MANIÈRE DE VIVKI ET MOEURS DE CES PEUPLES

Les habitans du Brésil vivent des produits du pays, qui sont des fèves, des navets, du millet, etc. Ils ont en abondance des poules, des oies, des perroquets, des canards, des lièvres, des lapins et autres espèces de gibier ; leur boisson est une sorte de bière qu'ils fabriquent avec du millet , et avec laquelle ils s’enivrent souvent. Ils labourent leurs terres au moyen de bêches de bois; se nourrissent de serpens, de lézards, de tortues, de sautcrelles et de poissons. Ils n’ont point d'heure fixe pour leurs repas, qu’ils prennent lorsqu'ils ont

faim , le jour comme la nuit. Ils livrent facilement leurs filles aux étrangers , mais ne permettent pas que ceux-ci touchent à leurs femmes qui, de leur côté, se montrent fidèles à leurs maris.

Une partie de cette terre du Brest! fut d’abord découverte par les Portugais, et il y a environ trente-cinq aûs. Dents, de Honfleur, découvrit l’autre partie. Depuis vingt ans, beaucoup d’autres navires français y ont abordé, sans y rencontrer aucune trace de la domination portugaise. Aussi les habitans sont narfaitement libres, et ne reconnaissent ni puissance royale ni lois. Ils ont un penchant marqué pour les Français, qu'ils préférent à tous les autres peuples qui fréquentent leurs côtes. On pourrait comparer ces peuples à une table blanche, sur laquelle le pinceau n’a point encore marqué de trace, ou comme un jeune poulain qui n’a jamais connu de frein.

Si les Portugais, qui se prétendent les maîtres de ces pays, avaient eu en vue plutôt la gloire de la religion que l'amour du gain, la moitié de ces peuples aurait embrassé le christianisme, car beaucoup de naturels cherchent à s'expliquer le mystère de la Divinité, et se montrent dociles dans l'exécution des pratiques religieuses; mais les Portugais s'opposent de toutes leurs forces à ce qu’une connaissance plus complète de notre reli-

nent gion les arrache à une ignorance si profitable à L pas leurs intérêts.

leur C’est ce même motif d'intérêt sordide qui porte les Portugais à interdire aux Français le commerce bord du Bresil, de la Guinée et de la Taprobane. Ki iron bien que ce peuple soit le plus petit de tout le uvrit globe, celui-ci ne lui semble pas assez grand pour l’au- satisfaire sa éupidité. Il faut que les Portugais ren- aient bu de la poussière du cœur du roi Alexandre, aise. pour montrer une ambition si démesurée. ls et ne croient tenir dans une seule main ce qu’ils ne ont pourraient émbrasser avec toutes les deux ; et il pré- semble que Dieu ne fit que pour eux les mers et tent la terre ; et que les autres nations ne sont pas les à dignes de naviguer: certainement, s’il était enleur | n’a pouvoir de fermer les mers depuis le cap Finistère eune jusqu'en. frlande , il y a long-temps qu’ils l’auraient fait. Cependant, les Portugais n’ont’ pas . îtres plus le ‘droit d'empêcher les commerçans frane de çais d’aborder aux terres que les premiers se sont > ces arrogées, dans lesquelles ils n’ont fait aucun bien, eau- et où ils ne sont ni aimés ni obéis, que nous n’aumys- rions le droit de les empêcher de passer en £'cosse, dans dans le Darnemarck et en Norwège, en admet- > les tant que nous y eussions abordé les premiers. à ce . Aussitôt que les Portugais cnt navigué le long

reli- .. d'une côte, ils s'en emparent et la considèrent

comme leur conquête, conquête facile et à peu de frais, car elle n’a nécessité ni assaut , ni résistance. Il est fort heureux pour ce peuple que le roi François I+r use à leur égard de tant de bonté et de courtoisie, car s’il voulait lâcher tant soit peu la bride aux négocians français, en moins de quatre à cinq ans, ceux-ci lui auraient conquis l'amitié et assuré l’obéissance des peuples de ces nouvelles terres, et cela sans employer d’autres armes que la persuasion et les bons procédés. -Dans ce court espace de temps, les Français auraient pénétré plus avant dans l’intérieur de ces pays que n’ont fait les Portugais en cinquante ens, et probablement les habitans les en chasseraient comme leurs ennemis mortels. Cette crainte est une des principales raisons qui les engagent à interdire aux Français la fréquentation de ces parages, car aussitôt que ceux-ci abordent quel. que part, les Portugais deviennent l'objet du mépris des habitans. |