CHAPITRE II

DU GEiVUE ENCIIELYOPIIS Agass.

J'ai démembré ce genre des vraies Anguilles pour y faire rentrer quelques espèces dont le caractère est de réunir aux traits généraux de l'Anguille une dorsale prolongée jusqu'à la nuque, et d'avoir outre cela la ceinture thoracique très-grèle.

ENcnt-LYOPiTS TiGRiNus Agass.

Vol. o,Tab. ?i9.

Syh. Ophidium barbatum Itt. ver. Tab. 38 , fig. 2. — De Blainv. Ichth. p. 56.

Un premier caractère qui frappe dans cette espèce, c'est la petitesse et l'extrême ténuité de ses 05 ainsi que de la ceinture thoracique. Le museau est pointu tout en étant court. La mâchoire inférieure déborde un peu la mâchoire supérieure ; l'une et l'autre sont armées de très-petites dents coniques. L'orbite est petite. Le tronc est tout d'une venue, ce qu'il faut attribuer en partie au prolongement de la dorsale jusqu'à la nuque, prolongement que nous envisageons comme le principal caractère du genre. Toutefois la dorsale n'atteint qu'insensiblement sa hauteur ; elle commence par des rayons très-courts qui vont en s'allongeant continuellement jusque dans la partie postérieure du corps , si bien que la région postérieure qui paraît plus large que la région antérieure , ne l'est plus en réalité du moment que l'on en retranche la dorsale. L'anale commence au tiers antérieur de la longueur, mais elle est en général moins large que la dorsale, et s'élève plus rapidement à son maximum de hauteur. La colonne vertébrale commence par des vertèbres très-uniformes qui n'ont pas même d'apophyses épineuses saillantes. Celles-ci ne sont bien visibles qu'à la distance d'un pouce, environ de la ceinture thoracique; les premières, jusqu'à l'origine de l'anale, sont de petites épines robustes et pointues , mais plus loin elles prennent tout-à-coup une forme plus aplatie , épatée et tronquée, et ne s'allongent un peu que dans le tiers postérieur de la longueur. Les apophyses inférieures sont un peu plus longues dans cette dernière région , mais elles ne sont jamais aussi larges que les supérieures. Les corps de vertèbres se rétrécissent insensiblement vers la queue, et les derniers ne sont plus que de très-petits cylindres surmontés d'apophyses très-grèles. Les côtes manquent, selon toute apparence; les osselets interapophysaires sont minces, et il y en

a ordinairement trois, sinon davantage, pour une apophyse. Ce qu'il importe de ne point passer sous silence , c'est la manière dont les osselets interapophysaires se combinent avec les rayons. Etroits et pointus du côté du corps, ils se renflent plus ou moins à leur sommet, où ils s'articulent par un ginglyme aux rayons des nageoires verticales. Mais pour donner plus de solidité au squelette, il y a entre chaque osselet une petite pièce osseuse horizontale dont la pointe est dirigée en avant, tandis que la partie renflée s'appuie comme un contre-fort contre l'articulation de l'osselet avec les rayons. Celte pièce accessoire semble être nécessaire aux poissons dont le squelette est à la fois grêle et allongé ; elle rappelle en particulier les petits osselets de l'arête marginale des Anenchelum et des Lepidopus.

Les taches qu'on voit sur tout le corps de notre poisson , et qui lui ont valu le nom de tigriuus , indiquent certainement les ornemens du poisson à l'état vivant ; c'est du piment qui s'est ainsi conservé pendant une série inappréciable de siècles, sans s'altérer. Ce n'est, du reste , pas le seul exemple de poisson fossile empreint de vestiges de ses couleurs ; nous en avons signalé un autre exemple dans le Platax Papilio.

Je ne connais encore qu'un seul exemplaire de cette espèce qui se trouve en double plaque au Muséum de Paris. C'est le même qui a été figuré par Voila sous le nom iVOphidîum barbalum , de Monte-Bolca.

Je connais encore plusieurs autres types fossiles de la famille des Anguilliformes, dont je renvoie la description aux Supplémens, n'ayant pu en comprendre les figures dans mes planches. Ce sont les suivans :

Sphagebranchus FORMOSissiMus Agass. [Ophidium barbatum lit. ver. Tab. 38 , fig. 1).

Ophisurus acuticaudus Agass. {Murœna Ophis lit. ver. Tab. 23 , fig. 1. — De Blainv Ich. p. 56).

Leptocephalus Taenia Agass.

Leptocephalus GRACiLis Agass. (Itt. ver. Tab. 23 , fig. 2. — De Blainv. Ich. p. 56).

Leptocephalus MEDIUS Agass. [Murœna cœca lit. ver. Tab. 53 , fig. 2. — De Blainv. Ich. p. 56).