Meckelia Pocohontas, Grd
SYN. — Meskelia Pocohontas, Grd. Proc. Acad. nat. se. Philad., VI, 1853, p. 366. — Dies. Sitzber. Akad. wiss. Wien, XLV, 1862, p. 278.
Meckelia ingens, Leidy, Journ. Acad. nat. sc. Philad. (2° ser.), 1855, p. 143. — Dies. Sitzber. Akad. wiss. Wien, XLV, 1862, p. 276. — Verr. Rep. Invert., 1873, p. 30 et 336, pl. XIX, fig. 96, 96%; et Amer. Journ. Arts and Sc, (3° ser.), VII, 1874, p. 135.
C'est la plus grande des espèces américaines du genre, connues jusqu’à ce jour. Son corps est très aplati. Vetrill qui l’a étudiée sur le vivant a eu en sa possession des individus mesurant 4,50 en longueur et dépassant 25 millimètres en largeur. Il les a vus se contracter à 90 centimètres et même à 30 centimètres, et devenir, de ce fait, presque cylindriques, avec un diamètre d'environ 15 millimètres. La région antérieure du corps est la plus large ; il diminue graduellement vers la région postérieure; celle-ci est aplatie et amincie, se terminant par un petil appendice médian, grêle, pointu et contraclile, d’une longueur de 6 millimètres,
La trompe des plus grands individus mesurait 37 à 38 centimètres enlongueur sur environ 5 millimèlresen diamètre, à sa plus grande épaisseur. La têle, en ses contours, est très variable ; elle est tantôt lancéolée, pointue à son extrémité, avec les bords amincis et une contraction cervicale ; puis l'instant d’après, largement arrondie ; puis tronquée ou même profondément émarginée à son extrémité ; enfin elle devient insensiblement indistincte, confondant ses contours avec ceux du corps lui-même. La bouche est large et pareillement très changeante, passant par la forme elliptique à un ovale allongé, oblong ou circulaire en succession rapide.
L'animal s’aventure parfois en pleine eau pour nager rapidement à la facon du serpent ou de l’anguille, le corps étant placé de champ.
Les spécimens que Verrill a eus entre les mains provenaient du Fort Macon et de « Great Egg Harbor », de New- Haven et du détroit de Vineyard, entre la ligne de basse marée et 8 brasses de profondeur.
Les observations de Leidy reposent sur un individu conservé dans l'alcool, mesurant 42 centimèlres en longueur, 12 millimètres en largeuret6 millimetres environ d'épaisseur, recueilli sur un banc d'huîtres àla pointe Bessly (New- Jersey). Le corps est long et tæniforme, postérieurement rétréci. La tête est obtusément angulaire et déprimée ; les fentes latérales sont profondes. La bouche est grande et située en dessous de la têle. L'ouverture génitale est'en forme de fente allongée. Uniformément couleur de crème.
Les exemplaires sur lesquels nous avons fondé cette espèce provenaient de la troisième et quatrième région de la zone littorale, le long des côtes des deux Carolines (du Nord et du Sud). Conservés qu'ils étaient dans l'alcool, ils mesuraient encore 90 centimètres, et l’on sait combien est grande leur rétraction dans ce liquide. Le corps élait très déprimé, aplati, très aminci à l’état frais: après l’immersion, le tiers antérieur était devenu subcirculaire, à bords arrondis, en contraste avec la région postérieure qui
conserve sa forme aplatie, et ses bords amincis. La tête élait conique, atténuée en avant et d’une seule venue avec le corps; les fentes latérales, longues et profondes, atteignaient l'extrémité du museau. Le pore terminal qui donne issue à la trompe peut, en se contractant, simuler une fente verticale de peu de profondeur donnant ainsi à l'extrémité du museau une apparence quadrifide. L'orifice buccal est étroit et allongé, situé près de la région antérieure du corps.
La couleur était d'un blanc jaunâtre uniforme postérieurement ; rougeâtre antérieurement.
Le nom de cette espèce rappelle l’une des figures féminines de la race rouge, la plus sympathique aux premiers colons dela Virginie et des Carolines.
