DERNIERS SYMPTÔMES DE RELACHEMENT

fendre ung fort, chasser Tennemy des tranchées, pour, le cas se présentant, en donner le plaisir au roy, à MM. les princes ou à autres et à nos gouverneurs. Et ad ce aussi que, de votre peuple, on poeut dire ce que disoit Josèphe, des Romains, que non seulement ils estoient nés aux armes, mais colés avec les armes, èsquelles ils s'exerçoient continuellement. El avons veu le roy François I®*" et Messeigneurs ses enfans faire, en leur présence, mahonner * et combatre, à force de bras, grand nombre d'hommes, au devant de cesle ville d'Amiens. En quoy la court se jouissoit et Taprouvoit, la ville estant frontière et bien scéant avoir poeuple exercé aux combalz. »

Encore que ces mâles conseils ne fussent que des palliatifs et n'attaquassent point le mal à la racine, ils allaient à Tencontre d'abus trop invétérés pour avoir chance d'êlre écoutés. Dans les années qui suivirent, les choses continuèrent à aller de mal en pis, avec la complicité de Téchevinage, dont les objurgations se succèdent avec la monotonie désespérante des paroles sans effet et des menaces dépourvues de sanction. Les choses étaient venues à un tel point que, de son aveu, la plupart des habitans vendaient leurs armes et venaient à la porte, les mains vides, qu'en cas d'alarme et d'effroi bon nombre ne savaient où aller, ni à qui obéir *.

Les premiers soufilesdela Ligue vinrent ranimer, pour un temps, J'esprit militaire endormi. L'institution, en 1587 ', de 21 capitaines de quartier, élus par les citoyens, fut à la fois un acte d'insurrection contre l'autorité du roi et l'un des premiers signes de ce réveil passager de la démocratie, qui allait donner au mouvement ligueur, à Amiens, une physionomie si curieuse. Mais, après 7 années de

1. Les Mahonnements, jeux de mahon, étaient, à Amiens, des sortes de joutes populaires sans armes, bande contre bande, où s'entretenait l'humeur batailleuse du peuple picard. Les ordonnances du xv« et du xvi* siècle ne tarissent pas en interdictions, dont la répétition même trahit Tinutilité.

C'était aux cris de Mahon, Mahon que se soulevait, au xvi* siècle, dans les jours d'émeute, la multitude des prolétaires.

La tradition du jeu de Mahon remontait aux temps les plus lointains, peutêtre aux Croisades. On lit, dans une plaidoirie du parlement du 8 janvier 1544, (X'A 1921 , f" 231) : « Et après s'assemblent, par troys divers jours, en armes, jusques au nombre de III ou IIIIc hommes, vont à la maison du maieur, devant Thostel commun de la ville et aux halles, crians aux armes età Mahon, qui est une manière ancienne que Ton a, à Amiens, de crier comme si Ton voulloit aller contre les infidèles, et tellement crycnt qu'ils ésmeuvent tout le peuple de la ville à sédition... »