Ilex Falsani Sap

et BERTH. (pliocenica).

Juglans Mar. .

minor Sap.

Punica A Sap, et

Mar.

. Ilexæ canariensis ne.

et

14 Cinérites du Cantal.

| 8) va Val d'Arno?..

| sn |

SE

Persea indica Spr. .

Perseacarolinensis Nres.

Oreodaphne fœtens Neps.

Laurus W2B8.

canariensis

Daphne pontica L.

Nerium oleander L. .

Diospyros lotus I.

Viburnum tinus L,

Viburnum

(à fonte, Pers. . :

Cocculus carolinus D. C.

Magnolia grandiflora L.

1BEt

nd Le nDista

Anona cherimolia Mizr. À

= 1 Buxus simpervirens L. 2

Tilia pubescens V£xr

Acer lætum C. A. Me. .

Acer neapolitanum TExoR.

Acer opulifolium Wir.

J. balearica DErr. ; .… Lleæ canariensis Wrps.

et BERTH. DA Juglans nigra L.

Punica granatum L,

e, on Ja voit

S, à peu près égaux entre eux, rapportent à l’Europe elle-même, à l'Amérique septentrionale (chacun

espèces) et aux Canaries (neuf espèces), tandis que le moindre est asi cinq espèces seulement. Mais il faut remarquer que la proportion change, dès

Canaries,

Floride, Caroline.

Canarics.

Canaries,

Asie-Mineure, Thrace,

Région méditerra-

néenne,

Asie-Mineure, Europe méridionale,

Région méditerranéenne, Europe méridionale.

Canaries.

Caroline, Amérique

Séptentrionale.

Amérique septentrionale.

Amérique septentrionale

Amérique septentrionale.

Europe centrale et

méridionale,

Amérique septentrionale, Louisiane.

Asie centrale et orientale.

se. Carniole.

Europe centrale et

méridionale, Iles Baléares.

Canaries.

Amérique septentrionale.

Région méditerranéenne, Asie occidentale.

se diviser en se :

avec neuf atique avec

s, qu’au

le lien analogique plus ou moins étroit qui rattache les espèces de

Meximieux à celles de nos jours, on s’adresse uniquement à celles de ces espèces

qui paraissent avoir passé sans changement ou avec des modifications très-légères

de l’ordre ancien dans l’ordre nouveau. En

se plaçant à ce point de vue on remar-

306 CONCLUSIONS GÉNÉRALES û

que aisément que la plupart des liaisons avec l'Amérique proviennent d'espèces, comme le Platane, le Liquidambar, le Magnolia, le Tulipier et le Tilleul, qui dès avant l’époque des tufs de Meximieux, avaient joué en Europe un rôle considérable dans la végétation miocène. N'oublions pas ce que nous avons établi précédemment au sujet de ces espèces qui nous ont paru avoir eu leur premier berceau dans les régions polaires, d’où elles se seraient avancé de proche en proche pour pénétrer au sein de notre continent. Ces formes miocènes, dont les correspondants directs hab1tent maintenant l'Amérique du Nord et qui rappellent une ancienne communauté de population végétale entre les deux continents n’ont pas survécu sur le nôtre, bien que plusieurs d’entre elles soient encore représentées en Asie, comme le Platane et le Liquidambar. Le Platane et le Liquidambar asiatiques actuels s’écartent un peu plus des espèces américaines de ces deux genres que ne faisaient les espèces européennes pliocènes de Meximieux ; mais le contraire existe pour le genre Diospyros, dont la forme pliocène ressemble plus au Diospyros lotus d'Asie, qu'au Diospyros virginiana. Pour ce qui est enfin du Glyptostrobus, il n’est plus représenté de nos jours que dans l’Asie orientale seulement, On peut dire d’une façon générale, tout compensé et en tenant compte d’ailleurs de quelques exceptions, que les liaisons américaines de la flore de Meximieux proviennent d'éléments antérieurs aux temps phocènes, dont l'introduction et l’extension en Europe eurent lieu dès l’époque de la mollasse suisse où même dans l’âge qui précède immédiatement celui qui vit s'établir la mer miocène.

Laissons maintenant ces espèces, dont nous avons précédemment décrit la marche et dont l'extinction, à titre au moins de races tertiaires européennes, ne saurait être douteuse‘, pour considérer, parmi les espèces de Meximieux, celles qui vivent encore ousgéelles-qui, maleré quelques nuances différentielles très-lécères, repré- Séntént visiblement les ancètres-directs d'espèces existant de nos jours. Nous en

trouvons en tout dix-huit, dont voici la liste : dé

4e Adiantum reniforme L. | Diospyros protolotus Sar. ET Mar. Woodwardia radicans CAy. | Viburnum pseudo-tlinus SAP. Torreya nucifera SIEB. ET ZUCC. Viburnum rugosum PERS. Quercus præcursor SAP. Buœus pliocenica Sar. ET Mar. Populus alba L. Acer lœætum G. À. MEy.

Apollonias canariensis NEES. Acer lalifolium Sar. Persea carolinensis NEES. Acer opulifolium ViLL. Laurus canariensis WEBB. llex Falsani Sar.

Nerium oleander L. Ilex canariensis WEBB ET BERTH.

1 Il est vrai qu'en modifiant un peu la manière de voir que nous adoptons, comme étant la plus sûre, on pourrait admettre que le Platane et le Liquidambar d'Orient sont un prolongement,des formes pliocènes européennes de ces deux

Les affinités américaines, qui balançaient les deux autres sortes de liaisons dans notre premier calcul, se réduisent ici'à leur minimum. Les affinités de cette première catégorie sont représentées effectivement par le Persea carolinensis, espèce demeurée aujourd’hui exclusivement américaine et, si l’on veut, par l’//ex Falsani, qui tent le milieu entre l'Aleæ balearica Desf. et VI. cassine Aït, d'Amérique, et se rattache à la fois à tous les deux, bien qu'il soit plus naturel de voir en lui la souche de notre Houx de Mahon et par conséquent de notre Houx ordinaire (7, aguifolium TL.) dont le premier n’est qu'une variété. Parmi les espèces de Meximieux qui ont persisté jusqu'à nous, une seule appartiendrait donc à la flore américaine actuelle ; au contraire, huit au moins de ces espèces sont encore indigènes dans l'Archipel des Canaries et six caractérisent d’une façon exclusive la flore de cet archipel; ce sont les suivantes : Adiantum reniforme L., — Apollonias canariensis Nees., — Laurus canariensis Webb, — Viburnum rugosum Pers. — Ilex canariensis Webb et Berth., — C'est là, il faut l'avouer, un phénomène considérable dont il est impossible de ne pas tenir compte. Deux des espèces de Meximieux seulement ont persisté en Asie, après s’être éteintes en Europe; ce sont les T'orreya nucifera Sieb. et Zucc. et PAcer Zetum C. A. Mey. Dix enfin, c’est-à-dire plus de la moitié, habitent encore de nos jours sur divers points de l’Europe, principalement vers les confins méridionaux et dans les limites de la région méditerranéenne ; mais quelques-unes, comme le Wodiwardia radicans, y Sont devenues fort rares, d’autres ont changé plus ou moins, en sorte que plusieurs espèces demeurées européennes, quoique ressemblant beaucoup aux formes pliocènes dont elles paraissent descendre, ne portent cependant pas le même nom ou du moins constituent une race à part. Il en est ainsi du Quercus præcursor, du Viburnum pseudo-tinus, de l’Acer latifolium et de l’{ex Falsani. Si lon veut tenir compte de ces divergences et rechercher celles des espèces de Meximieux qui, demeurées européennes, ont conservé intactesleur premièrdfphystonomie oun’ont varié que d’une façonstout. à faitinsignifiante, on n’en trouve guère que quatre el, en définitive, les affinités directes de la flore de Meximieux avec celle de archipel des Canaries sont de toutes les plus nombreuses et les plus concluantes. IT est naturel de se laisser guider par cette indication, tant à cause de sa précision que des conséquences qu'elle entraîne au point de vue du climat présumé de Pancienne station lyonnaise. Efforçcons-nous maintenant, à l’aide des élements dont nous disposons, de reconstituer celle-ci, soit dans son aspect, soit dans les conditions extérieures aux-

quelles les plantes qu’elle comprenait étaient soumises, soit enfin dans ses rapports

genres ; mais, par cela même, l'élément asiatique de la flore de Meximieux sa trouverait renforcé et les arguments qui suivent n'en deviendraient que plus décisifs. La provenance polaire explique; du reste, très-bien, à elle seule, les liens étroits de parenté qui unissent les trois races américaine, asiatique et tertiaire-européenne, d'un même type, comme autant de branches sœurs, sorties d’une souche originaire unique,

EN

avec les autres localités du même âge ou d’un âge très-approchant, qui nous ont également transmis les vestiges des associations végétales, alors en possession du sol sur le pourtour du bassin du Rhône.

Les clausilies, les hélices, les détritus sableux et caïllouteux, associés à Meximieux aux concrétions caverneuses de structure et de consistance irrégulières, les amas de graviers auxquels ces concrétions passent latéralement, comme si l’action incrustante, s’exerçant avec puissance sur un point donné, s'était affaiblie plus loin pour céder la place à l’action mtermittente des crues, toutes ces circonstances dénotent bien certainement à Meximieux, ainsi qu'ailleurs, dans d’autres formations de même nature, plus anciennes ou plus modernes, l'influence combinée des eaux de source coulant sur un plan incliné ou retombant en cascade, et des eaux d'écoulement grossies accidentellement par les pluies et entraînant des débris de toutes sortes. Beaucoup de ces débris pouvaient arriver de loin et se mêler au organes tombés naturellement des arbres et des plantes qui croissaient sur le bord immédiat des anciennes eaux. C’est là une distinction à faire, car elle explique très-bien la rareté cnmparative de certaines espèces, comme le Platane, dont nous avons remarqué des traces nombreuses dans les parties inconsistantes et terreuses, sur les flanes de la formation, là où l'influence des eauxwourantes est plus sensible que sur les points où les calcaires concrétionnés donnent lieu à une exploitation régulière. Le Platanus aceroides où Platane européen miocène a pu être très-répandu à quelque distance du point où les eaux vives et incrustantes abondaient le plus et cependant ne se trouver représenté sur les lieux mêmes que par de rares et chétifs individus buissonneux, aux feuilles petites et cunéiformes. C’est là, en effet, ce qui a dû exister. Le Populus alba L. n'a également laissé que des empreintes trop rares pour ne pas faire croire à une station de cet arbre, située un peu à l’écart de l'endroit même où exIsterla priféipalé carrière. Les espèces les plus répandues de la localité pliocène ont dû être : le Bambou, le Liquidambar, le Plaqueminier,.le Laurier-rose, le Tulipier, l’Érable à larges feuilles {Acer latifolium Sap.), le Houx (Ileæ Falsani ), et peut-être, après eux, le Glyptostrobus et le Grenadier dont les boutons à fleurs sont fréquents, bien que les feuilles de ce dernier arbre soient au contraire fort rares. Ce sont là effectivement des végétaux qui fréquentent le bord immédiat des eaux courantes et dont la place, d’après leurs aptitudes bien connues, se trouve naturellement marquée, sur le premier plan, auprès des cascatelles de Meximieux.

En réunissant toutes les circonstances tirées de l'étude des débris végétaux, on arrive à se convaincre que ces cascatelles ont dû être placées vers l'entrée d’une grande forêt qui s'élevait au-dessus et d’où provenait la masse des eaux courantes pliocènes. Cette forêt avait l’aspect et la composition des grandes forêts monta-

gneuses du Caucase et du Japon, mais surtout de celles de la région laurifère des Canaries, dont elle reproduisait les traits les plus caractéristiques. En effet, en dehors des espèces que nous venons de mentionner, la plupart des autres sont des essences forestières de grande taille, auxquelles viennent se Joindre des arbrisseaux et des plantes qui croissent à l’ombre des bois ou dans les parties humides et accidentées qu'ils renferment, lorsque, comme dans le cas présent, des eaux vives et courantes les parcourent en divers sens. A ce point de vue, l'absence des Aulnes, des Ormeaux, des Charmes, ainsi que la rareté des Peupliers et des Platanes, doivent être remarquées, puisque ce sont là des arbres qui préfèrent le fond des vallées arrosées et ne pénètrent guère dans le sein des parties boisées d’une contrée, à l'exemple des espèces que nous allons signaler,

La forêt de Meximieux possédait une Taxinée, simple variété du Zorreya nuci fera, des montagnes du Japon ; elle avait un Chêne voisin des races à feuilles larges et non épineuses de notre G. ÿleæ. Elle comprenait cinq Laurinées, toutes de grande taille et identiques à celles des forêts canariennes ou leurs congénères très-proches Le Til, entre autres, ou Laurier puant, qui diffère très-peu de l’Oreodaphne H cerii, etle Persea indica on Vinatico, dont se rapproche le Persea amplifolia, constituent des arbres de première grandeur, remarquables par leur port élancé et par lépaisseur de leur feuillage. Au nombre des éléments de la forêt de Meximieux il faut encore Inscrire le Magnolia fraterna, VAnona Lorteti, le Tilia expansa, les Acer lætum et opulifolium et enfin le Juglans minor, c’est-à-dire en tout treize espèces d'arbres de première ou de deuxième grandeur, Il faut ajouter à cette liste deux Houx, dont l’un ne diffère pas de celui des Canaries, et, en fait d’arbrisseaux ou arbustes : un Daphne, intermédiaire aux D. laureola et pontica, deux Viornes, dont l’une la Viorne rugueuse, se retrouve aux Canaries, un Buis à plus larges-fêuilles que l'espèce ordinaire et enfin une plante sarmenteuse, le Cocculus latifolius, dont les tiges flexibles couraient .d'ün arbre à l’autre en formant des berceaux couverts de larges feuilles arrondies. Nous avons même constaté, à l’aide d’un fragment trop incomplet pour être décrit, l'existence à Meximieux d’une Clématite très-analogue C. flammula. Deux espèces de Fougères, dont l’une, l'Adiantum reniforme, le dispute en beauté aux formes les plus remarquables, viennent achever cet ensemble que nous ne pouvons nous flatter de connaître qu’imparfaitement, la connaissance d’une foule de détails nous étant nécessairement enlevée. Ce que nous savons suffit cependant pour nous faire entrevoir une puissante et riche végétation, pleine de vigueur et de majesté, étalant de larges dômes de verdure, versant sur beaucoup de points une ombre épaisse et entretenant une fraîcheur perpétuelle, favorable aux arbustes et aux plantes délicates. La forêt de Meximieux ressemblait aux forêts

310 ‘CONGLUSIONS GÉNÉRALES

vierges, naguère encore si célèbres, de l'archipel des Canaries, comme celle d’A qua- Garcia à Ténérife, dont elle possédait les principales essences. Si lon veut faire abstraction des Laurinées, qui n’ont pu résister en Europe à l’abaissement subséquent de la température, la forêt de la Sainte-Baume en Provence, encore vierge a bien des égards, nous offre également une image très-ressemblante de ce qu'était jadis Meximieux. Cette forêt comprend aussi une Taxinée (7. baccata L.), un Tilleul (7. platyphylla), plusieurs Érables (Acer opulifolium Vill., A.campestre L., A. monspessulanum L.), le Houx, le Buis, le Daphné (D. laureola Pt Viorne (Viburnum opulus et V. lantana), et même à peu de distance, dans une vallée immédiatement contiguë, le Viburnum tinus L. C’est là un ensemble fort similaire, bien que composé en grande partie d'espèces différentes de celles de Meximieux, à l'exception pourtant de VA. opulifolinm. Le Hètre (Fagus syloatiea L.) domine, ilest vrai, dans la forêt de la Sainte-Baume ; mais, non-seulement le Hêtre pliocène (Fagus sylvatica pliocenica), qu'on ne saurait séparer du nôtre, se montre dans le Cantal, mais il a été de plus rencontré à Hauterives, dans des couches à peu près contemporaines de celles de Meximieux, et aussi dans les sables de la Bresse à Clausilia Terveri, en sorte que l’on est en droit de supposer que le Hêtre existait à une assez faible distance des eaux incrustantes, sinon dans la forêt même dont ces eaux ont reçu et conservé les dépouilles.

Si l'étude des espèces encore vivantes de la flore de Meximieux nous permet d’évoquer et de reconstruire sans peine l’aspect de l'ancienne forêt, cette étude n’est pas moins utile à la solution exacte des questions relatives à la température et au climat des environs de Lyon, à l’époque où les végétaux décrits par nous s’y trouvaient réunis dans une association harmonieuse. C’est ce que l’un de nous a déjà tenté dans

une noticéwpréliminaire sur la flore de Meximieux, et nous n’aurons qu’à formuler de nouveau ces données pour y adhérer, tellement les bases sur lesquelles elles s’appuyent paraissent solides. Les Laurinées canariennes, le Persea carolinensis, l'Jlex canariensis, les Viornes caractéristiques, par-dessus tout le Laurier-rose, encore aujourd'hui indigène en France le long du littoral, entre Hyères, Saint- Tropez et Nice, ne sauraient tromper au sujet du degré de chaleur nécessaire pour que toutes ces plantes aient été rassemblées à l’état spontané dans un même lieu. C’est être modéré que d’évaluer à une moyenne annuelle de 17 à 18° cent., avec une moyenne hibernale de 12° (sans admettre que la moyenne du mois le plus froid ait pu être inférieure à 10° cent.), la température nécessaire pour permettre aux Persea, aux Oreodaphne, aux Apollonias de Meximieux d'évoluer leurs fleurs et de développer leurs fruits pendant la saison froide. Si les hivers étaient certainement doux, la chaleur de l'été devait être supérieure à 20° cent, pour amener

CONCLUSIONS GÉNÉRALES 311 la floraison des Nerium, faire pousser les Bambous et mürir les fruits du Grenadier. Les étés sont chauds dans la Caroline, aux îles Canaries, sur les plages australes de la Méditerranée, dans l’Asie intérieure et en Chine, c’est-à-dire sur tous les points où se montrent de nos jours les espèces que l’on observe à l’état fossile à Meximieux. D'un autre côté, l'humidité ne pouvait être absente d’aucune saison ; non-seulement les Laurinées la demandent, ainsi que les Tilleuls, les Magnolia et Torreya, mais la diffusion du Hêtre, à cette même époque, le prouve surbondamment. En effet, le Hêtre ne saurait se passer longtemps de fraicheur, lorsque l'altitude et l'exposition combmées ne corrigent pas pour lui les mconvénients d’un climat trop sec et trop chaud, A l’époque mio-pliocène, le Hêtre se montre partout, en Italie (Stradella, Sinigaglia, Val d’Arno), aussi bien qu’en France (Hauterives, Sables de Trévoux, Cantal) ; l'humidité avait dû être alors assez forte et assez générale pour favoriser cette extension dans les mêmes pays où depuis, s’il n’a pas disparu, il a été du moins forcé de se réfugier sur le haut des montagnes ; c’est ce qui est arrivé, on le sait, en Ttalie et dans le midi de la France. Il n’est pas besoin de prouver (une simple énonciation suffit) qu'à partir des premiers temps pliocènes la température s’est graduellement abaissée ou plutôt qu’elle a continué à suivre le mouvement de dépression antérieurement commencé et qui avait été cause de l’élimination des Palmiers et des Canneliers dans l’Europe centrale. De nos jours la moyenne annuelle n’est plus que de 11°,8 cent. auprès de Meximieux, et il faut redescendre jusqu’à Palerme pour en retrouver une (17,1) qui soit l’équivalente de celle que létude des plantes fossiles nous a conduit à attribuer au Lyonnais pliocène. Meximieux touchant presque au 46° degré de latitude nord, et Palerme ayant pour latitude 38°,07, on voit que c’est par une distance à parcourir de 8° au moins que se traduit tout d’abord le résultat de la dépression calorique réalisée dans l’intervalle des deux époques. Cette mesure peut servir à évaluer la différence de température entre l’Europe mio-pliocène et l'Europe actuelle ; mais l’abaissement thermométrique est loin de tout expliquer, et comme, en se plaçantà la latitude de Palerme, on ne retrouve à l’état spontané qu’une partie des espèces qui croissaient auprès de Lyon, entre autres le Woodiwoardia radicans, les Laurus, Viburnum et Nerium, et que, pour d’autres (Oreodaphne, Persea, Apollonias, Viburnum rugosum, Îlex canariensis), il est nécessaire d'aller jusqu’à Madère et aux Canaries, du 30 au 35° latitude, on est forcément conduit à admettre d’autres changements qu’un abaissement graduel et régulier de chaleur. Un de ces changements ‘ ne peut être, si l’on veut bien tenir compte de ce que nous avons

1 La configuration géographique a pu exercer, de son côté, une influence considérable. Des mers plus vastes, au nord et à l'est de l'Europe, et la surélévation de la chaîne des Alpes ont pu devenir une cause permanente d'humidité et par

cela même de l'extension croissante des glaciers, tandis que cette extension à son tour a dû réagir sur le climat lui-même pour en déprimer l'élévation, tout en maintenant son humidité,

312 CONCLUSIONS GENÉRALES

avancé au sujet du Hêtre, une diminution dans l’humidité, en sorte qu’alors même que la température fût restée stationnaire, il aurait suffi de l’accroissement de la sécheresse dans l’Europe méridionale pour y produire une partie au moins des extinctions survenues plus tard ; le tapis végétal, dans tous les cas, ne serait pas demeuré composé des mêmes éléments, combinés dans les mêmes proportions. Cette dernière considération ne doit pas être oubliée pour la juste appréciation des révolutions subies en Europe par le règne végétal. La persistance remarquable sur certains points de l'Ouest, en France et surtout en Irlande, sous l’influence d’un climat demeuré très-humide, de certains types disparus partout à la même latitude, tient évidemment à un phénomène du même ordre, et démontre que l’action du climat et de la température peuvent, en se combinant, exclure ou favoriser des formes dont l’une de ces deux causes, s’exerçant isolément, serait impuissante à réaliser l’extension ou la perte.

La forêt de Meximieux nous apprend à connaître l'aspect que présentait, au commencement des temps pliocènes, un canton arrosé et couvert de bois, situé sur les premiers gradins qui s’élevaient au nord de la vallée du Rhône, peu de temps après que la mer eût commencé à se retirer de cette vallée, par étapes successives ; en laissant à sec le bassin allongé qu’elle avait longtemps occupé et qu’on ne saurait mieux comparer qu'à l’Adriatique actuelle.

Cette Adriatique, dont le fond se soulevait peu à peu, prenait insensiblement la configuration d’un golfe de moins en moins profond, qui, vers l’époque où nous nous placons, s’avancait encore jusque vers la Drôme. Le dépôt de Vacquières, près de Théziers, dans le Gard, peut-être quelque peu antérieur à celui de Meximieux, nous fournit un exemple approximatif des formes que comprenait alors la végétation, non plus sur les plateaux et dans l’intérieur du pays, mais au niveau même de la mer et déns"son voisinage, vers l'embouchure d’une rivière comparable à ce que sont maintenant l’Aude, l'Hérault et l’Argent C’est effectivement une flore d’embouchure que nous avons recueillie à Vacquières et, lorsque nous aürons suffisamment fait ressortir le contraste qui existe entre cette flore et la végétation forestière de Meximieux, nous aborderons avec un intérêt plus vif un autre essai d'exploration comparative, en remontant, plus haut que Meximieux, la croupe des montagnes pliocènes de la Haute-Loire et du Cantal, entre 700 et 1,200 mètres d’élévation. Nous compléterons ainsi la revue des éléments d'appréciation que comporte notre sujet.

A Vacquières, les débris de végétaux, entrainés au fond d’une baie servant d’estuaire, s’y sont accumulés dans un lit d'argile sableuse grisâtre. Transportés au bord même de la mer, nous rencontrons ici les vestiges, non pas d’une forêt, mais des végétaux qui peuplaient les alentours de la plage et qui croissaient le long des rives

CONCLUSIONS GÉNÉRALES 313 d’un petit fleuve. Au temps des crues, les eaux limoneuses du courant charriaient, avec les sables vaseux dont leur lit était encombré, les débris de toute sorte qui flottaient à leur surface. Les espèces décrites sont loin d’être nombreuses ; on n’en compte encore que dix. Les Fougères sont représentées par une Osmonde (O. bilinica Sap. et Mar.), de la section Osmundastrum Presl, actuellement extra-européenne, mais qui, de nos jours, est partagée entre l'Amérique boréale et l’Asie centrale. 1] en est donc de cet Osmunda, comme du Z'orreya, dont la forme fossile sert à combler une lacune intermédiaire, en établissant une soudure de plus entre l’ancien et le nouveau continent. Les Osmondes sont des Fougères des lieux tourbeux et marécageux; elles remplacent naturellement à Vacquières les espèces de Meximieux propres aux rocailles et aux stations ombreuses d’une région boisée, Le Glyptostrobus curopœæus se montre à Vacquières, aussi bien qu’à Meximieux, où nous l'avons signalé comme ayant dû fréquenter le bord immédiat des eaux. Il ne faut pas oublier que le Glyptostrobus heterophyllus croît auprès de Canton, en Chine, au sein même des rizières. Au Bambou, plante des lieux agrestes, des endroits frais et élevés, se trouve substitué à Vacquières le Roseau à quenouille, sinon lArwndo donax proprement dit, au moins une race approchante, que nous avons considérée comme identique avec l'A. ægyptia Del. Ainsi, le bord des rivières était alors accompagné vers les embouchures d’une lisière de Roseaux à quenouille, et les Bambous croissaient plutôt dans l’intérieur du pays que le long des plages humides et basses.

Comme liane, au lieu d’un Cocculus nous rencontrons un Snilaæ (S. grandifolia Ung.), type mieux placé dant une station plus chaude et moins ombragée.

Mexinieux ne nous a présenté jusqu'ici les vestiges d’aucun Aulne; nous en trouvons un à Vaquières, où une espèce de ce genre dépasse toutes les autres en fréquence. C’est lAlnus stenophylla Sap. et Mar., jolie forme.à feuilles grêles, méridionales d'aspect, alliée de près à d’AtnuS ôrientalis Dne., mais ressemblant aussi à PA ..maritina Reg, du J apon. L’Alnus stenophylla couvrait sans doute d’un clair rideau les berges de la rivière mio-pliocène de Vacquières. Les traces d’une Laurinée, peut-être aussi d’un Ficus? montrent seulement que ces arbres, sans étre absents, se tenaient un peu à l'écart du plat pays. Un Érable, À cer triangulilobum Gœæpp., qui se rattache au groupe de l'A. opulifolium, avec des diversités qui autorisent à y voir une espèce distincte, était associé à l’Aulne et occupait probablement une station un peu moins rapprochée du bord immédiat des eaux. Ensuite venaient trois arbrisseaux, dont deux Viornes et une Célastrinée, que leurs affinités vis-à-vis de l’ordre actuel doivent faire mentionner. L'un des deux Viburnum (V. assinile Sap. et Mar.) appartient visiblement au type du Véburnum linus L. ou Laurier-tin, l’autre (VW. palacomorphum Sap. et Mar.) à fait partie d’une section

aujourd'hui asiatique et diffère très-peu du V. burejæticum Reg. et Herd., de la région du fleuve Amour (Mandshurie). Quant au Celastrus (C'. gardonensis Sap. et Mar.), qui.est très-rare, il se confond presque avec le C'atha cassinoides Webb. des îles Canaries. Cette dernière espèce a dû croître, à l'exemple de ses congénères, à l'écart des eaux et sur un sol plus ou moins exposé au soleil ; sa présence à Vacquières a du reste la même signification que celle de l’Z/ex canariensis dans la flore de Meximieux, et le Viburnum palaeomorphum, de son côté, à l'exemple de l’Acer lœætum de la même flore, représente la partie asiatique des affinités qui se font jour dans la végétation européenne de l’époque étudiée par nous. En résumé, au moyen des plantes recueillies à Vacquières, on se trouve transporté sur une plage en partie sablonneuse et stérile, en partie arrosée, où les dépressions et la lisière même des eaux courantes n’était couverte que d’une végétation arborescente assez peu fournie et si nous ne possédions, en fait d’indices sur la flore de cet âge, d’autres documents que les empreintes recueillies à Vacquières, nous serions loin de soupçonner l’opulence et la variété de l’ensemble végétal que nous a révelé l'étude des calcaires concrétionnés de Meximieux.

. I en est actuellement ainsi aux Canaries, où les plages, sur bien des points, sont dénudées et presque stériles, tandis que, en s’élevant, on rencontre, vers 500 mètres, les forêts merveilleuses de la région laurifère, où le climat devient plus humide par la condensation des vapeurs élevées de l'Océan. Ces vapeurs, arrêtées par les hauts sommets, retombent en pluies abondantes et servent à l'entretien d’une végétation dont les parties littorales, exposées à un climat sec et à une atmosphère presque constamment sereme, ne sauraient faire concevoir l’idée. Le contraste est frappant entre les deux régions, cependant contiguës, l’une desséchée et presque toujours stérile, en dehors des points que fertilisent les eaux courantes venues de plus haut, l’autre boisée et recevant desaverses reñouvelées. Peut-être que l'Europe méridionale, et spécialement la vallée du Rhône, offrait le même spectaclesau commencement des temps pliocènes.

Nous allons maintenant suivre la direction contraire et, nous élevant au-dessus de la forêt de Meximieux, nous remonterons les hautes pentes, les vallées escarpées ct les régions montagneuses de l’époque, sans nous éloigner cependant du même bassin naturel.

Le dépôt de Ceyssac !, près du Puy-en-Velay (Haute-Loire), est formé de marnes à tripoli grisâtres, accumulées au fond d’une lagune qui occupait une vallée étroite

1 Nous devons la connaissance première de ce dépôt curieux eb la possession d'une partie des espèces végétales qu'il renferme à M. Haides de Lyon, membre de plusieurs sociétés savantes, à qui nous sommes heureux de payer ici un juste tribut de reconnaissance,

CONCLUSIONS GÉNÉRALES 315 et snueuse, encadrée par de puissants massifs volcaniques, alors en pleine activité, Ces sortes de dépôts, dont l'élément silicieux est dù à la présence de carapaces d’infusoires, de la famille des Baccillariées, sont surtout fréquents dans le voisinage des anciens cratères et attribuables à Paction des sources thermales, favorables à la multiphcation de ces organismes imperceptübles. L’élévation de la localité tertiaire au-dessus du niveau de la mer est d'environ 700 mètres et ne doit pas avoir beaucoup varié depuis le moment où s’est opéré le dépôt. L'étude de la flore nous transporte au sein d’une contrée agreste et nous met en contact avec une végétation profondément modifiée par les effets de l'altitude, si on l’a compare à celle que nous venons de quitter, en nous élevant au-dessus de Meximieux; la distance verticale de l’une à l’autre des deux localités pouvant être évaluée à environ 500 mètres.

La seule des espèces de Meximieux qui reparaisse à Ceyssac est l'Acer lœætuin C. A. Mey., bien reconnaissable, quoique rare. L'espèce principale est ici un Aulne (Alnus glutinosa Aymardi Sap. et Mar.) qui ne difière de notre À. glutinosa que par des nuances à peine sensibles. Après l’Aulne, le degré de fréquence nous amène à citer un Érable du type de l’Acer monspessulanum que l'examen des feuilles, joint à celui des samares, nous porte à identifier avec l'Acer creticum Sp., qui occupe une station semblable sur les montagnes de la Crète. Le Populus alba, que nous avons observé à Meximieux, se trouve remplacé à Ceyssac par le P. canescens Sm. ou Peuplier grisaille, forme ambiguë qui opère une transition vers le P. tremula et dont les aptitudes sont en tout moins méridionales que celles du P. alba normal. Deux Saules, les Salix alba L. et viminalis ou incana accompagnent le Populus canescens ; puis viennent : un Charme /C. suborientalis Sap.), voisin C, orientalis Lam., de la Carniole et de l'Asie mineure, que nous retrouverons dans le

Jantal; un Orme (TU. palæo-montana Sap.),

prédécesseur smmmédiat de notre U. montana Sm.; un Frêne (4°. gracilis Sap. et Mar. ), qui ressemble aux + 04yphylla et excelsior; an Cratæqus (C. oxyacanthoides Gœpp.), du type de P'Aubé-

pine ordinaire; un Zizyphus (Z. ovata O. Web.), une Pomacée à petites feuilles,

qui semble voisine de notre P., acerba D. C. En fait d’arbustes il faut encore citer un

Vaccinium pui ne diffère pas du V. wliginosum L. Les Monocotylédones comprennent seulement un Polamogeton à feuilles largement linéaires et submergées. Enfin, on rencontre à Ceyssac des traces de Conifères, consistant dans des semences que le vent a pu aisément transporter et qui se rapportent vraisemblablement à des espèces qui croissaient sur les hauteurs, au-dessus de la vallée dont les eaux pliocènes occupaient le fond. L'étude de ces graines a permis de reconnaître un Pinus, un Picea (P. excelsa? L.) et un Abies très-rapproché de l'A. cilicica Boiss. Une

autre localité (montée de Tirebœuf) du même âge et de la même contrée, explorée

par M. Aymard, a fourni des restes de Méléze (Larix europaea D. C.) associés au Tremble (P. tremula 1.) et à des formes des genres Ulnus, Saliæ, Acer, Quercus;tete.

La florule de Ceyssac ne se rapporte pas directement à une forêt; les principales espèces de cette localité s’élevaient, comme à Vacquières, au bord des eaux et leur servaient de ceinture. Cette similitude de station fait toucher au doigt les effets de l'altitude et permet de constater la composition différente de association végétale qui accompagnait un cours d’eau, près de son embouchure, au bord de Ia mer, ou bien à 6 ou 700 mètres plus haut, dans l’intérieur d’une région montagneuse. À Ceyssac, les Arundo ont cédé la place à un Potamogeton. 1’ Alnus, de type syrien, analooue à l’A. orientalis des bords du Jourdain, s’est retiré devant une variété de notre Aulne glutineux. Un Frêne, un Charme, un Orme témoignent de la fraicheur du Velay pliocène et revêtent des formes peu différentes de nos formes actuelles d’Europe. Il en est de même des arbustes qui comprennent une Aubépine, un Pommier, un Myrül, au lieu des Viornes et du Celastrus à feuilles persistantes de Vacquières; l’'Acer cretieum se substitue à un Érable du type de l’Acer opulifolium, et les forêts d'Épiceas et de Sapins, dont on rencontre des eraines éparses, ne sauraient être bien éloignées.

Si le parallèle est aisé à établir entre la petite flore de Ceyssac et celle de Vaquières et si le contraste amené entre les deux localités par la différence d'altitude est parfaitement saisissable, le même contraste n’est pas moins visible, lorsque lon rapproche la forêt de Meximieux de celle dont les cinérites du Cantal ont si bien conservé les vestiges. Ici, c’est bien réellement une forêt comparée à une autre ou plutôt à deux autres forêts, et les liens étroits qui les réunissent, en dépit même des divergenges, montrent qu’il s’agit réellement de végétations contemporaines. Seulement, celle des environs-de Lyon croissait à 200 mètres, 300 mètres au plus, au-dessus du niveau de la mer d’alors, tandis que les forêts pliocènes duCantal couvraient les flancs d’un puissant cône volcanique, à une hauteur qui n’est pasévaluée à moins de 900 à 1,000 mètres par notre confrère M. B. Rames, à qui en sont dûes la découverte et l'exploration.

Lors du pliocène ancien, la montagne du Cantal constituait un volcan en pleine acüvité. Non-seulement les coulées de lave incandescente étaient fréquentes et s’'épanchaient sur les flancs du cône en nappes superposées ; mais, à plusieurs reprises, ces sortes d’éruptions de matières en fusion furent associées à des émissions de cendres (comme de nos jours au Vésuve), accompagnées de pluies occasionnées par des vapeurs d’eau, vomies de l’intérieur et rapidement condensées. De là des torrents de boues basaltiques sur certains points et, sur d’autres, des couches de cen-

CONCLUSIONS GÉNÉRALES 317 dres recouvrant à plusieurs reprises tous les débris épars sur le sol, les lits de feuilles et les résidus végétaux ; les recouvrant, les moulant et se consolidant ensuite. L'effet des eaux tombées du ciel a été effectivement de cimenter une nouvelle roche, aussi fine, aussi compacte, dans bien des cas, que le basalte après son refroidissement, mais ayant l'avantage d’avoir pu conserver l’empreinte merveilleusement délicate de tous les organes végétaux empâtés par elle.

Il a suffi à M. Rames de détacher quelques mètres carrés de ces cinérites, en choisissant les points où les végétaux étaient les plus fréquents, pour pernriettre de reconstituer intégralement les forêts pliocènes du Cantal, conservées à l’aide d’un procédé de moulage analogue à celui auquel nous devons la reproduction des personnages et des objets ensevelis autrefois dans la cendre d’Herculanum ou de Pompéi.

L'un de nous a donné la liste des espèces recueillies dans les deux localités du Cantal, explorées par M. Rames : la première, nommée le Pas-de-la-Mouqudo, située sur le revers sud, la seconde, Saïnt- Vincent, sur le revers septentrional de la même montagne ; toutes deux placées à une altitude supérieure à 900 mètres, qui ne doit pas avoir sensiblement variée depuis les temps pliocènes. La végétation observée sur ces deux points est évidemment forestière, et les liens qui rattachent l’une à l’autre les deux localités sont d’une nature si étroite, que l’on ne peut s’empêcher d'attribuer à influence seule de l'exposition sur les versants opposés du même pie volcanique les divergences partielles qu’elles présentent. De même qu'à Ceyssac, outre les dépouilles des arbres qui croissaient sur place, on rencontre dans le Cantal des organes légers qui ont dû être apportés de plus loin et de plus haut jusque dans les cinérites. Ce sont des graines ailées et écailles détachées des fruits de Conifères, dénotant de vastes associations de Pins et de Sapins mélés, qui croissaienbà un niveau supérieur à celui des arbres dont les, cinérités renferment les feuilles accumulées en grand nombre. Cetteszone devait être située vers 1,200 mètres et s’étendait sans doute jusqu’au sommet de la montagne, dans le voisinage du cratère. C'est ce qui existe de nos jours à Ténériffe, dont le pie conique montre une suite de zones végéiales superposées, celle qui est occupée par le Pinus canariensis Sm. étant comprise entre 1,400 et 2,000 mètres. Sur les croupes et les contreforts de l'Himalaya, le Pinus longifolia Roxb., rare à 500 mètres, se montre surtout vers 1,000 ou 1,200 mètres pour disparaître au-dessus de 2,000. Ces deux espèces de Pins sont, du reste, sensibles au froid et ne réussissent à l’air libre, même dans la France méridionale, que là où résiste l’Oranger. Vers 2,500 mètres, sur l'Himalaya, on voit paraître le Cedrus deodara qui remonte jusqu’au delà de 3,500 mètres et constitue de puissantes forêts. L’Abies Pinsapo Boiss., dont nous allons signaler la

présence sur la montagne pliocène du Cantal, a maintenant sa limite inférieure dans les montagnes de l’Andalousie, vers 1,100 ou 1,200, mètres et ne s'élève pas audessus de 2,000, soit en Espagne, soit en Kabylie, où une variété de cette même espèce (Abies Pinsapo var. Baborensis Coss.) a été récemment observée, Les donuées précédentes, sur lesquelles nous nous réservons d’insister, découvrent à première vue d’incontestables analogies entre la région alpine des Conifères, telle qu’elle était distribuée dans Europe mio-pliocène, et celles qui existent de nos jours, à une altitude équivalente, sur les montagnes de la zone tempérée chaude. Sans doute la disposition de cette région, d’après ce que montrent les cinérites du Cantal, dénote

une température déjà moins élevée, pour les temps où se formaient ces cinérites, que

dans l’Inde sous-himalayenne, un peu moindre aussi que dans l’archipel des Cana- :

ries, mais au moins égale à celle du nord de l'Algérie et de la partie attenante de l'Espagne, dont les montagnes paraissent même avoir gardé quelques-unes des espèces de Conifères qui couvraient alors les hautes cimes boisées de la France centrale. L’altitade du Pas-de-la-Mougudo est de 980 mètres. Sur les dix-neuf espèces que cette localité a fournies, trois seulement lui sont communes avec Meximieux. Ce sont le Banbusa lugdunensis Sap., le T'ilia expansa Sap, et lOreodaphne Heerii Gaud., qui remontaient par conséquent jusque-là ; mais ce dernier devait y être fort rare, puisque jusqu'ici il ne s’y trouve représenté que par un seul fragment de feuille. L'arbre le plus répandu est un Aulne, comme à Ceyssac, se rattachant au même type que celui de cette localité, mais remarquable par ses feuilles largement orbiculaires et intimement alliée à une variété caucasienne de l'A. glutinosa, À, denticulata C. À. Mey. Deux Ulmacées, le Zelkova crenata Sap., qui se confond avec le Z. Ungeri Ett., espèce tertiaire bien connue, et l’Ulmus C'occhii Gaud., à peine distifiet.denotre U. effusa Wild., se montrent fréquentes à la Mougudo. On y rencontre aussi le Péerocarya fraxinifotia Spe,J uglandée du Caucase, le Carpinus Suborientalis déjà signalé à Ceyssac, deux Érables dont l’un appartient au type de

l’Acer monspessulanum (A. integrilobum O. Web.) et l'autre est une forme

remarquable, actuellement japonaise (A. polymorphum Sieb. et Zucc.). Le Hêtre pliocène n’est pas absent de la Mougudo, mais il y est plus rare qu’à Saint-Vincent. Ce sont là les arbres de l’ancienne forêt : on voit que les Laurinées à feuilles persislantes en sont exclues, à une seule exception près ; mais une Laurinée à feuilles caduques, semblable ou presque semblable au Sassafras d'Amérique, le S'assafras Ferretianum Mass. y était assez répandue, en compagnie d’une Hamamélidée (H. latifolia Sap.). Parmi les plantes plus humbles et les arbustes vivant à l'ombre des grands arbres il faut citer : un Vaccinium (V. raridentatum Sap.), une Fraxinelle (Dictamnus major Sap.) et un Zygophyllum (Z. Bronnii Sap., Ulmus PBronnii

ne.‘

ar

Ung.); ce dernier, ainsi que le Grewia crenata Heer, représentent des types survivant à la flore miocène, presque entièrement renouvelée à cette époque et à une telle altitude.

On voit clairement que l’élément canarien, qui dominait à 200, mètres disparaissait presque entièrement dans la zone montagneuse. Au contraire, l'élément asiatique, caucasien ou japonais, se combine avec l’élément américain et l’emporte sur l'élément demeuré indigène. Les espèces identiques où sub-identiques à celles qui vivent encore sont les plus répandues, mais beaucoup d’entre elles doivent être recherchées en dehors de l’Europe. Ce n’est plus l’archipel des Canaries ni la région laurifère qu'il faut considérer, mais plutôt les grandes forêts caucasiennes, enrichies de certains types nord-américains. Toutes les espèces que nous venons de citer s’accommodent d’un climat tempéré et portent des feuilles caduques à lexception du seul Oreodaphne Heerii qui devait être fort rare. Mais au-dessus de cet ensemble végétal s'élevait sans doute une forêt de Sapins dont la présence, à un niveau plus élevé, est attestée par une écaille détachée d’un cône d’Abies, et ce Sapin pliocène du Cantal, d’après cet indice isolé, mais fort net, ne serait autre que l'A. Pinsapo Boiss., refoulé depuis vers le sud et occupant de nos jours sur les Sierras de Grenade une station parfaitement en rapport avec celle qu'on est amené à lui assigner sur la montagne pliocène du Cantal.

La plupart des espèces que nous venons d’énumérer reparaissent dans la seconde des deux localités du Cantal, celle de Saint-Vincent, située sur le versant septentrional de la montagne, à 925 mètres d’élévation. Sur ce point les hautes pentes étaient occupées par des Pins dont on recueille des aiguilles brisées et des semences. Le Hêtre pliocène (Fagus sylvatica pliocenica), opérant le passage vers notre Hètre indigène, était fréquent; 1l s’y joignait une forme du Chêne rouyre,(Quercus robur pliocenica) ainsi que le Tremble (Populus tremula B.). C'est par cette association, dans laquelled’élément indigène obtient une plus large place qu’au Pas-dela-Mougudo, que se manifeste seulement l'influence de l’exposition tournée au nord. AuSassafras vient se joindre à Saint-Vincent un Benjoin (Lindera latifolia), un Mûrier indigène maintenant au Canada (Morus rubra Wild., pliocenicu), une Vigne alliée de près aux formes américaines (Vitis subintegra Sap.), une Juglandée de grande taille (Carya maæxima Sap.), dont l’analogue direct existe maintenant dans les forêts américaines. Toutes ces formes contribuent à faire prédominer l’élément emprunté à la végétation du nouveau monde. Mais l’Acer polymorphum qui reparaît, l’Acer lætum qui se montre comme à Ceyssac et à Meximieux, le Pferocarya fraxæinifolia et le Zelkova crenata rétablissent l'équilibre en faveur de

l'Asie, tandis que l’Acer opulifolium revèt une forme voisine de celle qu'il à con-

servé de nos jours sur les montagnes des environs de Grenade (Acer Dan granatense Boiss.). Au total, l'élément indigène, l’élément asiatique et l'élément d’affinité américaine se halancent à Saint-Vincent, mais plus encore que dans la première de ces deux localités du Cantal l'élément canarien demeure rigoureusement exclus. La présence de deux types de Laurinées à feuilles caduques n’en est que plus remarquable, si lon tient compte de l'élimination de toutes celles dont les feuilles sont persistantes.

Les considérations qui précèdent doivent être adoptées comme étant l'expression de la vérité, au moins d’une façon générale et approximative, car nous resterons longtemps et peut-être toujours dans l'incertitude de beaucoup de détails. Mais, en acceptant au moins les notions qui viennent d’être exposées, comme un résumé de ce que nous savons de mieux sur la distribution de la flore vers le commencement des temps pliocènes, nous reconnaîtrons aisément que la région naturelle qui va du plateau bressan à la Méditerranée et des Alpes aux montagnes du Forez, de la Haute-Loire et du Cantal, pour se terminer avec les dernières ramifications des monts Lozère, comprenait au moins quatre zones végétales échelonnées, en partant du niveau de la mer d’abord et des plaines situées à une faible distance de cette mer, pour s’élever dans la direction du nord et de l’est jusqu’au sommet des montagnes, c’est-à-dire jusqu’à 1,500 ou 1,800 mètres, Ces montagnes renfermaient alors une série de volcans en activité, ce qui ne les empêchait pas, comme nous l’avons vu, d’être recouvertes, sur une foule de points, d’une riche végétation aussi souvent renouvelée que détruite.

Les quatre zones ou régions végétales dont nous entrevoyons l’existence ont dû être occupées, comme actuellement aux Canaries, par certaines associations d’esne caractéristiques, qui s’y trouvaient confinées par suite de leurs aptitudes diver-

Sr favorisées qu’elles étaient, Sur les points préférés par elles par la prédominance

. conditions de sol, de fraîcheur relative, d'exposition et declimat, particulières à chaque zone. L’altitude croissante explique ces différences, mais elle n’en est pas la seule cause ; on conçoit que la température change dans une mesure proportionnelle à l’élévation du sol et qu'au-dessus de 1,000 mètres, sur les versants septentrionaux d’une chaîne, elle ne soit pas la même qu'au niveau de la mer et dans le fond d’un golfe ouvert au sud ; mais l'altitude, par cela même qu’elle influe sur la température, donne lieu également à des climats locaux plus ou moins variés, L'opposition entre ces climats peut même devenir des plus prononcées, par suite des combinaisons provenant des courants aériens et des vapeurs élevées du sein de la mer ; celles-ci, en effet, se condensent et se résolvent en pluie, tantôt le long des me d'où elles tirent leur origine. tantôt plus haut et plus loin, lorsqu'elles s'accumulent sur le flanc

des cimes montagneuses qui les arrêtent au passage. Il en est ainsi aux Canaries et surtout à Ténériffe, où le climat du littoral est presque toujours sec et l'air chaud, tandis que la région supérieure, au delà de 500 à 600 mètres, est à la fois plus humide, plus tempérée et soumise à des averses fréquentes en toute saison. MM. Webb et Berthelot, dans leur grand ouvrage sur les Canaries, distinguent, à partir du bord de la mer, une zone littorale, au-dessus de laquelle se place, entre 600 et 1,400 mètres, la seconde zone ou zone forestière ou encore région laurifère, dont l’analogie avec la forêt pliocène de Meximieux nous a paru frappante. Au-dessus s’étend la zone des Conifères qu’habite le Pin des Canaries et qui se trouve située dans une atmosphère bien plus sereine que la région immédiatement inférieure. De même, en s'élevant de zone en zone, lors des premiers temps pliocènes, en quittant les bords de la mer pour gravir les escarpements du plateau lyonnais, puis les vallées de la Haute-Loire et finalement les sommités du Cantal, non-seulement on eût constaté un abaissement graduel de température, mais sans doute aussi (les diversités des végétations locales sont trop accentuées pour ne pas le donner à penser) des différences de climat, motivant une succession de formes végétales dont nous saisissons le contraste malgré la distance et l’imperfection des documents.

La zone pliocène la plus inférieure ou zone littorale ne nous est connue que d’une façon imparfaite par la petite flore de Vacquières et un certain nombre de plantes recueillies dans l'Hérault. Elle a dû être, à ce qu’il semble, à la fois plus chaude et moins humide que les suivantes. La végétation n’y aurait été ni très-riche, ni trèsvigoureuse, à en juger par les indices venus jusqu’à nous. L'association de plantes observée à Vacquières ressemble à ce qui existe maintenant en Syrie et le long des plages africaines. L’Alnus stenophylla, associée à des Viburnum, C'elastrus, C'oriaria, Smilax, à des Acer au feuillage maigre, avec des Af#ñdo danses lieux inondés, favorise cette suppositionalie Quercus monspessulana Sap., trouvé dans les sables supérieurs de Montpellier par M. le professeur Martins, appartient à cette premmère zone ; sa feuille, simplement lobulée le long des bords et obtuse au sommet se distingue par l’atténuation de sa base sur un pétiole très-court ; les nervures secondaires suivent une direction oblique. Ce Chêne paraît reproduire le type du Daïmyo du Japon, et répondre ainsi à une forme entièrement exotique de la section Robur. Le Quercus tozza Bosc a été aussi rencontré dans l'Hérault sur le même horizon ; cette espèce, qui paraît être en voie de retrait, croît à Biarritz à une faible distance du rivage de l'Océan. Il est encore probable que le Populus alba L. et le Platanus aceroides Gœpp. habitaient cette même zone, c’est-à-dire les plaines inférieures, dans les endroits arrosés. Ilexiste, dans la collection du musée de Lyon, un

très-bel exemplaire de Platanus aceroides, provenant de la mollasse marine, par

conséquent du bord même de la mer, tandis que l’espèce cesse à Meximieux, où elle n’est représentée que par des feuilles peu nombreuses et se rapportant à des individus malinores, comme si elle n'avait jadis remonté qu'avec peine au-dessus d’un certain niveau. Dans les sables de Montpellier, un C'arpinus indéterminé est associé au Quercus monspessulana et, à côté deux, se montre certamement l’Oreodaphne Heerii ; une feuille de Laurus oude Persea a été rencontrée à Vacquières. Ce sont là des preuves que les Laurinées n’étaient pas exclues de la première zone. Elles dominaient certainement dans la deuxième zone, qui commençait à une hauteur de 200 à 300 mètres au-dessus du niveau de la mer et s’étendait probablement jusqu’à 6 à 700. Cette zone peut prendre le nom de région laurifère ou encore celui de région des forêts toujours vertes ; c’est à elle que doit être rapporté en grande partie l’ensemble végétal de Meximieux. Nous n'avons pas à revenir sur les caractères si bien tranchés des forêts de cette région, composées en majorité d’arbres à feuillage lustré et persistant, de puissantes Laurinées, de Magnoliacées, d’Anonacées, d'Ilicinées, de Chènes verts auquels il faut joindre cependant des Tilleuls, des Érables et quelques Noyers. Les essences à feuilles caduques de cette zone, entre autres les Tulipiers, Liquidambars, Grenadiers, se groupaient plus particulièrement au bord même des eaux courantes, circonstance qui, à elle seule, explique leur fréquence relative dans la roche concrétionnée. Ce que nous avons dit du climat pliocène s’applique surtout à cette zone qui, dans les endroits frais et tournés au nord, devait admettre le Hêtre (F'agus sylvatica pliocenica), qui se montre effectivement dans les marnes de Hauterives et dans les sables de Trévoux, mais qui n’a pas été encore observé à Meximieux.

A la deuxième zone succédait celle des forêts montagneuses ou région des forêts d'arbres feuilles caduques, Dans cette région, les formes demeurées propres à l'Europe moyenne commençaient à se montrer, soit les espèces elles-mêmes, soit leurs prototypes où encore des races pliocènes qui conduisent vers elles. Les types dominants de cette région, qui rappelait surtout les forêts du Caucase.et de

l'Amérique du Nord, étaient des Juglandées, des Ulmacées, des Acérinées, des

Cupulifères, des Laurinées à feuilles caduques. Le Chêne rouvre, le Hêtre, le Tremble occupaient plus particulièrement les stations fraîches, les parties élevées et les versants septentrionaux de la région. La troisième zone possédait plusieurs espèces en commun avec la deuxième, entre autres l’Acer lœtum et le Bambou. Le bord des eaux était au contraire dans la première zone occupée par les Arundo. La troisième zone devait s’étendre de 700 à 1,200 mètres. A cette élévation commençait une quatrième zone que l’on peut nommer zone ou région supé-

rieure des Conifères. Cette dernière région ne nous est connue que par des débris

CONCLUSIONS GÉNÉRALES 323 et des organes légers, entraînés plus bas par l’action du vent ou celle des eaux : mais nous savons qu’elle comprenait de vastes forêts d'arbres résineux, particulièrement des Pins à feuilles géminées ou ternées, des Sapins, des Picéas, des Mélèzes ; nous savons encore que ces Sapins n’étaient pas ceux de l’Europe moyenne ou septentrionale, mais qu’ils se rapprochaient sensiblement de ceux qui occupent encore maintenant les hauts sommets des chaînes de l’Andalousie, de l'Afrique boréale et de PAsie-Mineure.

Nous terminerons ici l’aperçu par lequel nous avons tenté de jeter un regard d’ensemble sur la végétation du bass lyonnais, au début de l’âge pliocène. Un essai de ce genre est le premier, il ne saurait donc être complet ni par conséquent définitif ; mais quelque incomplet qu’il soit, les matériaux mis successivement à notre disposition par MM. Falsan et Lortet à Lyon, par M. Aymard au Puy-en-Velay, par M.B. Rames dans le Cantal, par M. le professeur Martins et d’autres savants, joints à ceux que nous avons recueillis à Théziers (Gard), nous ont paru dès l’abord posséder une telle valeur, non pas tant par eux-mêmes, que par leur étude comparée, que nous n'avons pas résisté à la pensée de tirer de notre sujet tous les résultsts qu'il comporte, au lieu de nous borner à une simple description d'espèces. Les recherches de cette nature sont encore à leur début, elles se poursuivront sans doute, par nous ou par d’autres, et donneront lieu à la découverte de documents plus riches, plus nombreux et plus concluants. Bien des erreurs seront redressées, des jugements précipités réformés, des idées aventureuses rectifiées ou détruites, mais notre croyance intime est que la base sur laquelle nous n’avons cessé de nous appuyer restera. Est-il nécessaire d'y insister encore : les enchaînements entre la nature tertiaire et la nôtre nous paraissent de la dernière évidence. Malgeré une série de renouvellements partiels et des modifications de tout genre, les espèces que nous.ayons sous les yeux sont encore celles qui se montrent çà et là dans le pliocene ancien, déjà reconnaissables, -bientque dispersées au milieu de la foule des formes éteintes ou émigrées, qui les entourent et les tiennent encore généralement à l'écart. Sans doute il à fallu un temps très-long pour que certaines espèces se soient introduites en Europe et, d'Europe, se soient répandues plus loin vers le sud, après avoir eu leur point de départ originaire dans les alentours du pôle ; sans doute aussi. pour que notre Chène, notre Tremble, nos Ormeaux, nos Érables. etc., d’abord si subordonnés et si faibles, aient pu revêtir les caractères qui les distinguent, se cantonner dans le haut des montagnes et en descendre peu à peu pour prendre possession du sol européen, à mesure que d’autres espèces, en étaient éhmmées, il a fallu du temps, beaucoup de temps. Il n’en à pas moins fallu pour que des arbres vigoureux et tenaces et en même temps sociaux, comme létaient les Sequoia et le T'axodiuwm de

324 CONCLUSIONS GÉNERALES À

l’âge miocènce et après eux les Érables, les J uglandées, les Platanes, les Liquidambars, les Tulipiers pliocènes aient été finalement extirpés de notre sol, tandis qu’ils se sont maintenus ailleurs, en Asie ou en Amérique. Il a fallu du temps encore pour que des arbres, autrefois européens, maintenant relégués plus au sud, soit aux Canaries, soit sur les bords méridionaux de la Méditerranée, aient été poussés de station en station, de decré en degré, jusque dans les limites restreintes où 1ls sont renfermés de nos jours. Le temps est un facteur puissant, dont on saurait reconnaître l’action à la fois lente et décisive ; mais à côté de lui, il faut aussi admettre le jeu secret de l'organisme, toujours en éveil, toujours prêt, lorsqu'il est sollicité du dehors, à répondre à l'appel, à mettre en mouvement ses ressorts. Cette action de l’organisme, quel que soit l'être chez lequel elle se manifeste et dont on essaye de suivre la marche, tend incessamment à faire sortir la race de la simple variation Individuelle et, de la race élaborée, l’espèce qui peut elle-même, selon les cas, revêtir des traits nouveaux durables et se fixer à tout jamais, ou s'étendre à son tour et donner nais-

sance à des rejetons, susceptibles de se ramifier plus tard de la même façon.