V. notre h'ssai p. 169 seq

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choses qu'après un temps d'essai, nécessaire pour ménager led transitions et user les résistances, l'institution finit par dépouiller le caractère strictement fiscal et se fixftt sous ses véritables traits. Telle elle nous apparaît dans les dernières listes d'octroi * que nous possédons et dans les comptes de la nouvelle période de l'histoire financière commençant en 1471, où l'impôt, qui n'est plus renouvelé annuellement que pour la forme, prend lui-même un caractère de stabilité, dont nous avons dit qu'il est moins le résultat d'un progrès administratif que d'une victoire décisive du privilège. La médiocrité même du produit des menues aides *, dans toute cette période, nous est une preuve du véritable rôle qui leur était assigné, comme de l'impuissance des taxes douanières à conjurer le déclin d'industries en décadence.

La législation des métiers, si elle n'avait songé qu'assez tard à protéger les producteurs indigènes contre la concurrence étrangère, avait été, de très bonne heure, attentive à les protéger les uns contre les autres, en réglementant, pour les égaliser, les conditions de la vente, après celles du travail. Elle le faisait même avec une insistance et un zèle qui nous paraîtraient plus encore indiscrets : Déjà la coutume du xni" siècle rappelle, pour toutes gens de métier, sans distinction de juridiction 3, l'obligation de vendre aux halles publiquement, le samedi, avec le droit « d'avoir leur tour as estaus, par leur droiture paiant, et, toute le semaine contreval, vendre leurs denrées là où ils ont accoustumé, sans faire tort à autruy », art. 10. Les statuts des xiv« et xv* siècles sont plus précis encore : Nous les voyons déterminer les mesures des étaux mobiles * et interdire