DE LA FAMILLE DES LOPHOBR ANCHES

L'absence complète de préparations propres à éclaircir l'histoire de l'organisation de cette intéressante famille , m'empêche de donner des renseignemens particuliers sur la, conformation du squelette du genre Syngnathus et des autres genres qui pourraient servir de terme de compai-aison avec les espèces fossiles. Je me trouve même dans l'impossibilité de suppléer à cette lacune par les observations d'autres naturalistes sur l'anatomie de ces poissons; car je ne trouve nulle part une description détaillée du squelette et des écailles des Lophobranches. Je devrai par conséquent me borner à indiquer leurs caractères extérieurs , en attendant que j'aie le loisir de m'occuper d'un travail monographique de cette famille, ou que quelque habile anatomiste dote la science d'un travail complet sur ce sujet.

Cuvier, qui a établi la famille des Lophobranches, la caractérise de la manière suivante (*j : • Ce sont des poissons à mâchoires complètes et libres , mais qui se distinguent amplement par leurs branchies, qui, au lieu d'avoir, comme à l'ordinaire, la forme de dents de peigne, se divisent en petites houppes rondes , disposées par paires le long des arcs branchiaux ; structure dont aucun autre poisson n'a encore ofifert d'exemple. Elles sont enfermées sous un grand opercule attaché de toutes parts par une membrane qui ne laisse qu'un petit trou pour la sortie de l'eau, et ne montre, dans son épaisseur, que quelques vestiges de rayons. Ces poissons se reconnaissent en outre à leur corps cuirassé d'une extrémité à l'autre par des écussons qui le rendent presque toujours anguleux. Ils sont généralement de petite taille et presque sans chair. Leur intestin est égal et sans cœcums ; leur vessie natatoire mince . mais assez grande à proportion. »

Je ne connais encore que deux espèces fossiles de celte famille. La plus remarquable constitue un genre à part , différent des types génériques de notre époque ; c'est mon Calamostoma brevicuhim; l'autre appartient au genre Syngnathus. Ces poissons paraissent excessivement rares , car je n'en ai encore vu qu'un exemplaire de chaque , provenant l'un et l'autre de Monte-Bolca.

(") Cuvier, le Règne Animal , 1829 , lom. H , p. 361.

Calamostoma BREvicuLiTM Agass.

Vol. 2, Tab. Ik, %. {.

Syn. Pegasus natans Ut. ver. Tab. 5 , fig. 3. — Syngnathus hreviculus De Blainv. Icli. p. 35.

Ce joli petit poisson , qui est figuré dans l'Ichthyologie véronaise , sous le nom de Peyasus natans, et dont M. de Blainville a fait son Syngnathus hreviculus, appartient réellement, par toute son organisation , à la famille des Lophobranches ; mais on ne saurait le réunir au genre Syngnathus , pas plus qu'à celui des Pégases ; il est le type d'un petit genre à part . auquel d'autres espèces viendront peut-être se rattacher un jour ; je l'appelle Calamostoma , à cause de la forme tubuleuse de son rostre. C'est, en définitive, des Hippocampus qu'il se rapproche le plus ; mais il en diffère , comme genre , par la présence d'une nageoire arrondie à l'extrémité de sa queue. L'état de notre exemplaire ne permet pas de préciser la nature des autres nageoires ; il parait cependant qu'il y a de petites pectorales et que la dorsale commence immédiatement à la nuque ; il est probable qu'il y avait à l'anus une saillie semblable à celle de l'Hippocampus , mais moins prépondérante. Les flancs sont garnis de trois rangées principales d'écaillés carrées , plus hautes que longues , et qui vont en se rétrécissant de plus en plus vers la queue. Une quatrième rangée recouvre le ventre, et une cinquième le dos; les écailles de celte dernière se terminent en petits crochets imbriqués. Le bec est très-effilé, spatuliforme ; Il occupe à-peu-près le tiers de la longueur totale du poisson.

Du terrain de Monte-Bolca. L'orisinal de ma fic:ure se trouve au muséum de Paris.

Syngnathus opisthoptekus Agass.

Stn. Syngnathus Typhlc Itt. ver. 58 , fig. 1. — De Blainv. Ich. p. 85- — Bronn. II. N" 'J6.

Le genre Syngnathus proprement dit a aussi des représentans dans l'Ichthyologie fossile. Il existe au muséum de Paris deux plaques correspondantes d'une espèce que je désigne sous le nom de Syngnathus opislhopterus. Volta, dans l'Ichthyologie véronaise (Tab. 38, fig. i), le confond , à tort , avec le Syngnathus typhle. C'est une espèce particulière de Monte-Boîca , appartenant à la division des espèces qui ont une caudale, une anale et une dorsale. Celte dernière nageoire est très-reculée , ce qui a valu à notre poisson le nom que je lui ai donné. Ce caractère le distingue suffisamment des espèces vivantes.