IV AVANT -PROPOS

Utérine, des êtres plus élevés dans l'échelle organique. Ce n'est donc pas seulement à faire naître une admiration stérile que se borne Fétude de ces métamorphoses ; elles deviennent, pour le physiologiste, une source précieuse de démonstrations aussi faciles qu'évidentes en faveur de l'épigénèse : mais pour en tirer tout le parti possible , ce n est pas à Fexamen extérieur qu'il faut s'en tenir ; c'est dans les détails anatomiques qu'il faut descendre , et c'est là que se rencontrent des difficultés nombreuses, difficultés qui ont arrêté sans doute plus d'un observateur. Il ne fallait pas une attention bien scrupuleuse pour reconnaître les changemens de figure et de dimension du corps et des membres 5 aussi cette connaissance remonte-t-elle à la plus haute antiquité :

Semina limus habet vlrides generantia ranas, Et générât truncas pedibus , mox apta natando dura dat, utque eadem sint longis saltibus apta, Posterior superat partes mensura priores.

OviD. Metam. , lib. XV.

Avec un peu plus de soin et d'esprit scientifique on a aisément pu reconnaître des branchies et un bec à une certaine époque, des poumons et une gueule à une autre période; on a pu même disséquer aisément les vaisseaux, les os et les muscles dans deux âges opposés; mais suivre, de proche en proche, les changemens qui s'opèrent au passage, saisir le mécanisme de la transmutation, c'est ce qui n'a point été fait d'une manière assez complète.

Les circonstances m'ont empêché de donner à tous les détails de ce sujet toute la précision et l'extension dont ils sont susceptibles ; mais j'ai pu du moins fixer les points principaux, et les études auxquelles les recherches demandées m'ont entraîné, m'ont permis aussi d'ajouter