LE BUREAU DES PAUVRES

cessif, rien n'était plus propre à détourner les esprits du triste spectacle des misères à secourir.

Il ne fallut rien moins que le désastre de Saint-Quentin pour calmer les passions ou les faire dévier vers des préoccupations plus graves et, sans faire oublier les questions d'assistance, les rejeter, pour un temps, au second plan ^. Les grands préparatifs de défense et les travaux qui s'ensuivirent eurent en eflet pour objet de parer au double péril du dehors et du dedans. Quatre réunions des gens des «3 Etats ' durent voter pour cela les fonds nécessaires. Réunies en chambre du conseil, sous la présidence du maire, elles recevaient, de la gravité des circonstances, un caractère exceptionnel qui prévint tout nouveau conflit. Peu nombreuses et non tenues officielle-

on réitère la convocation. MaiR, la veille du jour assigné, le lieutenant, pre^ nant les devuntn, lient lui-môme une assemblée d*Klals et y fait édicter une ordonnance. Après nouvelle consultalion de praticiens, 29 juillet, on décide de procéder quand môme, le lendemain, à l'exécution des lettres du roi, dût-on faire comme au 20 mars. Nous i^rm^runs la suite. Cf. BBXXX62 v*, 66, 83, 93 v*, 99; 8, 29 avril,!, 15 juillet; AA XIV 88 v-, Ordon., 1" avril 155:.

1. I^ nouvelle en fut officiellement communiquée à lëchevinage, le 12 août, par l'archevêque d*Arles, porteur de lettres du i*oi du 11. L'événement y était présenté comme de peu de conséquence. L'archevêque se déclare envoyé en exprès, de par le roy, en cette ville et toutes les autres de la frontière, • pour faire entendre aux gouverneurs d'icelles que, mardi dernier, y avoit eu quelque delTaite de nos gens de pied près de la ville de Saint-Quentin..., laquelle defTaite n estoit si grande et en icelle n'avoienl perdu la vie ni esté prins prisonniers gens de si grande qualité comme aucuns malings esprits en faisoient courre le bruict et que on eust à faire bonne garde ».

Il s'ensuivit toute une correspondance ti*ès active de la ville et du roi. A A XIV f» 109 V* seq. Lettres du roi des 18, 31 août, 3 septembre etc.

2. BB XXX 109 V, 116 V, 137. 139, assemblées des 13 et 17 août, M et 27 septembre. Ces assemblées sont désignées au registre sous Je nom d*aMemblées générales, et on lit, en mai^e de l'avis du receveur général, d'Estourmel, le 26 septembre : « présent aux assemblées de ville, comme habitant » (c*ett-A-dirc non comme représentant de la noblesse). Mais, dans le corps même des délibérations et ordonnances, elles sont toujours citées comme assemblées d'Etats ou faisant la plus grande partie des Etats.

Cf. ibid.^ 131, 16 septembre. On assemblera les plus notables personnes de chacun des Etats ; 139, 27 septembre : Rapport du maieur que la veille, à la requête du fiscal, avait été évoquée la plus grande partie des 3 Etats; 142, 7 octobre : Taxe aux sergcns pour avoir convoqué les Etals;

AA XIV 1 19. Oi-donn. du 25 octobre 1558 etc.

Le procès-verbal du 13 août contient la liste de tous les habitana convoqués, au nombre de 30, le Chapitre non compris. Il y eut 25 présents, en dehors de réchevinage. De même, le 26 septembre, i^cs assemblées des 17 août et 37 septembre furent moins nombreuses. C'étaient des réunions complémentaires faites ù l'intention des absents des 12 et 26, pour obtenir leur adhésion aux mesures prises, et spécialement du Chapilit; dont les députés avaient réserve l'avis.

ET I^ STSTÈME DE IJV COTISATION 5l9

ment pour assemblées d*Etats, elles ont laissé au registre des délibérations des procès-verbaux qui en soulignent le caractère anormal. Elles nous intéressent surtout parce que, dans ce pressant besoin, elles ne surent guère trouver d'autre expédient fiscal que la rémunération de la main d*œuvre indigente par une contribution graduée des aisés en journées de travail, forme habituelle, au XVI® siècle, de l'assistance des pauvres valides, qui nous est décrite ici, avec plus de précision que de coutume.

Le 13 août, après élimination préalable de divers moyens proposés parle maire — cotisation deshabitans, dons volontaires, emprunts, laxes indirectes — , le système est ainsi arrêté * :

Pour les membres du chapitre, contribution individuelle d'un homme par jour, pendant 1 mois.

Pour les curés, chapelains et autres bénéficiers, un homme pour 2 ou de 2 jours Tun.

Pour les autres prêtres n'ayant bénéfice ni patrimoine, un homme pour 6.

Pour les portiers, privilégiés, moines non mendians, femmes veuves, un homme pour 4.

Pour chaque escadde du guet de 25 hommes, 4 journées de travail.

Le lendemain, une ordonnance d'échevinage précise encore, avec une rigueur plus grande. Elle commence par signaler les abus qui se sont produits dans les 4 ateliers ouverts depuis quelques mois, du fait du travail à la corvée, c'est-à-dire à la journée, et de l'admission de tous ceux qui se présentaient ; abus dont le résultat est peu d'ouvrage fait et beaucoup d'argent dépensé. Elle décrète, en conséquence, l'application du travail aux mérelles *, c'est-à-dire à la tâche et par catégories d'ouvriers, à raison de 2 s. 6 ds. aux piqueurs, 2 aux pelleurs et l'exclusion des enfans de moins de 16 ans ^. Puis, après avoir ainsi coupé court aux négligences imputables aux travailleurs, elle prévient, à mots couverts, celles qui peuvent se produire du fait des contribuables *, en substituant paral-