CHAPITRE VIIL

ARACHNIDES. Cuv., Dumér., Lam., Latr.

ON comprend dans cette classe plusieurs sections d'Animaux si différentes pour l’organisation et les mœurs, qu'un jour nos descendans seront surpris, ou de notre ignorance, ou de l’excessivement mauvaise formation de nos cadres zoologiques.

Je ne ferai pas ici ressortir tous les vices de cette classification : le simple exposé de ma théorie sera plus éloquent que toutes les paroles imaginables.

Pourtant la marche à suivre était bien simple. Des Entomostracés aux Insectes Diptéres la nature avait étendu la longue ligne de toutes ces prétendues Arachnides, pour lier et unir ce qui, dans nos traités actuels, paraît si dissemblable.

Mais, il faut le dire hautement , la plupart

(134) des auteurs, à force de vouloir , ou trop généraliser,;‘ou trop spécialiser , ont fini par confondre ensemble les Étres que la nature 9 . . « . f Ê s'était complue à différencier par des caracières aussi positifs que faciles à saisir.

( 135 ) I. ARACHNIDES. R.-D. ( Classe. )

A rachnele

Point de vertèbres dorsales.

Deux seules vertèbres sensoriales ; l'optique et l’olfactive.

Point de vertèbres buccales ni postbuccales. x

Les cinq vertèbres locomotrices ; la première devenue organe de tact.

Circulation plus ou moins composée.

Respiration par des pneumo-branchies ou par des trachées.

Arrivés aux Entomostracés, nous avons vu disparaître toutes les vertèbres buccales et post-buccales, ainsi que la plupart des vertébres sensoriales. C'est précisément à ce point qu’il faut adapter ma classe des Arachnides. Gardons-nous bien surtout de Îa confondre avec celle des Parasites, qui comprend des Animaux plus composés, et qui fait la suite naturelle des Insectes.

Les Arachnides, les Acaridiens, les Ery—

( 136 ) throïdes ne nous offriront jamais ni vertèbres dorsales, nivertèbres sensoriales postérieures. Il serait inutile de les y chercher.

Comme les Squilles, la plupart des Arachnides ont encore une circulation distincte et qui communique directement avec les organes de la respiration.

Mais seules entre tous les Animaux, là plupart des Arachnides possèdent des organes respiratoires spéciaux, que M. Latreille nomme Pnreumo — Branchies. Ce sont des trachées , ouvertes sous l'abdomen , qui conduisent l’air dans de petites poches munies de petites lames saillantes et vasculaires.

Le seul caractère constant des Arachnides est d’avoir deux mâchoires formées par la vertèbre olfactive, avec les cinq vertèbres locomotrices des Crustacés décapodes.

C’est l'existence de la vertèbre olfactive qui distingue éminemment cette classe. Cette vertébre ne s’observe plus surles Erythroïdes, ni sur les Acaridiens; et certainement d’autres caracteres plus importans les séparent des Entomostracés. |

Mais les Arachnides forment une classe bien supérieure pour la perfection des principaux organes, ceux de la respiration dont

(137) j'ai déjà parlé, et ceux de la circulation, le cœur envoyant des vaisseaux aux pneumobranchies. |

Mais ce mode de respiration n'appartient pas à toutes les Arachnides. Les Phalangides et les Pseudo-Scorpions continuent de respirer par des trachées bicordonnées.

Ainsi la respiration et la circulation ne peuvent pas être prises pour bases principales des caractères de cette elasse.

Ce qui, au premier coup-d’œil, distingue une Arachnide , c’est la vertebre optique étendue en test sur le tiers antéro-supérieur du corps, et formant des yeux variables pour leur nombre et leur position. Elle se soude en arrière avec les costaux réunis des dernières vertèbres locomotrices. Son test empêche le développement des costaux des premieres de ces vertèbres.

Sous ce test optique se développe la vertebre offactiwe qui, par ses arthroméraux et ses arthrocéraux, forme deux irstrumens propres à saisir et à tuer la proie, puisqu'ils sont percés au sommet, et traversés par un canal vénénifère. ( Ce sont les mandibules des auteurs. )

On demandera peut-être pourquoi cette

vertèbre est plutôt l’olfactive que toute autre. Cette question n'est pas très-difficile à résoudre. Cette vertèbre se développe toujours sous la vertèbre optique, et jamais en arrière comme les autres. En outre, le genre Galéode offre souvent sur elle le filet cartila-' gineux , déjà signalé aux antennes des Crustacés. Sur le genre Nymphon, cette même vertébre est placée immédiatement entreles yeux et l'organe buccal. |

La bouche s'ouvre entre cette vertèbre et la première vertèbre locomotrice des Astaciens. Je n’ai jamais pu signaler aucun organe solide dans cette bouche. Mais M. Savigny, plus heureux et plus patient, y a retrouvé les vestiges des vertebres postbuccales du Homard et du Crabe.

Après cette bouche, la première vertèbre locomotrice des Astaciens forme ici, à l’aide de ses arthrocéraux, deux longs bras, désignés sous le nom de palpes, et qui, sur les Aranéides mâles, portent les organes de la copulation. La réunion des arthroméraux et des arthrocéraux de cette vertebre forme les deux pinces du Scorpion. Cette vertebre, qui naît derrière le test optique, ne me paraît pas avoir des costaux développés.

Les quatre vertebres locomotrices postérieures des Astaciens forment les quatre paires d’appendices locomoteurs des Arachnides. Ces quatre vertèbres , assez pressées vers le sommet, semblent se souder ensemble a l’aide de leurs costaux, qui se soudent également avec le test optique, et qui alors paraissent former une sorte de petit test :

et voilà ce qu’on a nomme le corselet des Arachnides/!

On doit signaler ici la portion basilaire de la deuxième de ces vertèbres qui sert à la mastication, en formant deux petites lames avancées et dentelées sur les bords, tandis que les polergaux de la première vertèbre (des palpes) sont plus groset hérissés d’aspérités, comme on l'a déjà vu sur les Polyphêmes.

Sur les Scorpions, le basial, devenu organe actif de mastication, peut entièrement se diviser en deux pièces. La première vertèbre abdominale de ces mêmes Animaux forme les deux peignes par ses arthroméraux qui peuvent demeurer articulés. Les polergaux &@e leurs vertèbres abdominales contiennent les organes respiratoires : les costaux forment le dos de chaque vertèbre.

(140 ) Les Prexoconines. Latr., Lam. ( Tribu.)

Les Animaux de cette section appartiennent réellement à la classe des Arachnides, quoiqu'ils semblent s'en écarter sous plusieurs points de vue. Ils se composent d'espèces aquatiques qui représentent assez bien les Ranâtres des Hémiptères , et qui doivent respirer par une ouverture anale.

Leur bouche consiste en un petit tube cylindrique, perforé en son milieu, qui peutêtre recèle quelques organes masticateurs , mais qui peut-être aussi ne sert qu’à pratiquer le vide et à faire la succion.

Je n'ai jamais vu les genres Picnogonon et Phoxichle; mais j'ai particulièrement étudié le genre Nymphon, dont je donne ici l’exacte description. Il m'a fourni les plus précieux renseignemens.

Ce genre prouve d’une manière décisive que les Arachnides n'ont point de vertèbres dorsales. Il offre le développement successif et par segmens cylindriques des diverses vertèbres qui composent son corps.

Il est encore très-utile à étudier en ce qu’il démontre que c’est la vertèbre olfactive

(141) qui forme les mandibules des Arachnides; car cette même vertèbre est développée en pinces , afin qu'il ne nous reste pas le moindre doute à cet égard. On peut encore distinguer sur ce genre les rudimens de la vertèbre auditive.

G. Nympuon.. Latr., Lam., Savig.

Corps filiforme, dont tous les segmens sont placés successivement à la suite les uns des autres.

4. La vertèbre optique forme le sommet du segment antérieur de l’Animal. Les yeux sont portés sur un petit pédicule.

2. La vertèbre offactive , qui occupe le milieu de ce segment antérieur, fournit deux appendices bien développés, pluriarticulés, terminés par un crochet. ( Ce sont /es mandibules des auteurs. )

3. Sous la vertèbre olfactive, un peu avant le tube buceal , paraît la vertèbre auditive qui ne fournit que deux appendices très-petits.

C'est peut-être le seul vestige de cette ver— tèbre qu’on puisse saisir dans la classe des Arachnides.