II. — INSTRUCTION

Ce zèle, dont le Magistrat n'a jamais cessé de faire preuve à l'endroit des diverses formes de Tassistance, il pouvait d'autant moins s'abstenir de l'étendre aux écoles que la pensée des hommes du Moyen-Age ne séparait pas les deux sortes d'institutions habituellement confondues sous le même titre d'œuvres pies et presque toujours associées dans les fondations testamentaires^. Mais il se heurtait, de ce coté, à un monopole aussi fortement enraciné dans les mœurs qu'ardemment défendu, celui du clergé que la question touchait au plus vif de ses intérêts, tant à raison des conditions de son propre recrutement que du maintien de l'unité et de la pureté de la doctrine, le véritable principe de son empire sur lésâmes. Si la tradition inhérente à la constitution de l'ancienne société chrétienne, qui faisait de l'enseignement un service essentiellement clérical, ne fut jamais sérieusement contestée, à Amiens, par le pouvoir civil, du moins les habitudes de relâchement et les abus qui s'y introduisirent, avec le temps, ne le laissèrent non plus jamais indifférent. Les premiers qu'il dénonça furent ceux dont eurent à^. souffrir les Maîtres des petites écoles, chargés de Tinstruclion du peuple, où, dès le milieu du xv® siècle, les riches bénéficiers ne voyaient déjà plus qu'une source de profils, non un devoir. Bien avant que la décadence des Grandes Ecoles fut devenue un sujet de scandales et de doléances pour la bourgeoisie tout entière, en même temps qu'une des préoccupations maîtresses du Magistrat, celui-ci avait essayé de s'approprier en partie la direction de cette tache importante, et rien ne lui fait plus d'honneur. 11 s'en faut malheureusement que les documents nous renseignent sur cette intéressante question, comme nous souhaiterions de l'être. Le déclin, à peu près général, des institutions du Moyen-Age, à la fin du xv° siècle, semble avoir été particulièrement funeste aux écoles amiénoises ; et il faut arriver jusqu'aux essais de réforme du collège Saint-Nicolas, qui remplirent la seconde moitié du xvi® siècle, pour voir la question prendre dans les échevinage3 la place que nous lui donnerions aujourd'hui.

1. V. A A V 92. 29 juin 1296. Aumône S« Drieu Malherbe. Acccnscment A la ville de plusieurs immeubles légués pour le service d'une rente de 30 1. ps, au profit du collè^^e Sainl-Nicolas aux pauvres clercs etc.

550 COLLÈGE SAINT-XICOIJ^S

Les titres de fondalioti eux-mêmes ont disparu, ainsi que la précieuse série des comptes du collège qu'a encore pu consulter le Père Daire. Quelques rares mentions des cartulaires de la ville, de révoque et du chapitre sont tout ce qui nous reste pour la période des origines.

Les premières mentions authentiques des écoles dWmiens ne remontent pas au delà du xni° siècle. I^ plus ancienne nous est fournie par la charte d'Evrard de Foulloy réglant, en avril 1219 *, les attributions et préséances des Chantres, de PÉcoIâtre et du Pénitencier. Les pouvoirs de TÉcolâtre y sont ainsi défînis : « Litteras capituli faciet, regimen scolarum conferet, de anno in annum, tabulam lectorum scrihet... ». Il ne faut rien moins que Timagi nation robuste du Père Daire * pour découvrir, dans cette brève formule, toute une révolution opérée dans le régime traditionnel de Fécole épiscopale, sa sortie du palais et son fractionnement en plu- .(«ieurs institutions dérivées, écoles de paroisses et de la banlieue pour rinstruction du peuple, collège Saint-Nicolas ou Grandes Ecoles, pour celle des clercs, enfin Térection d'une nouvelle fonction aux mains de laquelle Tévêque se décharge d'un de ses devoirs essentiels auquel il ne peut plus suffire.

Collège Saint-Nicolas.

Nous ne sommes même pas certain de reconnaître le collège dans une mention assez vague, postérieure de 14 ans, d'une sentence épiscopale enjoignant aux chapelains de Saint-Nicolas ' de restituer au chapitre les oblations par eux reçues, aux funérailles de Vincent, fils de Mainier le Bègue, « clerici scolaris qui sepultus fuit apud sanctum Nicholaum * ». C'est seulement au milieu du siècle que la chapelle Saint-Nicolas et le collège y attenant nous apparaissent fixés u rue des Kevaus, hors la porte Saint-Denis », sur les