V. notre Étude sur la Saiierie

dÉcun des assemblées du commun 195

degré * , où toutes les classes, tous les éléments organisés de la population eussent disposé de suffrages proportionnels à leur importance. Depuis deux générations, le fossé s'était élargi entre les classes ; elles avaient perdu contact et ne concevaient même plus Tutilité d'un rapprochement et de concessions mutuelles. Pendant que nobles, gens d'église, ofEciers royaux, riches marchands refusaient dédaigneusement « de se trouver ne entremesler avec le populaire *», iaverniers, détaillants, gens de métier, seuls présents au rendez-vous commun, en profilaient pour bouleverser radicalement Tassiette de l'impôt et tenter d'en faire un instrument de représailles contre ceux qui si longtemps les en avaient accablés. L'échec de la tentative entraîna, avec la complicité de l'échevinage, une révolution décisive dans le régime politique et financier de la commune ^. Plutôt que d'accepter même l'idée d'une discussion sérieuse avec les élus du peuple, la haute bourgeoisie fut unanime à préférer tenir les aides du seul octroi royal. Ainsi se clôt l'histoire de ces assemblées annuelles qui, depuis deux tiers de siècle, consentaient encore aux yeux des citoyens, au moins Timage de la plus précieuse des libertés publiques.

Tout mode de délibération plus large que la simple réunion d'échevinage et de conseil ne disparaît pas avec elles. Mais, comme le droit des habitants et le principe du référendum se trouvaient en quelque sorte prescrits par la solution donnée à la question des aides, il n'y eut plus désormais que des assemblées extraordinaires, convoquées en des circonstances et pour des raisons d'exception dont le Magistrat fut seul juge. L'attribution du droit de convocation * prend alors une importance d'autant plus grande que l'abandon fait au roi du pouvoir d'instituer l'impôt ordinaire appelait presque nécessairement pareille intervention dans la création des taxes extraordinaires qui font l'objet habituel de ces sortes de délibérations. C'est en effet sur ce terrain que va s'engager un des

1. XiA 4907, ^ 275, 3 février 1538 a. »t. ; V. notre £m«i, p. 796 »cq. 5. Aug. Thierry II 605.