COMPAGNIES PRIVILÉGIÉES

tage du commun et des passions populaires, Tappui qu'elles devaient prêter, dans les émeutes, à la cause de Tordre paraissait de moins en moins sûr *. Lors des premières agitations religieuses, qui remplirent, à Amiens, les années 1560 à 62, leur attitude fut si équivoque et toucha de si près à la défection que maires et échevins durent s'en plaindre hautement au Cardinal de Bourbon, alors gouverneur de Picardie. Désormais leur fidélité resta suspecte, en pareil cas ; et le Magistrat dut remettre en d'autres mains le soin de la sécurité intérieure, en temps de crise. Des deux ordonnances de 1568 et 1586, pour la garde stationnaire, analysées plus haut, c'est à peine si la première désigne quelques-uns des Privilégiés parmi les citoyens d'élite qui, au premier signal, doivent accourir autour du maire, pour rétablir l'ordre ^; la seconde ne les nomme même pas. Les serments privilégiés et, en particulier, les canonniers conservaient encore des postes distincts sur les quartiers de la forteresse ', et restaient chargés, dans les circonstances solennelles, jours de fête et entrées princières, d'un service de parade; mais ce n'était plus là qu'une justification médiocre de leur nombre et de leurs franchises. Cette diminution de leur rôle, coïncidant avec l'accroissement des effectifs, avec l'introduction de l'élément plébéien et l'unification de l'armement, se traduisait encore, dans la seconde moitié du XVI® siècle, par un ralentissement marqué de l'ancienne émulation •

service depuis 6 mois, ibid.^ 144, 147. Février, avril. Un an après, le service dure encore pour les Arquebusiers et les Archere du Grand Serment, les premiers convoqués tous les 18 jours, 2 fois plus souvent, disent-ils, que les Archers, BB XXVUI 32, loc. cil.

1. BB XXXV 134, 3 novembre 1562. « A esté proposé oud. eschevinage que, durant les séditions et csmotions populaires qui sontadvenues en ceste ville, depuis demy-an, les prîvillégiés de ceste ville ont fort mal fait leur debvoir de les appaiser et donner ordre à faire retirer le peuple ainsi esmeu. Mesmement plusieurs desd. privillégiez n'ont tenu compte des commandemens qui leur ont esté faicts à ce faire par aucuns des eschevins d*icelle ville. Disans les aucuns d'iceulx qu'ils n'avoient que faire de Mons' le maieur, ni de Mons' le prévost, ny des eschevins et qu'ils n'estoient tenus de leur obéir, usans de plusieui^ semblables propos, au contemnement de Tauctorité de mesd. Srs. »

2. On y lit seulement, après Tordre donné à tous les citoyens de s'assembler dans leurs quartiers du guet stationnais : «Sauf les eschevins, officiera etsergens. . . et de cculx qui sont esleus et nommez, de chacune porte et dizaine, des privilégiez, poumons assister et donner main-forte à la justice, qui te trouveront à riîostel de ville ».

3. Cf. BB XXI 99 10 avril 1511. Repartition des privilégiés par quartiers sur la forteresse ; XXII 60, 5 septembre 1520 ; 77, 14 août 1522. « Les canonniers auront les clés des tours où ils sont établis. »

Les exercices du tir, dans chaque jardin, n'étaient plus régulièrement suivis, les montres ou revues ordonnées par Téchevinage étaient évitées ou ajournées comme de fastidieuses corvées * ; de toutes manières, l'institution ne répondait plus que très imparfaitement à son premier objet. Si Ton continuait à s'y porter encore avec autant d'ardeur, c'est qu'elle apparaissait au grand nombre comme le moyen le plus sûr de se soustraire aux charges de la garde bourgeoise ; c'est dire qu'elle avait totalement dévié de son vrai but; et l'on ne peut nier que l'octroi des privilèges royaux n'ait contribué, pour une large part, à ce résultat négatif.

La chasse au privilège.

L-exemple de la désertion venait de haut : Si la riche bourgeoisie abandonnait si aisément au commun les cadres des serments, c'est qu'elle trouvait alors d'autres échappatoires pour se dérober au devoir civique. Ce n'était pas, nous le savons, qu'elle en contestât le principe, mais elle prétendait ne subir la charge du service personnel que dans la mesure de ses convenances et des circonstances. Obligée de compter avec les répugnances de la majorité des portiers peu aisés contre le remplacement à prix d'argent, elle tournait la difficulté en multipliant, sous toutes les formes, les dispenses de complaisance.

L'usage s'était établi, avec le temps ', d'exempter, par déférence, les compagnons portiers du maire, considérés comme attachés à la garde de sa personne ^, Jusqu'en 1560, on n'alla pas au delà. Mais alors, en quelques années, sans justification aucune, cette faveur fut étendue au point de dégénérer en abus et de soulever, dans le peuple, les plus vives protestations. Ce n'était plus à une porte, mais à quatre que le maire appliquait la dispense, et le prévôt à une cinquième. En fait, déclarait un échevin, en 1575, 10 ou

i. BB XLIII 79, 2 mai 1577 ; XLVI 175, 3 janvier 1585. « Iln'y a plus d'ordinaire, le dimanche, que 10 ou 20 hommes dans chaque jardin. Cf. XXI 134, 29 avril 1512.

2. On voit encore, à la fin du xv« siècle, le mairç faire lescrvicccn personne, CCXLIX51, 8 mai 1481. Présent de vin «à M« Tristan Fasconnel, Jaque Groul et autres qui estoient portiers avec Mons' le maieur. »

3. BB XLII 71, 22 décembre 1575; XLIV J5, 30. 24 avril, 7 août 1578.

On donnait d'ailleurs parfois, en temps de guerre, une garde permanente au maieur: le 15 mai 1588, 6 arquebusiers et 6 hallebardiers, à la nouvelle de la journée des barricades, BB XLVIII 130.

12 portes de parents et d'amis bénéficiaient de cette tolérance scandaleuse ; et, peu après, le procureur fiscal dénonçant, à son tour, certains membres de Téchevinage qui, sans plus de raison, s'exonéraient, eux et leurs portes, du service personnel, demandait énergiquement le retour à Tancienne règle. L'abus était d'autant plus condamnable qu'étant donné le recrutement très étroit du corps de ville, le bénéfice était toujours pour les mêmes. C'est ainsi que Toligarchie échevinale se compromettait tout entière et s'enlevait toute autorité sur la masse des citoyens, trop encline naturellement à prendre exemple sur elle. Il fallut bien réagir : la liste officielle des exempts d'ancienneté fut publiée à nouveau *. Mais elle doublait encore et au delà, en quelques années. Complice ou non, l'échevinage était partout débordé.

Nombre d'habitants d'ailleurs n'attendaient même pas son aveu pour prétendre à l'exemption absolue, et, au xvi« siècle, leur nombre devenait légion. Nous voulons parler des nobles et des ofTiciers du roi. Leui's prétentions dataient de loin : Dès le milieu du xv® siècle, pour ne pas remonter plus haut, elles encouraient un blâme formel du duc de Bourgogne et de son représentant à Amiens, le capitaine de Saveuses ^. Cependant, tant que l'entrainement vers les offices n'eut pas gagné tous les rangs de la bourgeoisie, le devoir civique fut encore assez facilement accepté du petit groupe des agents royaux. En 1475 ^, l'échevinage pouvait répondre fièrement à un soi-disant pâtissier privilégié des cuisines du roi « que, s'il estoitdes cuisines du roy, il allast servir le roy, mais que, demeurant en la ville d'Amiens, avec sa femme et son maisnage, il devoit le service de porte et de guet comme tous les autres habitans ». Car, ajoutaiton, « ce n'est pas raison que lesd. habitans voisent au guet et à la

1. La liste, arrêtée le7 août 1578, comprenait les 2 gi^fflers de la ville et des portes, le contrôleur des ouvrages, les sergents à masse, du guet et des kanes, les dcchargeurs de vin, le trompette et le héraut de la ville, le maire et sa porte, le prévôt, en tout 80 personnes, sans compter les privilégiés.

En 10 ans, elle s'accroissait de l'horloger du beffroi (BB XLVII 7, 21 mars 1585^, du greffier du guet, de l'huissier des Cloquiers, du serviteur des ouvrages, des 2 portiers petits veillans, du sergent messier, du sei^'geut du guet de nuit des remparts, des 2 chainiers de la rivière, des serviteurs des portes, des guetteurs du beffroi et des grilles, du clocheteur et du saigneur des pestiférés, de l'exécuteur de la haute justice, enfin de 4 dizaines des gens du guet, 2 pour le maire, 2 pour les 2 lieuhMians du capitaine, « quand ils vont, la nuit, sur le rempart », en tout une centaine. Livre Noir de 1586 .A.\ XIX).