LES ORIGINES D?U FEODAUTÉ , EN POITOU

cet officier; en un mot, quelle fut alq|p et à sa création (1) l'étendue du comté de Poitou ?

En abordant cette partie de mon travail , je rencontrerai souvent sur mes pas un savant académicien, dont j'ai l'honneur d'être le collègue au comité historique des chartes, chroniques et inscriptions (2) ; je veux parler de M. Guérard (3), qui s'est livré à de grandes investigations sur la géographie de la France, au moyen-âge. La véritable science ne redoute pas la critique , et M. Guérard l'a appelée positivement pour compléter et corriger même , au besoin , le résultat de ses recherches (4). Je ne ferai donc qu'entrer

(1) Qu'il y ait eu des comtes en Poitou avant 778 , cela ne peut faire de difficulté, et c'est à raison de cela que M. Fauriel , Histoire de la Gcmle méridionale , chap. xxx, dit que Karlemagne trouva les oortites , selon toute apparence , déjà au pouvoir , et n*eut qu'à les main^ tenir ou à les avancer. Cela est probable, surtout pour le {fersonnage de la race chevelue à qui fut confié le comté des Arvernes , car se fût-on fié à lui, s'il n*eût pas déjà donné des gages de fidélité? Du reste, on sait qu'avant Karlemagne et sous les rois franks, le Poitou fut gouverné par des ducs ou des comies , parmi lesquels on trouve Vilhakaire et Àustrapius, vers le milieu du vi' siècle, Sigulfe, Ennodius etBérulfe un peu plus tard, et enfin le duoSadragésile, célèbre dans l'histoire de Dagobert, et dont les pouvoirs , comme ceux de la plupart de ses prédécesseurs, n'étaient pas restreints au Poitou; ils s'étendaient, au contraire, sur toute l'Aquitaine, ou sur une notable partie de cette contrée. . (2) Lorsque j'écrivais ceci , je n'étais pas encore correspondant de l'Institut.

(3) Dans son Essai sur les divisions territoriales des Gaules.

(4) « Quoique j'aie porté beaucoup d'attention à mon travail , dit M. Guérard, je ne dissimule pas qu'outre les omissions dont j'ai averti, il se présente aussi et nécessairement des erreurs qu'il est di£ficile d'éviter dans l'éloignement du pays dont on parle, mais qui seront aisément reconnues dans les localités. Je prie donc le

dans ses vues lorsque je développerai mes motifs de dissi* dence avec lui, sur quelques points de cette spécialité qui est réellement difficile, parce qu'elle était demeurée jusqu'ici ' presque entièrement dans les ténèbres. De plus, je ferai remarquer que la recherche des antiquités et surtout des points de géographie historique est souvent une science de localité , et que ce qui est vrai pour un pays ne Test pas toujours pour un autre. Du reste y je serai assez générale-

lecteur d'être ici sur ses gardes , et môme de ne considérer ces feuilles que comme des sortes d'épreuves envoyées en correction dans les différentes contrées de la France. Si elles doivent revenir chargées de corrections ou d'additions^ elles seront accueillies avec reconnaissance par l'auteur. »

Répondant aussi à l'invitation de M. Guérard pour sa liste des Provinces et pays de la France y nous dirons que les dénominations suivantes y VUliers-en-Bois ( Deux-Sèvres ) , Saint- Michel- en- TErm (Vendée), elVUliers-en-Plaine (Deux-Sèvres) y indiquent, non pas le placement dans un pays particulier, mais la position de ces localités , au milieu des bois , dans un marais et en plaine.

De plus, quoique ce soit hors du territoire sur lequel se portent mes investigations, je ne puis m'empêcher de faire remarquer une autre erreur échappée à M. Guérard , lorsqu'il s'est occupé de la Notice des dignités de l'empire. D'après Danville, il place à Port en Dessin la préfecture de Grannona^ placée sur le rivage Saxon et faisant partie du gouvernement des Armoriques. Or , le point en question est certainement Guérande en Bretagne , où les Saxons avaient aussi formé un établissement ; et plusieurs écrivains modernes de la Bretagne ont tellement démontré cette vérité, qu'il est impossible d'émettre un doute à ce sujet. Mais ici , je le répète , c'est une de ces questions de localité pour lesquelles les écrivains de la province , qui ont toujours sous les yeux, en quelque sorte , les documents propres à vider de telles difficultés, ont surtout de l'avantage sur les savants de la capitale, dédommagés par tant d'autres facilités, pour la composition de leurs ouvrages.

ment d'accord , surtout sur les points principaux , avec le savant académicien. Je puis donc dire qu'en général il dirigera mes pas , et on conviendra que je ne pouvais prendre un meilleur guide.

m. Dans la liste des peuples gaulois donnée par M. Guérard^ qui avertit qu'il l'a prise dans l'Histoire des Gaules de dom Martin , en la complétant avec des noms marqués d'un astérisque, on trouve les Ambiliates ou Ambivçcreri placés dans la Belgique; puis des peuples du nom d' Ambilatri ^ dans l'Aquitaine et dans la Celtique. ËnHn , dans cette dernière région , le savant académicien met encore les Cambolectri Agesinates , les Lemovices Armoricani et les Pictones.

A ce sujet, je dois dire que m'occupant pour le Poitou de la géographie historique, de cette matière importante et difficile, j'ai établi dans un autre travail (1) , d'une manière satisfaisante, du moins je le crois, qu'il existait à l'extrémité du Poitou, sur la mer et la Loire, lors de la conquête de Jules-César, trois petits peuples, \es Ambiliates ou Ambilatri, les Anagnutes ou Agnotes et les Agesinates ; que ces petits peuples , qui étaient d'abord alliés ou même conjoints, juncti (2) , aux Pictones, finirent par se fondre entièrement avec eux* Dès lors nous ne trouvons plus, dans les derniers temps de cette période, qu'un seul et même peuple, les Poitevins,

(1) Recherches sur les petits peuples qui habitaient le nord du Poitou sur la Loire et la mer, au moment de la conquête des Romains et de l'intrO' duction du ChrisUanisme. ln-8" avec carte; Poitiers, Saurin, 1835. Ce travail et celui que je publie aujourd'hui se complètent mutuellement, et il faudra, parfois, aller chercher dans Tun ce qu'on ne trouvera pas dans Fautre.

(2) Aquitaniae sunt Ambilatri, Anagnutes, Pictones, Santones liberi, Bituriges liberi, cognomine Yibisci Aquitani , Cambolectri Agesinates Pictonibus juncti. — PUn. apud Rouquet^

PictoneSf et une seule cité, dont le chef-lieu était Limonuni] et ainsi Texistence des peuplades antérieures ne fuit absolument rien, pour les limites du Poitou, à l'époque de Taccession de la dynastie karlovingienne au trùne des Franks.

lY. M. Guérard convient que, sous les deux premières races, les délégués de l'autorité royale réunissaient à la fois les pouvoirs civil, militaire et judiciaire; gu'ils les possédaient tous, en un mot^ à l'exception du pouvoir ecclésiastique, et qu'il n*y avait qu'une seule division de territoire pour le ressort de chaque officier, armé aussi de la plénitude de l'action gouvernementale. Le savant académicien cite en conséquence les attributions du comte, et conclut par dire que, si le pouvoir était un, les divisions territoriales étaient également unes.

Le même auteur va plus loin encore. Sa première définition semblait exclure les divisions ecclésiastiques, et il vient jusqu'à reconnaître, comme du reste à peu près tous ceux qui ont traité la question avant lui , que ces mêmes divisions sont le type des grandes divisions administratives et sont en tout identiques avec elles. « Donc la double question proposée, dit-il , qui s'est réduite aux seules divisions civiles, se résoudra dans les seules divisions ecclésiastiques; qu'il soit avantageux de changer ainsi la position de la question , on le reconnaîtra tout de suite, en considérant, d'une part, le caractère des institutions de l'Église, qui est la durée et l'invariabilité, et de l'autre, les fluctuations continuelles, les révolutions profondes , qui ont altéré , bouleversé nos anciennes institutions , depuis l'établissement du régime féodal. » Du reste, ce principe a été admis par Samson , Valois, Danville, l'abbé Lebœuf et tous nos autres géographes^ comme le fait observer M. Guérard. Mais aucun d'eux n'avait démontré positivement la vérité , et ce dernier a cherché à

l'établir d'une manière patente , résultat auquel il est parvenu, en démontrant avec évidence la généralité du principe et sauf les exceptions. Inutile dès lors de reproduire ici tout le système qu'on trouvera, au besoin , dans l'auteur cité, et l'on peut même dire que, quand tout le monde est d'accord^ il est inutile de discuter. Tenons donc pour constant que la province était la division métropolitaine ou par archevêché; la cité , la division par évêché ; et les cas contraires , pour les localités particulières, ne font que confirmer la règle. Oui, comme le dit M. Guérard, les diocèses doivent être considérés, sauf quelques exceptions très-rares, comme représentant parfaitement les anciennes cités de la Gaule , et les géographes ont eu raison d'admettre, pour leurs travaux, une pareille coïncidence. Par suite on doit reconnaître que l'ancien diocèse de Poitiers (1) , qui s'étendait, au nord, jusqu'à la Loire, et qui, dans d'autres directions, dépassait de beaucoup les bornes du Poitou des derniers temps (2) , représentait très-bien la cité des anciens Pictons et des petits peuples qui d'abord leur avaient été conjoints et s'étaient ensuite fondus avec eux.

Y. Ayant ainsi établi qu'à sa première constitution par Karlemagne le comté de Poitou avait toute l'étendue donnée à l'évêché de Poitiers, lors de l'introduction du christianisme

(1) Le diocèse de Poitiers a été fractionné par le pape Jean XXII, en 4317, lorsqu'il divisa la province en trois évêchés, en créant les évêchés de Luçon et de Maillezais. L'évêché de cette dernière localité fut> au xv!!"* siècle , transféré à la Rochelle, sur le refus des habitants de Fontenay-le-Comte de recevoir cet établissement.

(2) Le pays de Mauge a été réuni à l'Anjou , et une partie des pays d'Herbauge et de Tiffauge est demeurée jointe à la Bretagne. Je ne précise point les dates parce qu'elles sont inutiles à établir , pour lesujetqueje(raile.

dans les Gaules, je dois rechercher si les subdivisions ecclésiastiques, dans la contrée ainsi mise sous le gouvernement d'un comte, influèrent sur les subdivisions que nous allons voir établir, pour faciliter la distribution de la justice.

D'abord, voyons quelle était alors la subdivision ecclésiastique de révêché de Poitiers , par suite de la hiérarchie établie dans cette partie, et recherchons si cette subdivision a influé sur celle qui fut admise pour le comté de Poitiers.

YI. En premier lieu, je vais examiner, et cela n'est pas si éloigné de mon sujet qu'on le croirait au premier aperçu, je vais examiner , dis-je , s'il est certain , comme l'établit M. Guérard, que jusqu'au vin* siècle il n'y eut qu'un seul archidiacre par diocèse, ce qui aurait fait qu'alors un évèché n'aurait jamais pu être fractionné par archidiaconés. Il assure que c'est un point généralement reconnu, et il cite, comme une des autorités qui le démontrent le plus clairement, un passage de la vie de saint Léger (1), portant que celui-ci , qui souflFrit le martyre en 678 , était le seul archidiacre de l'évéché de Poitiers. Par suite, M. Guérard en induit que, puisque Léger exerçait sa juridiclion sur tout le diocèse de Poitiers , ce même diocèse n'était pas alorè divisé en plusieurs archidiaconés.

En attaquant cette conclusion , on pourrait peut-être examiner le point de savoir si, parce qu'un prêtre aurait^ à une époque , exercé seul les fonctions d'archidiacre pour tout un diocèse, ce serait un motif sufiisant de croire qu'avant ou

(1; Archidiaconem effectus (B. Leodegarius) cura sub pontifice (Pictaviensij omnibus ecclesiis ipsius disecesis est prselatus... Scripturis sacris ac legum doctrinîs sîmulque canonicîs prse cunctis praecellebat in parochiâ (diocèse) quam regendam susceperat, habitanlibus. — Urs. Vit. S. Leodegar.y c. 2.

depuis^ et dans la même période , ces mêmes fonctions n'auraient pas été divisées entre plusieurs archidiacres. Mais laissons cet argument de côté , en exprimant surtout un doute motivéy sur la véracité de l'auteur dont on invoque le témoignage. Notons qu'il s'agit d'un écrivain de notre contrée, fixé à Ligugé, à une lieue de Poitiers, point où fut établi le plus ancien monastère des Gaules , et cet écrivain aurait composé son livre à la (in du vu'' siècle ou au commencement du viiï' : or Ursîn, abbé de Ligugé, prétend * que Léger a été maire du palais; lui seul le dit, et il est prouvé par tous les autres historiens que Wulfrade, qui était à son plus haut degré de faveur auprès du roi Chilpérik, était maire du palais à l'époque où on prétend que Léger' remplissait cette haute fonction (1). Si donc Ursin a péché contre la vérité dans un point si important , il est aisé de croire qu'il l'a déguisée dans une circonstance beaucoup moins grave. De plus, il peut bien encore avoir considéré Léger comme le seul archidiacre du diocèse de Poitiers, parce que lui seul , peut-être , s'était acquitté dignement de ses fonctions, et que les autres, disséminés sur le territoire du diocèse, avaient marqué bien moins que lui ou avaient agi sous sa direction. L'auteur aura voulu d'autant relever l'éclat du nom de Léger ^ dont il aurait fait faussement un maire du palais. J'ajouterai que si alors il n'eût existé qu'un seul archidiacre par diocèse, et que* si cette position de choseseût été l'état normal, Ursin n^auraitpas mentionné cela comme un fait extraordinaire, et comme un titre de recommandation pour celui dont il écrivait la vie. Cependant il appuie sur cette particularité , et de là on pourrait peutêtre conclure , au contraire , que, si le saint que la ville de

(i) Dreux du Radier. BibL du Poitou, art. Ursin,

St-Maixenl vénère comme son second patron^ fut eflective* ment seul archidiacre de Févèché de Poitiers, il y eut là exception à ce qui a existé avant et après lui. Ainsi , du passage pris dans le livre de Tabbé de Ligugé, on pourrait peut-être tirer une conséquence toute ditrérenle de celle qui en a été déduite par M. Guérard, au savoir duquel je m'empresserai toujours de rendre hommage. Du reste, et qu*on ne prenne point le change à ce sujet, mon intention est de n'émettre qu'un doute sur une question qui ne se rattache point directement à mon sujet , et cette môme question je n'ai entendu la traiter qu'en passant, sans entrer dans tous les développements qu'elle aurait pu comporter, et sans citer surtout les nombreuses autorités qui auraient pu servir à l'éclaircir.

YII. Mais en supposant même que l'étabh'ssement de plusieurs archidiacres dans un seul diocèse ne se reporte qu'au commencement du ix* siècle, comme le prétend M. Guérard, quoiqu'on ait de bonnes raisons pour le faire remonter plus haut , surtout diaprés un canon du sixième concile de Paris, tenu en 829, les statuts de Wautier, évêque d'Orléans, de 868 , et l'instruction d'Hincmar à ses deux archidiacres^ de juillet 877, autorités citées par M. Guérard lui-même, cela n'empêcherait pas encore d'aller bien au-delà de l'époque où fut établie l'institution que j'ai surtout pour but de iaire connaître dans ce mémoire. En effet , avant les archidiacres, il y avait les chorévêques et les prêtres de plèbes, cités encore par M. Guérard, et ces dignitaires de l'ordre ecclésiastique devaient avoir un territoire dans lequel ils exerçaient leurs fonctions. C'est ce que le savant académicien a compris comme nous, puisqu'il dit : t Nous devons donc en conclure déjà une certaine correspondance entre les duchés et provinces civiles et les provinces ecclésiastiques;

entre les comtés ou les cités et les diocèses; entre les centaines et les vicaîries et les prêtres de plèbes , qui furent dans la suite les archidiaconés ^ les archiprôtrés et les doyennés; enfin, entre les dizaines et les simples cures. » Ce sentiment est celui de Fleury (1), qu'on a soin de citer.

Dans une autre partie de son travail, M. Guérard semble adopter encore notre manière de voir, à peu près, en disant que si les archidiaconés sont beaucoup moins anciens que les diocèses , leur institution remonte au ix* siècle ou un peu au-delà (2). Moi je pense qu'ils doivent leur origine à la suppression des chorévêques , qui fut presque générale à la fin du viii* siècle , et qui laissait en souflrance des services qui furent attribués à de nouveaux archidiacres, aux archiprêtres et aux doyens. Mais le savant académicien ajoute que les archidiaconés, ne remontant qu'au ix** siècle , ne peuvent point représenter les pagi minores, tels qu'ils existaient à cette époque.

J'ai peine à me rendre à cette dernière opinion , en ce sens seulement qu'elle établirait, au ix* siècle, une nouvelle division ecclésiastique qui en aurait remplacé une plus ancienne. Selon moi, il n'y aurait eu que changement de nom dans les divisions , et non un changement de circon-

(1) Histoire ecclésiasUqiie y t. x, p. 508, éd. in-4**. *

(2) Quant aux archiprêtres et aux doyennés ruraux, on les suppose plus anciens que les archidiaconés, d*après un passage de Réginon et l'opinion de Thomassin ( Ancienne et nouvelle discipline sur les bénéfices). M. €uérard reconnaît les archiprêtres comme très-anciens , mais il prétend qu'ils existaient bien longtemps avant d'être placés à la tête d'un district particulier. Cette distinction ne me parait pas suffisamment établie, et je pense au contraire que, dès le principe, ces dignitaires ecclésiastiques ont eu un arrondissement, pour l'exercicje de leurs fonctions.

scription. Le territoire aOecté aux chorévêques^ aux chefs de h plèbe, sera passé aux archidiacres, aux archiprêtres et aux doyens. Quel motif avait-on pour innover, en chan* geanl les divisions de territoire , lorsqu'on établit que r Église est resiée généralement stalionnaire a cel égards à peu d'exception près ?

YIII. En reconnaissant, du reste, comme M. Guérard, que la division ecclésiastique ne suit pas les pagi majores , je repousserai l'opinion admise par Valois (1), pour établir un rapport entre la division civile et la division ecclésiastique, en assimilant les vigueries et les centaines aux archidia* conés, archipreverés et doyennés. Aussi, tout en ayant reconnu qu'une des premières divisions , celle de Corbon , au diocèse de Séez, répond à un archidiaconé^ il convient pourtant qu'en général il est bien difficile d'établir cette correspondance , parce qu'on a trop peu de renseignements sur les lieux situés dans une même centaine ou dans une même viguerie , pour déterminer avec certitude les limites de ce genre d'arrondissements territoriaux.

IX. Il y a plus que cela , et pour le Poitou il est aisé de démontrer que la division en archidiaconés^ archipreverés et doyennés est tout-à-fait différente de la division par pays , pagus, et par viguerie, vicaria. La carte qui sera jointe à ce travail démontrera cette vérité plus que des raisonnements qui seraient arides et difficiles à saisir, si l'on n'avait pas cette même carte sous les yeux. On y verra, en effet, que la plupart des chefs-lieux de vigueries ne se trouvent point être des chefs-lieux d'archidiaconés , d'archipreverés ou de doyennés, et que les deux divisions territoriales semblent , d'après cela , n'avoir aucune analogie et ne se rapprocher en rien.

(i) Not. GalL

De là une conséquence à tirer. Comme les vigueries ont été établies à la fin du vui' siècle au plus tôt, ou même au commencement du ix* , il en résulte que la circonscription ecclésiastique (1), qui s'est toujours basée sur la division civile^ sauf ensuite à demeurer stationnaire , est plus ancienne que la division par vigueries. En efTet > si la division par vigueries eût précédé la division ecclésiastique, celle-ci se fût modelée sur elle. Donc la division ecclésiastique du Poitou a précédé la division par vigueries; donc la division ecclésiastique remonte à une époque antérieure à l'établissement des archidiacres et à la division par archidiaconés ; donc c'est la première division existante au moment de rintroduction du christianisme dans la Gaule ; donc enfin j'ai eu raison de la noter comme adoptée dès le principe , et précisément au moment où la lumière de l'Évangile vint éclairer nos contrées.

X. Une remarque à faire , par suite du placement des viguiers et du ressort qui fut assigné à chacun d'eux , en Poitou, c'est que cette organisation fut même tout-à-fait en dehors de la circonscription ecclésiastique qui , comme on \ient de le dire , avait pourtant été la première circonscription politique. En effet , la plupart des chefs-lieux d'archipreverés et de doyennés ne furent point le lieu de résidence des viguiers , de ces officiers dont nous allons bientôt indiquer l'établissement, en nous étendant sur ce qui les concerne ; il semble même qu'on les mit à dessein dans des

(4) Je veux parler, comme on le pense bien, de la circonscription ecclésiastique conservée, à peu de chose près , jusqu'à 1.1 révolution de dTSO, qui a tout détruit et tout reconstitué sur de nouvelles bases, çn ne tenant aucun compte de ce qui existait auparavant, et même des anciens souvenirs.

localités jusque-là peu connues^ mais qui^ sans doute, avaient déjà pris de Timportance. Youlut-on , par cette mesure , soustraire les magistrats qu'on établissait à Tinfluence du clergé alors très-grande, et leur assurer plus d'indépendance? C'est ce qu'il est difficile d'assurer, d'après l'éloignement où nous sommes de ces siècles de commencement de civilisation, et le manque de documents suffisants, pour étayer une semblable opinion. Toujours est-il qu'il dut y avoir des motifs pour diviser , autrement que par le passé , un territoire qui l'était déjà , et pour isoler les supérieurs ecclésiastiques , les doyens ruraux , par exemple, des officiers nouvellement créés , qui étaient les viguiers.

XI. M. Guérard indique comme divisions territoriales civiles de la Gaule, sous les rois franks, la province, la cité, VorbiSy Vager, le territoire, le terminus ou le terminium, le pagusy le suburbium, la condita, le finis, ïaicis et le saltus. Nous allons dire quelque chose de chacune de ces divisions , au moins de celles qu'on retrouve en Poitou.

Chaque cité , dans l'ordre civil , forma un diocèse dans l'ordre ecclésiastique. 11 paraît qu'on s'est servi du mot orbis dans le même sens, et que, par exemple, l'expression orbis Lemovidnus signifiait le diocèse de Limoges^ dont le pagus Lemovicinus ne faisait qu'un district.

Le pagus est un terme qui a été très-employé en Poitou , et qu'on retrouve dans presque toutes les chartes du temps. M. Guérard croit, comme Valois, que c'est tantôt la cité ellemême et tantôt une portion de la cité. Dès lors il faudrait admettre là distinction des pagi en pagi majores et en pagi minores. Plus loin, M. Guérard prétend qu'il y a peu de pagi qui n'aient porté le titre de comté; mais, s'il en est ainsi dans certaines contrées, il n'en est pas de môme en Poitou. Là il n'y a quele pagus d'Herbauges qui ait porté positivement la

litre de comté , et il est aisé de se rendre compte de cette création. En effet, le comté d'Herbauges paraii avoir été établi pour arrêter , du côté du Poitou , les incursions des Normans, qui arrivaient tant par la mer que par la Loire. On sait que Tlle d'Her, aujourd'hui Noirmoutiers, fut te quartier général de ces barbares, pendant plusieurs années , et qu'ils avaient aussi formé un établissement dans une ilede la Loire, près de Montglonne. Si le pagus de Thouars a reçu aussi parfois le même titre et celui de Briou plus rarementi on ne peut guère tirer de conclusion bien certaine de chartes isolées portant cette qualification, lorsqu'elle ne se rencontre point dans des documents beaucoup plus nombreux et de la même époque (1).

Le suburbium n'est pas le faubourg d'une ville, mais tout le canton qui entoure cette même ville. A ce sujet, M. Guérard cite le lieu de Solignac , in suburbio Lemovicemiy désigné dans une charte de saint Éloi, de l'an 630, et le lieu en question est à deux lieues de Limoges. Je pourrais aussi faire remarquer que le point où s'est livrée la bataille des Sarrasins, en 732, est indiqué dans la chronique de Moissac comme étant in suburbio Pictaviensi, et l'on croit que c'est Moussais-la-Bataille , à trois lieues de Poitiers. Plus positivement encore , on peut citer l'abbaye de Saint-Fuscien , que l'auteur de la Vie de saint Ebrulfe (2) dit être sous le

(i) J'Indiquerai notamment ^ pour la qualification de comté donné au pagusde Thouars, un diplôme du 49 janvier 854, souscrit par Karle-Chauve, en faveur du monastère d'Hermou tiers. On y lit, en parlant des biens de cet établissement ecclésiastique : quœ om" nia mia mnt in condtatu Pictavorum^ sivè Toarcensium, mè HerbadiU incolarum.

(2) Act. S. S. ord. S. Bened. me. 3 , p. 367,

suburbium d'Amiens , et cette localité est à deux lieues de la ville en question.

XII. De toutes ces divisions données par M. Guérard , et dont plusieurs n'ont point été admises en Poitou^ ou n'ont point laissé de traces dans les documents historiques re*- Jatifs à cette province , je ne m'occuperai que des jmgi. Eux seuls avec les vigueries sont indiqués généralement dans les chartes de l'époque qui a commencé à la création du royaume d'Aquitaine par Karlemagne. Je dois dire même que généralement on ne trouve le mot de pagus inscrit dans les chartes que vers l'an 830^ et qu'on ne le rencontre plus,, ou bien rarement après 1120.

XIII. Originairement il n'y eut que quatre fagi ou pays dans le comté de Poitou , savoir : iMe pays de Poitou , paguti Pictaviensis ; 2"" le pays de Briou , pagns Briocense ou Brioeensis ; 3° le pays de Thouars , Tpagus Thoarcensts ; 4** et le pays d'HerbaUges , pagus Herbadilicus , Herbadilicensis ou Erbadiliaci. Mais une fraction de territoire fut de très-bonne heure détachée du territoire de Poitiers , pour en former le pays de Châtellerault , pagus Castri-Heraldi ou Castri-Heraldemis (1). Vers 975, on démembra encore le pays de Poitiers pour former le pays de Loudun, pagus Lausidunensis. L'année suivante , ce fut la partie méridionale du pays d'Herbauges qu'on prit pour former le pays de Mairevent, pcyus Maire-Ventis. Peut'-être le pays de Chapelle-Thireuil (2), pagus Tiriacensis^ dont on rencontre l'indication,

(1) Le démembrement opéré, pour former le pagus de Châtellerault, eut lieu à une époque si ancienne, qu'à la rigueur on pourrait croire que, dès l'origine, il y eut cinq pagi dans le Poitou, au lieu de quatre.

(2) Dom Fonteneau a placé , mal à propos , le chef-lieu de c^ pagus à Thtré , près Ste-Hermine.

rare il est vrai , vers 965 , a-l-il été créé à la même époque. Postérieurement on voit apparaître beaucoup d'autres pag'i ' ou pays, savoir : le pays de Melle, pagm Meiulensis^ détaché du pays ou pagus de Briou ; le pays de Rais , pagus Ratiatensis ou Ratensis (1), formé d'une partie du pays d'Herbauges, et le pays de Niort, pagus Niortensis^ enlevé du pagus Tiriacensis , pays de Chapelle-Thireuil , si ce ne fut pas la substitution d'un chef-lieu à un autre chef-lieu , d'un nom' à un autre. Il y a aussi le pays d'Aunis , pagus Alneacensis, Alonensis ou uilnism. Ce pays relevait du Poitou, parce que^ quoiqu'il ne fit pas partie intégrante de la province , il appartenait au même comte. On trouve encore le pays de Tiffauges , pagus Theofalgicus (2) , et le pays de Mauge (*i) , pagus Medalgicus ou Metatlicus (4), qui entraient originairement dans la circonscription du Poitou et de l'évêché de Poitiers ; mais ils en furent démembrés de bonne heur^ , et on n'y trouve point de vîgueries établies. On peut enfin noter le territoire de la Gâtine (5) , Vaslina vel Vastinense territo-

(1) Un certain nombre de communes, dans cette circonscription, joignent à leur nom Tindication du pays dont elles dépendent, savoir : Saint-Père-en-Relz , Saint-Cyr-en-Retz, Bourgueil-en-Retz, etc. Le mot Rais y employé au moyen-âge, avait, dans les derniers temps, été remplacé par celui de Retz.

(2) Une seule commune a retenu la mention de son placement dans le pays de Tiffauge, c'est Saint-Aubin-en-Tiffauge.

(3) Au contraire, là bon nombre de communes joignent à leur dénominateur l'indication du pays où elles se trouvent^ savoir : le Pin-en-Mauge , St-Philbert-en-Mauge, St-Quentin-en-Mauge, St- Rémi-en-Mauge, etc.

(4) A partir de la mer , et en suivant les rives de la Loire.

(5) Beaucoup de communes situées dans la Gâtine en ont aussi conservé le nom, comme Mazières-en-Gâtine, la Boissière-en-Gâ-

rium , menlionné aussi , mais sans que ce district puisse entrer dans une division par j)agi ou par vigueries. Il est , de plus, à remarquer qu'Aunay , qui a été le lieu de résidence d'un des vicomtes du Poitou , dès le principe, ne parait pas avoir été le chef-lieu d'un pays ou pagus.

11 est encore d'autres pays en Poitou , comme le pays de Pareds, le pays de Paillé, etc. , qui ne sont entrés que dans la circonscription ecclésiastique^ et non dans la circonscription par pagus et vigueries , et dès lors je n'ai pas dû m'en occuper ici (i).

XIY. Venons aux fonctions des comtes, et nous arriverons ensuite aux attributions qui furent conférées aux officiers qu'on leur donna pour auxiliaires.

Les comtes étaient chargés de rendre la justice au criminel et au civil , et d'administrer, dans le pays pour lequel ils étaient établis. Us commandaient les troupes; les finances étaient dans leurs attributions, et ils étaient spécialement chargés de faire percevoir des coupables les compositions dues au fisc, dont ils retenaient pour eux le tiers (2). L'administration des biens royaux était aussi dans leur dépendance.

En un mot, on peut dire que les comtes réunissaient^ au degré le plus élevé, après l'autorité souveraine, les pouvoirs judiciaire , militaire , administratif et financier , qui , de notre temps , sont attribués à un si grand nombre de fonctionnaires publics.

tine, Saint-Paul-en-Gâtine, Vernou-en-Gâline , la Ferrière-en-Gâtine , etc.

(d) Voir, à ce sujet > mes Recherches sur les petits peuples y etc. y travail dont j'ai déjà donné rindication.

. (2) Huitième formule de Marculfe; Capital, de 823, art. 6; — ûà de 877 , an. 45; — id. de 862.

Ainsi il n'y avait au-dessus du comte que le souverain lui-même ou ses envoyés, missi dominki (1). Parfois encore, à raison d'une exception et d'un privilège, certains établissements religieux étaient soustraits au civil à la juridiction du comte, comme, sous le point de vue ecclésiastique, ils ne relevaient pareillement que du pape. On en trouve un exemple pour le monastère de Charroux (2).

XV. Les plaids avaient lieu ordinairement, et en thèse générale, au mallum publicumy sorte de palais de justice du temps, ou bien encore, au criminel, sur le lieu du délit, et au civil, sur le terrain contesté (3). On donnait aux parties copie du jugement, et la partie condamnée s'obligeait à en exécuter les dispositions, ou donnait caution pour la valeur de la condamnation. Dans les causes iiiiportantes où le comte intervenait, il convoquait ses vicomtes, et même de notables personnages , pour l'assister au plaid , qui souvent , à Poitiers , se tenait dans le palais du comte ou dans un monastère.

XVI. Mais évidemment un comte ne pouvait seul exercer toutes les fonctions qui lui avaient été déférées, pour un terri-

(d) Ces fonctionnaires étaient des personnages élevés en dignité et choisis par le prince, dans rassemblée de la nation , ce qui leur donnait un double caractère. Ils avaient mission de réformer les abus, ce qui est rentré dans les attributions des Grands jours ^ institution de la France monarchique.

(2) Dans un diplôme de Karles-Chauve , de Tan 874, contenant règlement pour les envoyés des commissaires du roi, sur la terre de Charroux et pour les avoués de cette abbaye, il ôte toute juridiction aux comtes, vicomtes et viguiers.

(3) Nous avons beaucoup de chartes de la collection de dom Fonteneau qui mentionnent des décisions rendues sur les lieux contentieux.

toire aussi étendu que celui d'une province actuelle. Aussi chaque comte fut-il autorisé à commetti^e des officiers chargés de le suppléer ^ surtout pour les affaires de peu d'importance et de détail , dans les différents cantons de A circonscription , car il est à remarquer que le pagus ne fut point la division qu'on adopta pour le placement des d^égués du comte. En effets au lieu de prendre cette unité, on fit plusieurs divisions dans le pagus , et on appela chaque division \iguerie, vicaria. Le fonctionnaire placé à la tète de chacune de ces petites divisions fut appelé viguier , viguerim, vicarias, c'est-à-dire vicaire ou délégué du comte (1). On enjoignit au comte de choisir des hommes probes et équitables pour ces fonctions (2) , de même que pour celles de cenleniers, qui étaient inférieures.

XVII. Néanmoins, comme je l'ai donné à entendre, les causes d'un intérêt élevé furent réservées au jugement du comte. Aussi les af&ires d'une moindre importance se trouvèrent seules déférées aux vîguiers, ainsi que nous l'apprend Valafrid Strabon (3).

C'était uniquement devant jles comtes et les envoyés royaux que se portaient les causes qui intéressaient les terres fiscales et allodiales (A).

(1) Habeat... cornes vicarios et centenarios suos. — Capitul. de Lud. , a. 28.

(2) Gomitibus^... lininistros Cjtios vicarios et centenarios vocani, justos habere debuit. — A. 21 des acies du /Concile de Chàlons, de

(3) Comités... missOs suos praeponent popularibus qui minores causas déterminent^ ipsis majora reservent.... centenarii et vicariî qui par pagos statuti sunt. — Val. Strab.

Soixante-dixième formule de MarcUlfe^ conforme à une autre formule de Hindenbrog» dans le Recueil des Historiens de France\ t. IV, p. 508.

Sous Karleniagne^ les causes capitales, ou qui pouvaient occasionner la perte de la liberté , ou faire perdre un esclave , ou même dépouiller d'une propriété, étaient réservées à la décision du comte (i). Un capitulaire de 810 défendait de rendre un jugement sur la propriété ou sur la liberté devant un viguier ou un centenier]: il fallait la présence des envoyés royaux ou du comte (2).

Sous Ludwîg-Débonnaire , on trouve indiquées , comme des affaires qu'il était particulièrement donné aux comtes déjuger, les poursuites pour homicide, rapt, incendie, déprédation , amputation de membre , vol et invasion sur le bien d'autrui. Tout au moins , on ne pouvait se refuser de comparaître au plaid tenu par le comte sur Tune de ces poursuites (3).

Néanmoins, en thèse générale, lorsque le comte était absent de la localité où avait lieu le procès , le viguier pouvait présider le plaid et juger. C'est ce qui résulte de divers textes (4).

Ces plaids étaient ainsi tenus, soit sous la présidence du comte , soit sous celle du viguier , par des hommes graves ou scabins, sccéini, choisis par le peuple et par le comte (5).

(1) Capilul. de Karlemagne , de 801. — Capitul. de 812.

(2) Ut ante vicarium et centenarium de proprietaie aut liberlate judiciam non terminetur aut adquiratur , nisi semper in prsesentiâ missorumimperialium, aut in praesentiâ comitum. — Baluze^ t. 1, p. 473 et 796.

(3j Charte de Lud, Débon.y Baluze, t. 1, p. 150.

(4) 12° Formule de Bignoriy conforme à la 172" de Lindenbrog. jR^ciieil des Hist, de France y l. iv , p. 541 et 542.

(5) Capitul. de 509, c. 9; id. de 809, c. 22; de 829, c. 2; m/. 738, t. 45, art. 9 ; — - 49" Foi-mule angevine j — 6* et 26" Formule de Bignon, Becueil des Historiens de France ^ t. iv, p. 539, 540 et 545.

Ils étaient au nombre de douze , et devaient siéger au nombre de sept au moins.

Pour ce qui est des droits appartenant à des monastères , il y a des motifs de croire que les viguiers n'en connaissaient pas, et que le jugement de cette espèce d'affaires était réservé à une juridiction plus élevée. En effet , on voit qu'en 986, Ebles-Manzer , comte de Poitou (1), et Frotlier II, évéque de Poitiers, se trouvant ensemble à Colombiers (2), près Ghâtellerault, les délégués du chapitre de Saint-Martin de Tours vinrent près d'eux pour se plaindre de ce que certains personnages s'étaient emparés, depuis six ans, de leurs biens de Goussayeet d'Antoigné^ viguerie de Thouars. Or, le comte et le prélat prirent connaissance des litres, et les renvoyèrent à Avrigny pour le 29 mai, à la réunion des vicomtes de la province, qui devaient y tenir les plaids (3). On le répète , ceci semble indiquer l'incompétence des viguiers pour les causes réelles des monastères.

XVIII. Il parait qu'alors l'exécution des condamnés à mort avait lieu ordinairement aussitôt la condamnation. C'est ce qui résulte d'un passage de la Vie de St Amant (4), qui porte que le comte Dollon étant à rendre la justice dans la ville de Tournay, on lu^ présenta un coupable que la multitude des Franks assemblés lui désigna comme digne de mort. Cet homme ayant été, en effet, condamné à la

(1) On sait que le mot Manzer signifiait bâtard. Or, cet enfant illégitime fut un 'grand prince et assura la domination de sa descendance sur le comté de Poitou , et même sur presque toute l'Aquitaine.

(2) C'était le chef-lieu d'une viguerie.

(3) Charte de la collection de dom Fonteneau.

(4) Recueil des Hist. de France , t. m, p. 533.

peine capitale par le comte, fut /de l'ordre de ce personnage^ attaché aussitôt au gibet.

Il y a aussi lieu de croire , d'après un texte (1) ^ que les \iguiers étaient parfois chargés de faire exécuter les con* damnations à mort prononcées par les comtes , de la même manière que les officiers du ministère public sont aujourd'hui tenus de le faire pour les arrêts des Cours d'assises. En effet, on voit que le restaurateur de l'empire d'Occident défend aux viguiers , vicarii , de recevoir des présents pour les voleurs jugés à mort devant le comte, sous peine de subir la même peine que celle prononcée contre les voleurs. On ajoute qu'il en est ainsi parce que , quand les scabins ont jugé un homme à mort , ni le comte ni le viguier n'ont le droit de lui faire grâce de la vie.

XIX. Notons ici une espèce^ et cherchons à l'apprécier. Un viguier de Touraîne ayant été poursuivi sur une accusation de crime de lèse-majesté (2)^ le roi Ghilpérik manda au comte de la ville de Tours de lui envoj^er Animode, c'était le nom de ce viguier , et , dans le cas où il voudrait résister, de le saisir de force, au risque même de le tuer. Mais le viguier n'ayant pas résisté, on l'autorisa à se rendre, sous caution, au lieu qui lui avait été indiqué.

De ce fait ne faudrait-il point conclure que les viguiers avaient des privilèges particuliers ? Non , ce serait une er-

(1) Treizième Cofùtal. de Karlemcuine^ an. 813, rapporté par Baluze, 1. 1 y p. ô09 , et qui porte : « Ui vicarii munera accipiant pro illis laironibus qui anle comitem judicati fuerint ad mortem. Quod si hoc perpetraverint, taie judicium sustîneant sicut et latro judicatus fuit; quia, postquam scabini eum dijudicaverint, non est licencia comitis vel vicarii ei vitam concedere. »

{2) Gregor. Turon. , 1. x , c. 5.

reur. < Le respect pour la liberté personnelle, dit M^^' da Lézardière (1), qui dominait au sein même des erreurs dei notre législation primitive , se marqua singulièrement dans l'usage des contraintes Dans toute accusation criminelle , imème dans celle de lèse^majesté et de désertion , la législation franque admit les citoyens à pouvoir se porter caution de la comparution des accusés^ et autorisa l'accusa à choisir lui-même ses cautions. »

XX. Nous avons repoussé tout à l'heure l'idée de privilèges personnels qui auraient été accordés aux viguiers. Il y a plus, dans les temps barbares auxquels nous nous re^^ portons j le clergé avait une grande prépondérance et domi« nait tout ce qui n'était pas très-élevé dans la classe séculière. Aussi voyons-nous que , malgré l'importance de leurs fone^ tiens, on n'accorda aux viguiers et à leurs auxiliaires que le rang des moindres prêtres (2).

XXI. Avoir créé une institution est qudlque chose, mtis il fout en assurer la durée en pourvoyant à l'existence du personnel destiné à la faire fonctionner. Dans cette suitQ d'idées peut-être se demandera-t-on si, comme au temps où nous vivons, oii tous les fonctionnaires sont salariés, on donna un traitement aux viguiers. Non; et à ce sujet il faut faire remarquer la diflerence bien tranchée des deui; époques, en cette partie. En créant son grand empire ,

(i) Théorie des lois politiques de France , t. vu, p. 24 et 25. Je suis heureux quand je puis citer l'ouvrage de mon illustre compatriote; un travail aussi savant, aussi profond, où les dlfiQcultés de notre ancien droit politique sont expliquées si disertement. Et pourtaiït c'est là le travail d'une femme qui a passé sa vie dans un château de la Vendée !

^) Centenarii... et eenturiones, et vicarii, qui per pagos statuli * sunt..»minoribus... presbyteris queunt. Vul. Strabo,

Karlemagne n'établit point un système d'impôt (1). Les propriétés de l'État étaient nombreuses et importantes , et elles furent données en jouissance, cotnme bénéfices y à ceux qui remplissaient des emplois publics. Ainsi les viguiers durent avoir, comme les comtes et les vicomtes, desserres dont les revenus étaient suffisants pour subvenir à leurs besoins , et ce furent ces possessions qui, devenues héréditaires avec certains emplois, formèrent des fiefs, lorsque s*étâblit le système politique qui domina le moyen-âge , je veux parler de la féodalité. De plus , outre ces terres bénéficiaires données aux viguiers, pour les mettre en position de n'avoir à s'occuper que des fonctions qui leur étaient attribuées, et comme il était alors de règle que les services publics devaient s'alimenter eux-mêmes , ces officiers trouvèrent encore une augmentation de revenu quelconque, dans la portion qui leur revenait pour les amendes, les compositions et les autres condamnations prononcées par eux. Les épices des magistrats, dans les temps antérieurs à la grande révolution de 1789 , n'ont pas eu une autre origine. XXII. Le viguier ou vicaire du comte parait être une in-

(i) Ceci est contraire à la doctrine de Tabbé Dubos» de Moreau et de M. de Pastoret; mais le mémoire de M. Guadet, couronné dernièrement par l'académie des inscriptions, est concluant pour le système que j'adopte. Du reste , les textes sur lesquels s'appuient les premiers auteurs cités paraissent n'avoir trait qu'à des taxes privées et à des redevances domaniales, redevances qui devaient ' être bien nombreuses, l'Etat possédant alors une partre du sol. En un mot*, on a un juste motif de croire que l'établissement régulier de l'impôt ne date que de la création d'une force publique habituelle, c'est-à-dire d'une armée permanente. Ce fut seulement alors que reparut le système des impositions publiques, établi parles Romains dans les Gaules, et qui avait cessé après Dagobert y sous les rois de la race chevelue.

siilution postérieure à la domination de la race mérovingienne , car on n'en trouve point de trace pour cette époque.

Quant aux centeniers , d'origine romaine , au moins pour la dénomination , ils furent établis, ou peut-être seulement confirmés, sous le règne de la race chevelue, par Childebert et Chloltaire (1).

Karlemagne maintint l'organisation des centeniers , et il établit même (2)que lescenteniers seraient élus par le peuple et institués par le comte , avant d'exercer leur fonctions.

XXIIL La police établie dans les centaines fut , comme le dit ma savante compatriote mademoiselle de Lézardière (3), une excellente institution de notre législation primitive , car elle intéressa tous les particuliers au maintien de la sûreté publique dans chaque canton. En effet , les habitants des centaines étaient responsables des vols qui s'y commettaient; ce qui ressemble tout-à*&it à la législation actuelle sur la responsabilité des communes (4). De plus , les habitants de

(Ij Extrait d'un Décrétée Chlothaire, a. 1 » 2 el 12, dans le Recueil des Historiens de France, — Décret de Childebert, de Tan 594, a. 9 et id , dans BcduzCy 1. 1 , p. 19.

(2) Capital, de 809, art. 22, dans Baluze^ 1. 1 , p. 466 et 467.

(3) Théorie des lois politiques de France^ t. 7 , p. 23.

(4) Décrets de Chlothaire et de Childebert ^ déjà cités. — J'avais, dans un article adressé à M. Fœlix , directeur de la Revue de législa^ ûon française et étrangère , réfuté l'opinion de M. Gastambide, qui donnait à la responsabilité des communes une origine bien postérieure, car il en faisait honneur à un roi capétien. Or, M. Fœlix, au lieu d'imprimer dans son recueil la lettre que je lui adressais, a donné la rectification comme fournie par M. Gastambide lui-même, sur mes observations; mais l'article destiné à la Revue en question avait été auparavant imprimé dans le Bulletin de la Société des antiq. de rOuesty année 1838, p. 82, où on pourra le coiisulter au besoin.

la centaine étaient tenus de poursuivre le voleur , sous la conduite de leur centenier , et de l'arrêter s'ils le trouvaient nanti de Tobjet volé. Alors c'était aux hommes de la centaine qu'appartenait l'objet soustrait et recouvré, et à eux appartenait encore le prix de la composition dont le délinquant était tenu, à raison de son méfait. Au contraire, si la partie lésée parvenait à arrêter le coupable sans l'intervention de la centaine, c'était celte partie qui touchait la composition, et elle remettait à ceux sur qui reposait la responsabilité, ce qu'elle pouvait avoir reçu d'eux , en indemnité du vol (1).

Du reste, on ignore si ces dernières règles relatives à la responsabilité des centaines, et autres qui s'y rapportent , furent exactement conservées sous le règne des princes de la race des maires du palais. Je n'ai trouvé aucun document à ce sujet, et j'ai lieu de croire que l'organisation des viguiers rendant les centeniers très-subalternes (2), la législation relative à ceux-ci fut modifiée.

XXIV. M. Guérard a reproché mal à propos à Valois d'avoir confondu la vîcairîe ou viguerie avec la centaine , et il lui semble que ces deux sortes d'arrondissements différaient l'un de l'autre par le genre d'administration qui leur était propre. Suivant lui , le centenier était un officier permanent, tandis que le vicaire n'aurait été qu'un délégué temporaire. Je ne puis adopter cette distinction , et l'honorable académicien ne parait la baser sur aucun texte. De plus^ on peut lui répondre que la viguerie étant une division territoriale permanente, monumentée par des chartes nombreuses, ce

(1) Je suis encore en ce point la doctrine de Mlle de Lézardière , basée sur les textes cités.

(2) C'est à peine si on peut trouver en Poitou quelque chose qui soit relatif aux centeniers, pour Tépoque qui nous occupe.

qui manque aux centaines^ du moins en Poitou y il jr avait nécessité d'avoir constamment , pour celte circonscription , un officier chargé d'administrer et de rendre la justice. On' peut aller plus loin j car on voit non-seulement la perma-' nence établie pour les viguiers, mais même l'hérédité pour quelques-uns d'entre enx^ par exemple pour le viguier de Poitiers (1). Du reste, l'auteur cité (2) ne semble qu'hésiter à ce sujet, en prétendant, en outre, que plus tard on a appelé indifTéremraent centaine, vicairie ou viguerie, toute division administrative du comté. Aussi le père Sirmond (3) dit que le comté était divisé en vicairies , et de plus en centaines et en décanies , qui auraient été la subdivision de la vicairie ou viguerie. A ce sujet, M. Guérard prétend de plus , et je suis entièrement de son avis , que la décanie n'a jamais été, dans les Gaules, une division géographique. A mon avis, cette division , au moyen-âge et jusqu'à l'établissement de la féodalité , consistait dans le pagm et dans la viguerie.

XXY. La mention la plus ancienne que M. Guérard ait trouvée d'une viguerie, est dans une charte de 813 , donnée par le comte Lelingaud. On y lit : In pago MeldkOy in vicaria Copedense et Brociacense ( dans le pays de Meaux , dans la viguerie de Queude et de Broussy ). Il rejette une indication de viguerie de 764, donnée par Ducange, et que Mabillon a prouvé être postérieure d'un siècle.

XXVI. J'ai dit qu'on trouve à peine quelques phrases dans les chartes d'où on peut induire l'existence des centeniers,

(1) Voir ce qui esi dit plus lard, pour ce qni concerne celte viguerie , n" xxxiv.

(2) Il est ici question de Valois.

(3) Notes sur les CafnùUaires.

pour répoque du royaume d'Aquitaine reconstitué par Karlemagne, et en ce q«i ^concerne le Poitou. Au lieu de cela^ on rencontre des sous-viguiers^ subuicarii ou hypomcariij qui pouvaient tenir la place des centeniers. Néanmoins il peut y avoir plusieurs liypotbéses relativement à eux. On aura à rechercher si ^s sous-viguiers avaient un territoire particulier , fraction de la viguerie, et sur lequel ils auraient exercé leurs fonctions , o« si , contrairement à cela , ils étaient~piacés auprès des viguiers pour les suppléer ou pour les aider dans l'exercice de leurs fonctions. Dans le premier cas^ on pourrait même se demander si ces sous-viguiers n'avaient point une juridiction inférieure à celle des viguiers, qui auraient été pour eux des juges d'appel? Cette dernière hypothèse est , du reste, et j'en conviens, la moins vraisemblable, et pourtant il était bon de l'indiquer ici.

XXYII. Il est une autre institution intermédiaire entre le comte et les viguiers et établie postérieurement à la création de ces derniers , institution qui a eu une très-grande impor* tance en Poitou : je veux parler des vicomtes (1), et ces of-

(1) D*après Arcère, Hist. du Languedoc^ 1. vm-xciv, qui cite des ailleurs à l'appui de son opinion , chaque comte n'aurait eu qu'un principal vicaire ou lieutenant général, appelé d'abord vidame, vicedominuSy et ensuite vicomte; vice-comes. Ce vicomte, d'après le même anteur, aurait tenu-la place du comte, au besoin, dans toute l'étendue du comté. Il est certain que ce système ne peut être appliqué au Poitou, où il y eut, dès l'apparition des vicomtes, quatre de ces officiers qui , un peu plus tard, prirent le nom des localités où ils se fixèrent. Je veux parler ici des vicomtes de Thouars , de Châtellerault, d'Aunay et de Melle. Quant à ce dernier vicomte, j'ai une observation bien importante à faire , mais elle se placera naturellement dans mes Recherches mr la mine, les monnaies et les vkwntes de Melle, travail commencé depuis longtemps.

Du reste, on trouve la mention d'un vicomte , sans indication de

ficiers se sont perpétués dans la province ^ y sont devends héréditaires et à peu près souverains, avec la féodalité. Le vicomte de Thouars jouait le premier rôle parmi les vicomtes du Poitou, et il mérite l'honneur d'un travail spécial, qui entre dans la division que j'ai adoptée, et se détache tout-àfait du sujet que je traite ici. Gé qui concerne ces premiers lieutenants du comte est indiflërent, en effet, pour ce qui concerne les vigoeries, et n'a eu, à peu près, aucune influence sur les conséquences de cette institution. Qu'un viguier ait été dans le tierritoire direct du comte ou dans l'étendue d'une vicomte, sa position ne parait pas d'abord en avoir été beaucoup changée. Inutile dès lors de compliquer cet essai qui ne laisse pas que d'avoir donné lieu a des développements étendus, suite des recherches multipliées auxquelles on s'est livré, en établissant le nombre de viguiers que chaque vicomte avait dans son territoire.

XXVIII. Par la suite, Fétat de choses qu'on vient d'indiquer fut modifié. Probablement il y eut parfois des luttes entre les vicomtes et les viguiers , parce que ceux-ci , quoique subordonnés aux premiers , étaient en définitive les hommes du pouvoir supérieur ou du comte. Aussi, dans les lieux qui dépendaient directement des vicomtes, ceux-ci s'empressèrent-ils d'établir des prévôts, sorte d'ofliciers qui ne rentraient point dans l'ordre régulier de la hiérarchie gouverne-

viguier, dans un capitulaire de Karloman, de l'an 882, où il eftt dit que le comte doit ordonner à son vicomte et à ses centeniers du autres ministres de la république d*aider , le mieux qu'il sera en leur pouvoir , les ministres de l'église. Cames prœcipiat mo vice-co^ miU tuiêque centenarUt ne reliqms ministris reipiélicœ,.. ut adjuvint quamtm meliùB patuerint. Ce texte , qui se trouve dans Baluze^ t. 2, p. 289, ne feit supposer que l'existence d'un seul vicomte par comté.

mentale et de la justice en Poitou ^ qui ne reconnaissait alors que le comte, le vicomte et le \iguier. Par suite de cette tendance à remplacer le viguier, magistrat indépendant , par un magistrat plus soumis à celui dont il dépendait, Ârbert II , vicomte de Thouars, après l'incendie du chà* ^au de cette localité par Geoffroy Martel , comte d'Anjou, en 1103 (i) f réfugié à la Chaise-le- Vicomte (2) en Bas- Poitou , ne manqua pas d'y instituer un prévôt , sorte de juge domestique, si je puis me servir de cette expression. Disons mieux , un acte important (3) qui mérite d'être

■ (4) Uincendie du château de Thouars eut lieu Un dimanche à la tromème heure du 28 <wûty dit une charte.

(2) Cata vke-comipiêy la case ou petite maison du vicomte Quelque3 personnes avaient cru, mal à propos, que la Chaise aurait tiré son nom du titre de vicomte dont elle aurait été décorée. U n'en est rien : ce lieu a d'abord été une baronnie et ensuite un marquisat, et sa seigneurie a passé successivement, et par succession , d'une branche de l'ancienne maison de Thouars à celle de Salligné, et de Ja maison de Salligné à celle de Boscal de Réals de Mornac, qui en possède encore la torél.

(3). La notice qui me/itionne l'existence du bailli du vicomte de Thouars à la Chaise-le-Vicomte fait partie des documents recueillis par dom Fonteneau. Coupé dans sa partie inférieure, on n'a pu savoir si ce document contenait des signatures, ce qui, du reste, est peu probable, d'après les usages de l'époque. Ses dispositions sont si importantes et d'une nature si peu commune pour l'époque, qu'on croit convenable d'en donner l'explication ici, en énonçant d'abord que les usages qu'on va relater furent convenus à la Chaisele-Vicomte par Ceoffroy, fils du vicomte Aymeri, fondateur du prieuré dç Saint-Nicolas de la Chaise, e Si l'ennemi , y est-il dit , vient à envahir la terre du vicomte et que l'on en vienne aux mains, les honimes de Saint-Nicolas seront semonces pour prendre les armes, et ceux qui ne se présenteraient pas seront contraints d'obéir par l'intervention des reliques seulement. Si le vicomte n'a

connu ^ mentionne cel officier qui probablement était établi déjà depuis plusieurs années, par le vicomte de Thouars, dans la seconde capitale de ses possessions.

Du reste y le comte lui-même^ peut-être par un autre motif et pour se dégager da soin minutieux de rendre la justice lui-même , surtout dans sa capitale, finit aussi par établir des prévôts. On en trouve en Poitou dès les comtes ducs d'Aquitaine. On voit aussi des baillis rendre la justice dans la

à combattre que des hommes rebelles à ses ordres ,. les habitants de Saint-Nicolas delà Chaise garderont le donjoa du lieu, concurremment avec la garnison placée par le prévôt du Heu. La chasse est interdite à tout homme de la terre dé Saint-Nicolas. Si un animal est pris par suite d'une blessure qui lui est faîte ou par Teffet du hasard, il appartiendra aux. religieux de Saint-Florent de Saumur, étaMis au prieuré de Saint-Nieolas de la Chaise; si^au contraire, la bête était prise àTaide d'un piège ou par des chiens lancés contre elle, le coupable et le gibier seront du ressort de la justice du vicomte. S^il s'élève des contestations entre les hommes du prieuré et les hommes du vicomte, raffàire sera portée devant la juridiction des rdigieux, nonobstant le rang du délinquant. (El quelques difficultés s'étant élevées relativement à cette clause, une décision du vicomte déclara qu'il avait abandonné au monastère . toute kt juridiction en cette partie, sans que le prévôt ou son substitut eût à s'en occuper.) Si i<6 vicomte lève quelque taille sur les habitants du bourg ou sur les viiams y les hommes de Saint-Nicolas n'en seront point passibles, ou plutôt la somme à laquelle ils seraient taxés appartiendra aux religieux. ( Cette stipulation fut confirmée lorsque Herbert, fils du vicomte Aymeri , imposa une cotisation sur kl viande dans le château de la Chaise; mais, après trois ans écoulés depuis son retour de Jérusalem, et se voyant près de mourir, il abrogea celte taxe, du consentement de Geofh'oi , son frère, et ordonna qu'on cessât la perception. ) La peau de tout animal renfermé dans le mur d'enceinte du vicomte est la propriété de l'établissement ecclésiastique de Saint-Nicolas , soit que cet animal ait été tué par une arme de trait, soit que sa mort fût natu-

province; et^ suivant Ducânge(1 )y Henri II, roi d'Angleterre, est le premier qui parle de ces officiers dans une charte de 1155. Mais déjà il existait d'autres magistrats portant le nom de sénécliaux. On voit dès lors la complication qui existait dans la magistrature de ce temps , et il est à peu près impos* sible, d'après cela, de reconnaître les attributions respectives de chaque officier.

XXIX. Chose assez extraordinaire et dont on aurait peine à se rendre compte, si l'on n'y voyait pas le résultat de la négligence des comtes et vicomtes à rendre la justice, alors quMls étaient devenus souverains ou quasi-souverains , les viguiers eurent , sur la fin de leur existence , des pouvoirs bien plus étendus que ceux qui leur savaient été conférés à l'origine de l'institution. On les vit, en effet, connaître des cas d'homieide, de vol, de rapt et d'incendie. Mais ils ne s'élevaient si haut que pour disparaître bientôt sans retour.

XXX. En examinant avec attention et en masse les chartes du Poitou (2) , on voit que les viguiers cessèrent en général d'exister lorsque les vicomtes, déjà créés depuis bon ttOBQJi)re

relie ; quiconque le portera aux moines recevra d'eux une livre de pain et une mesure de vin par chaque pièce. Si un hahitant quelconque du bourg ou un cultivateur du vicomte ou des religieux veut passer d*un fief à Tautre et s'y fixer, il en aura la faculté après un an et un jour d'absence; mais si un viUUn de quelque baron transpod^tait son domicile sur le territoire des religieux et qu'on l'y ait reçu y le seigneur pourrait prendre tout ce que l'émigré aurait laissé dans son fief. »

(1) Au mot Baillivi.

(2) Surtout la curieuse collection de dom Fonleneau qui existe à la bibliothèque de la ville de Poitiers. La Société des antiquaires de l'Ouest en a publié la table , et pour y parvenir , j'ai obtenu de mes collègues au comité historique des chartes le vote de la moitié

d'années, eurent définitivement appréiiendé on terriiotreet en eurent pris le titre (1), c'est-à-dire, vers Ta première moitié du xii* siècle (2), Par suite , les vigueries dans lesquelles étaient situés les domaines dont il était parlé dans les actes, ne furent plus indiquées. Force fut alors au comte de reprendre, au moins pendant quelques années, l'administration de la justice, assisté de ses vicomtes et des grands de sa cour , pour des causes graves , ou parfois à raisoa d^ la haute position des parties. Mais déjà un nou^reav système social commençait à s'organiser; et après avoir fait connaître en détail et autant qu'il m'a été possible les vigueries dm Poitou, je rechercherai |)our combien, à leur extinction,, elles sept entrées dans notre élément féodal.