BB XVII 124. 126, 27 juillet, 23 août

2. En 1498, les XII marchands cUnenl encore aux Cloquiers, avec l'ëchevinagc, au retour du service de la veuve d'un ancien Maieur. CG LXXVI^ f» 127 V». On les retrouve une dernière fois dans une délibération du 28 octobre 1503 : Sur la requête de cinq candidats aux offices devenus vacants par le décès d'un certain Miquel Dobé, Téchevinagc répond que, pour Tun d'eux, la Clergie de la prévôté, c'est aux marchands d'y pourvoir, BB XX. 24.

3. « Pour ce que, dit une délibc^ration du 17 octobre 1577, lad* imposition du guelde fu abolie, lad* confrérie se rompi et discontinua, qui fu la cause que MM se chargèrent de faii'^ dire et célébrer, chacun jour, lad* messe des marchans... » BB XLIII. 135.

La dépense se montait, à la fin du xv* siècle, à 26 1. et la recette des rentes à 24 1.4. s. 9 d. En 1577, elle s'était élevée graduellement à 76 1., et Tut transportée avec les cens à la maison Soint-Ladre.

4. Cf. ce 112. anno 1527-28. Compte du domaine. Chap. Dépense Commune. « A quatre habitans, 40 s. pour avoir, de la chai'ge de mesd. Seigneurs, tendu au devant de l'église Saint-Martin au bourg, pour la révérence de In procession du jour du Saint-Sacrement, la tente de la prévosté des marchands Laquelle tente se souloit tendre aux dépens de lad' prévosté. Mais, au moyen que, pour le présent, lad* prévosté n'a revenu, a esté ordonné que lad* somme se paiera parle receveur, sans préjudice au temps advenir. » Cf. Comptes de 1530, 32 seq. CC. 116, 120. C'est donc entre 1521 et 1527 que doit se pincer la disparition de l'aide et de la confrérie.

Jusqu'à la fin du xvi* siècle, il en subsista encore, mais singulièrement déchus, deux offices de Guelderons ou barilleurs de waides (BB X 180, 3 décembre 1467), qu'on retrouve dans le Livre Noir, au tableau des offices de 1586, comme porteurs du cierge dans les processions des confréries, derniers survivants de la corporation des Mesureurs de >vaides qui avait constitué, à l'origine, avant les Taverniers, un des deux suffrages privilégiés V. infra^ Chap. Elections.

de waides, celui des marchands saielcurs ; mais il ne réussit jamais à ii'idenlifîer aussi étroitement avec le gouvernement de la cité et à mettre la main sur Téchevinage. Il lui manquait pour cela les affinités que créent la communauté d'origines, la force des traditions, surtout ce monopole d'influence qu'assurait jadis à la prévôté la simplicité même d'une hiérarchie sociale uniquement fondée sur le travail et l'aclivité économique.

La prévôté des marchands de guèdes, telle qu'elle nous est apparue, dans ces courtes mentions, était l'institution caractéristique d'un temps où l'influence politique et la considération sociale étaient l'expression de deux faits essentiels : de la suprématie de la marchandise en général et de l'une de ses branches en particulier sur l'ensemble de la population urbaine et des métiers, et de ces liens de solidarité que créait, enlre les classes, le rapport étroit entre les institutions corporatives et celles de la commune. Ces deux faits diversement atteints par la révolution de lâ82 ne pouvaient disparaître d'un coup, et les choses que nous venons d'étudier représentent, à Iravei's le xv* siècle, comme la sumvance du régime où ils avaient eu loule leur valeur. En 1500, il n'en restait plus un seul debout et, avec de nouvelles mœurs, une nouvelle hiérarchie sociale se constituait. C'en était fait, depuis 1382, de l'harmonie traditionnelle entre les conditions du travail et la vie publique. Si les métiers avaient paru tout d'abord les plus gravement atteints par une révolution qui les en excluait totalement, les conséquences qu'elle développa, avec le temps, ne furent pas, à la longue, moins funestes à la marchandise dont elle avait pu passer, à première vue, pour une victoire décisive. Il se trouva en effet que le bénéfice de l'abolition des mairies de bannières lui i^vint moins à elle-même qu'à une nouvelle classe d'hommes, pour laquelle l'institution avait été, jusque-là, le principal obstacle à la conquête de la magistrature ; que l'espèce de dissociation qui s'ensuivit accrut la valeur de l'individu aux dépens des groupes organisés et fortifia l'esprit de nouveauté au préjudice de la tradition. Ainsi les formes de la vie sociale et les rapports entre les hommes tendirent à se compliquer, pendant que, d'autre part, l'ancienne communauté autonome était emportée dans un mouvement de gravitation plus rapide autour du foyer central de l'État, dans lequel devait finir par se laisser absorber sa personnalité. Il en résulta que la notion et l'intelligence de l'intérêt collée-

LES LEGISTES 25

iif allèrent s'amoindrissant clans les âmes, que les relations politiques et juridiques prirent, avec une importance plus grande, un caractère plus spécial, qu'elles ne purent plus être gérées que par des hommes d'aptitudes plus variées et d'une portée d'esprit plus étendue que de simples marchands. C'est ainsi que le règne des légistes commença.

Les Légistes.

Leur crédit datait de loin. Dès le temps des origines de la commune, la complexité des rapports féodaux entre les seigneuries, la grande place occupée par l'église, si portée par nature à préférer à toutes autres les voies juridiques, l'état de guerre presque permanent entre les principaux lignages, bref, cette sorte d'anarchie spontanée, par où devait s'insinuer un jour la justice du roi, orientait vers l'étude du droit une foule d'hommes entreprenants et avides. Si, jusqu'en 1382, l'institution des Mairies de bannières et l'obligation de fait de cette sorte de stage professionnel les avaient, dans la pratique, habituellement écartés de la magistrature et tenus dans une condition à demi subalterne qui éloignait encore de la carrière les gens de grande famille, cependant la considération et l'influence avaient déjà devancé pour eux les dignités oflicielles. Ils formaient eux aussi des corps, en possession de traditions et dépositaires d'intérêts considérables, s'ils n'avaient pas précisément rang dans la hiérarchie oflîcielle. Au xiv* siècle, et sans doute bien avant, on trouvait un corps de praticiens assermentés à côté de chaque juridiction et des différents pouvoirs de l'évêque, de la ville et du roi, de la prévôté des marchands etc., les uns simples avocats et procureurs, les autres véritables officiers de juslice, comme les baillis des temporels ecclésiastiques.

Le plus en vue, sinon le plus ancien, était le Conseil de ville, véritable chambre consultative permanente, qui donnait avis sur toutes les affaires, dont les membres remplissaient les plus hautes missions et représentaient, à côté des élus des bannières, la connaissance approfondie de la jurisprudence et des droits de la ville, dont ils étaient spécialement constitués gardiens. On y comptait, jusqu'en 1400, un premier Avocat de ville à 120 1. de gages, quatre autres Avocats et Conseillers à 50. 20. 10. 1. et cent sols, deux Procureurs, dont un à 24 1., tour à tour appelé Procureur pour

^O LES LEGISTES

office et fiscal, le ministère public de la commune, sans compter trois clercs ou greffiers — le clerc de ville à 120 1., celui de l'ordinaire des plais le maieur et du Grand Compteur à 40 1., le clerc de la prévôté royale à 15 1. etc. — soit une dizaine de praticiens, la plupart licenciés en droit, délibérant en corps et dictant ou à peu près à Péchevinage ses décisions dans les affaires épineuses. Ce n'est pas ici le lieu de traiter des attributions et du rôle du conseil qui ne firent que croître avec le temps ; mais un fait donnera, par avance, une idée de son crédit : C'est que la royauté, quand elle commença à substituer au pouvoir unitaire et personnel du bailli toute une administration nouvelle d'organes collectifs et spécialisés, conseil du bailliage, élection, grenier àsel etc.,fitdu conseil de ville comme la pépinière de ces fonctions. L'importance de l'institution s'en accrut d'autant el celle de la classe entière des gens de loi. C'est alors que les perspectives d'avenir s'ouvrirent très larges devant elle ; la révolution de 1382 les élargit encore.

Coup sur coup, dans le demi-siècle qui suivit, une série de hautes fortunes rapidement réalisées mirent la profession hors de pair et lui conquirent l'élite de la bourgeosie. Nous avons cité ailleurs celle de M* Philippe de Morviller, conseiller de ville vers 1410, promu, en 1415 \ à la mort de Jehan Poier, avocat de la ville au Parlement et au Châtelet, que ses concitoyens devaient revoir, en 1428 *, I" Président par la grâce du duc de Bourgogne, en attendant que son fils y reparût lui-même comme chancelier de Louis XI ;

celle de M** Jehan Lorfèvre, avocat de la ville, du 16 novembre 1439 au 30 janvier 1446 ', élevé alors à la dignité de Conseiller de Philippe le Bon et de Maître des requêtes de son hôtel.

La plus curieuse fut celle de Robert le Jone ^, bailli d'Amiens pour les rois anglais, de 1421 à 1435. Né à Lens ou Arras, vers 1380, de parents pauvres, il était entré au service d'un chanoine d'Amiens, Jacques le Petit, qui, frappé de la vivacité de son intelligence et de sa facilité de parole, l'avait fait passer d'abord chez un praticien, puis envoyé à Paris où il prit le grade d'avocat. Revenu à Amiens, comme avocat en cour laye, au service de