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en tout temps, tant de jour que de nqict, a plustost besoing, pour la seureté du pays et du royaume, d'esire maintenue en sa grandeur, privilèges, auctorités, ressorts et juridiction accoustumez que d'estre en rien dimynuez, affin de la rendre habitée d'un bon nombre d'hommes zellés au service du roy et à la deffence d'icelle ville. Que si, du ressort de ce bailliage et siège présidial d'Amiens, estoit retrenchée la prévosté de Beauvaisis à Grandviller, dont le vidamé de Gerberoy et Saint-Lucien font partie, laquelle prévosté de Beauvaisis aprochant lad® ville d'Amiens de quatre lieues, pour les mettre et unir au siège de lad* ville de Beauvais, lad* ville et habitans en receveroient une perle dommageable indicible. Premièrement tous les officiers de la justice dud. bailliage et siège présidial d'Amiens, pour n'avoir plus cognoissance' des causes et diférends des parties résidentes en lad* prévosté de Beauvaisis, conséquament les hostelains et plusieurs autres habitans, qui vivent en icelle de la fréquentation des forains, auroient grand interest en ce que ceulx desd. lieux ne viendroient plus en ceste ville à la poursuicte et solicitude de leurs procès et aflaires. Davantage il n'y a un seul village, en toute lad* prévosté de Beauvaisis, où il n'ait grand nombre de femmes et filles qui fiUent ordinairement le fil de saiette que les saieteurs de la ville d'Amiens emploient pour faire camelots, demyes ostades, sarges et autres pièces de saieterie. Lesquels filles elles ou leurs marys apportent vendre toutes les sepmaines au marché publicq, aud. Amiens, en venant, par mesme moien, soliciter leurs procès et diférends. Que sy, pour l'advenir, la cognoissance d'iceulx est atribuée au siège dud. Beauvais et ostée à celluy d'Amiens, lesd. .fillatiers ou la pluspart se désisteront d'apporter vendre led. fille de saiette en lad* ville d'Amiens et le porteront vendre aud. Beauvais, allans à la solicitude de leurs procès. Et n'en poulront aisément recouvrer lesd. sayeteurs d'Amiens, en nombre de VI** et plus vivans de telle manufacture, qui ne se fille quasy ailleurs que en lad* prévosté de Beauvaisis. Lesquels sayeteurs, pourceste cause, en seront ruinés en peu de temps et contrainctz mendier ou abandonner la ville, et les marchands de lad* ville pareillement contrainctz quitter le commerce et la ville aussy pour n'y avoir moien de vivre. Qui seroit cause que lad* ville, outre le dommage desd. habitans, perderoit beaucoup d'hommes et en demeureroit d'autant afiaiblye, à la grande foulle et charge des autres habitans et à la diminution

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de la force et sûreté d'icelle, et dont poulroient advenir des inconvénients inréparables. Et oultre lesd. habitans, et signamment ceulx qui ont du bien assis en lad* prévosté de Beauvaisis, receveront ung interest notable en ce qu'ils seront contrainctz poursuyvre leurs fermiers, pour estre payez deleursmuisonset revenu en lad® ville de Beauvais, au lieu qu'ils en ont la raison aud. Amiens. Et que la coustume de la prévosté de Beauvaisis est celle du bailliage d'Amiens, différente en beaucoup d'articles à celle de Beauvais. 11 y a plus, que le ressort du bailliage d'Amiens a esté cydevant beaucoup plus grand qu'il n'est à présent et en a esté ecclipsé par les trailés de paix le bailliage de Hesdin, le comté de Saint-Pol et la pluspart de la prévosté de Beauquesne qui s'élendait anciennement jusques au grand pont de Bruges. Et en a esté retrenché la pluspart par les commissaires qui ont estably les limites des frontières, en sorte que le ressort d'icelluy bailliage en est fort dimynué »

11 est peu de témoignages aussi suggestifs et qui traduisent aussi fidèlement des sentiments vingt fois exprimés, où se reflète la mentalité d'un temps et d'une société. La part faite dans la vie de chacun, et non seulement des bourgeois, mais de simples paysans, aux procès et à la chicane, la subordination des relations d'affaires et de travail aux rapports de procédure, la très petite place laissée aux arguments de droit pur, comme l'analogie ou la diversité des coutumes, voilà, si l'on n'oublie pas que c'est un échevinage qui parle, autant de traits, qui en font une peinture singulièrement exacte de l'état d'esprit d'une classe sociale, pi^sque un tableau de mœurs.

Dans de telles conditions, la fonction judiciaire et administrative étant réputée, de l'aveu des moins intéressés et depuis fort longtemps, le principal moteur de la vie urbaine, un double péril ne pouvait manquer d'apparaître pour les libertés particulières de la commune comme pour létiit central.

D'une part, l'impulsion une fois donnée vers les offices, les deux carrières étant en principe incompatibles, la classe riche et influente devait assez rapidement se désintéresser des choses municipales et, délaissant l'hôtel de ville, porter d'un autre côté ses appétits de domination et son goût pour l^i vie publique ; il s'ensuivait alors un dépérissement fatal des vieilles libertés. Mais, d'autre part, si l'on compte que cette société ne semble se désagréger d'une manière que pour se reconstituer autour d'un autre

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pôle plus attractif et plus fort, avant d'avoir eu le temps de perdre certaines habitudes d'esprit où s'enracinent les mœurs de la liberté, que ces offices, qui vont, lui créer comme une armature nouvelle, empruntent à la collégialité, au recrutement local el à la vénalité une force de résistance et d'autonomie qui ne s'est jamais rencontrée, au même degré, dans des charges municipales annuelles et électives, on admettra sans peine que le pouvoir central avait luimême tout à perdre à ces transformations.

Aussi n'est-ce pas un médiocre sujet d'étonnement de voir un prince soupçonneux et despote comme Louis XI aller au-devant du péril et faire tomber de ses propres mains la barrière fragile qui séparait ju!ique-là les deux carrières. 11 ne manquait plus aux officiers royaux, vers le milieu du xv® siècle, que de pouvoir user de leur ascendant incontesté pour s'emparer de la magistrature élue, pour que l'on vît naître, sur tous les points de la France, une sorte de patriciat administratif et judiciaire, ayant un pied dans les fonctions électives, l'autre dans l'administration de l'état, et concentrant entre ses mains tous les attributs des pouvoirs locaux et de la centralisation monarchique, au point d'annuler presque cette dernière et d'en retourner les instruments contre elle-même. C'est pourtant là une étape que nous leur verrons franchir, à Amiens, non pas même avec l'agrément mais à l'instigation de Louis XI, après 1470.

Pour qu'un prince qu'on se représente d'ordinaire comme capable de mesurer la portée de ses actes se soit exposé à de telles conséquences, il fallait qu'il se tînt par ailleurs pour suffisamment assuré contre leurs dangereux effets. Et, de fait, bien que ces conséquences aient, en partie, dépassé son attente, cependant on ne peut nier qu'il ne les ait, pour une part, prévenues et conjurées, en fomentant au sein des bourgeoisies municipales tout un fourmillement d'égoïsmes et d'appétits individuels dont l'action dissolvante ne devait pas tarder à se faire sentir sur les mœurs publiques. Déjà l'on peut dire que bien des ferments d'égoïsme étaient implicitement contenus dans le système de la vénalité qui, en donnant à chaque office une valeur intrinsèque, y scellait, en quelque sorte, l'âme du détenteur. Mais ce fut bien pis quand la multiplication des anoblissements vint offrir aux appétits individuels une prime d'autant plus alléchante qu'elle attachait aux personnes mêmes ces satisfactions d'intérêt et de vanité que l'autre système n'attachait qu'aux fonctions. Aussi peut-on penser que Louis XI

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n'était pas entièrement dupe de son propre ouvrage, quand il semait, dans les villes, d'une main si libérale, les oflices et les titres de noblesse, faisant, semble-t-il, des uns comme Tantidole et le correctif des autres. Tandis en effet que les offices laissaient subsister, chez les titulaires, dans les rapports de la vie civile et politique, Pintégrilé de la qualité de bourgeois, lui donnant même plus de lustre et de vigueur, au besoin, la noblesse l'abolissait presque entièrement ou n'en laissait subsister qu'une fiction, en étouffant l'esprit civique sous le préjugé de caste. Elle a donc été le dissolvant par excellence des bourgeoisies municipales. Quelques faits vont nous en convaincre.

La Noblesse,

La commune d'Amiens n'a jamais connu davantage l'égalité parfaite des droits civils que celle des droits politiques et des conditions sociales. L'extension démesurée du privilège de clergie \ dans la période des origines et jusqu'au xv« siècle, en est une première et suffisante preuve.

C'est seulement à l'époque de la guerre de Cent ans qu'on commence à voir les nobles affiner dans la ville : Ils y étaient sans doute attirés par la sécurité plus grande, par l'app&t de certaines charges lucratives, comme celle de capitaine détachée, pour la première fois, de la mairie, en 1358 *, enfin par la tentation de faire argent de leur privilège personnel, aux dépens des deux fiscalités

1. L'abus du privilège de clergie avait, au xiii* et xiv* siècle, pns une telle extension qu*en 1336 Téchevinage se At confirmer par le roi la juridiction des clercs mariés vivant layenient sans cesse disputée parTëvôque et Tofficial.

« Item ung mandement du roy Philippe par lequel il defTend A Tévesque et A Tofficial, sur peine de perdre leur temporel en sa main, de non admonester lesd. mayeur et esclievius, pour prendre la congnoissance et amendise des clercqs mariés vivant layement, selon le droit escript ». Donné en Van 1336i 9 juillet. Inventaire Siii de 1551, coté C. il.

Ce qui n'empêcha d'ailleurs les bourgeois de se réclamer longtemps encore du même privilège et jusque devant le parlement. Cf. X«a 14 f» 62 seq. 27 avril 1402 etc., et nos Documents des xiv« et xv* s.

2. Les bourgeois eux-mêmes semblent rechercher leurs services et faire le plus grand cas de leur compétence militaire. On les voit fréquemment y recourir dans les moments critiques, soit pour l'inspection des remparts, soit pour l'organisation de la défense. Cf. BB II 158 v», 24 février 1418 a s. ; BB IV 66 seq. 1,11 mars 1434 a. st. élection comme capitaine de Jehan de Fosseux, à la place de Mons' de Bceloy malade; "74, 79, 96, 29 mars, 4 may, 29 octobre 1435, etc.