PREFACE

L'ensemble de V œuvre de Nicolas Poussin est tellement considérable que ceux qui se sont le plus occupé de cet artiste ont négligé souvent de contrôler les divers incidents de sa vie, de sorte que sans les recherches spéciales de plusieurs écrivains modernes, dont la sûreté d'information laisse aussi à désirer, on ne saurait encore à peu près de lui que ce qu'ont dit Bellori et Félibien.

Je reprends à nouveau la biographie de Varliste dans le but de la ï •édifier et de la compléter.

A cet effet, fai lu d'abord tout ce qui a été écrit à son sujet, m'attacha?it de préférence aux indications purement biographiques et négligeant nécessairement tout ce qui n'est pas rigoureusement prouvé.

De même, je n'ai prêté aucune attention aux développements oratoires que certains biographes ont cru devoir donner à leur peyisée, et qui ne peuvent avoir pour résultat que d'induire en erreur les historiens.

Tai recherché les faits certains, dans les livres et dans les documents, et je les ai exposés simplement , afin de mieux faire connaître le grand peintre, sa famille et leurs relations.

Evidemment, on se dit : « A quoi bon ces nouvelles recherches ? La famille Poussin était pauvre, sans alliances notables ; elle a subi le sort commun aux maisons de cette condition : tout a été vendu et dispersé ! »

Ce n'est pas un motif suffisant pour négliger le sauvetage de ce qui a pu échapper à la destruction.

Au contraire. On remarquera même que ce travail fait avec conscience et persévérance, précise ou rectifie des points de la vie du peintre et s'appuie toujours sur des documents inédits ou de première main.

C'est ain.si qu'on y verra plusieurs fac-similé de signatures, et notamment celles du père et de la mère du Poussin.

Ony trouvera aussi le très beau portrait du Poussin, tiré sur la plaque originale, en parfait état, gravée par Clou, pour la première édition de Bellori, et qui na pas été reproduit depuis.

C'est le plus intéressant portrait du Poussin et il est toujours un des joyaux du Musée du Louvre,

fy donne en outre dans son êlat actuel^ le Monument du Poussin, qui orne Véglise Saint-Laurent in Lucina, (ïaprès un dessin fait spécialement pour ce livre par vn artiste distingué de Rome.

Enfin, la Bibliographie qui termine Couvrage facilitera les recherches aux curieux en leur indiquant la cote sous laquelle la plupart des volumes cités sont catalogués à la Bibliothèque Nationale.

Près de trois siècles se sont écoulés depuis la mort du Poussin^ et^ malgy^é les éloges prodigués à sa mémoire, on n'a pas encore tenté de réunir ses principales œuvres en une Exposition qui seule pourrait cependant permettre de les étudier et de les comparer entre elles.

Vheure ne serait-elle point venue de réaliser enfin cette glorification du chef incontesté de l'école française ?

Nous le pensons ; et convaincu du succès éclatant qu'obtiendrait une Exposition des principales toiles et des principaux dessins du Poussin, nous nous déclarons prêts à l'entreprendre y avec le concows du Gouvernement.

V Exposition aurait lieu au Palais de V Ecole des Beçiux-Arts de Paris, à une date à déterminer,

N'y seraient admises que des œuvres importantes, reconnues authentiques^ ou celles qui présenteraient un intérêt quelconque pour Vhistoire de l'art et la Mographie de V artiste.

Aux toiles et aux dessins seraient ajoutés des gravures, des livres, des autographes, et tous autres objets relatifs au Poussin.

En r^aison de la grande valeur des objets, ils devraient être déposés et retirés par le possesseur luimême, ou son représentant, dûment agréé par l'administt^ation.

Chaque objet serait accompagné d'une feuille donnant la description du tableau, ses dimensions, son origine, s'il est possible, les galeries auxquelles il a appartenu, ses dimensions hors cadrée, ses 7narques et signatuî'es, sa valeur pour en fixer V assurance; et indiquant si le possesseur en perinet la l'eproduction photographique dans TAlbum de l'Exposition Nicolas Poussin.

Un Catalogue des objets exposés paraîtra dés le premier jour d'ouverture de V Exposition : tout exposant en recevra un exemplaire, avec sa carte d'entrée personnelle.

Les frais d'envoi et de retour des objets seront à la charge des possesseurs : c'est unprincipe qui s'im,pose,

en raison même de la valeur desdits objets et des précautions dont ils devront être entourés.

Les frais de garde, de surveillance, d'assurance et tous frais matériels quelconques, seront supportés par le budget de V Exposition, sans qu'il puisse être rien réclamé de ce chef aux exposants.

La durée de VExposition sera exactement d'un mois et ne pourra pas être 7'eculée ou prolongée, sous aucun prétexte.

Le Prix d'entrée sera fixé à 2 francs, et à 20 francs exceptionnellement le jeudi. Ventrée sera gratuite le iow qui suivra la clotm^e.

Ce sont là le>^ grandes lignes de la future Exposition des Œuvres de Nicolas Poussin.

Elle se fera, si Dieu lèvent, comme on disait autrefois, et Dieu le voudra pour la gloire de celui qui Va tant hono7'é en ses œuvres.

Jerecevrai avec reconnaissance dès à présent toutes les indicati07îs que Von voudra bien me fournir en vue de ce que je ne fais ici qu'indiquer.

L année 1903 verra, j'en ai V espoir, se réaliser le projet d' Exposition que je soumets à V examen et à la bienveillance de tous ceux qui portent intérêt aux gloires françaises.