CLASSE DES INSECTES

Sous quelque point de vue que nous considérions les classes des Insectes , nous n’aurons jamais assez d’admiration pour les contempler et pour les étudier comme ils le méritent. La Puissance qui prit plaisir à ordonner leurs tribus, à multiplier à l'infini leurs genres, leurs espèces et leurs individus, à leur assigner des mœurs toujours différentes, et toujours en harmonie avec leur organisation , est au-dessus de toutes les puissances que notre imagination peut se figurer. |

Ici il faut se taire devant l’immensité des créations et des résultats. Vouloir hasarder une opinion, c'est presque avoir la certitude qu'on veut émettre une sottise.

Jusqu'à ce jour leur étude est un abime sans fond. Plus nous les observons, plus

nouslestrouvons inépuisables pourlenombre et la diversité. Les ressources de la nature dans leur création sont si prodigieuses , que nous n’avons pas assez d'espace dans notre intelligence pour pouvoir les soupconner. Il faut que des preuves journalières viennent sans cesse nous rappeler les limites étroites de nos idées, et l'infini de la cause formatrice.

Gloire donc aux hommes laborieux qui ne craignent pas d'aborder l'Entomologie en face, et qui ont résolu de la poursuivre jusque dans ses moindres détails !

Je suis encore jeune; mais je crois déjà avoir acquis assez d'expérience pour déclarer que cette science doit marcher dans de nouvelles voies, si on veut la faire parvenir à une perfection que ni nous, ni nos plus proches descendans n’aurons le bonheur d'admirer. Si l’on se figurait tout ce que la connaissance d’une seule race exige d’études primitives, de soins, de persévérance et de talent d'observation! Nous ne nous en faisons pas même une idée. Que m'importe l’habit d'un Insecte , si j'ignore ses relations avec les autres Êtres, si même je ne connais point la texture de cet habit ?

Les Insectes, envisagés sous le rapport de la classification , constituent la classe la plus uaturelle et la mieux tranchée que nous ayons établie en zoologie. Plusieurs métamorphoses à l'état de jeunesse, trois vertèbres locomotrices à l’état parfait, ordinairement deux vertèbres sensoriales pour la respiration aérienne, la respiration trachéale, forment un ensemble de caractères constans et faciles à saisir.

Mais notre surprise et notre admiration doivent redoubler, lorsque nous songeons que tous ces Animaux sont toujours formés avec le même nombre d’élémens vertébraux, avec les mêmes vertèbres, et qu'ils ne diffèrent entre eux que par le developpement relatif et la disposition de ces vertèbres.

Aussi les ordres , dans lesquels ils sont répartis, me paraissent assez naturels pour que je n'y touche point pour le moment.

Un jour je soulèverai plusieurs questions a leur égard. Ces Animaux présentent, en effet, une foule de modifications qui n'ont point été ou qui ont été mal saisies , et qui vont acquérir de l'importance. Je me bornerai ici à l’exposé rapide des principaux caractères , et je signalerai des différences

( 167 ) d'organisation qu’on ne leur accordait point.

Comparésentre eux, ils sont formés sur un modèle identique. Mais envisagés pour le nombre et la nature des vertèbres, ilsmmontrent des différences peu importantes pour les résultats philosophiques, mais que nous devons nous empresser de saisir, précisé-— ment à cause de leur existence.

La même définition vertébrale ne peut s'étendre à tous ces Étres : ainsi la majeure partie d’entre eux manquent de vertèbres dorsales qui certainement existent sur la plupart des Orthoptères et sur les Cicadaires.

La même définition vertébrale ne peut pas non plus s'étendre aux divers états des Insectes. Ainsi la larve d’une Mouche, d’un Charanson, d'un Papillon, n’a point de vertèbres locomotrices aériennes, tandis que ces mêmes vertèbres existent déjà sur les larves des Libelles, des Criquets, des Sauterelles , de la plupart des Hémiptères. Certaines larves, comme celles des Blattes, ont même des vertèbres dorsales.

Ces considérations m’amènent à placer les Insectes sur la même ligne que les Crustacés, mais quelques degrés plus bas, parce qu'ils ne montrent réellement plus un pareil nom-

(ab bre d’élémens vertébraux : mais ils sont su-— périeurs aux Entomostracés et aux Arachnides.

J'ai annoncé que les vertèbres dorsales manquent ordinairement sur les Insectes.

Elles sont remplacées par les costaux et les arthrocéraux des vertèbres abdominales.

Mais les Insectes ont un appareil qui leur appartient en propre, et qui leur procure l'avantage de la locomotion aérienne. Cette locomotion s'exécute à l’aide de la dilatation membraneuse des arthroméraux et des arthrocéraux des deux vertèbres sensoriales postérieures, qui sont la vertèbre motile et la vertèbre sonore. Ces mêmes pièces existent pour la vertèbre gustale; mais comme elles sont moins développées et ordinairement atrophiées, on ne s’est guère donné la peine d’en tenir compte.

Ainsi le test des Crustacés forme les organes de la locomotion aérienne des Insectes. - Les trois vertèbres de ce test sont ici soudées avec les vertèbres de la locomotion terrestre et aquatique.

Æ elle est la véritable origine des ailes des Insectes : il ne faut pas la chercher ailleurs.

Sur les Cigales et sur un grand nombre

( 169 ) de Diptères, la vertèbre sonore est rappelée à sa fonction primitive (ce qui sera bientôt l'objet d’un travail particulier ) : la vertèbre motile des Diptères nous fait déjà songer au cervelet des Animaux supérieurs.

Les Insectes n’ont que deux vertèbres sensoriales antérieures : la vertèbre optique ordinairement très-développée, et la vertèbre olfactive qui n’est plus qu’un organe de tact, mais susceptible d'acquérir des perfections inattendues.

La vertèbre optique fournit les singuliers prolengemens cornés qu'on observe sur la tête des Scarabéides; ces prolongemens sont dus au développement des arthroméraux et des arthrocéraux. Ils n'appartiennent qu’à des Insectes herbivores ou coprophages.

La vue est l'organe de sens qui prédomine sur ces Animaux.

Je n’ai encore pu leur signaler aucun vestige de la vertèbre auditive.

Les Insectes sont encore d’une infériorité plus marquée pour ce qui concerne les vertèbres de la mastication. Ils ont un appareil buccal parfois très-compliqué, mais qu’on doit toujours rapporter aux quatre mêmes vertèbres.

La premiere, qui forme le labre, est la vertèbre labiale des Crustacés.

La seconde, qui constitue les mandibules, est la vertèbre maxillaire des Crustacés.

La troisième , qui constitue les mâchoires, est la première vertèbre locomotrice des Crustacés.

La quatrième, qui forme la lèvre inféerieure, est la seconde vertébre locomotrice des Crustaces.

Ainsi les Insectes ne possèdent ni vertèbres buccales internes, ni vertèbres postbuccales. Leur appareil de mastication est composé par les deux premières vertèbres des Crustacés. Plusieurs genres, et notamment un grand nombre de Lépidoptères diurnes, ne laissent pas le moindre doute a cet égard. Quelques naturalistes avaient déjà énoncé cette opinion.

IL en résulte que ces Animaux n'ont plus que les trois dernieres vertèbres locomotrices des Crustacés pour leur locomotion terrestre ou aquatique.

Les vertèbres abdominales existent tou-— jours, mais leurs pièces, presque toujours confondues , ne se disjoignent guere que pour former l'appareil génital des mâles, ou

191 ) l'appareil de l'oviducte des femelles, ou divers autres instrumens.

Ces vertebres abdominales méritent notre attention sous plusieurs points de vue que je ferai connaître plus tard.

La nature se complut à varier les instrumens buccaux des Insectes. Chaque ordre présente une disposition particulière qui désormais doit servir à le caractériser. Ainsi la lèvre inférieure forme la trompe des Hyménoptéres; les mâchoires forment celle des Diptères : les mandibules constituent celle des Lépidopteres; tandis que l'association de ces vertèbres forme les bouches si compliquées des Insectes broyeurs et coupeurs.

Ces organes buccaux sont susceptibles d'acquérir une perfection de sensibilité exquise, surtout lorsqu'ils forment des lames ou des tubes allongés, qu’on désigne sous le nom générique de trompes.

(172) K Jer.