ASSEMBLÉES DU COMMUN

quenles allusions ^. Au contraire, les suivants leur font la première place ; elles y dépassent, en nombre et en intérêt, les séances d'échevinage. Il n'est pas rare de voir 3, 4, 5, 6 assemblées consécutives délibérer, sur une même affaire, octroi de subside, instructions ou rapport de députés, toutes questions que le Magistrat résolvait seul, dans la période précédente. Le contraste est saisissant. Lui-même avoue maintenant sa dépendance, contre Tidéc de laquelle il regimbait si fort, une génération auparavant. Un jour *, il répond aux envoyés du duc de Bourgogne, qui demandent un subside et Tinvitent à députer à Arras, pour la paix : « que, ces besongnes touchant le commun, sans eulx ne pourroient respondre et volentiers les assembleroient ». Une autre fois ^, chargeant une mission de remercier le prince de Croy de ses bons offices et de Tassurer du zèle de la ville pour le service du duc, il spécifie que, si le prince en demande un témoignage écrit, on s'excusera de ne le pouvoir faire, « car ilz ne peuvent rien bailler par escript, sans appeller leur peuple, qui ne se pourroit pas faire si brief ». Rien là d'ailleurs qui ressemble à une défaite ou à un moyen dilatoire. La démarche toute de courtoisie ne comporte aucune arrière-pensée. Dans la pratique, pas un vote de taxes * ou d'emprunt, pas une négociation un peu importante •"', auxquels le peuple ne soit associé. C'est non le gouvernement direct, comme nous l'avons écrit par erreur, mais le système du référendum, dans son acception la plus exacte. Étudions-en maintenant le fonctionnement et les vicissitudes.

Ce qui devait le plus varier dans l'histoire de ces assemblées, c'était moins leur compétence que leur manièi^e de délibéi'er et leur composition : Au début, elles semblent absolument publiques, c'est-à-dire ouvertes à tous. La convocation se fait à son de cloche ; le lieu de réunion est d'abord le grand auditoire de la Malemaison, puis les Grandes Halles, les halles aux draps, comme pour le renou-

1. BB I 42, 15 février 130" a. st.; 55, 22 août 1408; 58, 28 septembre 1408; Cf. ce XII, XIII, XVII, 1404, 6, 19, etc. Voyages.