CHAPITRE PREMIER

A. - Généralités sur la famille des Ménispermacées

a) Morphologie externe

C'est vers 1705 que le genre Menispermum fut décrit pour la première fois par TourNeroRT. L'aspect réniforme de la craine qu exprime le mot latin devait servir plus tard à caractériser toute une famille d'assez grande envergure celle des Ménispermacées.

Les plantes qui la composent croissent presque toutes dans les régions tropicales. Elles atteignent rarement, de part et d'autre de l'équateur, une latitude de 50°,

Des 30 genres admis par BAILLON en 1852, 4 seulement Cocculus, Cissampelos, Menispermum et Pachygone sont répandus dans les deux continents ; 19 appartiennent exclusivement à l'Ancien Monde et 7 au Nouveau : Abula, Anomospermum, Ghondodendron, Odontocarya, Sciadotænia, Sychnosepalum, Calycocarpum, ce dernier étant particulier à l'Amérique du Nord [19].

Les Ménispermacées sont des plantes ligneuses, le plus souvent volubiles, à feuilles isolées, simples, palmatinerviées, sans stipules.

DÉS one

Leurs fleurs, petites et verdâtres, sont groupées en grappes, cymes ou panicules, rarement solitaires. Elles sont unisexuées dioïques, souvent sur le type trois, avec deux verticilles au calice, à la corolle et à l’androcée.

Les pétales, d'ordinaire plus petits que les sépales, sont presque toujours au nombre de 6, parfois de 9 (Menispermum) ou de 12 (Chondodendron). La corolle peut disparaître (Abula, Anamirtées) ou se réduire à une cupule (Cissampelos).

L'androcée est habituellement formé de 6 étamines, libres ou soudées par leurs filets, dont les anthères quadrilobées ont deux loges à déhiscence longitudinale.

L'ovaire comprend en général 3 carpelles distincts renfermant chacun un ovule épitrope ou semi-anatrope pendant.

Le fruit est une drupe le plus souvent réniforme.

La graine présente au niveau du hile une saillie interne (« condyle » de Miers) qui accentue la courbure de l’amande. L'albumen est charnu, lisse ou ruminé, parfois nul (Pachygonées), les cotylédons appliqués l’un contre l’autre (Cocculées) ou divergents (Tinosporées, Anamirtées),.

Les Ménispermacées présentent des affinités plus où moins crandes avec quelques autres familles appartenant, comme elles, aux Dialypétales-Hypogvnes-Thalamiflores, et plus spécialement à l’ordre des Polycarpiques (GuiGxarp 157).

Voisines des Magnoliacées, en particulier de la tribu des Schizandrées, elles se rapprochent aussi des Anonacées, ce qui avait conduit Apansox à placer les Menispermum parmi ses Anones.

Elles présentent surtout de grandes analogies avec les Berbéridacées. Les plantes volubiles qui composent la tribu des Lardizabalacées relient en effet cette dernière famille aux Ménispermacées, dont elles diffèrent principalement par la pluralité des ovules et la nature du fruit (baie ou parfois capsule).

b) Structure histologique

Dans les tiges des Ménispermacées, le système conducteur est toujours constitué par des faisceaux isolés, caractère qui

traduit une organisation idéale et qu'on trouve assez rarement chez les Dicotylédones.

Le péricycle, hétérogène, comprend (rès souvent deux sortes de tissus : vers l'extérieur, des fibres scléreuses disposées en arcs où en anneau sinueux, vers l'intérieur, un parenchyme cellulosique.

Les faisceaux, séparés par de larges bandes parenchymateuses, ont un liber en demi-cerele et un bois compact dont les vaisseaux sont particulièrement développés dans le cas des lianes.

Les tiges et les racines, facilement confondues par leur aspect histologique très comparable, présentent assez souvent des anomalies de structure. :

On constate en effet, chez certaines espèces, des forma- {ions surnuméraires (ou tertiaires) qui prennent naissance dans le parenchyme cortical. Suivant l’activité des cambiums anormaux, les assises libéro-ligneuses peuvent rester concentriques ou se développer excessivement d’un seul côté en rejetant la moelle à la périphérie.

L'appareil sécréteur, étudié par Maneu [921], comporte, d'après lui, trois sortes d'organes disséminés dans les parenchymes : ce sont, suivant les espèces, des laticifères à tannin, des laticifères à caoutchouc ou des cellules sécrétrices à essence, Les premiers sont de beaucoup les plus fréquents.

B. - Note sur la classification de la famille

En 1789, A.-L. pe Jussieu |72] réunissait sous le nom de Ménispermes les cinq genres suivants : Cissampelos L., Menispermum Tourn., Leaeba Forsk., Epibaterium Forsk., Abuta Aubl.

Successivement appelé Ménispermoidées par VENTENAT, Ménispermées par JEAUME, ce groupe de plantes doit sa désionation actuelle à A.-P. pe Canporze. En 1824 [22], cet auteur établissait dans la famille des Ménispermacées trois tribus dont une seule, celle des Ménispermées, subsistera par