FERDINAND CASTETS

ϻAFIIS

MAISœWïEOVE FRÈRES ET CH. LECLERC, LIBRAIRES-ÉDITEURS

25, QtJAI VOLTAIRE, 25

il 1887

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dégage des idées préconçues, et combien il est difficile de ne juger que par soi-même.

Le Maugis, le Vivien, le remaniement de Montpellier, sont-ils d'un même auteur ? Je l'ai cru d'abord ; j'hésite maintenant, et la question me paraît moins intéressante qu'au moment où je reconnaissais l'art avec lequel ces trois romans ont été reliés de façon à ne former qu'un seul tout. Mais ce qui est incontestable, c'est l'importance croissante du Beuves â/Aigremont et du personnage de Maugis dans la suite des transformations que la légende a subies en France et en Italie. Il est bien audacieux de concevoir des projets et surtout de l'avouer. Il me semble qu'il y aurait intérêt à pouvoir comparer les principales versions du Renaud de Montauhan, J'espère pouvoir achever cette année la copie complète du texte de Montpellier et de celui du ms. 766 de Paris. Il eût, je le reconnais, mieux valu commencer par là ; mais ce sont précisément ces Recherches qui m'ont fait comprendre l'utilité qu'il y aurait à publier ces versions in-extenso. Les meilleurs manuscrits restent d'une lecture lente et fatigante pour les plus exercés à déchiffrer les anciennes écritures, et, d'ailleurs, la difficulté de les consulter en rend l'usage à peu près impossible.

Le travail de recherche et de comparaison auquel je me suis livré était à lui senl très-complexe, et, préoccupé constamment de plusieurs objets, allant du manuscrit aux textes imprimés, de ceux-ci aux ouvrages de critique, je n'ai pu apporter à l'édition des textes l'attention patiente et calme qui est si nécessaire. Je me suis borné à reproduire fidèlement le manuscrit, et, si, parfois, je me risque à proposer quelque correction, c'est uniquement par suite de cette tendance involontaire qui nous pousse à modifier ce que nous avons sous les yeux, et qui, lorsque le temps fait défaut, est si dangereuse conseillère. Je n'insiste pas davantage, car je sais que les plus compétents sont d'ordinaire les plus indulgents : j'ai voulu seulement avertir le lecteur que je n'ai point songé à donner des textes définitifs .

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Préliminaires 1