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et surtout aux Dieppois, qui ont navigué plus de soixante ans avant que les Portugois en eussent eu la connaissance.

« Comme la France commençoit à respirer, sous Charles V, des guerres et malheurs qu’elle avoit soufferts sous le roy Jean, son père , les Dieppois, de tuut tempsadonnés au commerce, attirés par le profit qu'ils y trouvoient et la commodité de leur havre, se résolurent aux voyages de longs cours, de passer les Canaries, et de costoyer l'Afrique. Pour cet effet, ils équipérent, au mois de novembre de l'année 1364, deux vaisseaux du port d'environ cent tonneaux chacun, qui firent Yoile vers les Canaries, et arrivèrent vers Noël au Cap-Vert, et mouillérent devant Rr0-Fresco, dans la baie qui conserve encore le nom de Baie de France.

« Les noirs de ces costes, auxquels jusque là les blancs avoient esté inconnus, accouroient de tous les costés pour les voir, mais ne vouloient point entrer dans les vaisseaux jusqu’à ce qu'ils eussent remarqué que ces gens, bien éloignés de leur faire du mal, les caressoient'et leur avoient apporté quantité de bagatelles dont la vue les surprit. Pour lors, commencant à s’apprivoiser, ils apportérent du morphi ou de l'yvoire, des cuirs et de l'ambre gris, qu'ils

échangèrent pour ces bagatelles. Les Dieppois voulant pousser plus avant, en faisant voile, firent comprendre à ces noirs que les années suivantes ils retourneroient , et qu’ils fissent provision de ces marchandises ; ce que les autres leur promirent.

« Au sortir du Cap-Vert (qu’ils nommérent ainsi, comme j’ai dit, pour la verdure éternelle qui l’ombrage), ils coururent le sud-est , etarrivèrent à Boulombel ou Sterra-Leone, ainsi que depuis l'ont nommé les Portugois; de là il: assèrent devant le cap de Mouté, d'où les habitans de ces deux places et de toutes les costes , furent fort étonnés, croyant que tous les hommes estoient noirs ; et enfin, ils s’arrétérent à l'embouchure d’une petite rivière, près de Rio-Sestos, où est un village qu'ils nommèrent le Petit-Dieppe, à cause de la ressemblance du havre et du village, situés entre deux costeaux : là ils achevèrent de prendre leurs charges de morphi, et de ce poivre appelé malaguette, Et l'année suivante, 1365, à la fin de may, furent de retour à Dieppe, ayant fait des profits qui ne se peuvent exprimer, n'ayant demeuré que six mois dans leur voyage.

« La quantité d’yvoire qu’ils apportèrent de ces Costes donna cœur aux Dieppois d'y tra-

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Vailler, qui depuis ce temps ont si bien réussi , qu'aujourd'hui ils se peuvent vanter d'estre les meilleurs tourneurs du monde, en fait d'yvoire.

« Ce poivre, dont j’ay parlé, qu’ils prirent à Æro-Sestos et au Petit-Dreppe, fut éprouvé par les médecins , et comme le poivre n’étoit pas si commun qu’à présent, ne nous étant apporté que par la Méditerranée’, ils trouvèrent que peu s’en falloit qu’ils ne fussent semblables, et que celui-ci ne pouvoit faire aucun mal; ce qui fit que l’on s’en servit fort longtemps.

« Au mois de septembre suivant , les marchands de Rouen s’associérent avec ceux de Dieppe, et au lieu de deux vaisseaux, en firent partir quatre, desquels deux devoient traiter depuis le Cap-Vert jusqu’au Petit- Dieppe, et les deux autres aller plus avant pour découvrir les costes.

« La chose ne fut pas exécutée ainsi qu'on l’avoit projetée; car un de ces Vaisseaux, qui devoient passer plus outre, s’arresta au Grand. Sestre, sur la coste dite Malaguette, y trouvant une si grande quantité de ce poivre, qu'il crat devoir en charger, et qu’il ne pouvoit faire plus grand profit ailleurs. Ilen prit sa charge

et l’autre passa plus outre. Le grand accueil et la douceur avec laquelle les habitans de ce lieu les reçurent, joints à la rivière et à la richesse de ce poivre, firent qu'ils appelèrent ce lieu Parts. Les deux autres, cependant, faisoient leur charge sur ces costes, où ils avoient déjà esté, et à trois semaines l’un de l’autre, retournèrent au bout de sept mois richement chargés de cuirs, d’yvoire et de ce poivre, qu'ils portèrent ensuite chez les autres nations. -

« Le quatrième vaisseau passa la coste des Dents, et poussa jusqu'à celle 4e l’Or, d'où il en rapporta quelque peu, mais quantité d’yvoire. Comme ces peuples ne leur avoient pas fait si grand accueil que Îles autres, surtout ceux de la coste des Dents, qui sont très méchans , les marchands’, sur le rapport de leurs commis, se bornèrent au Petit-Dieppe et au Grand-Sestre où Paris, où ils continuèrent d’y envoyer, les années suivantes, même une colonie, d’où vient qu’encore aujourd’hui le peu de langage que l’on entend de ces peuples, est français.

« Le grand profit qui se trouva dans le débit de ce poivre, donna envie aux estrangers de faire ces voyages , et d'aller eux-mêmes choisir ce qu’ils acheptoient des Dieppois; c’est pour-

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quoi, environ l’an 1375, dix ans après que nous y estions, ils commencèrent d’y traister ; mais voyant que les François y avoient partout des loges , comme à Cap-Vert, Sierra-Leone et Cap de Moule, le Petit-Dieppe et au Grand.

Sestre ; et que les Mores les aimoient de sorte qu’ils ne pouvaient souffrir les autres, ils quittèrent le commerce, qu’ils reprirent par après, et depuis ont toujours continué.

« Comme le profit commença à diminuer, par la grande quantité de marchandises que les François et les étrangers apportoient de ces Costes , ceux de Dieppe et de Rouen résolurent de renvoyer au même endroit, plus bas, où seizé ans auparavant le premier navire avoit trouvé de l'or.

« Pour cela, au commencement du règne de Charles VI, en l'an 1380, ils équipèrent à Aouen un vaisseau du port d'environ cent cinquante tonneaux, appelé /« Wostre-Dame de bon voyage, qui partit en septembre, quoiqu’il fust prest long-temps auparavant, mais parce qu’ils avoient déjà remarqué que les pluyes qui tombent sur ces costes aux mois de juin, juillet et août, estoient très dangereuses et causoient plusieurs maladies, dont ilest mort beaucoup de monde dans leurs habitations.

« Ce vaisseau arriva vers la fin de décembre à la rade des lieux où, seize ans auparavant, ils avoient esté. Les habitans, qui avoient reconnu que dans les terres plus avancées ils recher-choient les marchandisesqu'ils avoient achetées de nous, et que nous les traitions doucement, apportérent quantité d’or ; et ce vaisseau, neuf mois après, retourna à Dieppe, richement chargé : ce fut ce qui commença de faire fleurir le commerce à Rouen.

« L'année suivante ils y envoyèrent jusqu’à trois vaisseaux, qui partirent de Dieppe le 28 septembre, nommés /a Vierge, le Saint-Nicolas et ’Espérance. La Vierge s'arresta au premier lieu que l’on avoit découvert (qu'ils appelèrent la Mine) pour la quantité d’or qui s'y apportoit des environs, Le Saint-Nicolas iraita à Cap- Corse el Mouré au dessous de {a Mine, et V'Espérance alla jusques au Æ4ara; ayant traité à Fantin, Sabou et Cormentin, dix mois après, ils retournèrent et seurent si bien persuader les marchands, leur. vantant le pays, la douceur des habitans et la quantité d'or que l'on en pourroit tirer, qu’enfin ils résolurent de s’y établir et abandonner plustot tout le reste.

En 1383, ils y envoyèrent trois vaisseaux, deux grands et un petit, qui devoit passer au-

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delà d’Akara, pour découvrir le reste des Costes : les deux grands estoient lestés de matériaux propres à bâtir ; estant à /a Mine, ils y firent une petite loge où ils laissérent dix à douze hommes » ets’en revinrent encore richement chargés, dix moïs après leur départ.

« Mais le petit vaisseau » Qui vouloit passer Cormentin et Aiara, ayant esté emporté par les marées, fut contraint de retourner, ét arriva trois mois auparavant les autres, avec la moitié de sa cargaison. |

« L'on le fit partir dans l'instant que lesautres furent venus, Pour porter des rafraîchissemens à ceux qui estoient demeurés dans la nouvelle habitation de /7 Mine ; qui , en quatre ans, s’augmentà si fort par la grande colonie qui alla s’ÿ établir, qu’ils y batirent une église que l'on y voit encore anjourd’hui,

«Ces commencemens estaient trop heureux j et les profits top grands, pour avoir de. longués Suites. Les guerres civiles ayant commencé en 1410, le commerce dépérit avec la mort dé quantité de marchands, et au lieu de trois et quatre vaisseaux Qui partoient tous lés ans du port de Dieppe, c'estoit beaucoup quand, pendant deux ans; ils pouvoient en mettre un à la mer, pour {a Coste-d’Or, et un

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autre pour le Grand-Sestre. Enfin les guerres augmentant, ce commerce se perdit tout-àfait.

« Cependant les Portugois commencèrent de vouloir aller plus loin que les isles du Cap-Fert, qu’ils tenoient, et de tâcher à s'établir aussi bien que les François à la Coste-d'Or.

« Pour cet effet, du règne de Jean Ie, roy de Portugal, ilséquipèrent un grand vaisseau à Lisbonne pour courir les costes d'Afrique, où ils se trouvèrent au temps des pluyes , ce qui leur donna tant de maladies, qu’ils furent contraints de les abandonner , et, voulant gagner le vent pour retourner en Portugal, furent portés le 23 décembre 1405, feste de Saint-Thomas, dans une île sous la ligne , qu’ils nommèrent à cause de ce, l’île de Sarnt-Thome ou Thomas. .

« Là , ils commencèrent à bastir et y faire des cases, voyant que toutes les choses nécessaires à la vie s'y trouvoient en si grande abondance, et envoyèrent en rendre compte au roy de Portugal, qui y renvoya en 1407.

«a Peu de temps après, ils vinrent à l’isle du Poivre, et de là, dans la terre ferme, vinrent au Benin, passèrent en 4#ara, où ils trouvèrent de l’or ; ce qui leur donna tant de joye, qu'ils résolurent de retourner à Saiënt-Thome

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pour chercher les choses nécessaires pour faire des habitations sur ces costes ; ce qu'ils firent et rendirent compte de tout au gouverneur de cette isle, qui ne perdit point de temps. ,

«En 1433, il envoya des caravelles, qui s'avancèrent jusques à {4 Mine fque nous avions abandonnée vingt ans auparavant, n’en ayant joui que trente ans , à cause des guerres ); ils y arrivèrent le 23 avril , feste de Saint. Georges

sous le règne de Charles VII, roy de France,

des malheurs duquel ils profitèrent, et qui ne nous avoient pas seulement forcé d’abandonner cette place, mais aussi toutes celles que nous avions sur les autres costes.

«Les Mores qui s’estoient bien trouvés de nous, les mirent en possession de notre habitation, leur firent mille caresses, et achetèrent leursmarchandises au prix qu’ils voulurent. Les Portugois voyant ces profits immenses , le font savoir au roy de Portugal, Jean Il, qui y envoye trois vaisseaux avec exprès commandement d'y bastir un chasteau, ce qui fut fait en 1482 sur la fin du règne de Louis XI, roy de France, et donnèrent à ce chasteau le nom Saint-Georges-de-la-Mine, en mémoire de: ce qu'ils y étoient arrivés le jour de Saint-G eorges, quarante-neuf ans auparavant, d’où ensuite ils

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se sont répandus dans les terres et dans toutes les costes d'Afrique.

« Le chasteau basti, le roy de Portugal f::ma une compagnie pour faire ce commerce, à l'exclusion de tous autres, laquelle rendit de grands revenus au roy. Comme elle se sentit assez puissante quelque temps après, elle bastit le chasteau d’Axime, au delà du cap de 7res- Puntas, un fortin en 4kara, et une case en Achema ; à cause de la bonté du lieu d’où ils tiroient la plupart des choses nécessaires à la vie.

« Les Mores, qui ne croyoient point que ce fust pour les maistriser qu'ils bastissoient ainsy, les laissoient faire, amysés de leurs belles promesses, qui n’aboutirent qu’à les assujettir; ce qui arriva peu de temps après, car cette compagnie, petit à petit, s’estant rendue maîtresse, commença de tyranniser les Mores, leur faire payer des impôts, les maltraiter, les contraindre au payement d’un certain droit sur. le poisson, et gagnoient toujours le pays, dont s’estant rendus maîtres, ils commencèrent tout de bon d'user de violence envers les Mores, leur renchérir les marchandises, et les leur faire achepter au prix qu'ils vouloient; ce qui lés aigrit si fort , qu’en l'an 1576, après avoir

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DES CÔTES D'AFRIQUE, 151 seuls et absolus possédé ces terres l'espace de plüs de cent ans, ceux d’##ara se révoltèrent, et ayant attiré des marchands des terres plus reculées, sous ombre de négoce, s’en allèrent au fort, où ils tuérent tous les Portugois.

« Cecy, rapporté au général de /e Mine sil y envoya des canots avec des soldats et des marchandises ; mais les Mores ne voulurent jamais les souffrir descendre à terre : c’est pourquoi ils furent contraints de mettre leurs marchandises sur le sable » que les Mores venoient prendre, ÿ laissant autant d’or qu'ils avoient accoutumé d'en payer; et pour leur faire per-dre tout-à-fait l'espérance d’y pouvoir rentrer, c’est qu’ils rasèrent le chasteau de fond en comble.

«Cependantles François, qui commencçoient un peu de respirer après tant. de guertes civiles et étrangères, au commencement du règne de Henri III, reprirent ces voyages, et vinrent premièrement sur la coste de Malaguette, et passèrent de là sur relle d'Or ; mais appréhendant les Portugois, qui y avoient toujours de bons vaisseaux, ils ne trafiquoient que dans les lieux éloignés de {a Mine, comme 4karu, où ils arrivèrent pendant ces désordres.

«Cest pourquoy ces peuples, voyant qu’ils

ne Manqueroient pas d’étranges pour leur apporter ce qui leur faisoit besoin, et que les François ne vendoient pas si cher leurs marchandises, et les traitoient plus doucement que les Portugois, se résolurent au massacre cidessus, et y établirent les François , qui de là allèrent à Cormentin.

« Les Portugois voyant que de tous costés ils ne pouvoient empescher les Mores de négocier avec les François qui, outre les deux habitations qu’ils avoient déjà à 4kara et à Cormentin, avoient encore basti un fortin à Takora, au commencement de la coste, se résolurent d’en venir à la violence avec les Mores , brülant de nuit tous leurs canots, leur faisant des défenses sous peine de la vie, et les faisant esclaves, ce qui ne servit de rien; c’est pourquoi ils s’en prirent aux François qui venoient à Mouré et à Cap-Corse.

Ayant fait venir deux navires de guerre de Lisbonne , en l’année 1586, dix ans après que les François y furent retournés, ils nous coulérent à fond, en 4#ara, un grand vaisseau de Dieppe, nommé l'Espérance, tuèrent une partie des gens, et firent les autres prisonniers.

« Cinq ans après, ils nous firent encore la même chose (1591); ayant brûlé un grand vais-

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DES CÔTES D'AFRIQUE. 158 seau qui était à la rade du Cap-Corse, et en didiverses autres rencontres , brûloient nos chaloupes , tuoient nos gens, et faisoient des prisonniers qui n’osoient pas après se sauver, à moins que de perdre la vie; ce qui arriva à un jeune François qui estoit prisonnier depuis huit ans à {a Mine, d'où se sauvant, il fut attrappé le 17 décembre 1599, et fut mis sur l'heure à l'embouchure d’un canon, auquel on mit le feu, ce qui épouvanta si fort les autres prisonniers, qu’ils y périrent misérablement.

« C’est pourquoi tout cecy, joint aux guerres civiles des temps de Henri III et Henri IV, d’heureuse mémoire, qui tenoient occupés les François chez eux, fut cause que nous abandonnâmes tout, aimant mieux manquer de gagner que d’estre perpétuellement au hazard de perdre la vie, ce que nous fimes, et quittâmes non seulement la Coste-d' Or, mais aussi toutes les autres,

«Or,,par ce que dessus, je conclus que les François ont les premiers habité ces terres ; qu’ils les ont connues avant les Portugois, et que les Dieppois doivent avoir cet avantage, qui leur est justement dû, d’avoir esté les premiers navigateurs de l'Europe. »

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OBSER VATION.

nous accordent pas d’avoir été les premiers navigateurs de l’Europe. L'ouvrage de Villaut de Bellefond, qui contient des titres si glorieux pour Dieppe, ne pouvait échapper à leur envieuse critique. On voit, dans l'extrait que nous donnons de l'ouvrage intitulé: 4

Historical and philosophical sketch of the disco-

vertes of the E uropeans in northern and western Africa (Edinburg, 1799), qu’en mettant de côté l’imputation de fnssaires, dont l’urbanité britannique honore nos historiens, l’auteur

ne trouve réellement à leur opposer qu’une

observation présentable. «Les historiens fran- « Çais et portugais ayant passé sous silence un « événement aussi remarquable, les voyages « des marchands de Dieppe en Afrique doivent « être mis en oubli avec ceux de la découverte « de l'Amérique, par les Vénitiens. »

Ce pässage, malgré la faiblesse de cette critique, contenant le résumé des faits dont nous avons développé la probabilité, nous le donnons ici textuellement :

Les Anglais, on doit bien s’y attendre » ne

re, ne emiers Villaut i gloper à extrait lé: 4

disco-.

Jeslern int de ’urbauteur u’une france un yages ivent verte

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« At a period Comparatively modern, the coasts of Nigritia or Guinea were explored by the Portuguese who occupied the greater part of a century in Coasting timidly from promontory 10 promontory, and from bay to bay.

Giles Nunez, in 1415, was the first who passed cap Boiador, and it was 1497, before Vasco de Gama doubled the cape of good hope. The priority of discovery is, however, disputed by the French, who pretend that the merchants of Dieppe visited these coasts s0 early as the year 1346. Two of their authors Villaut ! and Robbé (geographer), detail at some length, | the origin and progress of the French settle: | ments at El-Mina, Sestro-Paris, Cabomonte, and Sierra-Leone : and like others historians of unknown or fabulous periods, endeavour to supply the deficiencey of historical évidence by circumstantial minutness of narration, The authorities by which these claims have been supported are so nugatory as to be almost unworthy of attention. During the civil wars, Say these authors, which occured in the reign Of Charles VI, it is true that these African sett-

| ! Villaut’s relation of the coasts of Africa was published | üt London in 1670.