongé, diminuant graduellement d'épaisseur en arrière. Les plus grands individus mesurent de 15, 20 à 25 centimètres en longueur, avec un diamètre de 2 à 3 millimètres. Dans l’état de contraction, le corps est plus court et plus robuste, plus ou moins aplati el oblus à ses deux extrémités, les plus grands individus mesurant de 30 à 40 millimètres seulement en longueur et 4 à 5 millimètres en largeur.

La tête est aplatie, plus ou moins abruptement arrondie el pourvue d’une rangée de pelits ocelles noirs, variables en nombre et en grandeur, selon l’âge, et situés près du bord antérieur. Il y en a parfois trois de chaque côté, d’autres fois cinq d’un côté et quatre de l'autre; chez d’autres individus on en comple jusqu’à quatorze disposés sur un demicercle sur les bords de la tête. Les fentes latérales sont longues et profondes, s'étendant assez en avant jusqu'auprès du pore terminal. Celui-ci, dans certains états de contraction, à l'apparence d’une légère fente ou entaille verticale, et d’autres fois paraît circulaire, transversalement ridé sur son pourtour. La trompe est longue, mince à sa base, claviforme vers son extrémité, la partie terminale ridée ou plissée transversalement. La bouche est située en face ou un peu en arrière de l'extrémité postérieure des fissures latérales. Elle est ordinairement pelite et elliptique avec une bordure de couleur plus claire, mais capable d'une grande dilatation lorsque l'animal avale une annélide presque de même taille que la sienne.

La couleur varie considérablement ; la face supérieure est d'un brun verdâtre, plus communément vert olivâtre foncé, ou vert noirâtre, un peu plus pâle en dessous. La têle est blanche ou tout au moins bordée d’une teinte plus claire que le reste de sa surface. Les jeunes sont tantôt d’un rouge de feu, tantot d’un vert jaunâtre, ou olivâtre. L'individu auquel Desor a donné le nom de Nemertes obscura, ne lui accordant que 25 à 50 millimètres de longueur, était dans un état altrophique et maladif par suite d’une captivité prolongée dans un vase de peu de capacité, où l’eau était plus ou moins stagnante. La figure qu'il en donne n’eût jamais permis de déterminer l'espèce. S'il n'existe aucun doute relativement à son identité spécifique avec Lineus gracilis, c'est le fait que lexemplaire qui a élé l’objet des observations de Desor élail au nombre de ceux que nous avions recueillis nousmêmes, alors que tous deux étions collaborateurs d’Agassiz à Boston. Au point de vue zoologique, Desor dit simplement que l'espèce était voisine de Nemertes olivacea de Johnston, «ayant la même couleur vert foncé, sauf la tête, qui est d'un blanc sale, au lieu d'être rouge comme dans cette dernière ».

La ponte de Lineus gracilis s'effectue vers le milieu de février el se prolonge une quinzaine de jours environ. Les œufs sont déposés en filières gélatineuses jaunâtres, presque aussi volumineuses que le corps de l'animal, et fixées par l’une de leurs extrémités aux plantes marines, flottant comme celles-ci entre deux eaux. Au lieu d’être isolés les uns des autres dans les susdites filières, les œufs sont réunis par groupes de trois à cinq dans des poches ou capsules pyriformes, contenant un liquide transparent, albuminoïde. Il s’en trouve rarement moins de trois, et parfois six, dans une même poche. Les poches elles-mêmes sont reliées entre elles, dans la filière, par une sorte de collet enroulé autour d’un axe central, L'incubalion est de vingt-quatre jours, au bout desquels la larve abandonne la poche ovariale pour s’aventurer dans le milieu ambiant.

L'espèce vit sous les pierres et parmi les algues du rivage, dans la zone comprise entre la haute et la basse marée de la baie de Boston, de la baie de « Buzzard » et du détroit de Vineyard, ainsi que sur un fond rocheux par 4 à 6 brasses de profondeur de la baie de Casco, où Verrill l'a recueillie. Slimpson l’a pareillement observée dans la zone des algues vertes à l'île du Grand-Manan, dans la baie de Fondy. Elle parait s'étendre plus au nord, jusqu'au Labrador et au Groenland où elle est mentionnée par Fabricius sous le nom de Planaria viridis, que Müller avait précédemment donné à un animal analogue de la faune danoise. Reste à démontrer si ce dernier est réellement identique avec celui dont il est ici question.